Сяосы слегка откинулся назад и в душе ворчал: «Только мой господин осмеливается так нагло заявлять! Ведь именно он устроил истерику, требуя постричься в монахи, заставил старую госпожу Ли умолять императора о ниспослании указа о помолвке и тем самым поставил девятнадцатого господина Пэя в безвыходное положение. А теперь ещё и утверждает, будто девица Доу сама его выбрала!»
Правда, ворчал он про себя, но не верил, что его господин способен лишить жизни девятнадцатого господина Пэя — это ведь всего лишь слова, ничего более.
Тем временем третий молодой господин Ли уже вымазал кончиком кисти лоб Сяосы чернилами. Кисть высохла, и он снова опустил её в тушечницу, но взгляд уже вернулся к недописанному сочинению на экзамен.
Смерть девятнадцатого господина Пэя его удивила, но ведь он-то в этом не виноват! Через два дня начинаются осенние экзамены, а он дал обещание девице Доу принять участие — значит, нужно стараться изо всех сил.
Что до девятнадцатого господина Пэя — почему бы тот ни прыгнул с башни, этим займутся люди из рода Пэй. Его это не касается.
— Однако, господин, — осторожно заговорил Сяосы, заметив, что его господин снова погрузился в учёбу, — по достоверным сведениям, в момент прыжка девятнадцатого господина Пэя с башни девица Доу тоже находилась в доме Пэй.
Хотя, согласно источникам господина, между девицей Доу и девятнадцатым господином Пэем не было никакой тайной связи, но всё же… девица Доу пришла в дом Пэй — и в тот же день он прыгнул с башни. Это вызывало у Сяосы странное чувство.
— Зачем девица Доу отправилась в дом Пэй? — Третий молодой господин Ли, услышав это, тут же отложил кисть и поднял голову. Внутри у него уже не было прежнего спокойствия.
— Говорят, приглашение прислала супруга Государя Страны Динго, — ответил Сяосы. Больше он ничего не знал. Почему именно Доу Цзыхань поехала в дом Пэй, узнать было невозможно, сколько ни расследуй.
— С девицей Доу всё в порядке? — тревога в голосе господина была очевидна. Он и так чрезмерно пристально следил за судьбой Доу Цзыхань, а теперь, когда смерть девятнадцатого господина Пэя напрямую связана с её присутствием, он не мог не задуматься: не имеет ли эта трагедия какого-то отношения к ней?
— Должно быть, всё в порядке. Хотя, по слухам, девица Доу уже вернулась в дом Цуя. Господин, может, попросить старую госпожу послать кого-нибудь проверить?
— Хорошо, сейчас же пойду к бабушке.
В покоях старой госпожи Ли царило мрачное настроение. Раз уж Доу Цзыхань уже считалась невестой рода Ли, за каждым её шагом внимательно следили — особенно третий молодой господин и сама старая госпожа. Весть о смерти девятнадцатого господина Пэя и присутствии девицы Доу в доме Пэй быстро дошла и до неё.
Хотя она не знала точных обстоятельств, в душе уже кипело недовольство: «Будущая невестка уже обручена, должна сидеть дома и вышивать приданое, а не бегать по чужим домам! Да ещё и в дом Пэй! Разве не знает, что надо избегать подозрений? Или… у неё и вправду были какие-то тайные связи с девятнадцатым господином Пэем?»
Тут же вспомнились слова её родной дочери, госпожи Ван, четвёртой супруги, и подозрения разгорелись с новой силой. А ещё недавно до неё дошли слухи из дома Цуя: будто бы у этой невестки проблемы с рождением детей. Хотя это всего лишь слухи, в душе всё равно засела заноза.
Она уже заранее решила: как только у её любимого внука пройдёт первая влюблённость, она сама устроит ему младшую жену. Но что, если внук откажется от других женщин и у них так и не родится наследник? Эта мысль не давала покоя. Правда, улик нет, спрашивать напрямую у семьи Цуя нельзя, да и у внука, скорее всего, нет ответа. К тому же последние дни он наконец-то углубился в учёбу — не стоит сейчас его тревожить.
В общем, старая госпожа Ли была крайне раздражена. Услышав просьбу внука, она, хоть и недовольная, согласилась: ведь именно она ходила во дворец за указом о помолвке, и теперь отступать нельзя. Пусть пошлют кого-нибудь — заодно и другие сведения разузнают.
После ужина Доу Цзыхань всё ещё размышляла о причинах смерти девятнадцатого господина Пэя. Пока что у неё не было ни единой зацепки, но мысли сами лезли в голову. Решила успокоиться и ещё раз мысленно воссоздать картину происшествия.
Но едва она сосредоточилась, как в покои вошли две нежеланные гостьи — четвёртая госпожа Цуя и Доу Цзыфан.
Четвёртая госпожа Цуя уже выплакалась в объятиях первой госпожи Цуя и быстро взяла себя в руки. Несколько дней в тюрьме были мучительны, но теперь она дома и намерена заставить Доу Цзыхань поплатиться.
Доу Цзыфан с самого начала пристально следила за матерью и дочерью Цуя. Как только первая госпожа Цуя ушла по домашним делам, настал её черёд выходить на сцену.
Четвёртая госпожа Цуя никогда не любила Доу Цзыфан, но по сравнению с Доу Цзыхань та хоть как-то полезна. Поэтому на этот раз она неожиданно приветливо заговорила с ней, и обе вдруг стали слащаво называть друг друга «сестрёнка» и «сестричка».
Доу Цзыфан, конечно, понимала: благородная девица вроде четвёртой госпожи Цуя никогда не станет искренней с ней. Но ей и не нужно было искренности — лишь бы эта девица ненавидела «ту мерзкую девчонку» и сделала так, чтобы весь дом Цуя возненавидел её или выгнал из дома. Сама она в доме Цуя ничего не добьётся — только через них можно навредить той ненавистной сестре.
Обе лукаво поговорили, ожидая, что Доу Цзыхань сама придёт навестить четвёртую госпожу Цуя. Ведь после возвращения домой почти все в доме Цуя уже навестили её — даже вторая госпожа Цуя, которая обычно радовалась чужим несчастьям, сделала вид, что пришла. Только Доу Цзыхань так и не появилась.
Гнев четвёртой госпожи Цуя вспыхнул с новой силой. Она тут же собрала подарки и, скрипя зубами, отправилась к Доу Цзыхань — якобы поблагодарить за то, что та ходатайствовала перед Му Жун Юэ и добилась её освобождения.
На самом деле Доу Цзыхань и не собиралась навещать её. В обычные дни она бы соблюдала приличия, но сегодня, увидев, как первая госпожа Цуя сразу же изменила тон после возвращения дочери, решила не связываться с ними. Да и смерть девятнадцатого господина Пэя отнимала много сил.
При встрече Доу Цзыхань всё же вежливо обменялась парой фраз. Четвёртая госпожа Цуя, хоть и кипела внутри, на словах излила благодарность, хотя многие фразы явно несли скрытый упрёк. Однако прямо ссориться она не стала — благородные девицы всегда следят за своей репутацией и никогда не позволяют себе грубости, чтобы не дать повода для сплетен.
Доу Цзыхань тоже не дура. Почувствовав неладное, она сразу поняла скрытый смысл слов гостьи, но тоже не стала рвать отношения. Она ведь живёт на чужом хлебе. Если бы не четвёртая госпожа Цуя сама устроила скандал, Доу Цзыхань и не позволила бы ей провести несколько дней в тюрьме. Теперь же ясно: мириться та не собирается. Что ж, придётся принимать вызов.
Доу Цзыфан изредка вставляла реплики, в основном подливая масла в огонь. На самом деле она пришла смотреть представление, но недооценила воспитание благородных девиц: те ограничивались намёками, а не кричали и не дрались, как уличные торговки. Доу Цзыфан даже немного разочаровалась и теперь с опаской смотрела на четвёртую госпожу Цуя — та явно не позволит ей стать своей пешкой.
Перед уходом Доу Цзыфан всё же бросила маленькую бомбу:
— Сестра, хоть твоя помолвка и утверждена императорским указом, родительское слово всё равно важно. Я уже написала письмо родителям, чтобы они приехали в столицу до твоей свадьбы. Тебе ведь нужно провести время с отцом и матерью, укрепить семейные узы.
Она надеялась использовать мать и отца против Доу Цзыхань, но успех был не гарантирован. Поэтому решила подстраховаться: кровная связь не рвётся, и даже если сестра укрылась в доме Цуя, она всё равно обязана соблюдать почтение к родителям. Неужели та думает, что может полностью отречься от рода Доу?
Доу Цзыхань сжала кулаки от злости. Она никогда больше не хотела видеть этих подлых и жестоких родителей — для неё они лишь источник бед. Но кровная связь не разорвёшь. Хотя Му Жун Юэ и предупреждал её, что на свадьбе они обязательно появятся, услышать это от Доу Цзыфан с таким ядовитым тоном было особенно неприятно. Теперь она точно должна придумать способ заранее порвать все отношения с этим отвратительным семейством.
Едва гостьи ушли, как в покои вошла доверенная няня старой госпожи Ли. Перед отправкой ей дали чёткие наставления от старой госпожи и третьего молодого господина.
Доу Цзыхань сразу поняла скрытый смысл слов няни и лишь вздохнула про себя: «Как же досадно жить в эту проклятую эпоху, когда даже простой визит становится поводом для сплетен! А если выйти замуж и стать затворницей во внутренних покоях, так и вовсе с ума сойдёшь от скуки!»
Но получится ли у неё реализовать свой замысел с третьим молодым господином Ли? Она выбрала его без особого выбора, но всё же надеялась, что он её не разочарует.
— Девица Доу, — тихо сказала няня, когда в комнате никого не осталось, — письмо от моего третьего молодого господина для вас.
Даже будучи обручёнными, передача личных писем оставалась делом деликатным. Доу Цзыхань на мгновение опешила: в современном мире письма почти исчезли. Она получала лишь приглашения, а любовные послания давно стали раритетом.
Письмо выглядело объёмным, но внутри оказалось совсем немного текста — лишь несколько рисунков. Хотя третий молодой господин Ли рисовал не очень умело, все изображения показывали его за учёбой в кабинете. Под каждым рисунком шли короткие подписи.
Рисунки были забавными, а подписи — наивными и даже немного капризными, хотя внешне господин старался сохранять серьёзный тон. Доу Цзыхань невольно улыбнулась. Она специально обратила внимание на почерк: к счастью, он был чётким и разборчивым, без замысловатых завитушек вроде «беглого письма».
На последнем листе стояла просьба: «В день экзамена проводи меня до входа». Всё остальное — сплошные капризы и мольбы, от которых Доу Цзыхань чуть не передёрнуло.
Но настроение у неё заметно улучшилось. Подумав, она решила: просьба-то невелика. Достаточно переодеться, и в день экзаменов она легко исполнит желание третьего молодого господина Ли. Взяв кисть, она написала в ответ всего четыре иероглифа: «Как пожелаешь».
Няня, конечно, не знала содержания письма, но, как и все женщины средних лет, была до крайности любопытна. С самого момента, как девица Доу раскрыла конверт, она не сводила с неё глаз, пытаясь уловить каждую перемену выражения лица. В конце концов, увидев, как та то хмурилась, то улыбалась, няня чуть с ума не сошла от любопытства.
http://bllate.org/book/2671/292260
Готово:
