Услышав её слова, третий молодой господин Ли тут же растянул губы в озорной ухмылке:
— Милая жёнушка, не тревожься — у тебя всё непременно получится.
— Говори уже, в чём дело! — отрезала Доу Цзыхань. — Да и вообще, мы ещё не обвенчаны, так что не смей звать меня так без толку! Неужели хочешь испортить мне репутацию?
— Но мужу так хочется называть тебя сейчас! Если жёнушка недовольна — пусть кусает меня.
— Кусать тебя? — возмутилась она. — С каких это пор я превратилась в собачку? Ладно, хватит тянуть — говори скорее, в чём дело!
Доу Цзыхань всё больше убеждалась, что за улыбкой третьего молодого господина Ли кроется что-то недоброе.
— Тогда пусть муж станет собачкой! — воскликнул он и, не дав ей опомниться, чмокнул её в щёчку. В следующее мгновение он уже отскочил на шаг назад, потёр нос и с довольным видом добавил: — На самом деле, милая жёнушка, я хотел попросить тебя всего об одном — позволить поцеловать тебя. Какой аромат!
— Ты… — Доу Цзыхань на миг растерялась. В её прошлой жизни, в современном мире, подобные жесты между влюблёнными были обыденны — и куда более откровенные поступки случались сплошь и рядом. Этот же поцелуй в щёчку был не более чем западным приветствием — вежливым прикосновением щёк. Притвориться рассерженной было бы просто нелепо. Однако следующая фраза третьего молодого господина Ли заставила её почернеть от досады:
— Жёнушка, сегодня я выполнил для тебя одно обещание — и поцеловал тебя раз. В будущем, чем больше дел я сделаю, тем больше поцелуев будет. Конечно, от девушек не ждут клятвы «слово — девять колоколов», но всё же нужно держать своё слово, не так ли?
— Ты сам придумал эту глупость, я же не соглашалась! — фыркнула Доу Цзыхань. — Мне пора домой. Только не вздумай прятаться, как черепаха в панцирь, понял?
— Муж всегда полон решимости и действует решительно! Как я могу быть черепахой в панцире? Жёнушка, можешь быть совершенно спокойна. А теперь дай ещё один поцелуй — в эту щёчку, ведь ту я уже поцеловал.
С этими словами он снова стремительно чмокнул её в другую щёчку.
— Ну, неплохо! — съязвила Доу Цзыхань. — Даже умеешь употреблять идиомы. Так держать!
Она понимала: если продолжать спорить с этим человеком, он ещё неизвестно чего наделает. Поэтому, нахмурившись, она направилась к двери.
— Так держать? — переспросил третий молодой господин Ли, не понимая значения этого незнакомого выражения. Он замер на месте, размышляя, пока не увидел, как Доу Цзыхань уже открывает дверь. Тогда он поспешил за ней.
Выйдя из комнаты, Доу Цзыхань обнаружила, что Сяосы уже вернулся и стоит у двери вместе с двумя служанками. Увидев выходящих, все трое уставились на их лица.
Третий молодой господин Ли сиял, будто весенний ветерок ласкал его лицо, а Доу Цзыхань была мрачна, как грозовая туча.
Доу Цзыхань, разумеется, приехала в дом Цуя в карете. Третий молодой господин Ли и его слуга Сяосы сочли карету неудобством — оба были искусны в боевых искусствах и могли легко пройти час или два пешком, не уставая. Поэтому они пришли пешком.
Теперь же, увидев, что Доу Цзыхань собирается садиться в карету, чтобы вернуться в дом Цуя, третий молодой господин Ли ни за что не хотел оставлять свою будущую жену одну. Он не доверял улицам. Не спрашивая разрешения, он просто втиснулся внутрь кареты.
Доу Цзыхань, в глубине души, не слишком возражала — ведь в её сознании не было столько строгих правил поведения между мужчиной и женщиной, сколько у людей этого времени. Однако лица двух служанок потемнели от возмущения. Но на улице было не место для ссор — если бы кто-то услышал их перепалку, репутация девицы Доу была бы безвозвратно испорчена. Пришлось молча стиснуть зубы и сжаться в тесной карете вчетвером.
Карета и без того была небольшой, а с четырьмя пассажирами внутри пространство стало совсем тесным. Служанки не сводили глаз с третьего молодого господина Ли, опасаясь, что этот безрассудный будущий зять устроит что-нибудь неподобающее до свадьбы.
Заметив, что Доу Цзыхань недовольна, третий молодой господин Ли потёр нос и, чтобы завязать разговор, спросил:
— Птички, которых я подарил тебе вчера, понравились?
— Нормально, только очень шумные!
— А?! — удивился он. — Неужели тебе не нравится, что они читают стихи? Тогда после свадьбы я буду читать тебе стихи каждый день!
В карете были ещё две служанки, и третий молодой господин Ли, к своей чести, вовремя одумался — больше не называл её «жёнушкой» и себя «мужем».
— Хм, — неопределённо отозвалась Доу Цзыхань. На данный момент казалось, что из этого третьего молодого господина вполне может получиться хороший супруг. Возможно, ей стоило проявить чуть больше веры в него.
Служанки, услышав это, опустили глаза. Хотя будущий зять славился своей дерзостью, теперь было ясно: он искренне привязан к девице Доу. Это даже к лучшему — когда они перейдут в дом Ли, жизни их госпожи, вероятно, не придётся быть слишком тяжёлой.
Третий молодой господин Ли доехал в карете Доу Цзыхань до боковых ворот дома Цуя, проводил её и двух служанок внутрь и, убедившись, что всё спокойно, отправился домой вместе с Сяосы.
Сяосы всё это время сгорал от любопытства: о чём же говорили его господин и будущая третья молодая госпожа? Лицо его господина то светилось радостью, то омрачалось. Идя по улице, третий молодой господин Ли вдруг остановился и спросил Сяосы:
— Сяосы, что значит «так держать»?
— «Так держать»? Разве не значит это «добавить масла в сковороду»? Зачем вы спрашиваете?
— Госпожа Доу сказала мне «так держать». Как мне это сделать? Нужно действительно добавлять масло в сковороду? Но зачем?
Третий молодой господин Ли долго размышлял, но так и не смог понять смысла этих слов — ведь выражение «так держать» возникло в современном китайском языке и буквально означало добавление промышленного масла, горючего или смазки, которых в эту эпоху попросту не существовало. Доу Цзыхань просто машинально произнесла привычную фразу.
— Господин, — проворчал Сяосы, — если даже вы, такой мудрый и величественный, не знаете, откуда мне, глупцу, знать? Я ведь даже не слышал, о чём вы говорили с госпожой Доу!
— А! — воскликнул вдруг третий молодой господин Ли, хлопнув себя по лбу. — Я понял! Это значит «добавить масла в лампу»!
Госпожа Доу ведь просила его участвовать в осенних экзаменах! До них осталось всего несколько дней, но она явно хотела, чтобы он бодрствовал ночами, усердно готовясь. А раз ночью читать — значит, нужно подливать масло в лампу! В старину говорили: «красавица подливает благовония», но раз госпожа Доу ещё не вступила в брак, то пусть хоть «красавица подливает масло»!
И тут до него дошло: вот почему люди из дома Цуя тайно искали кандидатов на осенние экзамены! Неужели изначально девица Доу планировала выбрать себе мужа именно среди экзаменующихся? Но раз император уже назначил помолвку, ей пришлось изменить план и заставить его, третьего молодого господина Ли, сдавать экзамены!
Но почему она вообще хотела выйти замуж за кандидата на осенние экзамены? Неужели ей нравятся такие, как Му Жун Юэ?
Сначала третий молодой господин Ли почувствовал прозрение, а затем — ревность!
На самом деле, он вовсе не был глупцом — просто его взгляды на жизнь и ценности были несколько искажены.
Сяосы не понимал, каким образом разговор перешёл к маслу в лампе. С тех пор как его господин встретился с девицей Доу, мысли Сяосы никак не могли угнаться за ходом рассуждений хозяина.
Решив участвовать в осенних экзаменах, третий молодой господин Ли, вернувшись домой, прежде всего должен был сообщить об этом своей бабушке и отцу — ведь для допуска к экзаменам требовались определённые документы.
В тот день Герцог Ингомэнь не имел особых дел в императорском дворце и вернулся домой довольно рано. Он как раз находился в покоях старой госпожи Ли.
Герцог давно уже не возлагал никаких надежд на этого сына — с тех пор как тому исполнилось десять лет. Он лишь молился, чтобы мальчик меньше устраивал скандалов.
Услышав от управляющего, что третий молодой господин снова вышел из дома, Герцог нахмурился. До сватовства тот спокойно сидел дома несколько дней, а едва помолвка состоялась — сразу начал шалить.
Старая госпожа Ли и Герцог как раз обсуждали свадьбы обоих внуков — четвёртый и третий молодые господа должны были жениться в один день.
Третий молодой господин Ли вошёл во двор бабушки и, услышав, что отец тоже здесь, подумал: «Отлично, не придётся вечером идти к нему отдельно».
— Старая госпожа, Герцог, третий молодой господин пришёл! — доложила служанка у двери, хотя обычно его не объявляли.
Он уже откинул занавеску и вошёл внутрь.
— Внук кланяется бабушке, сын кланяется отцу, — произнёс он с почтительным поклоном.
— Теперь, когда помолвка состоялась и свадьба скоро, не бегай без дела по улицам, — строго сказал Герцог, оглядев сына. Тот был одет аккуратно, без единой складки — не похоже, чтобы только что устроил очередной беспорядок. И неудивительно: ради встречи с Доу Цзыхань он провозился полночи, выбирая наряд.
— Отец прав, — ответил третий молодой господин Ли. — Я собираюсь несколько дней провести дома, готовясь к осенним экзаменам, которые начнутся через семь дней. Я не буду выходить наружу!
В комнате воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие остолбенели. Даже старая госпожа Ли и Герцог не могли поверить своим ушам.
Наконец Герцог нашёл голос:
— Ян-гэ’эр, ты что сказал? Собираешься сдавать осенние экзамены через семь дней?
— Да, отец! Я твёрдо решил!
— Прекрасно! — обрадовалась старая госпожа Ли. — Мой хороший внук! Даже если впервые, всё равно попробуй!
Герцог, однако, не спешил радоваться:
— Осенние экзамены — это не игрушка, Ян-гэ’эр. Ты хорошо подумал? Некоторые вещи можно позволить себе в шутку, но другие… Даже имея в доме императорскую грамоту, защищающую от смертной казни, если устроишь там беспорядок, тебя могут сослать в дикие земли, где муки будут хуже смерти!
После первоначального изумления разум Герцога вернулся к нему. Он боялся, что сын использует экзамены как предлог, чтобы устроить там хаос.
— Отец, — поспешил заверить его третий молодой господин Ли, — хоть я и был непослушен в прошлом, но никогда не лгал. Я действительно собираюсь сдавать экзамены и буду вести себя как подобает кандидату — без шалостей!
Он боялся, что отец запретит ему участвовать, и тогда как он выполнит обещание своей будущей жёнушке?
— Хорошо, — сказал Герцог. — Ты сам это сказал. Я разрешаю тебе участвовать. Даже если займёшь последнее место — не важно. Но если устроишь беспорядок на экзамене, больше никогда не называй меня отцом! У меня нет такого сына! Понял?
— Понял, отец.
— Отлично. Всё необходимое для экзамена я прикажу подготовить. Оставайся эти дни дома и занимайся. Учителя нанимать поздно, но если возникнут вопросы, обращайся к учителю твоего четвёртого брата — господину Мэю.
Характер третьего сына был настолько своенравен, что, вероятно, ни один учитель не захотел бы его обучать. Но всё же лучше готовиться к экзаменам, чем устраивать драки.
— Да, отец, бабушка, я пойду в свои покои, — сказал третий молодой господин Ли, добившись своего. Времени мало — нужно срочно перебрать книги в библиотеке и начать читать.
— Ступай! — разрешила старая госпожа Ли.
Когда он вышел, она посмотрела вслед ему и сказала сыну:
— Скажи, почему наш Ян-гэ’эр вдруг решил сдавать осенние экзамены? Не одержим ли он?
http://bllate.org/book/2671/292250
Готово:
