Когда в комнате остались только они трое, Му Жун Юэ на этот раз не стал терять время на пустые речи и сразу перешёл к делу:
— Девица Доу, я последовал вашему совету и приказал людям неоднократно расспросить обо всех действиях четырёх погибших девушек на празднике лотосов. В итоге обнаружили лишь одну общую черту.
— Какую именно? — с живым интересом спросила Доу Цзыхань. Она и сама участвовала в расследовании и искренне хотела найти убийцу ради пятнадцатой госпожи Пэй.
— Все четверо погибших девушек на нынешнем празднике лотосов носили розовые наряды — почти одинаковые, вплоть до причёсок, которые тоже были удивительно схожи.
— Розовые наряды? Похожие причёски? — пробормотала Доу Цзыхань, обдумывая услышанное. Пока что она не видела в этом особой зацепки, но слова Му Жун Юэ напомнили ей кое-что: в тот день, кроме пятнадцатой госпожи Пэй, она особо никого не замечала, однако седьмая госпожа Ли и ещё одна госпожа Лу действительно были одеты в розовое и носили почти идентичные причёски.
— Да, — подтвердил Му Жун Юэ. — Кроме этого, я так и не смог найти других общих черт. Более того, после проверки нескольких домов мы пришли к выводу, что убийца, скорее всего, женщина лет тридцати, ничем не примечательной внешности.
— Если эта зацепка действительно важна, позвольте спросить: были ли на празднике лотосов другие девушки в розовых нарядах?
— Была ещё одна. Поэтому, как только мы обнаружили эту общую черту, вокруг той девушки разместили множество людей. Если убийца совершит нападение — значит, мы вышли на верный след. Если же нет — придётся искать другие пути.
— Понятно. Но если ваше предположение верно, зачем убийце убивать именно тех, кто носит розовые наряды на празднике лотосов? Что символизирует этот цвет?
— Этого я тоже хотел бы знать.
— Получается, сейчас вы можете только ждать.
— Да, другого выхода нет. Я пригласил вас сегодня не только для того, чтобы сообщить об этом, но и потому, что моя супруга желает с вами встретиться.
— Ха-ха, ничего страшного. Встретиться с такой необыкновенной женщиной, как госпожа Му Жун, для меня большая удача!
— Вы мне тоже очень по душе, девица Доу. Не волнуйтесь, с этого дня я вас прикрою.
— Тогда заранее благодарю вас, госпожа! Кстати, господин Му Жун, мою двоюродную сестру уже несколько дней держат под стражей, но она точно не может быть убийцей. Не сочтёте ли вы возможным отпустить её?
— Раз уж девица Доу просит, как я могу не пойти навстречу? Передайте семье Цуя: через три дня они могут забирать её.
Доу Цзыхань ещё немного побеседовала с супругами Му Жун, после чего собралась уходить. Супруги тоже направлялись домой, и все трое вышли из кабинки. В этот самый момент дверь соседнего зала «Орхидея» тоже открылась, и первым наружу вышел человек, показавшийся Доу Цзыхань смутно знакомым. Внимательно присмотревшись, она узнала в нём своего жениха — третьего молодого господина Ли.
Третий молодой господин Ли, выйдя из зала и увидев, что из противоположной кабинки тоже кто-то выходит, машинально поднял глаза и прямо встретился взглядом с Доу Цзыхань.
Пусть она и была одета в мужской наряд, но третий молодой господин Ли, всегда смотревший на мир избирательно, сразу узнал её и на мгновение растерялся, не зная, как реагировать.
А Доу Цзыхань, увидев человека, вышедшего вслед за ним, широко раскрыла глаза от изумления. Она никак не ожидала увидеть их вместе.
— Дуду, что ты здесь делаешь? — вырвалось у неё.
Ведь вместе с третьим молодым господином Ли вышел никто иной, как её младший брат, Фасолинка.
Фасолинка сначала не сразу узнал сестру — всё-таки она была в мужском платье, — но как только Доу Цзыхань заговорила, он сразу понял, кто перед ним, и робко воскликнул:
— Сестра!
Затем он бросил взгляд на супругов Му Жун и ещё более смутился.
— Ли Мэнъян, зачем ты привёл моего брата в такое место? — строго спросила Доу Цзыхань. Зная характер третьего молодого господина Ли, она искренне испугалась, что он испортит её брата.
Этот окрик словно облил Ли Мэнъяна холодной водой, погасив всю радость от встречи.
На самом деле, он был совершенно невиновен. С тех пор как вчера получил записку, он весь день пребывал в предвкушении встречи в трактире. Всю ночь он не спал, а утром с самого раннего утра сидел в комнате, не отрывая глаз от водяных часов, дожидаясь назначенного времени — полудня с четвертью. Наконец, когда время приблизилось, он заранее пришёл в трактир Хунъюань. И представьте себе его удивление: вместо прекрасной невесты его ждал… маленький мальчишка.
С тех пор как Фасолинка оказался в доме Цуя, он превратился в настоящего «статиста» — появлялся в истории крайне редко, и многие, связанные с Доу Цзыхань, просто забывали о его существовании. А ведь он — родной брат Доу Цзыхань! Вчера был день помолвки сестры, но в доме Цуя даже не потрудились его уведомить.
Правда, обычно Фасолинка ходил в учёбу, но вчера, в день помолвки сестры, он специально попросил у учителя отпуск и вернулся в дом Цуя, чтобы лично повидать будущего зятя, о котором так много слышал. Однако в доме Цуя ему никто не уделил внимания. Его принимал третий молодой господин Цуя, и Фасолинка, увидев столько чужих людей, решил, что это не лучшее место для встречи с будущим зятем. Тогда он написал записку и велел своей служанке передать её Сяосы.
Сяосы, получив записку, подумал, что её, скорее всего, написала сама Доу Цзыхань. Поэтому Ли Мэнъян весь день пребывал в восторженном ожидании. А когда вошёл в кабинку и увидел лишь ребёнка, то даже усомнился, не ошибся ли адресом. Он вышел обратно вместе с Сяосы, ещё раз сверился с запиской — всё верно!
Тогда он снова вошёл и долго смотрел на Фасолинку, а тот, в свою очередь, смотрел на него. Так они пристально разглядывали друг друга около четверти часа, пока Ли Мэнъян наконец не спросил у Сяосы:
— Сяосы, ты видишь девицу Доу? Мне кажется, передо мной просто маленький мальчик. Неужели я уже стал плохо видеть?
— Господин, вы не ошибаетесь. Я тоже вижу только маленького мальчика! — растерянно ответил Сяосы, тоже не понимая, что происходит.
— Значит, это действительно ребёнок. Малыш, ты, случайно, не ошибся дверью?
Ли Мэнъян постучал пальцем по столу перед Фасолинкой.
Фасолинка сначала недоумевал, но потом вдруг всё понял: неужели будущий зять его не узнаёт?
И тут же до него дошло: конечно же, не узнаёт! Ведь они никогда раньше не встречались! Судя по разговору господина и слуги, они, похоже, ожидали увидеть не его, а сестру!
«Хм, мечтаете зря! Но раз уж вы пришли по моему зову, а я теперь ваш будущий шурин, — подумал Фасолинка, — пора показать характер».
Он выпрямился и важно произнёс:
— Будущий зять, прошу садиться. Вы не ошиблись дверью. Это я пригласил вас.
— Малыш… ты… будущий зять? Ты ведь тот самый младший брат девицы Доу, живущий в доме Цуя? То есть ты мой будущий шурин?
Услышав обращение «будущий зять», Ли Мэнъян быстро перебрал в памяти всю информацию о Доу Цзыхань и наконец вспомнил о существовании этого брата.
— Шурин, рад с тобой познакомиться! Слышал, ты отлично учишься в академии. Вот тебе в подарок мой веер — на нём каллиграфия самого знаменитого мастера нашего времени!
Ли Мэнъян только что был разочарован, что не увидел Доу Цзыхань, но, как только узнал, кто перед ним, его лицо мгновенно озарила улыбка. Ведь, как ему было известно, сестра особенно привязана к этому брату — не зря же она привезла его с собой в столицу. А значит, надо проявить особое внимание к будущему шурину!
— Благодарю, зять, — ответил Фасолинка, не отказываясь от подарка. Он, хоть и был ещё ребёнком, но сразу понял: веер действительно ценный — почерк на нём гораздо лучше, чем у учителей в доме Цуя. Однако принятие подарка ещё не означало, что будущий зять прошёл его испытание.
На самом деле, веер и вправду был редкостью. Вчера вечером Ли Мэнъян вместе с Сяосы перебрал множество вееров и выбрал именно этот — чтобы блеснуть перед Доу Цзыхань своей учёностью. А теперь он отдал его шурину, надеясь расположить к себе мальчика.
— Скажи, шурин, зачем ты меня сюда пригласил? Знает ли об этом твоя сестра? — спросил Ли Мэнъян, оглядывая комнату в надежде, что Доу Цзыхань вдруг появится из какого-нибудь укромного уголка.
— Мы с сестрой живём в доме деда по материнской линии, но она всё равно остаётся дочерью рода Доу. Эта помолвка… Вы, будущий зять, разве не должны были спросить разрешения у представителя рода Доу — то есть у меня?
— О? — приподнял бровь Ли Мэнъян, глядя на малыша, который с серьёзным видом старался казаться взрослым. Ему даже захотелось рассмеяться.
— Разве ты недоволен этим браком, назначенным императорским указом?
— А есть ли у рода Доу выбор? — парировал Фасолинка. — Моя сестра — прекрасная девушка, и для такого человека, как вы, она — более чем достойная партия. Но если вы когда-нибудь обидите её, знайте: даже если мне суждено погибнуть, я никогда этого не прощу!
Глядя на искреннюю решимость на лице ребёнка, Ли Мэнъян вдруг перестал улыбаться. Он провёл рукой по носу, встал, подошёл к Фасолинке и, наклонившись так, чтобы их глаза оказались на одном уровне, твёрдо произнёс:
— Раз твоя сестра так замечательна, а я стану её мужем, зачем мне её обижать? Твои опасения напрасны. Ради неё я и тебя тоже прикрою!
С этими словами он лёгким движением хлопнул Фасолинку по плечу.
С момента, как Ли Мэнъян вошёл в комнату, Фасолинка внимательно следил за каждым его жестом и словом. И теперь, услышав такие слова, он вдруг почувствовал: этот будущий зять, пожалуй, не так уж плох. По крайней мере, он не вызывает отвращения, и его слова звучат разумно.
«Ладно, — подумал Фасолинка, — пока что он проходит мою проверку».
Ли Мэнъян же был очень любопытен относительно всего, что касалось Доу Цзыхань. Раз уж шурин сам явился к нему, упускать такой шанс было бы глупо. Он быстро отбросил разочарование от того, что не увидел саму Доу Цзыхань, и начал расспрашивать мальчика.
Фасолинка, хоть и был ребёнком, но Ли Мэнъян, несмотря на дурную славу, был не простым повесой — чтобы заслужить такое прозвище, нужно обладать и умом, и хитростью. Вскоре он с Сяосы так ловко завёл разговор, что Фасолинка рассказал ему много нового о сестре.
Беседа затянулась надолго. В конце концов, Фасолинка вспомнил, что ушёл из академии лишь на обеденный перерыв, и пора возвращаться. Он собрался уходить.
Ли Мэнъян, узнав от шурина, как плохо обращались с Доу Цзыхань в её родном доме, едва сдерживал гнев и готов был немедленно наказать весь род Доу. В этот момент он вдруг осознал: иметь шурина — вовсе не так уж плохо!
Однако он и представить себе не мог, что Му Жун Юэ тоже договорился о встрече с Доу Цзыхань в этом самом трактире. И что они столкнутся лицом к лицу, как раз когда он собирался проводить Фасолинку обратно в академию.
Как только Фасолинка окликнул сестру, Ли Мэнъян, конечно же, сразу узнал Доу Цзыхань. Но увидев рядом с ней Му Жун Юэ и ещё одного молодого господина, он вдруг почувствовал, будто в груди что-то застряло — стало тяжело и неприятно. Особенно его задело, что первые слова Доу Цзыхань были упрёком. Это чувство дискомфорта только усилилось.
Впервые в жизни Ли Мэнъян посмотрел на господина Му Жун и почувствовал к нему неприязнь. Он вспомнил слова Сяосы о том дне, когда вернулся из храма: ни один мужчина не захочет, чтобы его будущая жена проводила время с другим мужчиной.
http://bllate.org/book/2671/292248
Готово:
