— Ты знаешь, кто убийца? — спросила супруга Государя Страны Динго, но тут же почувствовала, что вопрос прозвучал глупо, и добавила: — Послушай, что я несу… До того как убийца вновь ударил прошлой ночью, никто и подумать не мог, кто он такой. Пусть мы и умны, но если этот человек никогда раньше не появлялся перед нами, как мы можем его вычислить? Даже теперь, зная, что убийца скрылся, нам всё ещё предстоит выяснить его истинную личность.
Речь супруги Динго чуть не запутала Доу Цзыхань, но она уловила два главных момента. Во-первых, ловушка Му Жун Юэ, похоже, сработала: убийца действительно охотился на девушек в розовых платьях. Последняя участница праздника лотосов в таком наряде — пятнадцатая госпожа — при поддержке своей семьи смогла выманить преступника. Однако тот оказался слишком опасен и сумел ускользнуть от погони.
Во-вторых, этот убийца — человек, которого не знали ни супруга Динго, ни Му Жун Юэ. Даже встретившись лицом к лицу, они не смогли опознать его.
— Эта девушка не пострадала? — обеспокоилась Доу Цзыхань. Если направление поиска верное, но всё равно не удалось предотвратить убийство, это будет ужасно досадно.
— Если бы Му Жун Юэ не сумел защитить эту девушку, ему не стоило бы и оставаться префектом столицы. Император бы его не пощадил. Ведь это дело затронуло столь многих и тянется уже так долго… Мы, семьи жертв, ждём окончания расследования!
Правда, один из стражников Му Жун Юэ получил ранение, спасая девушку. Но и в наши дни при аресте преступников случаются риски. А знаешь ли ты, что в этом мире действительно существуют боевые искусства вроде «Маньхуа сюй»?
— «Маньхуа сюй»? Из боевиков?
Доу Цзыхань невольно замерла. Хотя она и оказалась в эпоху холодного оружия, всякий раз, когда речь заходила о боевых искусствах или когда кто-то рядом демонстрировал их, внутри у неё возникало странное ощущение нереальности.
— Именно! Как в боевиках. Хотя, по-моему, «Дождь пчёл-тоскующих» звучало бы даже лучше. Скажи, почему в наше время мы не можем овладеть подобной силой?
— Да брось! Если бы современные люди владели не только боевыми искусствами, но и огнестрельным оружием, поддерживать порядок стало бы ещё труднее. Сегодня мы всё больше полагаемся на огнестрел, а боевые искусства постепенно превращаются в легенду. Но теперь я, кажется, понимаю, что такое «Маньхуа сюй». Разве это не когда серебряные иглы рассыпаются, словно дождь, поражая врага?
Она вспомнила результаты вскрытия: иглы действительно были вонзены в тела жертв, значит, техника «Маньхуа сюй» вполне реальна.
— Именно так! В книгах часто упоминается «Игла «Буря груш»» из клана Тан, но, по словам Му Жун Юэ, этот убийца даже не нуждается в подобных механизмах. Он способен одним лишь внутренним ци создавать эффект «Иглы «Буря груш»», причём его серебряные иглы ещё и отравлены. Один из стражников до сих пор без сознания — яд подействовал мгновенно!
— Значит, убийца действительно опасен. Но какова его мотивация? Почему он нападает именно на молодых благородных девушек после праздника лотосов? Неужели всё дело в розовых платьях? И если да, то что символизирует этот цвет?
— Именно это и должен выяснить Му Жун Юэ. Но людей с такой силой ци, лет тридцати от роду, владеющих подобным оружием, в мире должно быть крайне мало. А ведь Му Жун Юэ из рода Му Жун — в этом вопросе у него наверняка есть какие-то зацепки.
— Род Му Жун — боевая семья?
— Да! Как-нибудь увидишь «звуковое убийство» госпожи Му Жун — поймёшь, насколько близок к нам мир речных и озёрных легенд. Это не просто сказки!
— Да уж… Люди вроде нас, вернувшиеся в чужие тела с памятью прошлой жизни, ещё более невероятны, чем любые легенды. Видимо, в этом мире всегда найдётся нечто, чего мы не знаем.
— Постой-ка… — внезапно прервала супруга Динго, нахмурившись. — Мне только что что-то пришло в голову… Что именно?
— Это связано с делом о лотосах или с чем-то другим? Вы ведь только что обсуждали серийные убийства. Неужели вы вспомнили новую улику?
— В голове мелькнуло розовое платье… Но откуда оно взялось? — супруга Динго потерла виски, явно расстроенная тем, что не может вспомнить подробности.
— Если вы вспомнили именно розовое платье, значит, оно связано с каким-то значимым событием. Кто его носил? Когда вы это видели? Обычная девушка вряд ли надела бы испорченное платье на самый престижный праздник столицы.
— Именно! На прошлогоднем празднике лотосов, который организовывал наш род Пэй, тоже произошёл несчастный случай. Одна девушка упала с искусственной горки и сильно ударилась головой. А рядом с ней была её старшая сестра — в розовом платье, очень похожем на то, что носила пятнадцатая госпожа.
— Но какая связь между этими событиями? — Доу Цзыхань всё ещё не видела сути.
— Я запомнила это платье потому, что когда девушка упала, на её наряде оказались распоротые швы. Разве благородная девица стала бы надевать на праздник лотосов платье с распущенными нитками?
Теперь Доу Цзыхань заинтересовалась всерьёз.
— Это действительно важная деталь. Надо сообщить Му Жун Юэ — пусть проверит!
Пока они оживлённо обсуждали дело, за дверью раздался встревоженный голос служанки:
— Госпожа, беда! Беда!
Доу Цзыхань усмехнулась:
— Похоже, у вас в доме снова неприятности. Видимо, быть хозяйкой такого дома — не самое лёгкое занятие!
— Ерунда! Хотя раньше и правда было хуже. Сейчас в нашем крыле мало кто осмелится перечить.
Супруга Динго открыла дверь:
— В чём дело, Ланьсян?
— Девятнадцатый господин Пэй сегодня рисовал в павильоне третьего этажа башни Хуаи. Неизвестно почему, но он только что упал с башни! Его слуга в панике — говорит, что молодой господин уже мёртв!
— Ах!.. — супруга Динго была потрясена. Она бросила взгляд на Доу Цзыхань.
Доу Цзыхань тоже ошеломила весть. Девятнадцатый господин Пэй погиб? Это невероятно! Сейчас же день, он не ребёнок — как мог упасть? Она до сих пор помнила того изящного, благородного юношу с ярмарки Ци Си, который смотрел на неё с такой нежностью. Она даже думала выбрать его себе в мужья…
— Цзыхань, пойдём со мной, — быстро пришла в себя супруга Динго. Как хозяйка дома, она обязана разобраться, особенно когда мужа нет рядом. К тому же рядом была Доу Цзыхань — настоящий лекарь посмертных дел. Она сама неплохо относилась к девятнадцатому господину: он был талантлив, учтив и вовсе не заслуживал такой участи.
— Хорошо, — согласилась Доу Цзыхань. Она тоже хотела проститься с ним и разобраться в странном случае.
Они немедленно вышли из комнаты. Супруга Динго взяла с собой двух служанок, и все направились к башне Хуаи.
— Сестра, а что это за башня Хуаи? Место для рисования?
— Это здание, где хранятся картины и каллиграфия семьи Пэй. Всего четыре этажа. Третий этаж — открытый павильон без стен, с четырёх сторон. Там любят рисовать все, кто увлекается искусством. Но там есть перила! Девятнадцатый брат — не ребёнок, как он мог упасть? Посмотришь на месте — может, найдёшь что-то странное.
— Действительно подозрительно. Посмотрим на месте.
Служанки, шедшие следом, слышали весь разговор. Они с новым уважением смотрели на Доу Цзыхань: та разговаривала с хозяйкой без малейшего страха, и та даже советовалась с ней. Несколько дней назад эту девушку прочили в жёны девятнадцатому господину… Кто бы мог подумать, что он так внезапно погибнет?
Дом Пэй был гораздо больше и населённее, чем дом Цуя. Путь до башни Хуаи занял не меньше двадцати минут. Наконец, за поворотом показалось восьмиугольное здание высотой с пять современных этажей — предел для этого времени.
У входа собралась толпа: одни в роскошных одеждах — члены семьи, другие в простой одежде — слуги. Увидев хозяйку, все расступились. Некоторые с любопытством поглядывали на Доу Цзыхань.
По правилу супруги Динго, тело нельзя трогать до её прибытия. Поэтому девятнадцатый господин Пэй лежал там, где упал, с разбитой головой и уже без дыхания. Несколько слуг тихо рыдали, а молодые господа бледнели или всхлипывали.
Доу Цзыхань подняла глаза на башню Хуаи. Третий этаж действительно был открыт со всех сторон, но с перилами — не слишком высокими, но и не низкими. С такой высоты падение смертельно…
http://bllate.org/book/2671/292255
Готово:
