Покинув дом Цуя, третий молодой господин Ли ехал верхом, погружённый в задумчивость. Сяосы, следовавший за ним, бросил взгляд на лицо господина и про себя усмехнулся: он, конечно, догадывался, о чём тот думает, но молчал назло. Ха-ха! Пусть немного помучается — кому велено было в обычные дни так грубо с ним обращаться!
Третий молодой господин Ли и госпожа Хуан вернулись в Дом герцога Ингомэнь. Привратник, увидев подавленный вид молодого господина, мысленно удивился: «Неужели сватовство не удалось? Отчего же он так уныл? Ведь утром, выходя из дома, был совсем другим!»
Госпожа Хуан отправилась к старой госпоже Ли и герцогине Ингомэнь, чтобы доложить о результатах. Обе женщины всё ещё ждали вестей. Хотя брак был назначен самим императором и семья Цуя вряд ли осмелилась бы возражать, обе прекрасно понимали характер третего молодого господина Ли. Старая госпожа особенно тревожилась: вдруг её любимый внук снова устроит какой-нибудь конфуз? Особенно её встревожило известие, уже разнесённое по дому, что он явился свататься с двумя попугаями! Кто знает, какие неприятности могли случиться в доме Цуя?
Герцогиня Ингомэнь, со своей стороны, надеялась узнать из рассказа госпожи Хуан, как женщины дома Цуя отнеслись к предстоящему браку, и составить представление о будущей невестке. Разумеется, если при этом выяснится какой-нибудь забавный эпизод, она с удовольствием его выслушает.
Третий молодой господин Ли уныло вернулся в свои покои и, едва переступив порог, растянулся на кровати во весь рост.
Глядя на пустынную постель, он вздохнул: «Если бы сегодня был день свадьбы — как бы это было прекрасно!» И снова погрузился в грусть.
— Господин, а вот это что такое? — спросил Сяосы, видя, как его повелитель совершенно утратил обычную бодрость. Неужели девица Доу и вправду стала для него роком? Стоит только встретиться с ней — и вся его удаль куда-то исчезает!
— Что? — Третий молодой господин приподнял веки и увидел в руках Сяосы маленький свёрток. Ему и вправду не было никакого интереса.
— Так вот, сегодня я сопровождал вас в дом Цуя. Вы вошли во внутренний двор, а мне пришлось слоняться по внешнему. Потом одна служанка подошла ко мне и вручила вот эту записку. Не хотите узнать, что в ней написано?
Услышав, что записку передала служанка из дома Цуя, третий молодой господин мгновенно преобразился: глаза его засияли, и он одним прыжком вскочил с кровати, чтобы вырвать свёрток из рук Сяосы.
Сяосы не осмеливался больше дразнить господина — вдруг тот потом отомстит? — и послушно протянул записку.
Третий молодой господин с нетерпением развернул её. На бумаге было написано: «Третий молодой господин, завтра в полдень с четвертью встречайтесь со мной в трактире Хунъюань в столице, в зале „Орхидея“.» Подписи не было.
— Кто же написал мне эту записку? Почему нет подписи?
— Господин, кроме девицы Доу, кто ещё в доме Цуя может иметь с вами дело? Конечно, это девица Доу хочет тайно поговорить с вами! — Сяосы был вполне оптимистичен. Правда, он забыл, что служанки из внутреннего двора обычно не могут свободно выходить во внешний двор.
— Так ты тоже думаешь, что записку написала девица Доу?
Лицо третего молодого господина озарила радость.
Сяосы про себя ворчал: «Господин, раз вы сами уже так решили, зачем спрашиваете меня?» Однако его всё же занимало, зачем девица Доу назначает встречу в трактире. Интересно, сможет ли он, как верный слуга, подслушать их разговор?
Но вслух он ответил весьма серьёзно:
— Господин, если записка не для вас, неужели она для меня?
— Да ну тебя! Ты, видно, мечтаешь! С сегодняшнего дня ты не смеешь смотреть на лицо девицы Доу, слушать её речи и, тем более, читать её письма!
— Господин, выходит, я не обязан считать девицу Доу своей госпожой и не обязан исполнять её приказы?
— Ты посмей! Я сдеру с тебя шкуру!
Хозяин и слуга снова немного пошутили друг над другом. Третий молодой господин всё ещё держал записку и не хотел её убирать, перечитывая снова и снова.
Целых два часа он не мог оторваться от неё. Даже за ужином всё ещё не нарадовался. Сяосы наконец не выдержал и раздражённо бросил:
— Господин, если вы будете так пристально смотреть на эту записку, неужели надеетесь, что из неё выйдет девица Доу и составит вам компанию за ужином?
— Сяосы, ты просто читаешь мои мысли! — Третий молодой господин наконец оторвал взгляд от записки и с благодарностью похлопал своего слугу по плечу.
Сяосы почувствовал лёгкую гордость:
— Конечно!
Но следующие слова господина вновь заставили его нахмуриться:
— Сяосы, как думаешь, не найти ли нам даосского мастера, чтобы он перенёс девицу Доу прямо из дома Цуя ко мне в покои?
— Господин, тех, кого можно переносить туда-сюда, зовут демонами, а не девицей Доу. Но, судя по всему, вы действительно слишком долго ждали. Лучше бы побыстрее жениться — вот и всё решение.
Господин хотел перенести девицу Доу из дома Цуя к себе… Зачем? Любой мужчина поймёт!
— Слишком долго ждал? Разве я правда так сильно жажду близости, что хочу поскорее устроить ей встречу?
Третий молодой господин говорил сам с собой, но, обернувшись, увидел, что его слуга кивает после каждого его слова, точно птица, клевавшая зёрна.
— Это ведь первое любовное письмо, которое девица Доу написала мне! Надо беречь его как сокровище! — наконец третий молодой господин убрал записку в самый ценный из своих ларцов.
Сяосы подумал: «Ну всё, теперь можно спокойно поужинать. Я же очень много ем за раз — голодать не могу!»
Но его господин даже не взглянул на еду. Он сразу скрылся в спальне, а через мгновение вышел оттуда с несколькими шёлковыми халатами в руках.
— Сяосы, помоги выбрать, какой из этих халатов завтра надеть?
— Господин, давайте сначала поужинаем, а потом я помогу вам выбрать.
— Нет, сначала выберем одежду, потом поедим.
— Ладно… Вот этот! — Сяосы указал на абрикосовый халат. Этот цвет многим мужчинам не шёл, но Сяосы знал, что его господин в таком халате выглядел особенно элегантно.
— Этот? Хорошо, сейчас примерю! — В покоях были только они двое, так что третий молодой господин без стеснения стал переодеваться.
Переодевшись, он повернулся и спросил:
— Ну как?
— Отлично! Завтра надевайте именно этот. Теперь можно поесть?
— Нет, ещё не выбраны веер, нефритовая подвеска на поясе, сапоги и нефритовая шпилька для волос. Пока всё это не подберём, ужинать не будем.
Сяосы был потрясён. Он закатил глаза и упал на пол в обмороке. Если так выбирать дальше, он, может, и завтрашний завтрак пропустит!
Но даже в таком состоянии его безжалостный господин не оставил его в покое. Третий молодой господин лёгкой пощёчиной разбудил слугу:
— Сяосы, просыпайся! Если не встанешь сейчас, я сниму с тебя всю одежду и повешу на ночь в саду!
Бедный Сяосы открыл глаза и жалобно произнёс:
— Господин, разве вы не видите, что я уже умираю от голода? Пожалуйста, давайте поужинаем вместе!
— Ладно, — согласился третий молодой господин. В доме Цуя он почти ничего не ел и теперь сам чувствовал голод. Они наконец сели за ужин, но после него ещё полвечера подбирали одежду и аксессуары.
После ухода третего молодого господина Ли и госпожи Хуан женщины дома Цуя разошлись по своим покоем, каждая со своими мыслями.
Когда в комнате остались только Доу Цзыхань, старая госпожа Цуя и несколько доверенных слуг, старая госпожа со слезами на глазах сказала:
— Теперь, когда брак окончательно решён, изменить ничего нельзя. Завтра исполнится семь дней с тех пор, как ушла моя сестра, а бедная Цзыхань даже не может открыто пойти на поминки.
Сегодня я внимательно наблюдала за этим Ли Мэнъяном. Хотя он и ведёт себя порой непредсказуемо, но к тебе, дитя моё, он явно испытывает искренние чувства. За свою долгую жизнь я повидала многое. Знаю, что женщине в доме мужа, чтобы устоять, нужны две опоры: первая — могущество родного дома. Пока я жива, я смогу поддерживать тебя, но кто поможет после моей смерти? Раньше я надеялась, что моя сестра сможет присматривать за тобой, но она ушла раньше меня. На кого теперь надеяться?
Вторая опора — любовь мужа. Если между супругами царит взаимная привязанность, многое можно уладить. Характер Ли Мэнъяна таков, что старшие не могут им управлять по своему усмотрению. Герцогиня Ингомэнь, в конце концов, не твоя настоящая свекровь. Главное — чтобы Ли Мэнъян умел улаживать дела со старой госпожой Ли. Тогда ваша жизнь, дитя моё, будет неплохой. Ты не глупа, и я уже меньше тревожусь. Пожалуй, в этом браке есть хоть одна польза: в знатных семьях слишком часто встречаются случаи, когда любимая наложница вытесняет законную жену. Поэтому ты обязательно должна удержать сердце Ли Мэнъяна — и держать его крепко-накрепко.
Старая госпожа Цуя продолжила:
— Дитя моё, хотя Ли Мэнъян и ведёт себя порой странно, но я внимательно смотрела ему в глаза — и увидела в них доброту. Раз уж брак неизбежен, ты должна сделать всё, чтобы он любил тебя так же сильно, как сейчас. Завтра же, Юэ, пригласи несколько женщин, понимающих тонкости любовных утех, чтобы они обучили девочку.
Доу Цзыхань тут же почувствовала неловкость. На самом деле, всё это время она слушала двух попугаев. Один из них заучил множество любовных стихов, некоторые из которых она раньше никогда не слышала, а другой так ловко повторял пожелания удачи и счастья! Она никак не ожидала, что старая госпожа вдруг заговорит об этом. Неужели та собирается дать ей до свадьбы уроки сексуального просвещения или научить приёмам соблазнения мужчин?
Но Доу Цзыхань была женщиной из современности, воспитанной в совсем иной атмосфере, поэтому отреагировала на это спокойно. Старая госпожа Цуя ожидала, что внучка смущённо и застенчиво согласится, но, обернувшись, увидела совершенно невозмутимое лицо. «Неужели эта девочка так хладнокровна в подобных вопросах?» — вздохнула она про себя.
Заметив, что все в комнате смотрят на неё, Доу Цзыхань наконец очнулась и ответила:
— Цзыхань послушается указаний бабушки.
Она понимала: старая госпожа Цуя искренне заботится о ней как о самой близкой родной и хочет, чтобы её жизнь в будущем была счастливой. Но как бы та ни старалась, она не знала, что её настоящая внучка навсегда ушла в тот самый момент, когда в её тело вошла душа Цзыхань!
Старая госпожа Цуя дала ещё несколько наставлений и сказала, что с завтрашнего дня начнёт учить её всему необходимому для жизни в доме Ли: управлению хозяйством, этикету, правилам преподнесения подарков и прочим тонкостям. Раньше для этого была приглашена наставница Гуй, но после случившегося со старой госпожой Цуя страшно перепугалась. На этот раз она решила лично вместе со старшей няней Юэ обучать внучку.
После всех наставлений, когда Доу Цзыхань ушла в свои покои, в комнате остались только старая госпожа Цуя и старшая няня Юэ. Старая госпожа погладила нефритовый браслет на запястье и тихо сказала:
— Больше я ничего не могу для неё сделать.
Этот браслет подарила ей младшая сестра перед свадьбой.
— Госпожа, не стоит так переживать. Вы сделали всё, что могли, — утешила её старшая няня Юэ, и в её глазах тоже заблестели слёзы при мысли об ушедшей второй госпоже.
— Пусть дорога этой девочки будет легче, чем у нас с сестрой.
— Будет, госпожа. Такая умная девочка, как наша внучка, обязательно проживёт счастливую жизнь.
— Надеюсь… Но некоторые в нашем доме недовольны этим браком. Ты следи внимательно, чтобы с Цзыхань ничего не случилось.
— Будьте спокойны, госпожа. Я знаю, что делать.
— При подборе приданого обязательно выбирай надёжных слуг. Умных не бери — этой девочке и самой хватает сообразительности. Если возьмёшь ещё нескольких умных, они могут захотеть проявить инициативу и всё испортить!
Старая госпожа Цуя уже заметила, что её внучка мыслит иначе, чем другие. Поэтому лучше выбрать слуг, которые будут просто беспрекословно исполнять приказы, а не те, кто будет «умничать».
— Да, госпожа. Я уже начала отбор. Кстати, вчера, когда внучка допрашивала тех, кто ухаживал за лошадьми, она вскользь спросила одного из них — старого Сюя, который кормил коней.
http://bllate.org/book/2671/292246
Готово:
