Прежде чем Доу Цзыхань и госпожа Му Жун сошли с кареты, несколько стражников, посланных Му Жун Юэ, уже спешили вперёд: они соскочили с коней и постучали в угловой вход.
В ту же минуту дверь изнутри распахнулась, и на пороге появился человек.
По одежде было ясно, что это служащий уездного суда.
Госпожа Му Жун не стала пояснять, где они находятся, и Доу Цзыхань тоже не задавала вопросов.
Служащий у ворот, очевидно, узнал госпожу Му Жун, переодетую мужчиной, и, увидев обеих женщин, тут же поклонился — разумеется, поклон был адресован именно госпоже Му Жун.
Доу Цзыхань последовала за ней внутрь, не оглядываясь по сторонам. Угловой вход, судя по всему, вёл в самую глухую часть усадьбы: по пути почти никто не встретился, а окрестные виды были предельно обыденными.
Пройдя некоторое расстояние и миновав ещё одни угловые ворота, они увидели знакомые лица: Му Жун Юэ, судмедэксперта Ханя, секретаря Лю и ещё нескольких человек.
Кроме этих знакомых, здесь стоял также один человек в дорогой одежде — похоже, управляющий усадьбой, — и несколько слуг, которых Доу Цзыхань раньше не встречала.
Все они уставились на Доу Цзыхань и госпожу Му Жун, особенно те, кто видел их впервые.
Доу Цзыхань предположила, что это, вероятно, слуги этой усадьбы.
Она первым делом поклонилась Му Жун Юэ.
— Вновь потревожить вас, молодой господин. Не стоит так кланяться, — мягко сказал Му Жун Юэ, давая понять, что церемониться не нужно.
— Благодарю за любезность, господин. Скажите, по какому делу вы пригласили меня сегодня? — спросила Доу Цзыхань. Она поняла, что Му Жун Юэ называет её «молодым господином» лишь потому, что при посторонних неудобно прямо называть её девушкой.
Секретарь Лю и судмедэксперт Хань, сопровождавшие Му Жун Юэ, тоже знали подлинную личность госпожи Му Жун, но в чужом доме им было неуместно кланяться ей.
Хотя Доу Цзыхань и привезла с собой Ханьсяо и ту служанку, что владела боевыми искусствами, она не пустила их во внутренние покои.
— Не стану скрывать, молодой господин, — вздохнул Му Жун Юэ. — В последние месяцы в столице творится что-то странное. Сначала в деле о лотосовом убийце погибли только знатные девицы, а теперь наоборот — молодые господа. И внешне всё выглядит так, будто они сами себя погубили.
— О! Неужели речь о господине Пэй Шицзюе? Или других погибших умерли так же, как он? — быстро сообразила Доу Цзыхань.
— Именно так. Помимо девятнадцатого господина Пэй, умерли также младший сын министра финансов и племянник наложницы Ван из императорского дворца. Все трое погибли при загадочных обстоятельствах. Девятнадцатый господин Пэй, как вы помните, бросился с башни. Министр Хуан никак не верит, что его сын мог покончить с собой, ведь тот прекрасно плавал. А господин Ван… он единственный родной племянник наложницы Ван. Теперь нам необходимо выяснить истинную причину смерти, поэтому я вновь вынужден просить вашей помощи, — с горечью усмехнулся Му Жун Юэ.
Обычное дело он бы не стал передавать Доу Цзыхань, но эти трое — все из влиятельных семей. Без вразумительного объяснения ему, ямьину столицы, не удастся отделаться.
— Девятнадцатый господин Пэй погиб, прыгнув с высоты. А как умерли остальные двое? — спросила Доу Цзыхань. Она понимала, что статус всех троих действительно высок, но ей нужно было больше деталей.
— Младший господин Хуан утонул в пруду, хотя отлично плавал. А господин Ван… он сам задушил себя.
— Понятно. Кого из них вы сегодня хотите, чтобы я осмотрела? И где находится тело? — Доу Цзыхань знала, что по описанию мало что прояснишь. Лучше сразу осмотреть тело: при осмотре девятнадцатого господина Пэй она не нашла ничего подозрительного, но, возможно, сопоставив несколько случаев, удастся выявить общую закономерность.
— Сегодня мы осматриваем тело господина Вана. Оно находится в его кабинете. Прошу за мной, — сказал Му Жун Юэ и повёл всех вглубь усадьбы под руководством управляющего.
Кабинет господина Вана, где произошло убийство, был заперт, а у двери стояли два служащих суда. Увидев приближающуюся группу, один из них немедленно отпер замок.
Кабинет оказался просторным, полки ломились от книг, а обстановка — изысканной и разнообразной. По всему было видно, что господин Ван был человеком утончённым, а вовсе не распущенным повесой.
Всё в комнате оставалось нетронутым. В нескольких деревянных тазах лежал лёд, наполняя помещение прохладой.
Му Жун Юэ не стал задерживаться и направился прямо к ширме в глубине комнаты. За ней стоял мягкий диван — вероятно, именно там покоилось тело.
Этот диван был явно не простым: роскошный, богато украшенный. Но теперь на нём лежало бездыханное тело, прикрытое плотной серо-белой тканью.
— Вот он, господин Ван. Прошу взглянуть, — сказал Му Жун Юэ, приподнимая покрывало.
Доу Цзыхань подошла ближе и внимательно осмотрела труп.
— Сегодня здесь, в кабинете, господин Ван сам задушил себя, — пояснил Му Жун Юэ.
— Поняла. Буду осматривать очень тщательно, — ответила Доу Цзыхань.
Она достала из дорожной сумки всё необходимое для осмотра: положила в рот ломтик имбиря, надела специально сшитые защитные перчатки, маску и халат. За последнее время она поняла, что раз осмотры трупов — не редкость, то лучше заранее позаботиться о защите. В этом мире медицина примитивна, и рисковать здоровьем из-за контакта с трупным ядом было бы глупо.
Полностью экипировавшись, она приступила к осмотру.
Господин Ван выглядел совсем юным — лет девятнадцати-двадцати. Невысокий, с искажёнными чертами лица, но даже в смерти видно, что при жизни он был изящным, благородным юношей — совсем не таким, каким она его себе представляла.
Его смерть резко отличалась от гибели девятнадцатого господина Пэй. Тот упал с башни, а господин Ван сам вцепился пальцами себе в горло и задушил себя. Зачем нормальному человеку выбирать такой мучительный способ самоубийства? Разве что он сошёл с ума или впал в безумие.
Более того, лицо девятнадцатого господина Пэй после смерти хранило мечтательное выражение, будто он умер во сне, видя прекрасный сон. А лицо господина Вана было искажено ужасом: глаза широко раскрыты, черты застыли в выражении крайнего страха — словно он пережил кошмар, который так и не смог преодолеть даже в момент смерти.
Доу Цзыхань тщательно осмотрела следы удушения на шее. Отпечатки пальцев совпадали с его собственными, других следов не было.
Хотя удушение явно могло стать причиной смерти, она не ограничилась этим. Она осмотрела тело от макушки до пят, не упуская даже корней волос.
На теле не оказалось никаких других подозрительных отметин. Лишь под ногтями остались засохшие следы крови — видимо, он так сильно сдавливал горло, что поранил кожу.
Поскольку других улик не было, Доу Цзыхань вновь сосредоточилась на следах удушения, пытаясь определить, насколько вероятно, что именно они стали причиной смерти, и соответствуют ли изменения на лице типичной картине удушья.
В итоге она вынуждена была признать: внешне господин Ван действительно умер от самоудушения, как и девятнадцатый господин Пэй внешне погиб от падения.
Но это лишь внешняя причина. А что заставило этих молодых людей вести себя так неестественно — вопрос совершенно иной.
— Ну что? — спросил Му Жун Юэ, когда Доу Цзыхань закончила осмотр.
Во время всего процесса Му Жун Юэ и остальные наблюдали за ней. Секретарь Лю вёл записи. Управляющий усадьбы поначалу с недоверием смотрел на этого изящного «молодого господина», осматривающего труп, но, будучи человеком бывалым, не выказал сомнений при ямьине. Однако чем дольше он наблюдал, тем больше уважения вызывала у него методичность и профессионализм Доу Цзыхань. Он понимал: его господин умер в собственном кабинете, сам себя задушив, — но как объяснить это родителям и имперской наложнице? Поэтому он с особым напряжением ждал слов Доу Цзыхань.
— Прямая причина смерти господина Вана — действительно самоудушение. Однако, судя по выражению лица, перед смертью он впал в состояние крайнего ужаса и утратил рассудок. Вам следует выяснить, что именно произошло с ним накануне, и тщательно обыскать весь кабинет, — сказала Доу Цзыхань, аккуратно убирая инструменты.
В её голове уже зрели мысли: внешне смерти Пэй Шицзюя и господина Вана разнятся, но оба вели себя так, будто были одержимы. Наверняка между ними есть связь.
— Прошу за мной, молодой господин, — сказал Му Жун Юэ. Он знал, что осмотр не дал новых улик по сравнению с заключением судмедэксперта Ханя, но не спешил отпускать Доу Цзыхань. Эта девушка не только отлично разбиралась в осмотре трупов, но и умела замечать детали, ускользающие от других. Возможно, на месте она найдёт то, что упустили все остальные.
Особенно его интересовал тот факт, что господин Ван перед смертью рисовал.
Как и младший господин Хуан, который тоже рисовал перед тем, как бросился в пруд. И, конечно, девятнадцатый господин Пэй — после его гибели в башне Хуаи нашли портрет с изображением лишь спины.
Доу Цзыхань последовала за Му Жун Юэ за ширму и подошла к письменному столу господина Вана.
— Прошу взглянуть, молодой господин, — сказал Му Жун Юэ, указывая на стол.
Это был его второй визит на место преступления, но в первый раз он не стал убирать ничего с письменного стола — решил дождаться осмотра Доу Цзыхань. Поэтому всё оставалось в том же виде.
Доу Цзыхань окинула взглядом стол и удивилась. На нём лежала картина, но вовсе не похожая на изящные портреты девятнадцатого господина Пэй. Здесь были изображены несколько ужасающих, демоноподобных фигур и один особенно безобразный человек.
— Господин, простите мою неосведомлённость, но что это за изображение? — спросила она. Если бы на картине было что-то обычное, она хотя бы попыталась понять замысел, но перед ней был настоящий кошмар, смысла которого она не могла уловить.
http://bllate.org/book/2671/292263
Готово:
