— Опять несёшь всякую чепуху? — Герцог Ингомэнь вновь строго взглянул на сына, помолчал и добавил: — Ты скоро женишься, так что хватит устраивать глупости. Не заставляй будущую супругу краснеть за тебя перед людьми.
— Да, сын понял, — на сей раз третий молодой господин Ли ответил искренне: он уловил в отцовском взгляде и в слегка неловком выражении лица, что слова эти были сказаны с душевной теплотой.
После этого отец с сыном больше не знали, о чём говорить. Вернувшись во двор своего двора, Ли Сань то туда, то сюда бросал взгляды и вдруг всему возненавидел. Он махнул рукой:
— Ты! Сбегай, найди несколько человек и прикажи убрать всё это из моего двора. И вот это, и то… — вскоре он перечислил столько поручений, что слуга едва успевал запоминать.
Сяосы, стоявший рядом, закатил глаза к небу: «На кого же на сей раз мой господин обиделся?»
Доу Цзыхань, вернувшись в дом Цуя, не обмолвилась старой госпоже Цуя ни словом о происшествии в трактире. Ханьсяо, разумеется, тоже прекрасно понимала, какие слова следует держать при себе, а о каких лучше забыть.
Когда она только начала простое омовение, к ней подошла няня Жэнь с докладом:
— Госпожа, вскоре после вашего ухода сегодня госпожа Му Жун прислала вам письмо.
Доу Цзыхань замерла, отложила мочалку и повернула голову:
— Принеси.
С приходом в этот мир она, хоть и имела служанок, всё же привыкла делать многое сама.
Няня Жэнь вынула из рукава конверт и подала его госпоже.
Между Доу Цзыхань и Му Жун Юэ существовало особое соглашение: если ему понадобится её помощь в расследовании, писать от его имени было бы неприлично — ведь между мужчиной и женщиной существуют границы. А вот письма от имени его супруги, госпожи Му Жун, позволяли избежать многих неудобств.
Закончив омовение, Доу Цзыхань села за стол и вскрыла письмо от Му Жун Юэ.
Письмо было довольно объёмным. Пробежав глазами по строкам, она поняла, что речь шла о дополнении к делу о серии убийств на празднике лотосов. Хотя преступник был пойман и мотив его преступлений в общих чертах установлен, лишь недавно Му Жун Юэ, следуя за тонкими нитями улик, полностью распутал всю историю.
Святая Дева секты Хунлянь устала от жизни в подпольном мире и от своего положения в секте. Не желая, чтобы её ребёнок рос в подобной организации и был под её контролем, она, узнав о своей беременности, решила исчезнуть. После побега она сменила облик с помощью искусства перевоплощения и начала скитаться, прячась от секты. Однако, покинув секту, она лишилась доступа к противоядию от яда, которым её тело было пропитано. Когда яд вновь дал о себе знать, она впала в беспамятство и была спасена парой чиновников.
Супруга чиновника тоже была беременна, причём срок её беременности почти совпадал со сроком у Святой Девы.
Женщина, видя перед собой больную и беременную незнакомку, взяла её с собой, когда её муж отправился на новое место службы. По пути их обоз подвергся нападению разбойников. Несмотря на отравление, Святая Дева без труда расправилась с нападавшими, тем самым отплатив за спасение жизни.
Однако благородная госпожа, получив сильное потрясение, преждевременно родила через пару дней. Святая Дева, заранее приняв стимулирующее средство, родила почти одновременно с ней — обе девочки. И тогда Святая Дева подменила детей.
Справедливости ради, Святая Дева вовсе не была доброй душой. Её интерес к этой паре чиновников был далеко не случайным — она с самого начала задумала обеспечить своей дочери хорошее происхождение. Для этого она тщательно всё спланировала: повивальная бабка была запугана и подкуплена, а чиновник в те дни был занят знакомствами с новыми коллегами и почти не бывал дома. Слуги, сопровождавшие их в дороге, погибли почти все при нападении разбойников, и у госпожи при родах рядом не оказалось никого, кому можно было бы довериться. Никто и не подозревал, что эта «бедная больная женщина» питает столь злые намерения. Их доброта обернулась для них трагедией: они потеряли родную дочь, а та впоследствии была убита.
Хотя дети и были подменены, Святая Дева не собиралась довольствоваться ролью кормилицы. Более того, она подсыпала в лекарства госпоже вещества, ухудшающие здоровье, и та, пролежав больше года в постели, умерла. Перед смертью она доверила «кормилице» заботу о своей дочери.
Так как подмена уже состоялась, Святая Дева проявляла заботу и нежность к «своей госпоже» — то есть к подлинной дочери чиновника, — но холодно относилась к своей родной дочери. Она умело играла роль перед чиновником и вскоре завоевала его расположение. Через пять лет он взял её в жёны, и таким образом она получила законное право называться матерью своей родной дочери, а подлинная дочь чиновника стала его падчерицей. Казалось бы, всё могло бы обернуться не так уж плохо.
Но беда пришла оттого, что жених, которого полюбила поддельная госпожа, влюбился в настоящую. Поддельная госпожа, пользуясь своим положением, всячески притесняла подлинную. В прошлом году на празднике лотосов она попыталась столкнуть соперницу с искусственной горки, чтобы та разбилась насмерть. Однако та инстинктивно уклонилась, и поддельная госпожа, потеряв равновесие от собственного рывка, упала сама. Голова её ударилась о камень у подножия горки, и через три дня она скончалась.
Святая Дева всю жизнь мечтала, чтобы её дочь вышла замуж за достойного человека, родила детей и жила спокойной жизнью, свободной от контроля секты и отравляющих таблеток. Но вместо этого её дочь погибла. Потеряв единственную опору в жизни, мать не стала щадить даже ту, кого считала своей дочерью много лет. Она сама донесла на неё, и та, истерзанная болезнями и позором, вскоре умерла.
Если бы на этом всё и закончилось, быть может, хватило бы одного трагического случая. Но Святая Дева не успокоилась. Она убедила себя, что именно та девушка в розовом платье стала причиной смерти её дочери. Каждый раз, вспоминая окровавленное тело дочери и розовое платье виновницы, она сходила с ума от ярости. И ненависть её распространилась на весь праздник лотосов в столице.
Из-за действия сектантских таблеток Святая Дева больше не могла иметь детей. Для семьи, где так ценили наследников, это было катастрофой. Первые годы чиновник, видя, как она заботится о его дочери, искренне привязался к ней. Но, не дождавшись сына, он взял ещё двух наложниц. С этого момента в доме началась смута. Святая Дева, не желая делить мужа, тайно изводила наложниц. Одна из них, подаренная императорским двором, оказалась особенно хитрой: она собрала доказательства и предъявила их чиновнику. Пришлось Святой Деве униженно просить прощения, и лишь благодаря мольбам дочери дело замяли. Но с тех пор чувства чиновника к ней остыли.
Она, хоть и затаила обиду, ради будущего дочери терпела. Но кто мог подумать, что из-за какого-то юноши и одного праздника её дочь погибнет? Потеряв единственную опору, она сделала месть смыслом жизни. А когда враг оказался слишком слаб и быстро пал, ей понадобилось новое поприще для ярости — и она стала мстить всем девушкам в розовом на празднике лотосов. Невинные жертвы приняли на себя гнев безумной женщины.
Доу Цзыхань даже подумала: если бы она в тот день тоже надела розовое платье, вряд ли уцелела бы.
Как она и заметила при осмотре места преступления, Святая Дева обладала отличными боевыми навыками и умением перевоплощаться. Каждый раз она проникала в дом жертвы, переодевшись служанкой или горничной, и оставляла на столе записку с лотосом — своего рода приговор к смерти.
Увидев записку, девушки впадали в панику и усиливали охрану. Но никто не догадывался, что убийца уже прячется на балках и наблюдает за всем. Дождавшись подходящего момента, она убивала жертву и бесследно исчезала.
Четвёртой госпоже Цуя в тот день просто не повезло: она наткнулась на убийцу сразу после убийства пятнадцатой госпожи Пэй. Святая Дева не стала убивать её на месте, а бросила в комнату Пэй, устроив ложную сцену.
Что до последней жертвы — Святая Дева прекрасно понимала, что повторное покушение может привести к её поимке Му Жун Юэ. Но после смерти дочери её разум охватила не только ярость, но и упрямство. Именно поэтому при второй попытке её и поймали.
А желание увидеть Доу Цзыхань объяснялось лишь любопытством: она никак не могла понять, как её тщательно скрываемый метод убийства был раскрыт. Ненависти к Доу Цзыхань она не питала — просто хотела знать, кто раскрыл её тайну.
В письме Му Жун Юэ не указал, кто был тем чиновником, чью семью разрушила Святая Дева. Он лишь намекнул на обстоятельства дела. Доу Цзыхань вспомнила рассказ супруги Государя Страны Динго о прошлогоднем инциденте на празднике лотосов — падении сестёр с искусственной горки. Возможно, именно они и были теми самыми подлинной и поддельной госпожами. К счастью, теперь всё завершилось. В мире всегда найдутся безумцы — не от закона, а от искажённой человеческой природы. Хотелось бы, чтобы таких людей было поменьше. Что до самой Святой Девы — страдания от яда, вероятно, сделали смерть для неё избавлением. А вот родные убитых девушек будут ещё долго скорбеть.
Это дело напомнило ей и о смерти девятнадцатого господина Пэй. Расследование зашло в тупик, и неизвестно, удастся ли когда-нибудь раскрыть правду. Но это уже забота Му Жун Юэ, а не её, скромной девушки из знатного рода. Впереди её ждала совсем иная жизнь — вскоре она должна была выйти замуж и начать делить с другим человеком каждый день, каждую ночь.
Как выжить и при этом жить достойно — вечный вопрос. Говорят: «Опираешься на гору — гора рушится, опираешься на воду — вода иссякает, опираешься на мужчину — рискнёшь всем». Такой характер, как у неё, не любит подобных авантюр. Сейчас она лишь надеялась, что третий молодой господин Ли окажется надёжным союзником и достойным партнёром.
Через десять дней ей предстояло отправиться в храм, чтобы устроить трёхдневные поминки по родной матери прежней Доу Цзыхань. Дело не грандиозное, но и не пустяковое. Тело матери всё ещё покоилось в тайной комнате за искусственной горкой в доме Доу. К ней Доу Цзыхань испытывала лишь сочувствие, но всё же была благодарна: ведь именно это тело дало ей приют в этом мире. Кроме того, в этом обществе особенно почитали сыновнюю и дочернюю почтительность, и она обязана была проявить должное уважение, чтобы не дать повода для сплетен и обвинений в непочтительности.
Хотя она и изучила основы этикета, а наставница Гуй и старшая няня Юэ кое-что объяснили, практического опыта у неё не было. Оставалось лишь надеяться, что в нужный момент всё пройдёт без серьёзных ошибок.
Чтобы подготовиться как следует, Доу Цзыхань пригласила няню Жэнь и подробно расспросила её обо всех деталях. Когда всё было готово, прошло уже дней семь-восемь.
http://bllate.org/book/2671/292277
Готово:
