Герцог Ингомэнь выслушал и с досадой дёрнул уголком рта:
— Если он сегодня и впрямь одержим злым духом, я готов, чтобы он был одержим каждый день!
Он почувствовал, что третий сын наконец-то совершил нечто стоящее, и даже перестал называть его «извергом».
— Старая госпожа, герцог, — вмешалась няня Хуан, — по-моему, всё просто: третий молодой господин узнал, что скоро женится. Ведь как только мужчина берёт жену, он становится настоящим мужчиной, главой собственного дома и должен думать о жене и детях. Раз уж девица Доу — та, кого выбрал третий молодой господин, естественно, он хочет, чтобы в глазах будущей супруги он не выглядел лишь как бездельник и смутьян.
Няня Хуан была в преклонном возрасте и ещё приданницей старой госпожи Ли, поэтому герцог относился к ней с большим уважением и внимательно выслушал её слова.
— Да уж, в словах Минлань тоже есть доля правды, — поддержала старая госпожа Ли. — Не стоит всё время недооценивать третьего мальчика. Похоже, эта госпожа Доу — удачный выбор.
— Матушка, позже лучше вызови Сяосы и расспроси его как следует, — сказал герцог. — Хотя… — Он вспомнил слова главы Императорской астрономической палаты. — При сверке восьмизначной судьбы глава палаты действительно сказал, что союз между третьим мальчиком и девицей Доу — небесное предназначение, прекраснейшее сочетание.
— Отлично! — обрадовалась старая госпожа Ли. — Раз эта госпожа Доу приносит удачу мужу, то даже если её происхождение и скромное, это уже не так важно.
— Молодой господин, зачем вам столько книг? — спросил Сяосы, когда третий молодой господин Ли вошёл в свой кабинет и начал лихорадочно рыться в стеллажах. Некоторые тома пролежали без движения так долго, что покрылись толстым слоем пыли, от которой Сяосы, стоявший рядом, закашлялся.
— Экзамены!
— Какие экзамены?
— Осенние экзамены!
— Что?! Молодой господин, вы собираетесь сдавать осенние экзамены? Да вы сегодня точно одержимы!
— Да ты сам одержим! Быстрее помогай мне искать! — Третий молодой господин схватил первую попавшуюся книгу и стукнул ею Сяосы по голове.
После возвращения домой Доу Цзыхань всё ещё не могла поверить в разговор с третим молодым господином Ли. Повидав старую госпожу Цуя, она рассказала ей лишь пару слов о Му Жун Юэ и деле о лотосовом убийце, а заодно упомянула, что встретила третего молодого господина Ли, который решил сдавать осенние экзамены через семь дней.
Старая госпожа Цуя выразила такое же изумление.
Первая госпожа Цуя, узнав о возвращении Доу Цзыхань, немедленно пришла выведать новости. Доу Цзыхань ничего не скрывала и сообщила, что Му Жун Юэ сказал: через три дня можно забирать четвёртую госпожу Цуя.
Первая госпожа Цуя, получив точное обещание, успокоилась и, вернувшись в свои покои, застала там Доу Цзыфань. Та как раз сопровождала госпожу Цуя.
Увидев радостное лицо первой госпожи Цуя, Доу Цзыфань почувствовала, как сердце её сжалось: неужели эта мерзкая девчонка действительно уговорила господина Му Жуня освободить четвёртую кузину?
Если четвёртая кузина вернётся, у неё, Доу Цзыфань, больше не будет повода льстить первой госпоже Цуя. Правда, изменить ситуацию она не могла, но могла хотя бы подлить масла в огонь и заставить первую госпожу Цуя ещё больше возненавидеть эту подлую девчонку. Поэтому она тут же сказала:
— Видите, тётушка, я же говорила: у кузины нет вины, всё дело в старшей сестре! Иначе как же так: сегодня она повидалась с господином Му Жунем — и четвёртая кузина тут же выходит на свободу? Если бы правда нельзя было освободить её, разве господин Му Жунь отпустил бы?
— Так ты хочешь, чтобы твоя четвёртая кузина и дальше сидела в тюрьме? — мрачно спросила первая госпожа Цуя.
— Нет-нет, я не это имела в виду! Я тоже очень хочу, чтобы четвёртая кузина поскорее вернулась. Да и какая мне выгода от того, что она сидит в тюрьме? Я ведь даже не из рода Цуя!
— Хватит. Уйди в свои покои, мне нужно отдохнуть.
— Хорошо, тётушка, отдыхайте. Цзыфань уходит.
Доу Цзыфань вышла, сердито ругаясь про себя: «Как только твоя дочь вернётся, ты сразу начинаешь смотреть на меня косо! Ну и пусть страдает твоя дочь!» Но на лице её по-прежнему было почтительное выражение.
По пути в свои покои Доу Цзыфань встретила служанку третьего молодого господина Цуя. Та поклонилась и сказала:
— Девица Цзыфань, мой господин ждёт вас в саду позади дома. У него к вам дело!
— Третий кузен? — Доу Цзыфань знала, что третий молодой господин Цуя — не самый честный человек, но мысль о Доу Цзыхань заглушила все остальные соображения.
«Почему эта мерзкая девчонка так нравится всем этим господам? Все, как один, лезут к ней! Наверняка третий кузен хочет поговорить именно о ней».
«Отлично! Я и сама давно хотела встретиться с этим третьим кузеном», — подумала она и сказала служанке:
— Веди.
Служанка молча пошла вперёд. Две служанки, сопровождавшие Доу Цзыфань, тоже не произнесли ни слова. Все четверо шли молча.
По дороге Доу Цзыфань думала лишь о том, как бы объединиться с третьим молодым господином Цуя, чтобы разделаться с Доу Цзыхань, и даже не обратила внимания на маршрут.
— Господин хочет видеть только вас, девица Цзыфань. Вы, сёстры, подождите здесь, — сказала служанка третьего молодого господина.
— Но… — Лайси и другая служанка колебались. Это место было слишком уединённым. Как бы то ни было, оставлять свою госпожу наедине с молодым господином было неприлично!
Однако Доу Цзыфань, поглощённая мыслями о Доу Цзыхань, не заметила их тревоги и махнула рукой:
— Ждите здесь и не шатайтесь без дела!
— Слушаемся, госпожа!
Служанка, которая вела Доу Цзыфань, слегка скривила губы в саркастической усмешке. «Через несколько дней я всё равно уйду из этого дома. Эта глупая девица сама лезет в беду».
Она продолжила вести Доу Цзыфань вперёд, пока не вошли во дворик, давно заброшенный и запущенный. Доу Цзыфань не заподозрила ничего дурного: третий кузен, конечно, не станет разговаривать с ней в людном месте. В доме Цуя повсюду уши, и только здесь можно поговорить без свидетелей.
Хотя сад и выглядел запущенным, восточная комната одного из домиков была прибрана. Войдя внутрь, Доу Цзыфань увидела третьего молодого господина Цуя, сидевшего за столом с вином и закусками. Увидев её, он встал и вымученно улыбнулся:
— Кузина пришла!
— Здравствуйте, третий кузен, — ответила Доу Цзыфань, быстро осмотрев комнату. Кроме служанки, никого больше не было.
— Подойди, садись рядом.
Третий молодой господин Цуя протянул руку, чтобы взять её за ладонь, но Доу Цзыфань отступила назад и увернулась. Тогда третий молодой господин кивнул служанке, та закрыла дверь и вышла.
Когда в комнате остались только они двое, Доу Цзыфань вдруг поняла, что поступила опрометчиво. Она не села и спросила:
— Зачем вы меня позвали, третий кузен?
— Сначала садись, выпьем вина, тогда и скажу.
— Я уже поела с тётушкой, сейчас не голодна.
Доу Цзыфань начала приходить в себя. Она ведь не дура и прекрасно помнила дурную славу третьего молодого господина Цуя.
— Значит, кузина не хочет оказывать мне честь? — лицо третьего молодого господина Цуя потемнело.
— Не смею, — тихо ответила Доу Цзыфань.
— Раз не смеешь — отлично.
Он снова встал и шаг за шагом приближался к ней. Доу Цзыфань отступала назад, пока не поняла, что терять самообладание сейчас — худший вариант. Она собралась с духом и спросила:
— Что вы задумали?
— А ты как думаешь? Хочу насладиться твоей красотой, кузина.
— Третий кузен! Как вы можете так говорить? Хотя я и не ваша родная кузина, но ради старшей сестры вы не должны так со мной поступать!
— Именно ради твоей сестры я и хочу позаботиться о тебе! Раз уж не удаётся вкусить прелестей старшей сестры, придётся довольствоваться младшей. Хотя ты, конечно, уступаешь ей, но всё же недурна собой.
На самом деле третий молодой господин Цуя и в глаза не ставил такую, как Доу Цзыфань. Она не имела никакого родства со старой госпожой Цуя, да и с самим домом Цуя связана была лишь формально. Просто ещё одна бесстыжая девчонка, сама лезущая в беду.
Доу Цзыфань вспыхнула от гнева и стыда. Она слишком переоценила человеческие качества третьего молодого господина Цуя. Но даже в такой ситуации она не собиралась сдаваться и быстро сказала:
— Раз вам так нравится моя старшая сестра, зачем же вы берётесь за меня, ничтожную? Ваши служанки куда красивее меня. Если вы хотите заполучить мою сестру, я готова помочь вам.
— Служанки и правда красивы, но я уже насмотрелся на них. А твоя сестра — невеста Ли Саня. Хм… А как мне поверить в твою искренность, кузина Цзыфань?
С этими словами он схватил её за руку и резко притянул к себе.
Третий молодой господин Цуя не был глупцом. Такую злобную и коварную женщину, как Доу Цзыфань, можно лишь использовать для развлечения, но ни в коем случае нельзя позволять ей потом обернуться против себя. А самый надёжный способ сделать женщину преданной — превратить её в свою женщину. Именно на это он и рассчитывал.
— Отпусти меня! Отпусти! — закричала Доу Цзыфань. Хотя она и была коварной, но всё же была девственницей. Внезапно оказавшись в объятиях третьего молодого господина Цуя, который начал хватать её за тело, она в панике завертелась и стала царапаться.
Третий молодой господин Цуя был завсегдатаем борделей и уже не раз губил невинных девушек. Вторая госпожа Цуя всегда улаживала за ним последствия. Поэтому он отлично знал, как лишить женщину сопротивления.
Доу Цзыфань была в отчаянии. Она не смела кричать — даже если бы её услышали в этом глухом месте, слухи о случившемся погубили бы её репутацию. Её ждали лишь два исхода: либо третий молодой господин Цуя, из уважения к Доу Цзыхань, возьмёт её в наложницы, либо Доу Цзыхань воспользуется этим, чтобы отправить её обратно в дом Доу.
Ни один из этих вариантов её не устраивал. Спасения не было. Впервые в жизни Доу Цзыфань возненавидела не только Доу Цзыхань, но и третьего молодого господина Цуя, даже не задумавшись, что сама виновата в случившемся: ведь мухи не садятся на целое яйцо.
— Похоже, кузина Цзыфань не желает вести себя послушно! — злобно усмехнулся третий молодой господин Цуя и вынул из кармана пилюлю, которую тут же засунул ей в рот.
— Что это?! — Доу Цзыфань не сразу поняла, что происходит, и попыталась выплюнуть пилюлю, но третий молодой господин Цуя не дал ей этого сделать: одной рукой он схватил её за волосы, другой — зажал челюсть, заставляя проглотить лекарство.
— Это лекарство, от которого тебе станет очень приятно, кузина. Лучше веди себя тихо, а то потом будет трудно объясниться со своими служанками!
Сопротивление Доу Цзыфань прекратилось. Она ненавидела третьего молодого господина Цуя всей душой, но не обладала боевыми навыками Доу Цзыхань и не хотела, чтобы на её теле остались следы. Ей ничего не оставалось, кроме как смириться. Она не была героиней, готовой отдать жизнь за честь.
Увидев, что Доу Цзыфань перестала сопротивляться, третий молодой господин Цуя подхватил её на руки и отнёс в спальню, где швырнул на кровать и навалился сверху.
Разум Доу Цзыфань был оцепенел, но в момент наступившей боли она вдруг пришла в себя. Третий молодой господин Цуя имел склонность к жестокости, и теперь она чувствовала боль во всём теле. В полузабытье она вдруг задумалась: почему она так ненавидит эту мерзкую девчонку? Всё началось ещё в детстве!
В те времена, когда мать Доу Цзыхань была беременна ею, госпожа Ван тоже ждала ребёнка. Но тогда госпожа Ван была лишь игрушкой для Доу Дагуя и не имела никакого статуса в доме.
http://bllate.org/book/2671/292251
Готово:
