Когда госпожа Ван из рода Доу узнала о своей беременности, она страстно мечтала родить сына — только так можно было упрочить своё положение в доме Доу. Она не раз гадала, и все предсказания единодушно твердили: в утробе у неё — сын, будущий первенец рода Доу. Однако родилась девочка. Госпожа Ван была глубоко разочарована, и Доу Дагуй разделял её досаду. Вскоре после этого в дом вошла мать фасолинки. В течение нескольких лет госпожа Ван всякий раз, глядя на маленькую Доу Цзыфан, вымещала на ней всю свою обиду. Так продолжалось три-четыре года, пока она наконец не родила первого сына рода Доу. С тех пор её настроение улучшилось, и она стала относиться к старшей дочери чуть мягче — хотя всё равно не так, как к сыну и младшей дочери.
В детстве Доу Цзыфан, конечно, не понимала, почему мать колет её иголкой, щиплет и бьёт. Повзрослев, она решила, что всё зло исходит от Доу Цзыхань, занявшей место настоящей старшей госпожи дома Доу. Пока мать Доу Цзыхань была жива, слуги в доме даже не считали вторую госпожу за человека. Этот клубок обид и унижений с самого детства исказил её душу.
Как сейчас: она сама захотела встретиться с третьим молодым господином Цуем, чтобы вместе замыслить погубить Доу Цзыхань, но в итоге послушно сама же и попала в лапы этому распутнику. И всё равно она убеждала себя, что все беды ей причинила именно та негодница Доу Цзыхань. Если бы эта мерзкая девчонка пришлась по вкусу третьему молодому господину Цуя, разве пришлось бы ей терпеть такие унижения?
Так в мире существуют люди, которые считают всё, что делают, правильным — даже злодеяния кажутся им справедливыми. Такие неразумные существа вызывают лишь отвращение.
Но тут вдруг она почувствовала в теле нечто странное — тело будто перестало подчиняться разуму. Конечно, это подействовало лекарство, подсыпанное ей третьим молодым господином Цуем.
Когда она наконец пришла в себя, третьего молодого господина Цуя уже не было в комнате. Зато там стояла служанка, которая, увидев, что та проснулась, презрительно на неё взглянула.
— Госпожа Цзыфан, поторопитесь умыться и наденьте это платье, — сказала служанка. — Вам пора возвращаться в свои покои, а то ваши люди начнут волноваться.
Эта служанка раньше принадлежала второй госпоже Цуя, а потом была отдана её сыну в качестве наложницы. Поскольку она была человеком его матери и к тому же с детства знала молодого господина, тот доверял ей управление делами в своих покоях. Естественно, именно ей он поручил разобраться с делом Доу Цзыфан.
Третий молодой господин Цуя, впрочем, вполне насладился происходящим, но тут его срочно вызвала вторая госпожа Цуя, и ему пришлось оставить всё остальное на попечение служанки.
В такой ситуации Доу Цзыфан не могла проявить ни малейшего достоинства. Следы на теле и пятно на простыне напоминали ей о пережитом. Увидев алую отметину на постели, она крепко стиснула губы, и её взгляд быстро стал спокойным и собранным.
Она с трудом поднялась с постели, терпя боль и дискомфорт, и всё же сумела сохранить осанку:
— Благодарю вас, сестрица, за то, что приготовили мне одежду.
— Это всего лишь мой долг, — ответила служанка, бросив презрительный взгляд на ещё не сформировавшееся тело Доу Цзыфан. Она взяла простыню и бросила её в жаровню, после чего добавила: — Госпожа, когда приведёте себя в порядок, можете идти.
Она ещё раз окинула комнату взглядом, убедилась, что ничего не осталось, и вышла во двор третьего молодого господина Цуя.
Когда в комнате осталась только Доу Цзыфан, слёзы наконец хлынули из её глаз. Она долго сидела в ванне, пока вода полностью не остыла. Лишь тогда она встала, сдерживая боль, вытерлась и надела другое платье — её прежнее было разорвано третьим молодым господином Цуем.
Если ей плохо, то и той мерзкой девчонке не позволить жить лучше! Раз она лишилась девственности, то и та негодница должна испытать позор. Поэтому она не станет бросаться в колодец или вешаться. Пусть её будущее будет мрачным — она всё равно не допустит, чтобы у той негодницы оно было светлым.
Надев платье, Доу Цзыфан не поспешила возвращаться в свои покои — боялась привлечь внимание любопытных в доме Цуя. Лишь когда сгустились сумерки, она наконец покинула дворик. Лайси уже изрядно измучилась от ожидания, но не смела без разрешения входить. Увидев наконец свою госпожу, она облегчённо выдохнула.
— Госпожа…
Лайси была привезена из дома Доу и знала характер своей госпожи. Хотя та внешне выглядела спокойной, служанка сразу заметила, что платье сменилось. Однако, зная вспыльчивый нрав Доу Цзыфан, не осмелилась задавать вопросы.
Другую служанку Лайси заранее отправила домой.
— Лайси, зайдём сначала к старшей сестре, а потом вернёмся, — неожиданно сказала Доу Цзыфан по дороге.
— Хорошо, госпожа! — ответила Лайси. Она не понимала, что произошло, но тревога в её сердце усиливалась. Вспомнив о дурной славе третьего молодого господина Цуя, она невольно вздрогнула. А если правда случилось несчастье? Но тогда зачем госпожа идёт к старшей госпоже? Неужели дело как-то связано с ней? В доме Доу старшая госпожа всегда держалась холодно, но уж точно не была такой злобной, как вторая госпожа. Что же всё-таки случилось?
Доу Цзыфан шла, шла — и вдруг споткнулась о камешек. На земле оказалась грязь, и её платье испачкалось.
Лайси поспешила подхватить госпожу:
— Осторожнее, госпожа!
— Платье испачкалось. Зайдём к старшей сестре, одолжу у неё чистое.
— Хорошо, госпожа!
Когда Доу Цзыфан и Лайси вошли в покои, Доу Цзыхань как раз была занята — разбирала бухгалтерские книги!
С того самого дня, как в дом Цуя пришёл императорский указ о помолвке, старая госпожа Цуя начала обдумывать, как приготовить приданое для Доу Цзыхань. В распоряжении старой госпожи Цуя было не только огромное приданое, принесённое ею из семьи Юэ, но и ряд имений, принадлежащих роду Цуя.
У старой госпожи Цуя не было родных сыновей — все трое были от наложниц. Единственная дочь, мать Доу Цзыхань, умерла при странных обстоятельствах. Чтобы сохранить спокойную жизнь в доме Цуя, старая госпожа держала в своих руках все финансовые дела рода.
Поэтому, хотя формально хозяйкой дома считалась первая госпожа Цуя, она управляла лишь общей казной рода, которая составляла, по самым скромным оценкам, не более пятой части всего состояния старой госпожи Цуя.
Все в доме Цуя прекрасно понимали это и внешне проявляли уважение к старой госпоже — надеялись, что после её смерти получат часть богатства. Но никто не знал, сколько у неё на самом деле имущества и как она распорядилась им. Поэтому никто не осмеливался покушаться на её жизнь — боялись, что всё исчезнет без следа.
Появление Доу Цзыхань нарушило многие планы. У Цуй Ланьчи тоже были свои интересы: во-первых, он хотел отправить Доу Цзыхань вместо четвёртой госпожи Цуя в дом маркиза Наньпина, во-вторых — через неё, как внучку старой госпожи Цуя, выведать, где спрятаны её сокровища.
В прежние поколения в роду Цуя было много учёных, но мало талантливых управляющих. К тому времени, когда дед Цуй Да-лао женился, состояние дома Цуя почти иссякло, и ему пришлось искать невесту в богатой семье Юэ из Цзяннани. После свадьбы старая госпожа Цуя значительно приумножила семейное состояние, но так и не смогла завоевать сердце мужа. Покойный герцог Цуя, хоть и не позволял наложницам превозноситься над женой, но был предан своей первой наложнице, с которой вырос вместе. Не сумев обрести любовь мужа, старая госпожа Цуя закрыла своё сердце. Кроме дочери, она больше никого в доме не замечала. Позже, когда в дом вошла первая госпожа Цуя, та оказалась довольно сообразительной, но всё равно уступала старой госпоже, которая с детства играла на счётах.
Прошли годы. Расходы на содержание дома росли, а доходы — нет. Поэтому все в доме Цуя с нетерпением следили за тем, что старая госпожа Цуя оставит своей внучке.
Цуй Да-лао, конечно, хотел заполучить эти богатства — как ради рода, так и ради себя. Он постоянно посылал людей следить за приданым, которое старая госпожа Цуя готовила для Доу Цзыхань.
Цуй Эр-лао делами не занимался, но вторая госпожа Цуя думала о будущем сына и всего второго крыла. Она мечтала выдать третьего молодого господина Цуя за Доу Цзыхань, но тот оказался слишком ничтожным, да и императорский указ уже вышел — помолвка с семьёй Ли состоялась. Сейчас вторая госпожа Цуя была в полном унынии.
Но даже в таком состоянии она не осмеливалась действовать — её хватало лишь на то, чтобы ждать.
Третье крыло, напротив, сохраняло нейтралитет. Третий господин Цуя несколько раз занимал должности за пределами столицы и неплохо разбогател. Хотя он и не проявлял активности, но если представится шанс разделить наследство, упускать его не станет.
Не думайте, будто все девушки из других миров — волшебницы. Если бы это было так, они бы уже не были людьми. Доу Цзыхань отлично разбиралась в математике и понимала бухгалтерские книги своего времени, но вот считать на счётах не умела. В детстве она училась ментальной арифметике, но цифры на счётах давались ей с трудом — просто отбывала уроки. А теперь, в этом мире, ей приходилось осваивать всё с нуля, что было крайне мучительно!
На самом деле, она отлично считала в уме — большинство записей не требовали счётов. Но старая госпожа Цуя и старшая няня Юэ настаивали: она обязана научиться.
Целых два часа — с полудня до вечера — Доу Цзыхань возилась со счётами, пока наконец не освоила самые простые приёмы. В этот момент вошла няня Жэнь:
— Госпожа Цзыфан пришла.
Доу Цзыхань удивилась. С тех пор как Доу Цзыфан поселилась в доме Цуя, та избегала встреч с ней. Воспоминания о нескольких днях, проведённых вместе в доме Доу, не вызывали у Доу Цзыхань никакого тепла к этой «сестре».
Однако Доу Цзыфан была хитрой. Хотя формально они были сёстрами, Доу Цзыхань всегда держала ухо востро и велела слугам следить за действиями Доу Цзыфан.
Та, в свою очередь, понимала, что ей не рады, и редко показывалась на глаза. Но почему теперь пришла?
— Старшая сестра! — не успела Доу Цзыхань додумать, как Доу Цзыфан с Лайси вошла в комнату.
— Что тебе нужно? — не желая тратить время на вежливости, Доу Цзыхань захлопнула бухгалтерскую книгу и прямо спросила.
— Я упала по дороге и испачкала платье. Не могла бы я одолжить у тебя чистое?
— А, — Доу Цзыхань взглянула — и правда, подол платья Доу Цзыфан был в грязи. Но почему та не пошла переодеваться в свои покои, а пришла сюда? Хотя поведение Доу Цзыфан казалось подозрительным, отказывать было нельзя: в комнате полно слуг, а она — старшая сестра. Нельзя портить репутацию, давая повод говорить, что она плохо обращается с младшей сестрой.
— Ханьсяо, проводи госпожу Цзыфан переодеться, — сказала она с улыбкой.
— Хорошо, госпожа! — ответила Ханьсяо и повела Доу Цзыфан в спальню.
Она не стала особенно ухаживать за гостьей, а сразу за ширмой стала искать платье. Доу Цзыфан тем временем огляделась. Это был её первый визит в спальню старшей сестры. Роскошная обстановка вызвала в ней зависть, а воспоминания о недавнем унижении — ярость. Внезапно её взгляд упал на лежавший на кровати платок.
В те времена не было ни туалетной бумаги, ни салфеток — дамы всегда носили с собой платки. Платки Доу Цзыхань шили её служанки: её собственное рукоделие было настолько ужасно, что после инцидента с вышитым экраном пионов, когда обучала её наставница Гуй, старая госпожа Цуя больше не настаивала на занятиях шитьём.
У каждой знатной девушки был свой особый узор на платке. На платке Доу Цзыхань были вышиты не цветы, а несколько ивовых листьев.
Почему именно ивовые листья? Потому что хирургический скальпель ещё называют «ножом ивового листа». Когда служанки спрашивали, что вышить, Доу Цзыхань, вспомнив свою профессию, сказала:
— Вышейте несколько ивовых листьев.
http://bllate.org/book/2671/292252
Готово:
