— Кстати, сестрица, на западной окраине столицы опять случилось убийство. Внук левого канцлера без видимой причины бросился в озеро. Му Жун Юэ только что получил донесение и уже выехал туда.
— Без видимой причины бросился в озеро? — Доу Цзыхань на мгновение замерла. Только что один бросился с башни, а теперь другой — в озеро. Неужели между этими случаями есть какая-то связь?
Когда Доу Цзыхань возвращалась в дом Цуя, её привезла супруга Государя Страны Динго в карете рода Пэй. Столица, конечно, велика, но и не так уж безгранична: если слуги рода Пэй уже знали о смерти девятнадцатого господина Пэя, весть эта мгновенно разнеслась по всем знатным особнякам столицы.
Ведь эти аристократические семьи веками переплетались брачными узами, и их слуги из поколения в поколение также вступали в родственные связи. Родственники одного слуги в одном доме зачастую служили в другом, так что любая новость в любом особняке распространялась со скоростью слуха — из уст в уста.
Поэтому, когда Доу Цзыхань вернулась в дом Цуя, большинство настоящих хозяев уже знали об этом происшествии. Причина особого внимания Цуев к этой новости крылась в том, что девятнадцатый господин Пэй когда-то сватался к Доу Цзыхань, да и сама она недавно побывала в доме Пэй.
Старая госпожа Цуя, увидев, что внучка вернулась так быстро, ничуть не удивилась. Она питала к девятнадцатому господину Пэю определённую симпатию — ведь он чуть не стал её внуком по жене. Поэтому в душе старая госпожа сохранила живое любопытство.
— Девочка, ты вернулась из дома Пэй? Так девятнадцатый господин Пэй действительно ушёл из жизни? — спросила старая госпожа Цуя, услышав эту новость впервые и всё ещё не веря своим ушам. Девятнадцатый господин Пэй был таким прекрасным юношей, что именно такие молодые люди легко оставляли в сердцах старших поколений самые тёплые впечатления. Как можно просто так броситься с башни? Кто бы ни услышал, был бы в полном изумлении.
— Да, бабушка. Девятнадцатый господин рисовал, и вдруг упал с башни. Пока не выяснили, почему так произошло, — честно ответила Доу Цзыхань на вопрос старой госпожи.
— Какая жалость… Очень неплохой молодой человек. Но это дело к тебе не имеет отношения, не стоит больше думать об этом, — сказала старая госпожа Цуя, заметив, что внучка вернулась подавленной. Она решила, что Доу Цзыхань скорбит о смерти девятнадцатого господина Пэя, и поспешила утешить её.
— Да, бабушка, я понимаю, — ответила Доу Цзыхань. Она уже видела мёртвое тело и потому относилась к смерти спокойно. Только если бы умер кто-то, кого она по-настоящему любила, это могло бы потрясти её. Смерть обычного человека не трогала её сердце. Сначала она просто была крайне удивлена гибелью девятнадцатого господина Пэя.
— Хорошо, что понимаешь. А вот юноша из семьи Ли в эти дни очень тих. Говорят, он действительно каждый день сидит в своей библиотеке и читает. Отношение, конечно, правильное, но к осенним экзаменам за несколько дней подготовиться невозможно, — вздохнула старая госпожа Цуя.
По сравнению со смертью девятнадцатого господина Пэя, старая госпожа больше всего беспокоилась о третьем молодом господине Ли — ведь именно он станет мужем Доу Цзыхань. Что до девятнадцатого господина Пэя, то о нём она лишь вздыхала.
— Посмотрим, как пойдёт. А результат экзаменов — дело второстепенное, — сказала Доу Цзыхань. Она пока не могла понять, насколько способен третий молодой господин Ли, и решила рассматривать осенние экзамены как своего рода проверку. Сначала нужно выяснить его истинные силы, а потом уже действовать соответственно.
— Да, получит ли он чин или нет — не главное. Главное, чтобы он угомонился. Тогда моя душа хоть немного успокоится, — сказала старая госпожа Цуя. В семье вроде Ли, если только не совершишь государственной измены, потомки всегда будут жить в достатке. Теперь её требования к третьему молодому господину Ли свелись к одному: пусть он и Доу Цзыхань живут спокойно и в достатке. А если ещё будет подчиняться Доу Цзыхань — будет совсем замечательно.
Пока старая госпожа Цуя и Доу Цзыхань беседовали в покоях, четвёртая госпожа Цуя вернулась из тюрьмы. Сначала она крепко обняла свою мать и горько заплакала, потом тщательно вымылась с головы до ног и спокойно выспалась. Лишь после этого она поднялась.
Глядя на привычную обстановку, она вспомнила прошедшие дни в темнице и почувствовала, будто пережила кошмарный сон. В душе всё ещё царило беспокойство. Даже после многократного мытья ей казалось, что на одежде всё ещё витает затхлый запах тюремной сырости. А уж о бесконечных ночных визитах крыс и говорить нечего.
В первую ночь она так испугалась, что закричала, но никто не откликнулся. Пришлось голодной сидеть в углу и смотреть, как крысы поедают невкусную тюремную похлёбку, которую она не смогла проглотить. Она с надеждой смотрела вдаль, ожидая, что отец, мать и старший брат придут и освободят её. В сердце она проклинала госпожу Чэнь и ту дикарку Доу Цзыхань — именно из-за них она попала в такое позорное положение.
На вторую ночь она уже была так голодна, что сил не осталось. Появление крыс уже не вызывало такого ужаса, как в первую ночь.
К третьему дню она поняла: если не хочет умереть здесь с голоду, придётся есть даже то, что раньше казалось отвратительным. Она опустилась на колени и начала есть понемногу, хотя глотать было мучительно трудно. Но ради того, чтобы дождаться спасения от родных, ей нужно было выжить.
Съев несколько ложек, она почувствовала тошноту и всё вырвала. После рвоты ей пришлось снова есть. За всю свою жизнь она никогда не испытывала такого унижения. Но теперь никто не обращал на неё внимания. Она больше не была знатной четвёртой госпожой Цуя — она была просто забытой узницей.
Когда на четвёртый день родные всё ещё не пришли за ней, она по-настоящему испугалась. Начала думать, не забыли ли её родители, не оставят ли её здесь навсегда. В одиночной камере, куда Му Жун Юэ специально поместил её, никого не было — только она сама и ночные крысы.
К четвёртому дню она уже могла терпеть и невкусную еду, и шум крыс по ночам. Единственное, что поддерживало её, — ненависть. Ради неё она обязана была дожить до освобождения.
Первая госпожа Цуя, увидев перед собой дочь, сильно похудевшую, с измождённым лицом, не сдержала слёз:
— Моя девочка, как же ты страдала эти дни!
— Мама! — снова зарыдала четвёртая госпожа Цуя, бросившись в объятия матери.
— Не плачь. Главное, что ты вернулась. А та дикарка… как посмела она так с тобой поступить? Мама ей этого не простит! — сказала первая госпожа Цуя, поглаживая спину дочери и скрежеща зубами от злости.
— Какая дикарка? — удивилась четвёртая госпожа Цуя.
— Если бы не эта маленькая мерзавка, тебя бы не посадили! Ты ведь никого не убивала! Как Му Жун Юэ осмелился держать тебя так долго, даже когда мы, родители, просили о встрече? — сказала первая госпожа Цуя. С тех пор как Доу Цзыфан её подстрекала, она уже давно возненавидела Доу Цзыхань. Раньше она сдерживала гнев, ведь ей приходилось просить Доу Цзыхань о помощи. Но теперь, когда её драгоценную дочь освободили, настало время свести счёты.
— Мама говорит о кузине Цзыхань? — спросила четвёртая госпожа Цуя. Хотя она тоже ненавидела Доу Цзыхань, в глубине души понимала, что злится напрасно.
— Конечно, эта маленькая мерзавка! Теперь, когда свадьба с домом Маркиза Наньпина сорвалась, у неё больше нет никакой ценности. А ещё она так поступила с тобой! Думаешь, я позволю ей спокойно выйти замуж из нашего дома и стать третьей молодой госпожой Дома герцога Ингомэнь?
— Свадьба с домом Маркиза Наньпина сорвалась? — Хотя раньше четвёртая госпожа Цуя и не хотела выходить замуж за семью Сюэ, услышав, что свадьба отменена, и связав это с недавними событиями, она сразу поняла: её разорвали помолвку.
— Это семья Сюэ разорвала помолвку? — В эту минуту в душе четвёртой госпожи Цуя не было радости от избавления от нелюбимого жениха. Напротив, её охватила ярость. В то время разрыв помолвки для девушки считался страшным позором. Поэтому первая госпожа Цуя изначально и не пыталась добиться разрыва от семьи Сюэ, а хотела подсунуть им вместо дочери Доу Цзыхань. Но кто бы мог подумать, что семья Сюэ сама разорвёт помолвку именно сейчас!
— Девочка, разрыв помолвки со стороны семьи Сюэ — к лучшему. Не думай об этом. Через несколько дней всё уляжется, и мама найдёт тебе новую, хорошую партию, — поспешила утешить дочь первая госпожа Цуя, увидев её состояние.
— Мама, но теперь, когда меня разорвали помолвку, хорошую партию уже не найти, — всхлипывая, сказала четвёртая госпожа Цуя. В душе она действительно чувствовала обиду и затаила злобу на семью Сюэ. Всегда она смотрела на них свысока, а теперь они так её унизили! Как можно проглотить такой позор? Но, будучи девушкой из знатного дома, она не могла сама отомстить семье Сюэ. Оставалось лишь показать матери свою боль, чтобы родители заступились за неё.
— Не бойся, доченька. Разве дочерей рода Цуя не берут замуж? Пока мы с отцом живы, никто не посмеет обидеть нашу драгоценную девочку. Что до семьи Сюэ — мама им этого не простит! — сказала первая госпожа Цуя, видя, как дочь рыдает. Всё её сердце разрывалось от боли, и она нежно поглаживала спину дочери.
— Мама! — четвёртая госпожа Цуя протяжно вскрикнула, на этот раз действительно выплакав всё накопившееся за эти дни.
Первая госпожа Цуя на этот раз не останавливалась дочь. Лицо её менялось снова и снова. Семью Сюэ она, конечно, не простит, но торопиться нельзя — нужно подождать несколько дней. А вот та мерзавка, которая каждый день маячит у неё перед глазами и ещё и радуется несчастью её дочери… с ней она обязательно разберётся.
Новость о том, что девятнадцатый господин Пэй бросился с башни, быстро дошла и до дома Ли.
Библиотека третьего молодого господина Ли.
— Что ты сказал? Кто бросился с башни? — Третий молодой господин Ли держал в руках кисть и как раз писал сочинение на тему государственного управления. Услышав эту новость, он был крайне удивлён. Если бы умер кто-то другой, он, возможно, и не обратил бы внимания — в мире каждый день умирает множество людей. Но девятнадцатый господин Пэй был объектом его пристального внимания всего несколько дней назад, и он постоянно его опасался. Поэтому, услышав эту новость, он не мог поверить своим ушам.
— Господин, вы не ослышались. Это именно тот Пэй Шицзю, что соперничал с вами за девицу Доу, — сказал Сяосы. Реакция его господина была вполне ожидаемой — сам он, когда впервые услышал эту новость, был так же изумлён.
Честно говоря, Сяосы не питал злобы к девятнадцатому господину Пэю. Такой благородный и талантливый юноша действительно был достойным представителем знатного рода. Даже если он и соперничал с его господином за девицу Доу, это лишь доказывало, что девица Доу — девушка замечательная. Если бы на девушку, выбранную его господином, никто не обратил внимания, тогда бы он начал сомневаться во вкусе своего господина.
— С чего вдруг он бросился с башни? Да ещё и именно сегодня! Почему не раньше?! — сказал третий молодой господин Ли, уже приходя в себя. В душе у него возникло странное чувство, которое он не мог определить. Даже когда Пэй Шицзю соперничал с ним, он не желал ему смерти. А теперь — зачем бросаться с башни? Если бы он сделал это сразу после объявления помолвки, можно было бы подумать, что он влюблён до безумия. Но ведь указ вышел уже давно! Зачем ждать так долго?
— Господин, — сказал Сяосы, приблизившись и приоткрыв рот от удивления, — неужели вы давно мечтали о смерти Пэя Шицзю? Неужели это ваша работа? Если так, вы слишком жестоки!
— Что за чепуху ты несёшь? Какая мне разница, жив Пэй Шицзю или нет? Неужели ты думаешь, что моих талантов недостаточно, чтобы девица Доу выбрала меня? Да я всего лишь устроил ему пару приятных встреч с женщинами! Зачем мне его убивать? Запомни раз и навсегда: девица Доу любит именно меня! — сказал третий молодой господин Ли, стукнув Сяосы по лбу кистью, так что на лбу у того осталось чёрное пятно. Его слова звучали совершенно уверенно.
http://bllate.org/book/2671/292259
Готово:
