Фасолинка всё это время прилежно учился, мечтая, что, когда вырастет, сумеет защитить старшую сестру. Но вчера пришёл императорский указ о помолвке, и слуги в доме Цуя загудели, как улей: ведь у третьего молодого господина Ли было столько «подвигов», а слухи, переходя из уст в уста, становились всё страшнее и зловещее. Услышав всё это, мальчик заперся в своей комнате и даже не пошёл сегодня в школу.
Когда служанка доложила об этом Доу Цзыхань, та лишь тогда вспомнила о своём младшем брате. На самом деле, она не была прежней Цзыхань — хозяйкой этого тела, и потому не могла сразу проникнуться к ребёнку настоящей родственной привязанностью. Чаще всего она смотрела на него с сочувствием, из-за чего порой оказывалась чересчур непроницательной.
Она забыла, что теперь для него она — единственная опора. Детские сердца особенно чувствительны, и потому она специально отправилась во двор Сихэ.
Постучавшись, она увидела, что у мальчика опухшие и покрасневшие глаза — он явно долго плакал. Доу Цзыхань сразу встревожилась, а когда наконец поняла причину, в её душе зашевелилась горечь. Она поспешила объяснить:
— Третьего молодого господина Ли я видела раньше. Он даже спас мне жизнь. На самом деле он вовсе не такой, каким его рисуют слухи.
Но выражение лица Фасолинки оставалось полусомневающимся. В конце концов он, словно давая клятву, произнёс:
— Старшая сестра, если он посмеет плохо с тобой обращаться, Дуду поможет тебе убить его!
Доу Цзыхань от неожиданности даже вздрогнула. В её памяти этот малыш всегда был добрым и мягким — откуда же теперь такие слова?
Она серьёзно посмотрела на него и с лёгкой усмешкой сказала:
— Убить его? А что дальше? Тебя самих повесят, и ты больше никогда не увидишь старшую сестру. Разве тебе этого хочется?
— Я… — Фасолинка растерялся.
— Слушайся, Дуду. Есть вещи, о которых не стоит думать детям. Сейчас твоя задача — хорошо учиться. Как только ты станешь сильным и способным, сможешь защищать тех, кого любишь. Понял?
— Дуду понял. Больше никогда не буду говорить таких слов.
— Вот и хорошо.
Доу Цзыхань вовсе не собиралась разговаривать с этим третьим молодым господином Цуя и хотела просто пройти мимо, но тот, увидев, что она его игнорирует, снова преградил ей путь.
— Третий двоюродный брат, лучше уступи дорогу. Не забывай, что твоя кузина теперь уже обручена. Говорят, мой будущий жених восемь месяцев назад прославился тем, что раздел до гола младшего брата наложницы Шу и повесил его голышом на городские ворота, где тот всю ночь мёрз. Неужели и тебе хочется испытать подобное? Хотя если тебе лень идти так далеко, можешь просто искупаться в выгребной яме прямо здесь, в доме Цуя.
— Ты… — начал было третий молодой господин Цуя, но у него духу не хватило. Он был трусливее муравья и, вспомнив о странных и жестоких выходках третьего молодого господина Ли, не осмелился продолжать. Раньше он уже не мог одолеть Доу Цзыхань, а теперь и подавно.
Подумав немного, он злобно усмехнулся:
— Ха! Попав в руки такого, как Ли Сань, ты ещё пожалеешь! Неужели думаешь, что тебе повезло?
— Это уже не твоё дело, двоюродный брат. Лучше позаботься о себе и не зли тех, кого не должен. В следующий раз тебе может и не повезти.
С этими словами Доу Цзыхань не стала больше тратить на него времени, слегка толкнула его в плечо и направилась к покою старой госпожи Цуя и к своему двору.
Эту сцену случайно увидела Доу Цзыфан, которая ещё не ушла далеко. «Хм! Пусть даже третий молодой господин Ли и не блещет умом, но его происхождение и положение — вещи не пустые. Эта мерзкая девчонка явно не угомонится в доме Цуя. Пожалуй, стоит придумать способ свести их вместе! Этой подлой девке уж точно не видать спокойной жизни!»
Вернувшись во двор, Доу Цзыхань понимала, что до тех пор, пока семья Ли не пришлёт сватов, ей особо делать нечего. Что до вышивки и женских рукоделий — старая госпожа Цуя давно заметила, что у неё к этому нет никакого таланта, и велела горничным делать всё за неё.
Но спокойный послеполуденный отдых был внезапно прерван тревожным известием.
— Что ты говоришь?! — Старая госпожа Цуя пошатнулась и едва не упала, но служанка Жу’эр вовремя подхватила её.
У Доу Цзыхань тоже сжалось сердце, хотя она и была к этому готова.
— Доложить почтенной тётушке по матери: наша старая княгиня скончалась сегодня утром! — сказала пожилая няня из Дома князя Пинси, вытирая уголки глаз сухим платком.
Наступило долгое молчание. Старая госпожа Цуя опустила голову и молчала, будто погрузившись в воспоминания. Она прекрасно знала о состоянии здоровья своей сестры, но всё же питала слабую надежду. Теперь же та надежда исчезла навсегда, и в душе старой госпожи Цуя царила пустота.
«Цзыхань ведь ничего не знает… Лучше и не говорить ей. Та история и так неприглядна. Пусть тяжесть этого прошлого ляжет только на мои плечи — я стану последней, кто об этом знает!»
Подняв наконец голову, старая госпожа Цуя спросила:
— Через сколько дней состоится погребение?
— Через три дня, почтенная тётушка по матери!
— Передай князю и княгине Пинси, что я знаю.
— Слушаюсь, почтенная тётушка по матери.
Няня пришла лишь передать весть, так что задерживаться не стала. Однако перед уходом князь велел ей понаблюдать за реакцией старой госпожи Цуя и её племянницы. Но обе вели себя так, будто ничего не произошло. «Неужели они настолько потрясены горем, что онемели?» — подумала няня.
После её ухода старая госпожа Цуя всё ещё сидела молча.
Любая потеря близкого человека тяжела, а Доу Цзыхань к тому же не знала местных похоронных обычаев — не понимала, когда именно родственникам полагается прийти на поминки. Старая княгиня Пинси всегда была добра к ней, хоть и приходилась дальней родственницей, поэтому она мягко сказала:
— Бабушка, тётушка по матери страдала от болезни столько лет… Теперь она, по крайней мере, избавилась от мук. Не горюйте слишком сильно!
— Дитя моё, со мной всё в порядке. Иди переоденься в простую одежду. В ближайшие дни не носи ярких украшений.
— Хорошо, бабушка.
Доу Цзыхань знала, что в древности существовал обычай носить траур. Хотя она и не была прямой родственницей старой княгини Пинси, но всё же состояла с ней в родстве, так что носить простую одежду было уместно.
Тем временем первая госпожа Цуя и другие женщины дома получили известие и одна за другой устремились в покои старой госпожи Цуя, чтобы выразить соболезнования — правда, скорее из вежливости, чем от сердца.
Старая госпожа Цуя словно лишилась жизненных сил. Она не плакала, но выглядела совершенно подавленной и молчаливой. Даже с Доу Цзыхань она почти не разговаривала.
Так прошло два дня. На третий день рано утром старая госпожа Цуя прислала за ней, чтобы вместе отправиться в Дом князя Пинси на церемонию прощания со старой княгиней.
Доу Цзыхань и сама собиралась поехать — она переживала за бабушку и хотела проводить старую княгиню в последний путь.
Управляющий уже подготовил для них карету, но когда старая госпожа Цуя увидела её роскошное убранство, она долго не решалась садиться. В конце концов велела подать простую карету, обычно используемую мужчинами дома Цуя.
Сегодня проходили похороны старой княгини Пинси, и в Дом князя Пинси съехалось множество гостей — кареты теснились у ворот. Теперь, когда указ о помолвке уже вышел, а старая княгиня умерла, княгиня Пинси больше не боялась, что её сын женится на девушке низкого происхождения, и потому снова стала проявлять к старой госпоже Цуя и Доу Цзыхань внешнюю любезность.
Сам князь Пинси был весь в хлопотах — принимал гостей и не имел ни минуты покоя. Оживлённая суета поминок резко контрастировала с белыми траурными лентами и полотнищами, развешанными по всему дому.
Доу Цзыхань и старая госпожа Цуя вошли и, как полагается, направились в комнату, где покоилось тело старой княгини. Там, кроме малой княжны, уже стояли несколько незнакомых лиц, которых Доу Цзыхань раньше не видела.
Старая княгиня ещё не была помещена в гроб. На ней были надеты роскошные одежды, но тело её было настолько истощено — гораздо сильнее, чем у обычного больного, — что наряды казались натянутыми на скелет. Лицо покойной было прикрыто тонкой белой тканью.
Доу Цзыхань бегло взглянула, дождалась, пока старая госпожа Цуя возложит благовония, и тоже почтительно совершила обряд. В этот момент старая госпожа Цуя наконец пролила слёзы.
Поскольку она была ближайшей родственницей покойной, слуги Дома князя Пинси уже приготовили для неё и Доу Цзыхань мягкие подушки, чтобы они могли присоединиться к траурной страже у гроба.
Они простояли на коленях почти два часа. Ноги Доу Цзыхань онемели, но разве она могла показать слабость, если даже пожилая бабушка терпела?
Похороны в те времена длились долго — от церемонии прощания до погребения проходило не меньше четырёх дней. Поэтому старая госпожа Цуя и Доу Цзыхань остались на ночь в Доме князя Пинси.
Малая княжна, просидев три дня на коленях, не выдержала — её изнеженное тело подвело, к тому же она, видимо, простудилась и вечером слегла с рвотой и поносом. Её унесли в покои.
Старая госпожа Цуя тоже была в возрасте, и Доу Цзыхань боялась, что долгое стояние на коленях навредит ей. Под давлением княгини Пинси бабушку уговорили уйти отдыхать уже после полуночи.
Доу Цзыхань осталась одна. Когда старая госпожа Цуя ушла, княгиня Пинси тоже ушла — ей нужно было заниматься делами поминок. Вскоре в зале осталось всего два-три человека.
Остальные, не будучи близкими родственниками, уже несколько ночей не спали и теперь крепко дремали. Один, проголодавшись, ушёл искать еду.
Доу Цзыхань осталась совсем одна. Ноги её совсем онемели, и она встала, чтобы немного размяться.
А встав, почувствовала — как бывший судебный медик, она всегда остро реагировала на трупы. Взглянув на белую ткань, прикрывавшую лицо старой княгини, она невольно задумалась: каким было выражение лица покойной в последние мгновения жизни? Ведь мимика часто отражает последние эмоции человека, особенно перед смертью. Не зря же существует выражение «умереть с открытыми глазами».
Подойдя ближе к гробу, она осторожно приподняла ткань, закрывавшую лицо старой княгини.
Освещение в зале было достаточно ярким, и выражение лица покойной было отчётливо видно.
Увидев его, Доу Цзыхань нахмурилась. Да, это действительно был «взгляд умершего с открытыми глазами»: зрачки, хотя и рассеяны, всё ещё хранили следы ярости — настоящей, лютой злобы.
«Странно, — подумала она. — Ведь та няня сказала, что старая княгиня умерла от долгой болезни. Для такого больного смерть — избавление. Почему же на лице столько гнева? Значит, перед смертью что-то случилось… Что-то, что буквально довело её до смерти от ярости!»
Но кто в Доме князя Пинси осмелился так оскорбить старую княгиню, да ещё и довести её до смерти? Таких людей не могло быть больше пяти.
Эта мысль заставила Доу Цзыхань усомниться: а была ли болезнь старой княгини на самом деле естественной? Обычные люди не худеют до такой степени. Некоторые симптомы при жизни остаются незаметными, но после смерти, когда кровь перестаёт циркулировать, проявляются отчётливо.
Решив проверить, она ещё раз огляделась — двое спящих по-прежнему храпели. Тогда она внимательно осмотрела тело старой княгини ниже шеи… и наконец обнаружила нечто странное!
http://bllate.org/book/2671/292240
Готово:
