Всё-таки вторая госпожа — мать Су Цзюйюэ, а сама Цзюйюэ до сих пор ни разу её не видела. Услышав, что та прикована к постели болезнью, она почувствовала, как в груди медленно разливается горькая, щемящая грусть.
В двадцать первом веке она была сиротой и никогда не знала, что такое родительская любовь. А теперь, заняв чужое тело, неожиданно обрела мать. Не навестить её было бы просто непорядочно.
Цзюйюэ ещё не успела дойти до своего двора, как, пропахшая затхлостью и потом, подошла к воротцам своего жилища и услышала внутри тихие всхлипывания Сянъэр и Линъинь.
— Господин, служанки и вправду не знают, куда делась четвёртая госпожа…
— С тех пор как Юэ-эр в тот день «умерла», я дал ей столько дней на размышление в своей комнате, чтобы хорошенько всё обдумать. Только вы, две служанки, всё это время были с ней. Как же теперь она пропала из дома на два дня, а вы не знаете, куда она делась? — голос канцлера Су Шэнпина дрожал от гнева.
— Правда не знаем, господин, мы и вправду не знаем…
— Господин, с тех пор как четвёртая госпожа вернулась в дом, она часто запиралась в своей комнате и почти не выходила. Если бы вчера мы с Сянъэр не заметили, что она уже пропустила два приёма пищи, и не вошли бы проверить, то так бы и думали, что она всё ещё в своей комнате! — рыдала Линъинь.
— Отец, — раздался мягкий голос Су Цзиньчжи, — по-моему, младшая сестра вовсе не собиралась бежать. В её комнате ничего не пропало — ни одежда, ни вещи. Я часто дарила ей украшения, и все они на месте. Если бы младшая сестра действительно хотела сбежать, чтобы избежать свадьбы с наследником принца Ань, она, будучи юной девушкой, без денег и вещей просто не смогла бы выбраться из столицы.
Су Шэнпин глубоко вздохнул, и в этом вздохе всё ещё слышалась злость:
— Если бы Юэ-эр была хоть наполовину такой разумной, как ты, Цзиньчжи, мне не пришлось бы каждый день выходить из себя! Чем плохо выйти замуж за наследника принца Ань? Зачем устраивать весь этот переполох из-за свадьбы? Просто бесит!
Сбежать?
Цзюйюэ, притаившаяся за углом стены, только сейчас поняла: прежняя Су Цзюйюэ ударилась головой и покончила с собой лишь потому, что не хотела выходить замуж за наследника принца Ань. Поскольку та уже умерла, в её тело и вселилась душа Цзюйюэ из другого мира. А эти так называемые родные лишь решили, что Су Цзюйюэ притворилась мёртвой, чтобы сбежать от свадьбы!
Теперь, когда она пропала на два дня, их волнует не то, не случилось ли с ней беды, а обсуждают, не сбежала ли она и не унесла ли с собой одежду и драгоценности!
Какой же дом канцлера! Какая замечательная семья — отец, мать и множество сестёр! А четвёртая госпожа дома канцлера Су, несущая лишь имя, на деле презираемая всеми, даже хуже служанки… Насколько же жалок её образ в этом доме!
— Шестая сестра, ты не знаешь, куда делась четвёртая сестра? — тихо спросила Су Цзиньчжи.
Во дворе раздался детский, дрожащий и робкий голосок:
— Вторая сестра, Ваньвань не знает…
— Шестая сестра, вы с четвёртой сестрой — дочери одной матери, часто вместе проводите время. Как ты можешь не знать, куда она делась?
— Вторая сестра, Ваньвань правда не знает, где четвёртая сестра… Я тоже её давно не видела…
Этот маленький, робкий и униженный голосок коснулся сердца Цзюйюэ. Она вспомнила своё детство в приюте, где её тоже унижали и обижали, и уже в восемь лет научилась притворяться, чтобы выжить.
Она прислонилась к стене и слушала, как Су Шэнпин сердито рычал:
— Ваньвань, ты и вправду не знаешь?
— Папа, Ваньвань правда не знает… — голосок девочки дрожал от страха и слёз.
— Вы… — Су Шэнпин уже собирался разразиться гневом, но вдруг застыл, увидев фигуру, появившуюся во дворе. Он с изумлением уставился на Су Цзюйюэ, одетую в изорванную форму стражника, грязную, мокрую и совершенно измождённую.
Цзюйюэ собиралась тайком вернуться в свою комнату и переодеться, но двор был заполнен людьми, и ей не удалось пройти незаметно. К тому же они довели до слёз её служанок и младшую сестру — этого она стерпеть не могла.
Зайдя во двор, она увидела не только Су Шэнпина и Су Цзиньчжи, но и целую толпу нянек и служанок из разных крыльев дома. Сама первая госпожа, Му Цинлянь, отсутствовала, но её доверенная няня Чэнь стояла позади Су Цзиньчжи и с презрением смотрела на коленопреклонённую маленькую девочку.
Цзюйюэ проигнорировала все взгляды, устремлённые на неё, бросила взгляд на Сянъэр и Линъинь, а затем перевела глаза на другую сторону двора, где стояла на коленях хрупкая девочка лет десяти.
Это, должно быть, Су Ваньвань — шестая госпожа дома канцлера, младшая сестра Су Цзюйюэ, дочь второй госпожи, то есть её родная сестра.
Но эта десятилетняя девочка дрожала всем телом, скромно стояла на коленях, а когда говорила с отцом и сёстрами, прижимала лоб к земле — такая покорность и униженность поразили Цзюйюэ до глубины души.
Воспоминания о Су Цзюйюэ были обрывочными, но она точно помнила, что Су Ваньвань и Су Цзюйюэ были очень близки и часто спали в одной постели. Глядя на эту хрупкую фигурку, Цзюйюэ решительно посмотрела на Су Шэнпина, чьё лицо исказилось от ярости и недоверия.
— Отец, я же сказала в тот день: после всего пережитого я одумалась и больше не собираюсь сбегать. Я не против свадьбы, которую вы мне устроили. Зачем же собирать столько людей во дворе моего дома, чтобы сразу же наказать меня, как только я вернусь? — холодно окинув всех взглядом, Цзюйюэ снова уставилась на Су Шэнпина.
— Ты… ты… — Су Шэнпин указал на её непристойный наряд. К счастью, кроме него в дворе не было мужчин, но он всё равно пришёл в бешенство, увидев её обнажённые руки: — Ты совсем потеряла стыд!
— Младшая сестра, ты что это… — Су Цзиньчжи тоже была ошеломлена.
Цзюйюэ даже не взглянула на неё, а лишь уставилась на перекошенное лицо отца:
— Отец, я пропала на два дня. Вы переживали, не случилось ли со мной беды, или только думали, что я сбежала от свадьбы?
— Наглец! — взорвался Су Шэнпин. — Юэ-эр! На тебе что за тряпки? Ты совсем забыла о приличиях! Исчезаешь из дома на два дня и возвращаешься в таком виде! Да ещё и дерзости набралась! Да ты совсем с ума сошла!
Цзюйюэ спешила и не успела нанести на лицо привычные краски и нарисовать родимое пятно. Поэтому, войдя во двор, она нарочно растрепала волосы, чтобы скрыть лицо. Теперь она подняла руку, будто собираясь откинуть пряди с лица, но волосы были так спутаны, что ничего не вышло. Тогда она лениво приподняла глаза и бросила на отца холодный взгляд:
— Я пропала на два дня и вернулась в таком виде. Отец, вы правда не можете догадаться, что со мной случилось?
Едва она произнесла эти слова, как Су Цзиньчжи на мгновение замерла от её тона, а стоявшая за её спиной няня Чэнь резко втянула воздух и дрожащим голосом прошептала:
— Неужели… неужели четвёртая госпожа… её…
Су Шэнпин тоже нахмурился, глядя на её одежду, но вдруг резко поднял руку, останавливая няню Чэнь, и, уставившись на едва уловимую усмешку Цзюйюэ, сузил глаза:
— Юэ-эр, ты понимаешь, какую ответственность несёт дочь канцлера?
Цзюйюэ усмехнулась, её глаза, скрытые за растрёпанными прядями, блеснули:
— Дочь понятия не имеет. Я всего лишь незаконнорождённая дочь — какая на мне может быть ответственность?
Няня Чэнь тут же наклонилась и что-то шепнула Су Цзиньчжи на ухо:
— Говорят, в столице уже несколько дней бродит похититель девушек. Многих юных девиц похищают ночью и… губят. Неужели четвёртая госпожа…
Хотя голос няни был тих, Цзюйюэ отлично всё расслышала. Она мельком взглянула на няню Чэнь, которая уже поверила в эту версию, и спокойно перевела взгляд на Су Шэнпина, чьё лицо стало мрачным.
Очевидно, все уже думали об этом, но молчали, не решаясь произнести вслух.
— Няня Чэнь, — мягко, но так, чтобы все услышали, сказала Су Цзиньчжи, — не надо наговаривать. Младшая сестра с детства хрупкого здоровья, а вторая госпожа прикована к постели и не может за ними присматривать. Она и так несчастна — не стоит строить догадки.
Лицо Су Шэнпина немного смягчилось после слов дочери. Он с удовлетворением посмотрел на самую разумную дочь, а затем холодно бросил на Цзюйюэ, одетую как нищенка:
— Я больше не буду допрашивать тебя о двух днях пропажи. Но помни: свадьба с домом принца Ань — дело решённое. Когда наступит срок, ты выйдешь замуж и станешь женой наследника принца Ань. Тебе не будет хуже, чем здесь, в доме канцлера.
Разговор вдруг стал напряжённым. Су Цзиньчжи, взяв няню Чэнь за руку, вдруг сказала, что плохо себя чувствует, и поспешно ушла. Остальные служанки и няни опустили головы, делая вид, что ничего не слышали. Только маленькая Су Ваньвань с любопытством и робостью смотрела на четвёртую сестру, которая всё ещё стояла, не преклоняя колен.
— Отец имеет в виду… — тихо начала Цзюйюэ.
Су Шэнпин резко поднял руку, давая ей знак замолчать. Цзюйюэ послушно умолкла, и он, повернувшись, открыл дверь в её комнату, приглашая войти.
Цзюйюэ спокойно наблюдала за его спиной. Проходя мимо Су Ваньвань, она вдруг подняла девочку с колен. Та растерянно посмотрела на четвёртую сестру, чей голос теперь звучал совсем иначе — уверенно и громко. В её глазах мелькнуло и робкое любопытство, и восхищение, но она всё же прошептала:
— Старшая сестра… от тебя так воняет…
Цзюйюэ едва сдержала усмешку и бросила на неё взгляд:
— Запомни этот запах. Да, он вонючий, но зато уникальный.
— А? — Су Ваньвань недоумённо моргнула.
Цзюйюэ отпустила её и, проходя мимо Сянъэр и Линъинь, одобрительно кивнула им.
Сегодня был третий день её отсутствия, но служанки сказали, что заметили пропажу только вчера. Зная, как они обычно тревожились за здоровье Су Цзюйюэ, Цзюйюэ поняла: девушки сознательно скрыли часть правды, уменьшив срок пропажи. Это уже было небольшой, но важной помощью.
Как же так получилось, что Су Цзюйюэ, столь нелюбимая в доме, обрела двух таких преданных служанок? Удача ли это или за этим что-то стоит?
Бросив на служанок ещё один короткий взгляд, Цзюйюэ вошла в комнату.
Су Шэнпин стоял у круглого стола, заложив руки за спину, словно обдумывая, с чего начать.
— Юэ-эр, подойди, — сказал он, как только она переступила порог.
Цзюйюэ молча подошла. Когда Су Шэнпин обернулся, она подняла на него глаза.
— Сейчас партия принца Пин, поддерживаемая императрицей-вдовой, набирает силу и становится неудержимой. Хотя наследный принц и является законным преемником, у него лишь один союзник — принц Ци. Противостояние между ними и партией принца Пин длится уже давно. Императрица-вдовая, помня старые обиды, явно склоняется к принцу Пину. Если так пойдёт и дальше, положение наследного принца окажется под угрозой! Я, как канцлер империи Юаньхэн, обязан поддержать императора и наследного принца. Принц Ань, хоть и находится в столице, не обладает значительными войсками, но он в дружбе с правым генералом. Если нам удастся заручиться поддержкой принца Ань и правого генерала, наследный принц получит новую опору, и его положение станет незыблемым. Так мы избежим борьбы за престол, и империя Юаньхэн сохранит стабильность.
Су Шэнпин посмотрел на дочь:
— Юэ-эр, я и вправду редко проявлял к тебе отцовскую заботу. Но ты родилась с уродливым родимым пятном на лице, и найти тебе достойного женика было почти невозможно. А сейчас, как раз, наследник принца Ань много лет болен чахоткой, и многие девушки отказываются выходить за него замуж. Эта свадьба — лучший шанс для нашего дома укрепить связи и одновременно помочь наследному принцу заручиться поддержкой принца Ань. Я долго взвешивал все «за» и «против» и пришёл к выводу, что это самый безопасный и разумный шаг. Тебе скоро исполнится пятнадцать лет — самое время выходить замуж. Принц Ань, несмотря ни на что, согласился на брак, и на следующий день после указа императора прислал свадебные дары. Эта свадьба назначена указом самого императора — как ты посмела устраивать такой переполох?
http://bllate.org/book/2672/292463
Готово:
