Дойдя до этой мысли, третий молодой господин Ли протянул руку и резко дёрнул девицу Доу вперёд, заставив её упасть прямо к себе в объятия. Но в самый последний миг между ними внезапно возникла нефритовая флейта. Доу Цзыхань сразу узнала её — это была флейта госпожи Му Жун.
— Третий господин, — спокойно, но с лёгким укором произнесла госпожа Му Жун, — что вы задумали сделать со своей будущей супругой при всех?
Фасолинка в это время совершенно растерялся. Он не знал ни госпожу Му Жун, ни её супруга, но, увидев, как та вмешалась, странно посмотрел на старшую сестру. Неужели сестра неравнодушна к этому господину, а тот, в свою очередь, увлечён ею?
Что же теперь делать? Он только-только начал немного привыкать к будущему зятю, а тут появился ещё один претендент! К тому же свадьба сестры уже решена — как этот господин осмеливается вмешиваться?
— Это не ваше дело, госпожа, — отрезал третий молодой господин Ли. Он сначала не узнал госпожу Му Жун, но, увидев эту флейту, сразу вспомнил, где её видел. Сопоставив детали, он без труда определил её личность. Заметив, что и его будущая невеста, и госпожа Му Жун одеты в мужское платье, он тут же решил, что именно эта «непонятно кто» испортила его невесту.
Правда, в мужском наряде его будущая супруга всё равно выглядела куда привлекательнее этой госпожи Му Жун. Её белоснежное личико так и просилось под его ладонь… Но при стольких людях он не мог позволить себе такого — не для чужих глаз!
Доу Цзыхань, видя всё это, решила, что раз уж они встретились, стоит поговорить. Она повернулась к фасолинке:
— Обо всём поговорим дома. А сейчас тебе не пора ли в школу? Сяосы, проводи, пожалуйста, моего брата.
— Слушаюсь, будущая третья госпожа, — ответил Сяосы. Он бросил взгляд на своего молодого господина, чей взгляд всё ещё был прикован к лицу будущей госпожи, и понял: эта девушка станет настоящей хозяйкой дома. Значит, и с будущим шурином надо ладить. Поэтому он тут же согласился.
— Сестра, это я сам пригласил будущего зятя, — пояснил Дуду, уходя. Он боялся, что старшая сестра обвинит будущего мужа, ведь она только что при всех упрекнула его. А если она разозлится на зятя — вина ляжет на него, младшего брата.
На самом деле, фасолинка немного побаивался сестру. С тех пор как она ударилась головой о столб, её взгляд стал порой пронзительно острым. Он тайком хотел встретиться с будущим зятем, чтобы предупредить его, но попался сестре с поличным. Неужели она рассердится?
— Девица Доу, мы с супругой не станем мешать вашему супружескому уединению, — вмешался Му Жун Юэ. Хотя ему и хотелось остаться, чтобы понаблюдать за дальнейшим развитием событий, он вспомнил, что в будущем, возможно, придётся просить эту девушку о помощи. Потому решил уйти, не создавая лишних неудобств.
Супруги Му Жун удалились. Ханьсяо и её служанка-телохранительница уже пообедали в соседнем зале. Служанка, обладавшая внутренней силой, успела подслушать часть разговора у двери и даже выглянула, но никто не обратил на них внимания.
— Подождите ещё немного в соседнем зале, — сказала Доу Цзыхань и первой вошла в зал «Хризантема».
Третий молодой господин Ли, конечно же, последовал за ней и тут же плотно закрыл дверь.
Доу Цзыхань села и указала на место напротив:
— Присаживайтесь.
Третий молодой господин Ли взглянул на предложенное место, но сочёл его слишком далёким. Вместо того чтобы сесть напротив, он устроился рядом с ней.
Доу Цзыхань нахмурилась, но ничего не сказала. Она не собиралась выспрашивать у брата и жениха, о чём они говорили. И так было ясно: Дуду сам пригласил Ли Саня, чтобы что-то сказать.
— Если считать, то сегодня мы с вами встречаемся в третий раз… — начала она, обдумав, с чего начать.
— Нет-нет, девица Доу! — перебил её третий молодой господин, покачав пальцем. — Мы встречались не три, а пять раз!
— Пять? — удивилась она, перебирая в памяти встречи: первый раз — на празднике лотосов, когда он спас её; второй — на ярмарке в праздник Ци Си; потом он приходил свататься, но они не виделись; ещё раз он останавливал её карету… И сегодня — итого четыре.
— Верно! — улыбнулся он. — А вам понравился подарок, который я прислал? Тот талисман освящён высоким монахом и защищает от бед. Бабушка когда-то получила его для меня. Ах да, в ту ночь вы ещё назвали меня вором! «Вор» звучит куда приятнее, чем «господин» или «муж», так что я с радостью принимаю этот титул от вас.
— Так это был ты, кто избил моего троюродного брата?
Она подумала: «Человек, способный проникнуть в чужой дом среди ночи, избить кого-то и уйти, не оставив следов… Возможно, стоит пересмотреть ценность этого третего молодого господина. Конечно, речь шла о его ценности как будущего супруга!»
— Надеюсь, вы не злитесь, что я его проучил?
— Это ваше дело, а не моё, — холодно ответила она. — Я лишь хочу знать: кроме драк и скандалов, чем ещё вы занимаетесь?
Её тон стал резким и вызывающим.
— Ты… что ты имеешь в виду? — лицо Ли Саня потемнело, но через мгновение он снова улыбнулся и схватил её руку. — Девица, нет, супруга! Я знал, что ты обо мне заботишься! Не бойся — в драках я всегда побеждаю и никогда не получал серьёзных ран!
Доу Цзыхань почувствовала, будто над головой пролетела стая ворон. Где он уловил в её словах хоть каплю заботы?!
— Во всяком случае, — сдерживая раздражение, сказала она, — мне не нравится, что мой будущий муж целыми днями только и делает, что устраивает беспорядки и ничего полезного не делает.
Хотя она и говорила строго, в её голосе прозвучала лёгкая досада. Она проверяла: насколько далеко он готов зайти ради неё и каковы его пределы терпения.
— Так скажи, супруга, чего ты хочешь от меня?
Ему понравился этот лёгкий упрёк в её голосе, и он мысленно запомнил эту интонацию. А ещё она не возразила, когда он назвал её «супругой» — значит, и она не против этого брака! Раз так, он готов был выполнить любое её желание.
— А если я попрошу тебя сдать осенние экзамены через несколько дней? Осмелишься?
Она давно решила, что не станет восхищаться мужчинами вроде Цзя Баоюя. Мужчина должен нести ответственность, стремиться к цели, проявлять силу и достоинство. Жизнь — не вечный праздник. Если все будут только наслаждаться благами, не прилагая усилий, кто же будет трудиться? Цзя Баоюй всю жизнь пользовался богатством семьи, но не думал о её будущем. Когда опора исчезла, ему осталось лишь уйти в монахи — ведь он даже прокормить себя не мог!
Поэтому она не верила в «неземную чистоту». Она хотела жить реальной жизнью.
— Осенние экзамены? — переспросил он, явно смутившись. — Может, выбрать что-нибудь другое?
Потомки знатных родов, в отличие от простолюдинов или чиновничьих детей, не обязаны проходить все ступени экзаменов. У них есть привилегии: если они сдадут осенние экзамены, им сразу дадут должность.
Доу Цзыхань знала об этом, ведь перед тем, как решить выбрать мужа среди экзаменующихся, она тщательно изучила правила. Тогда она не думала, что жених окажется из знатного рода. По опыту с господином Ваном она знала: знатные семьи редко берут в жёны девушек низкого происхождения. А те, кто не сдавал экзамены, обычно либо глупцы, либо бездельники.
Но судьба распорядилась иначе — её сватают за этого самого третего молодого господина Ли. В доме герцога Ингомэнь живёт множество людей, а мать Ли Саня — не родная, а мачеха. Какие интриги ждут её там? Может, лучше уехать и строить свою жизнь?
Однако в этом Ли Сане, несомненно, есть способности — просто он тратит их не на то. Если направить его энергию в нужное русло, он перестанет быть бездельником, которого все в столице боятся.
— Нет, — твёрдо сказала она. — Только осенние экзамены. Осмелишься?
— Ха! — рассмеялся он. — Я думал, речь пойдёт о чём-то серьёзном! Осенние экзамены? Если другие могут — почему не я? Нет в этом ничего страшного. Согласен, супруга! Есть ещё желания?
Теперь Доу Цзыхань была поражена. Она ожидала отговорок, а он согласился без колебаний. Неужели она недооценила его?
— Мужчина держит слово, — осторожно спросила она. — Вы не обманываете меня, простую девушку?
— Супруга, зачем мне обманывать тебя? Я не сумасшедший!
— Хорошо. На сегодня хватит. Если понадобится — найду вас.
Она встала. Ей не нужно было, чтобы он сразу стал чиновником. Во-первых, она проверяла, не отвергает ли он карьеру и ответственность. Во-вторых, хотела понять, есть ли у него способности к учёбе. Если окажется, что таланта нет, можно будет найти другой путь: в этой эпохе есть и иные способы получить должность. Стоит лишь попросить старую госпожу Ли или самого герцога устроить ему место. А с её помощью он точно сможет стать полезным человеком с целями и стремлениями. Богатство и чины — не главное; важно, чтобы он стал настоящим мужчиной.
— Супруга, у меня тоже есть к тебе просьба, — сказал он, вставая вслед за ней.
Взглянув в его глаза, она сразу поняла: ничего хорошего он не скажет.
— Говори. Но если это то, чего я не смогу сделать, даже не начинай.
http://bllate.org/book/2671/292249
Готово:
