Вспомнив об этой необычной соотечественнице из другого мира, Доу Цзыхань почувствовала смутное предчувствие беды.
— Служанка кланяется госпоже Доу!
— Няня, не стоит так церемониться. Скажите, по какому важному делу госпожа так рано прислала вас ко мне?
— Отвечаю госпоже: моя госпожа вместе с господином Му Жуном просят вас посетить дом Пэй.
— Неужели уже выяснили причину смерти вашей пятнадцатой госпожи?
Услышав, что Му Жун Юэ тоже находится в доме Пэй, Доу Цзыхань быстро сообразила: раз её вызывают так рано, почти наверняка речь идёт о расследовании. Неужели дело «Проклятия лотосов» наконец раскрыто?
— Отвечаю госпоже: причину смерти пятнадцатой госпожи установили, но есть ещё одно дело, в котором вы могли бы помочь!
— Ах, хорошо. Прошу подождать, пока я приведу себя в порядок. Ханьсяо, зайди к старой госпоже. Если она ещё не проснулась, не буди её — просто передай старшей няне Юэ.
Доу Цзыхань заметила, что няня не желает прямо говорить о цели визита — вероятно, неудобно при посторонних — и не стала настаивать, отдавая распоряжения.
— Хорошо, госпожа!
Когда Доу Цзыхань закончила туалет, Ханьсяо уже вернулась из покоев старой госпожи Цуя и передала её наставления: взять с собой Ханьсяо, тайную служанку-охранницу, няню Жэнь и быть особенно осторожной.
Сегодня же первая госпожа Цуя собиралась в ямскую управу, чтобы забрать четвёртую госпожу Цуя домой. Доу Цзыхань села не в карету рода Цуя — супруга Государя Страны Динго специально прислала за ней свою карету. У ворот обе стороны случайно встретились. Первая госпожа Цуя спешила за дочерью и не стала подробно расспрашивать Доу Цзыхань, зная лишь, что её вызвала супруга Государя Страны Динго.
Хотя первой госпоже Цуя и было любопытно, зачем супруга Государя Страны Динго так рано прислала за этой «дикой девчонкой», все её мысли были заняты собственной дочерью. Она лишь мельком подумала: «Эта дикарка, видно, удачлива — даже снискала расположение супруги Государя Страны Динго».
Доу Цзыхань вместе с двумя служанками, няней Жэнь и присланными из дома Пэй нянями и служанками села в кареты и отправилась в дом Пэй.
На улицах в это утро было мало прохожих и экипажей, поэтому дорога прошла без задержек.
Когда Доу Цзыхань вошла в дом Пэй, няня повела её к супруге Государя Страны Динго.
Доу Цзыхань вдруг остановилась:
— Няня, по-моему, это не та дорога, что вела в покои супруги Государя Страны Динго в прошлый раз!
— Госпожа, не беспокойтесь. Сейчас моя госпожа находится не в своих покоях, а у башни Хуаи — там её ждут великий генерал и господин Му Жун.
— У башни Хуаи? Что это за место? И зачем вашей госпоже так рано туда отправляться?
Чем больше Доу Цзыхань слушала, тем больше путалась, но по лицу няни было ясно: она не лжёт.
— Отвечаю госпоже: башня Хуаи — это место в доме, где хранятся картины. Прошлой ночью наш девятнадцатый господин разглядывал картины, но вдруг упал с балкона на втором этаже… и скончался.
Голос няни был приглушён и скорбен. Доу Цзыхань была потрясена и невольно переспросила:
— Кто умер? Ваш девятнадцатый господин?
Неужели девятнадцатый господин Пэй погиб? Как такое возможно? Доу Цзыхань до сих пор помнила тот вечер на ярмарке праздника Ци Си — этого благородного, изящного юношу, который смотрел на неё с таким выражением.
* * *
Времени на сборы у Доу Цзыхань ушло немного, и няне не пришлось долго ждать. Простившись со старой госпожой Цуя, Доу Цзыхань отправилась в путь.
Старая госпожа Цуя наставляла её быть особенно осторожной в доме Пэй.
Ранее Доу Цзыхань лишь сказала старой госпоже, что супруга Государя Страны Динго, похоже, благоволит к ней, но ни слова не обмолвилась о тайне их связи.
Старая госпожа Цуя полагала, что если Доу Цзыхань сумеет заручиться поддержкой супруги Государя Страны Динго, то даже после её смерти у девушки будет покровительница в трудную минуту. Именно поэтому она без колебаний согласилась на приглашение.
К тому же старая госпожа Цуя сама питала симпатию к этой необычной и загадочной супруге Государя Страны Динго и была уверена, что та не причинит вреда Доу Цзыхань.
Доу Цзыхань обещала всё учесть и вышла из дома в сопровождении своей свиты и присланных из дома Пэй слуг.
Совпадение ли это — но именно сегодня должна была вернуться из тюрьмы четвёртая госпожа Цуя. У ворот Доу Цзыхань столкнулась лицом к лицу с первой госпожой Цуя.
Она увидела и саму четвёртую госпожу Цуя, которая после тюремного заключения выглядела измождённой: хотя одежда и причёска, вероятно, были приведены в порядок в карете, лицо её было бледным, а щёки впали. По сравнению со сияющей Доу Цзыхань, прежняя красота четвёртой госпожи Цуя поблекла до трети.
Четвёртая госпожа Цуя тоже заметила Доу Цзыхань, сначала удивилась, а затем, увидев её наряд и свиту, вновь ощутила знакомую злобу и зависть. «Эта дикарка, наверное, пришла насмехаться надо мной! Неужели она думает, что пока меня не было в доме, она стала настоящей госпожой рода Цуя?»
Взгляд четвёртой госпожи Цуя приковался к Доу Цзыхань. Первая госпожа Цуя узнала няню, стоявшую позади Доу Цзыхань.
— Цзыхань, куда ты направляешься? Это ведь няня Ван из дома супруги Государя Страны Динго?
— Отвечаю первой госпоже: моя госпожа пригласила госпожу Доу погостить в доме Пэй на день-другой. Я пришла по её поручению.
— Тётушка, я рада, что с четвёртой кузиной всё в порядке. Обязательно навещу её, как вернусь из дома Пэй.
Доу Цзыхань не желала тратить время на разговоры с этой парой. Она прекрасно видела взгляд четвёртой кузины — даже после тюрьмы та не научилась скрывать чувства. Но Доу Цзыхань оставалась в доме Цуя всего несколько месяцев, и теперь, похоже, первой выйдет замуж именно она, а не четвёртая кузина.
По крайней мере, тюрьма принесла четвёртой госпоже Цуя одну пользу — помолвка с домом Маркиза Наньпина была расторгнута.
Первая госпожа Цуя, конечно, жалела дочь и не хотела задерживаться у ворот, давая повод для сплетен. Она не стала вникать в дела Доу Цзыхань и повела дочь внутрь дома.
Хотя первой госпоже Цуя и было любопытно, как эта «дикарка» сблизилась с супругой Государя Страны Динго, все её мысли были заняты собственной дочерью. Она лишь мельком подумала: «Эта дикарка, видно, удачлива — даже снискала расположение супруги Государя Страны Динго».
Доу Цзыхань с двумя служанками, няней Жэнь и присланными из дома Пэй нянями и служанками села в кареты и отправилась в дом Пэй.
На этот раз привратники дома Пэй были заранее предупреждены, а няня Ван сопровождала гостью. Во втором дворе гостей пересадили в носилки и без задержек доставили в покои супруги Государя Страны Динго.
Великий генерал Пэй, а теперь уже маркиз Пэй, в это время находился в ямской управе и не был дома.
Едва Доу Цзыхань вошла во двор, супруга Государя Страны Динго вышла ей навстречу из главного зала.
На ней была простая одежда, но она выглядела свежо и энергично, шагала быстро и сияла улыбкой. Увидев Доу Цзыхань, она не дала ей поклониться и сразу взяла за руку:
— Между нами не нужно этих пустых церемоний. Проходи!
Слуги дома Пэй, а также Ханьсяо, тайная служанка Ханьсюй и няня Жэнь были изумлены: редко кому из низкородных девушек супруга Государя Страны Динго оказывала такие знаки внимания. Раньше никто и не слышал, чтобы между ними существовала какая-то связь, а теперь они вели себя как близкие подруги.
Ханьсяо, Ханьсюй и няня Жэнь тоже удивились. Они заранее строили разные предположения, но не ожидали такой тёплой встречи. Их тревога немного улеглась.
Супруга Государя Страны Динго Ку Диэ взяла Доу Цзыхань за руку и провела в свои покои. После того как служанки подали чай, она велела своей служанке Хунчан отвести свиту Доу Цзыхань и разместить багаж.
Конечно, супруга Государя Страны Динго хотела поселить Доу Цзыхань в своём дворе, но это противоречило этикету: только жена Пэй Иханя могла жить в её покоях. Поэтому гостью разместили в гостевом дворе, ближайшем к её собственным.
В прошлый раз ни у Доу Цзыхань, ни у супруги Государя Страны Динго не было времени поговорить по душам, и именно поэтому та сегодня специально прислала за ней.
Кроме того, её интересовала помолвка Доу Цзыхань по императорскому указу. Раньше она думала, что её девятнадцатый братец имеет неплохие шансы на сердце этой соотечественницы. Но семья Ли схитрила: ведь в те дни девятнадцатый братец был весь в хлопотах — то кузина, то какая-то Сусу не давали ему вырваться!
Девятнадцатый братец был хорош, но чересчур обласкан судьбой в любовных делах. А вот третий молодой господин Ли — тот головная боль! Сможет ли её соотечественница справиться с таким характером?
Так как им предстоял разговор по секрету, супруга Государя Страны Динго отослала всех слуг.
— Ты, бессердечная! Если бы я не прислала за тобой, ты бы и не заглянула ко мне!
Когда в комнате остались только они вдвоём, супруга Государя Страны Динго рассмеялась.
— Ах, сестрица, не на меня гневайся! Просто порог твоего дома слишком высок для такой, как я!
— Ох, и ты тоже умеешь поддразнивать! — рассмеялись они вместе.
Теперь супруга Государя Страны Динго хотела узнать побольше о происхождении Доу Цзыхань. Сама же она родом из небольшой семьи, о которой и рассказывать нечего. Но с тех пор как вошла в дом Пэй, спокойных дней у неё почти не бывало. И вот, едва наступило пару лет тишины, как в доме снова случилась беда.
— Кстати, насчёт этих убийств в столице, связанных с лотосами… Му Жун Юэ на этот раз действительно вышел на верный след.
Разговор неизбежно коснулся прошлого пира, и супруга Государя Страны Динго заговорила об этом.
— Убийцу поймали?
Доу Цзыхань искренне обрадовалась. Раз Му Жун Юэ дружит с супругами Пэй, а смерть пятнадцатой госпожи Пэй напрямую касается их дома, то неудивительно, что супруга Государя Страны Динго узнала об этом первой.
— Направление верное, но Му Жун Юэ всё же недооценил противника!
В голосе супруги Государя Страны Динго прозвучало сожаление.
— Как так? Неужели убийца сбежал?
http://bllate.org/book/2671/292254
Готово:
