— Старый Сюй? Да, он тоже давний слуга в доме. Если девица Цзыхань пожелает — добавьте его в список!
Старая госпожа Цуя высоко ценила суждения Доу Цзыхань и потому в подобных делах охотно предоставляла ей полную свободу. В конце концов, в будущем Цзыхань должна была стать хозяйкой одного из крыльев дома.
На следующий день, проснувшись и приведя себя в порядок, Цзыхань услышала, как попугай за окном уже начал декламировать любовные стихи. Она как раз собиралась отправиться в покои старой госпожи Цуя, когда во дворе раздался разговор между привратником и Ханьсяо.
Вскоре Ханьсяо вошла с конвертом в руках.
— Что случилось?
— Девица, господин Му Жун прислал вам письмо, — ответила Ханьсяо, протягивая конверт.
Доу Цзыхань взяла его. На конверте чёткими, сильными и свободными чертами было написано: «Девице Доу лично».
Цзыхань сразу догадалась: письмо, скорее всего, касалось расследования — возможно, появились новые улики по делу о серийных убийствах у озера Хэхуа.
Конверт был запечатан восковой печатью. Распечатав его, Цзыхань увидела на листе всего несколько иероглифов: «Трактир Хунъюань, зал „Хризантема“, вторая четверть полудня. Встреча для обсуждения дела».
Трактир Хунъюань? За всё время, проведённое в столице, Цзыхань так и не успела познакомиться с местными достопримечательностями — в основном она всё это время провела взаперти в доме Цуя.
Она повернулась к Ханьсяо:
— Где в столице находится трактир Хунъюань?
— Девица, он на Южной улице, совсем недалеко от нашего дома — всего два квартала. Кстати, рядом с ямской управой.
Ханьсяо обожала сплетни, поэтому прекрасно знала город. Хотя трактир Хунъюань и не был самым крупным в столице, славился хорошей репутацией, так что она о нём слышала.
— Понятно.
Цзыхань сожгла письмо, затем вместе с Ханьсяо отправилась в покои старой госпожи Цуя. Она позавтракала со старой госпожой, после чего почти три часа слушала наставления старой госпожи и старшей няни Юэ о принципах ведения домашнего хозяйства. Лишь после этого старая госпожа отпустила её собираться на встречу.
Старой госпоже Цуя не нравилось, что Цзыхань встречается наедине с мужчинами, но приказ господина Му Жуна нельзя было игнорировать. К тому же репутация этого чиновника была безупречной — слухов о его вольностях с женщинами не ходило.
Тем не менее старая госпожа всё равно переживала и велела Цзыхань взять с собой служанку-телохранителя — на всякий случай. Цзыхань не стала возражать: с тех пор как она заподозрила, что за ней кто-то охотится, она стала особенно дорожить своей жизнью. Да и телохранитель не мешал — большую часть времени та держалась в тени, почти невидимая, предоставляя хозяйке полную свободу.
Учитывая, что предстояла встреча с господином Му Жуном, Цзыхань решила, что в женском наряде появляться не стоит — чтобы избежать лишних разговоров. Поэтому она велела Ханьсяо достать мужской наряд, тот самый шёлковый халат, подаренный супругой Государя Страны Динго. Честно говоря, по сравнению с многослойными женскими одеяниями эпохи, мужская одежда была куда удобнее и практичнее.
Ханьсяо, как всегда, проявила смекалку: она раздобыла несколько новых слугинских кафтанов и переоделась вместе с телохранителем. Девушки впервые надевали мужскую одежду и поначалу чувствовали себя неловко, но, взглянув на свою хозяйку, постепенно раскрепостились и начали уверенно ступать.
Цзыхань и её служанки вышли из двора старой госпожи Цуя и направились к боковому выходу во внутреннем дворе — через главные ворота было бы слишком заметно. Однако по пути их перехватили.
Кто бы это мог быть? Конечно же, первая госпожа Цуя — мать, тревожащаяся за дочь. В доме у неё было немало глаз и ушей, и новость о письме от Му Жуна быстро дошла до неё.
«Зачем этот дикарский отродье понадобился Му Жуну? Наверняка дело касается моей дочери!» — подумала первая госпожа Цуя, ненавидя Цзыхань всей душой. Но сейчас ей нужна была помощь девушки, поэтому она снизошла до унижения:
— Цзыхань, ради твоей четвёртой кузины, которая всегда к тебе хорошо относилась, прошу: когда увидишь господина Му Жуна, скажи ему добрые слова о ней! Как только твоя кузина выйдет на свободу, тётушка щедро тебя отблагодарит.
Услышав это, Цзыхань едва заметно усмехнулась. «Такие, как ты, первая госпожа Цуя, если бы ради спасения дочери пришлось отдать мою жизнь, даже глазом не моргнули бы», — подумала она. Но вслух сказала:
— Тётушка, зачем такие слова? Раз я уже пообещала — сделаю всё возможное. Надеюсь, господин Му Жун уже нашёл новые улики и скоро поймает убийцу, чтобы восстановить честь четвёртой кузины.
— Вот и славно, вот и славно.
— Тётушка, время уже позднее. Всё расскажу по возвращении.
— Хорошо, ступай скорее и возвращайся поскорее.
Цзыхань и её служанки вышли через боковой вход. Сторож у ворот был человеком старой госпожи Цуя. За воротами уже ждала карета — её прислала старая госпожа. Кучер вёл упряжку ровно и плавно, и вскоре они доехали до трактира Хунъюань.
Цзыхань и служанки вышли из кареты и огляделись: улица была оживлённой, а вывеска трактира ярко сверкала на солнце. Заведение явно пользовалось успехом — у входа сновали люди и экипажи. Карета осталась ждать их возвращения.
Позже Цзыхань узнала, что трактир Хунъюань принадлежит семье Му Жунов. Официант, заранее предупреждённый господином Му Жуном, учтиво провёл Цзыхань в зал «Хризантема». Эти залы в трактирах были небольшими, как частные кабинки в современных ресторанах.
— Восьмой молодой господин, господин Доу прибыл! — постучав в дверь, доложил официант.
Изнутри раздался голос Му Жуна:
— Входите!
Официант открыл дверь и придержал её, приглашая Цзыхань войти.
Цзыхань бегло осмотрела комнату: внутри находились двое. Один — сам Му Жун, второй — юноша в одежде знатного господина, с холодными чертами лица и белоснежным шёлковым халатом, подчёркивающим его аристократичную осанку. На поясе у него висела нефритовая флейта. Цзыхань не знала, кто он, но и не особенно интересовалась этим.
Пока она разглядывала незнакомца, тот с таким же любопытством смотрел на неё, хотя в его взгляде не было враждебности.
— Цзыхань кланяется господину Му Жуну. Это мои служанки, — сказала она.
— Служанки кланяются господину Му Жуну, — добавили девушки, делая реверанс.
— Девица Доу, не стоит церемониться, садитесь. Сяо Линьцзы, подавай блюда! — обратился Му Жун к официанту.
— Есть, восьмой молодой господин! — отозвался тот и вышел, прикрыв за собой дверь.
Цзыхань заметила, что Му Жун не представил своего спутника, и сама не стала спрашивать. Стены зала «Хризантема» были украшены росписями с изображениями хризантем — художник явно был мастером своего дела: цветы казались живыми.
— Слышал, вчера твою помолвку с Ли Санем утвердили? — первым нарушил тишину Му Жун, явно поддразнивая её.
— У меня есть предчувствие: только такая, как ты, девица Доу, способна усмирить этого Ли Саня. От лица всех жителей столицы я должен поблагодарить тебя.
— Неужели господин Му Жун пригласил меня сюда лишь для того, чтобы подшутить? — Цзыхань неторопливо отпила глоток чая, поданного Ханьсяо.
— Не смею! Не смею! Я и сам боюсь этого Ли Саня! — Му Жун театрально потёр нос, изображая испуг.
В это время Сяо Линьцзы начал подавать блюда. Вкус у господина Му Жуна оказался неплохим — еда была вполне съедобной. Весь этот диалог молча наблюдал белый господин, не вмешиваясь. Но затем Цзыхань была поражена: господин Му Жун и его спутник начали «сражаться» за еду палочками прямо за столом!
Тот брал одно блюдо — другой тут же перехватывал его. На мгновение Цзыхань почувствовала, будто попала в эпическую битву.
Её взгляд невольно упал на тонкие пальцы молодого господина — и она слегка нахмурилась.
Но Цзыхань сохранила невозмутимость и продолжила спокойно есть, пригласив служанок присоединиться к трапезе.
В ту эпоху слугам не полагалось есть за одним столом с господами, особенно в присутствии такого высокопоставленного чиновника, как Му Жун. Поэтому обе девушки замялись, не зная, что делать.
— Садитесь же! Я знаю, вы ещё не ели. Неужели хотите голодать? Раз господин Му Жун и госпожа Му Жун не хотят спокойно обедать, оставшиеся блюда достанутся вам!
— Ты раньше меня видела? — вырвалось у молодого господина.
— Нет, конечно нет. Сегодня я впервые встречаю госпожу Му Жун, — улыбнулась Цзыхань.
— Тогда, девица Доу, объясни, как ты распознала, что моя супруга — женщина? Её мужской наряд ведь безупречен!
Му Жун тоже был удивлён: когда-то он сам не сразу понял, что перед ним женщина, несмотря на все ухищрения супруги.
— Это было нетрудно. Госпожа Му Жун действительно прекрасно изображает мужчину — даже лучше меня. Но это лишь внешнее сходство. Поначалу я ничего не заподозрила: в её облике нет ни капли женственности, даже мочки ушей не проколоты, а высокий ворот скрывает горло. Первым подозрением стало то, как господин Му Жун смотрит на неё — в его взгляде явно читалась нежность.
Цзыхань сделала паузу и с лёгкой насмешкой посмотрела на пару. В ответ госпожа Му Жун, забыв о присутствии посторонних, почти полностью прижалась к мужу.
— А дальше? — лениво спросила она.
— Дальше я заметила ваши пальцы во время «битвы» за еду. Обычно никто не обращает внимания на различия в строении рук, но я в этом разбираюсь. Увидев ваши пальцы, я окончательно убедилась, что вы — женщина. А учитывая слухи о госпоже Му Жун и отношение к вам господина Му Жуна, ваша личность стала очевидной.
— Превосходно! — воскликнула госпожа Му Жун. — Муж, такая проницательная девушка встречается мне лишь второй раз после супруги Государя Страны Динго! Я ведь хотела обнять тебя и напугать, но теперь всё испортила.
Цзыхань заинтересовалась этой женщиной. Позже она узнает, что госпожа Му Жун — легендарная убийца с золотым знаком, и тогда задумается, как женщине удаётся развить внутреннюю силу до такого уровня. Но это будет позже.
— Ладно, раз вы, девицы, получили приказ, съешьте остатки в соседней комнате. Мне нужно поговорить с девицей Доу наедине.
— Есть, господин! — служанки поклонились, но сначала посмотрели на Цзыхань. Та кивнула, и их увёл Сяо Линьцзы в соседний зал.
http://bllate.org/book/2671/292247
Готово:
