Служанки вышили такие платки, и в этот самый миг в голове Доу Цзыфан мелькнула иная мысль. Она быстро спрятала платок в рукав и выпрямилась.
Именно в этот момент Ханьсяо вынесла одно платье.
— Мисс Цзыфан, это платье барышня сшила несколько дней назад и ещё ни разу не надевала. Переоденьтесь, пожалуйста, в него!
— Спасибо тебе, сестричка Ханьсяо. Не могла бы ты выйти на минутку? Я сама справлюсь, — сказала Доу Цзыфан, вспомнив о следах на теле. Если Ханьсяо их увидит, эта мерзкая девчонка всё узнает. Поэтому она улыбнулась.
— О… Ладно! — Ханьсяо бегло окинула комнату взглядом, убедившись, что все важные вещи убраны. К тому же Доу Цзыхань никогда не терпела, чтобы служанки присутствовали при переодевании или купании, и Ханьсяо с другими уже привыкли к такой манере барышни. Просьба Доу Цзыфан не вызвала у неё подозрений, и она вышла.
Доу Цзыфан взглянула на платье. Ханьсяо выбрала именно его потому, что оно было ярко-розовым, а Доу Цзыхань считала его чересчур вызывающим и так и не надела ни разу.
Вкусы Доу Цзыфан были очень похожи на вкусы её матери, госпожи Доу: обе любили яркие цвета. Внимательно осмотрев платье и убедившись, что на нём нет ни малейшего изъяна, она поспешно переоделась — боялась, как бы кто-нибудь не вошёл. Перед тем как выйти, она вновь незаметно спрятала платок Доу Цзыхань в рукав.
Рост Доу Цзыфан был немного выше роста Доу Цзыхань, поэтому платье, сшитое по меркам последней, сидело на ней слегка в обтяжку. К тому же её облик и осанка не очень подходили к ярко-розовому цвету, но самой Доу Цзыфан оно понравилось.
Оделась и вышла из внутренних покоев. Немного поболтав с Доу Цзыхань — в основном пустыми, лицемерными фразами — она заметила, что та явно устала от этого разговора: на некоторые реплики ещё отвечала, а на другие просто не реагировала, позволяя собеседнице говорить в одиночку.
Побеседовав немного, Доу Цзыфан поняла, что Доу Цзыхань её не жалует, и вместе со служанкой Лайси вернулась в свой дворик.
— Мамка, разве вам не показалось, что сегодня моя сестрица вела себя странно? — спросила Доу Цзыхань у стоявшей рядом няни Жэнь, как только Доу Цзыфан ушла.
— Завтра я всё проверю, барышня.
— Хорошо, пусть проверишь. Она ведь не из тех, кто сидит сложа руки. Сейчас у меня и так дел по горло, надеюсь, она не станет мне мешать.
— Поняла, барышня.
Доу Цзыфан вернулась в свой двор вместе с Лайси. Слуги из дома Цуя, видя, как последние дни она угодничала перед первой госпожой Цуя, стали относиться к ней гораздо лучше. Увидев её возвращение, они поспешили приветствовать. Некоторые зоркие глаза сразу заметили, что платье на ней уже не то, в котором она уходила днём.
Зайдя в комнату, Лайси нарочито громко сказала:
— Барышня, это платье от старшей сестры, конечно, прекрасно, но вы ведь немного выше неё. Давайте закажем такое же, но по вашим меркам.
— Нет, не стоит. Это подарок старшей сестры. Даже если не буду носить, буду хранить — всё равно это её доброе сердце.
Люди за дверью услышали эти слова и, вместо того чтобы развеять сомнения, только укрепились в них: ведь говорили же, что старшая сестра не любит младшую. Откуда же такой подарок?
Доу Цзыфан сняла платье Доу Цзыхань, вынула из рукава вышитый платок и спокойно сказала:
— Спрячь этот платок. Завтра найди способ выйти из дома и закажи в вышивальной мастерской как можно больше таких же. Обязательно точь-в-точь.
— Слушаюсь, барышня! — Лайси взяла платок, но он показался ей обжигающе горячим.
На следующий день няня Жэнь доложила Доу Цзыхань о поведении Доу Цзыфан. Она рассказала, чем та занималась в тот день по часам, но два часа днём Доу Цзыфан бесследно исчезла.
Служанка, которая вчера её сопровождала, сегодня уже покинула дом. А тот дальний дворик, куда она заходила, имел отдельный выход во владения второй ветви рода Цуя.
Третий молодой господин Цуя ради собственного удобства давно распорядился убрать всех слуг с этого пути, поэтому почти никто не знал о вчерашнем происшествии.
Доу Цзыхань поняла, что дело нечисто, но пока это не касалось её лично, она не собиралась вмешиваться.
Но няня Жэнь с ней не согласилась:
— Барышня, хоть вы и не особенно близки с этой девицей, но по закону вы всё равно сёстры. Если она наделает глупостей, это отразится и на вашей репутации.
— Я ведь уже велела за ней следить? Она осталась здесь по воле тётушки-герцогини, я не могу её просто прогнать. Пусть ведёт себя тихо — и я не стану её трогать.
Прошёл ещё один день. За эти два дня главной городской сплетней стала новость: неугомонный Ли Сань решил сдавать осенние экзамены!
Это вызвало настоящий переполох в столице. Большинство восприняло это как шутку. Даже император и наложница Дэфэй узнали об этом.
Всё просто: ведь брак Ли Саня был назначен самим императором, поэтому в дворце внимательно следили за его поступками. Услышав эту весть, её немедленно доложили государю, при этом льстиво добавив, что всё это — заслуга императорского указа: мол, благодаря свадьбе Ли Сань наконец одумался.
Император, узнав об этом, специально вызвал Герцога Ингомэнь в свой кабинет после утреннего доклада. Убедившись, что слухи правдивы, государь был доволен. Герцог Ингомэнь к тому же ловко похвалил императора, сказав, что перемены в Ли Сане — заслуга барышни Доу из дома Цуя. Император с удовольствием согласился с этим мнением и решил, что его указ о браке был мудр. Всякая вина перед Ван Хао, которую он раньше чувствовал, полностью исчезла.
Если эта девица Доу способна изменить такого безнадёжного повесу, как Ли Сань, то Ван Хао, достойный чиновник, заслуживает лучшей невесты.
Даже герцогиня Ингомэнь была поражена. Она вдруг почувствовала неуверенность: с тех пор как её сын встретил ту барышню из дома Цуя, он стал вести себя так, что она уже не могла его предсказать. Она не знала, хорошо это или плохо.
Но теперь она уже не осмеливалась недооценивать будущую невестку, хоть та и происходила из незнатного рода. Хотя… неужели правда этот мальчишка исправился? Этого ещё никогда не бывало!
Тем не менее герцогиня не стала вмешиваться. Она была уверена: если Ли Сань действительно сдаст экзамены — это чудо! Она просто ждала, когда начнётся представление. Главное, чтобы это не помешало её сыну готовиться. Кстати, четвёртый молодой господин Ли тоже собирался сдавать экзамены.
Ли Сань последние два дня действительно сидел дома и читал книги. Его слуга Сяосы чувствовал себя неловко: он даже не узнавал своего господина. Особенно когда Ли Сань заставил его сидеть рядом и «учиться» вместе.
Но раз господин занялся серьёзным делом, Сяосы безоговорочно поддерживал его. Хотя в глубине души он всё же задавался вопросом: а что, если однажды господин разлюбит будущую барышню Доу?
«Фу, фу! — тут же одёрнул он себя. — Барышня Доу вроде бы неплохая. Лучше думать о хорошем».
Зато Сяосы получил неожиданную выгоду: старая госпожа Ли, желая поддержать любимого внука, присылала ему самые вкусные угощения. Ли Сань был погружён в книги и почти не ел, поэтому всё доставалось Сяосы.
Для любителя еды такие дни были настоящим счастьем. Поэтому, несмотря на странное поведение господина, Сяосы искренне надеялся, что тот будет и дальше усердно учиться!
А вот больше всех злилась госпожа Ван, четвёртая супруга. Она никак не могла понять, почему её мать вдруг сошла с ума и лично пошла во дворец просить указ о помолвке. Ведь Ян-гэ’эр — её внук, но Хао-гэ’эр — тоже родной племянник!
Госпожа Ван думала только о том, что мать несправедлива, но не задумывалась, что сама никогда не хотела отдавать Доу Цзыхань за сына. Теперь же было поздно что-то менять.
Четвёртый молодой господин Ван в тот день, когда объявили о помолвке Ли Саня, напился до беспамятства. Вернувшись домой, он заперся в своей комнате. На следующий день он выглядел спокойным, но все в доме Ван заметили: с того дня он стал ещё холоднее, ни разу не улыбнулся. Даже с матерью разговаривал крайне сдержанно.
Мать чувствовала боль за сына. Она догадывалась, в чём дело: ведь именно в день помолвки Ли Саня её сын впервые так изменился. Но она никак не ожидала, что её талантливый сын так сильно привяжется к девушке низкого происхождения с сомнительной репутацией. Её неприязнь к Доу Цзыхань достигла предела, и в этот день она снова отправилась в дом матери.
Старая госпожа Ли последние дни была в прекрасном настроении. Она лично заглянула в покои внука и убедилась: тот действительно читает книги и готовится к экзаменам. Она так долго этого ждала — и вот, наконец, дождалась!
Когда госпожа Ван пришла к матери, та не переставала хвалить внука и даже упомянула будущую невестку. Госпожа Ван, и так раздражённая, услышав это, резко ответила:
— Матушка, не радуйтесь слишком рано. Неизвестно ещё, принесёт ли эта Доу счастье или беду в дом Ян-гэ’эря.
Старая госпожа Ли нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду? Неужели тебе не хочется добра Ян-гэ’эрю? Ты ведь его родная тётушка!
— Именно потому, что я его родная тётушка, я и переживаю за него! Вы говорите, что именно Доу заставила его заняться учёбой, но разве не страшно, что её влияние на него так велико? Что, если после свадьбы он станет слушать только жену и забудет о вас, бабушке?
— Не говори глупостей! Пусть Ян-гэ’эр и шалун, но ко мне он всегда был почтителен. Разве я, бабушка, уступлю какой-то девчонке?
— Матушка, не обманывайте себя. Если бы он вас слушался, разве вы столько лет уговаривали его учиться — и он ни разу не послушал?
— Тётушка ошибается, — раздался голос из дверей. — Как говорится: сначала создай семью, потом строй карьеру. Раз я скоро женюсь, то обязан учиться, чтобы в будущем достойно содержать жену и детей, а также уважать бабушку и родителей.
Ли Сань провёл почти весь день за книгами, но услышав от служанки, что приехала тётушка, сразу запаниковал: ведь раньше его двоюродный брат Ван Хао сватался к его будущей невесте, и тётушка явно её недолюбливает. Не дай бог она наговорит бабушке гадостей! Он тут же схватил книгу и пошёл в покои старой госпожи Ли как раз вовремя, чтобы услышать последние слова госпожи Ван.
— Верно, Ян-гэ’эр прав, — подхватила старая госпожа Ли, радуясь, что внук вовремя пришёл на помощь. — Ты, дочь, лучше заботься о своём сыне. Хао-гэ’эр талантлив, император к нему благоволит. Найди ему хорошую невесту — и государь тоже сможет объявить указ о помолвке!
— Матушка, вы же знаете характер Хао-гэ’эря… Я, как мать, ничего с ним поделать не могу, — сказала госпожа Ван, чувствуя, что и мать, и племянник недовольны её словами, и тоже сменила тему.
Прошёл ещё один день. Доу Цзыхань только проснулась и ещё не успела причесаться, как управляющий дома Цуя привёл к ней одну няню.
Доу Цзыхань узнала её: это была служанка супруги Государя Страны Динго. Что ей нужно так рано?
http://bllate.org/book/2671/292253
Готово:
