Сяосы взглянул на третьего молодого господина Ли с выражением светлой грусти и про себя ворчал: «Господин, когда же я стал хуже простого столба? Бедный я — статный, мужественный, а теперь от твоих слов мне хочется броситься головой об эту самую колонну!»
В мыслях третьего молодого господина всплыл образ Доу Цзыхань с её томными, влажными глазами. Вдруг внизу тела у него возникла реакция. Лицо мгновенно залилось краской. Он закричал, будто его поймали на месте преступления:
— Мне пора купаться! Вон из комнаты!
Не дав Сяосы и слова сказать, он вытолкнул его за дверь.
Сяосы безнадёжно поднял глаза к небу. Что за чёрт его сегодня дернул? Ведь девица Доу ещё даже не переступила порог дома! Зачем прогонять собственного слугу? Да и кто моется в такой ранний послеобеденный час?
Слуги в Доме герцога Ингомэнь, хоть и строили догадки о будущей третьей молодой госпоже, всё же, зная нрав третьего молодого господина, считали: даже если происхождение Доу Цзыхань и низкое, выйти замуж за такого человека — всё равно несчастье.
Когда герцог Ингомэнь вернулся из ямской управы, он уже знал о царском указе. На самом деле его супруга рассказала ему об этом ещё прошлой ночью, так что нынешний исход его не удивил. Однако раз уж брак назначен самим императором, это уже не шутки. Немедля он решил выполнить свой долг отца и велел позвать третьего молодого господина в кабинет.
Третий молодой господин не боялся отца, но всё же тот был его родителем, поэтому, войдя в кабинет герцога, он вёл себя скромно и послушно.
А сегодня настроение у него и вовсе было прекрасное — ведь он получил указ о помолвке. Весь его облик изменился, и герцог, внимательно осмотрев сына, отметил, что тот сегодня выглядит куда приятнее обычного.
Помолчав немного, герцог заговорил:
— Ян-гэ’эр, ты во всём уступаешь старшему брату и младшему четвёртому. Я не надеюсь, что ты принесёшь славу нашему роду и Дому герцога Ингомэнь. Я лишь прошу тебя: до и после свадьбы не устраивай больше глупостей. Постарайся жить спокойно и размеренно. Понял?
— Понял, — ответил третий молодой господин. Требование показалось ему несложным, и он охотно согласился.
В последнее время все мысли Ян-гэ’эра были заняты Доу Цзыхань, и к другим делам он чувствовал полное безразличие. Поэтому эта краткая беседа с отцом прошла в весьма дружелюбной атмосфере.
На следующее утро третий молодой господин впервые за долгое время отправился кланяться старой госпоже Ли. Причина была проста: всю ночь он пролежал без сна, размышляя, не сходить ли тайком в дом Цуя. Но вспомнил, как в прошлый раз, ночью принеся цветы, его гнали по улицам несколько собак, и сердце его сжалось от страха. Кроме того, в глубине души он боялся, что, увидев его, Доу Цзыхань выразит отвращение к этому браку. Поэтому он решил повременить и подождать реакции дома Цуя.
Много лет спустя третий молодой господин будет вспоминать: встреча с Доу Цзыхань — всё равно что слепой кот, случайно поймавший сильную и прекрасную мышь, с которой они потом всю жизнь любили и воевали друг с другом.
Раз нельзя было навестить Доу Цзыхань, его мысли крутились исключительно вокруг свадьбы, назначенной на полгода вперёд. Он осмотрел свою спальню, вспомнил новобрачные покои, виденные в других домах, и в голове его созрел план. Раз сейчас нельзя увидеться с девицей Доу, он займётся оформлением своей будущей спальни!
Он сделает её настолько роскошной и несравненной, что Доу Цзыхань, увидев, остолбенеет и онемеет от изумления, а потом растеряется настолько, что позволит ему устроить им встречу и исполнить замысел.
Именно с этой целью третий молодой господин и пришёл к старой госпоже Ли.
— Оформлять спальню? Да это же слишком рано! — нахмурилась старая госпожа. До назначенного указом срока свадьбы оставалось ещё полгода, а не две недели. Начинать сейчас — разве не посмеются люди?
— Бабушка, какое же это рано? Я хочу полностью переделать убранство и обстановку комнаты. Прошу, позвольте!
— Ладно, делай, как знаешь. Если что понадобится, пусть Циньэр с тобой сходит, и бери всё из казначейства, — махнула рукой старая госпожа. Если у её любимого внука появится занятие, он, вероятно, не будет шляться по городу и устраивать беспорядки. Пусть лучше дома балуется — это не навредит и даст ей покой.
— Благодарю вас, бабушка! — воскликнул третий молодой господин, получив разрешение, и уже собирался посоветоваться со своим слугой, как вышел из покоев старой госпожи.
Едва он ушёл, как герцогиня Ингомэнь, закончив утренние дела по управлению домом, направилась к старой госпоже. У неё тоже был разговор.
— Матушка, раз брак Ян-гэ’эра утверждён, кого вы намерены выбрать в качестве служанки, которая наставит его в супружеских делах?
Под «служанкой, наставляющей в супружеских делах» подразумевалась горничная из числа доморощенных слуг в знатных семьях, которой поручалось обучать юных господ основам интимной близости. Таких девушек, как правило, выбирали из числа красивых и благородных по происхождению. Предварительно их обучали наставницы, и зачастую именно они становились первой женщиной молодого господина. Хотя их статус был низок, после свадьбы их часто брали в наложницы или возводили в ранг наложницы-фавориток.
Хотя третий молодой господин уже давно перешагнул юношеский возраст, во всём доме знали: он терпеть не мог, когда рядом с ним находились служанки. В его покоях никогда не было наложниц. Но теперь, когда назначен брак, ради продолжения рода следовало заранее подготовить для него такую девушку — чтобы он «потренировался».
— Служанку для наставления в супружеских делах? — старая госпожа нахмурилась по привычке.
Она прекрасно знала характер внука: тот терпеть не мог, когда вокруг него суетились девчонки. В других семьях юные господа росли в окружении служанок и нянь, как и другие её внуки, но только не Ян-гэ’эр.
На самом деле, именно из-за этого старая госпожа так быстро согласилась на брак — не только потому, что внук грозился уйти в монахи, но и потому, что он всю жизнь окружал себя исключительно мужчинами. А после недавнего скандала, разнесённого по всей столице, многие уже шептались, не склонен ли он к мужеложству. Поэтому, каким бы низким ни было происхождение Доу Цзыхань, главное — она женщина и может дать потомство. Старая госпожа по-настоящему боялась, что, упустив эту возможность, внук навсегда увлечётся только мужчинами — и тогда всё будет кончено.
К слову, нелюбовь третьего молодого господина к окружению служанок была заслугой самой герцогини Ингомэнь. Когда умерла первая супруга герцога, мать его сыновей, она оставила каждому из них верных людей. Старшему сыну, уже понимавшему толк в жизни, достались надёжные слуги, которых герцогиня не осмелилась трогать. Но младенцу Ян-гэ’эру она быстро избавила от всех преданных ему людей. Позже все слуги в его окружении были назначены самой герцогиней — и среди них было мало достойных. Когда же мальчик подрос и увидел их нравы, ему стало отвратительно, и он устроил такой скандал, что всех их прогнал.
Лишь Сяосы, появившийся позже, остался рядом с ним дольше всех.
Вернёмся к теме служанки. Это была непростая задача. Старая госпожа прекрасно понимала намерения герцогини: та хотела подсунуть внуку свою шпионку. Этого старая госпожа допустить не могла.
Поэтому она решила выбрать кого-то из своих собственных людей. Из её четырёх главных служанок — Цинь, Ци, Шу и Хуа — лучше всех подходила Циньэр. Внук всегда относился к ней с особой симпатией. Однако Циньэр с самого начала поступления к ней поставила условие: никогда не станет наложницей или фавориткой. Старая госпожа дала слово и не могла нарушить его. Да и самой ей было непривычно без Циньэр.
Шуэр была слишком тихой и скучной — даже если отдать её внуку, толку не будет. Оставались Хуаэр и Циэр.
Циэр часто общалась с герцогиней и проявляла особую услужливость четвёртому молодому господину. Пока это не переходило границ, старая госпожа закрывала на это глаза. Но такую ненадёжную служанку своему любимцу она отдавать не собиралась.
Таким образом, оставалась только Хуаэр. Приглядевшись, старая госпожа отметила: девушка была статной, красивой и уже вполне сформированной. Несколько наставниц, сведущих в любовных утехах, быстро её обучат — и будет вполне достойно. Кроме того, старая госпожа действительно хотела поставить в комнате внука своего человека: она боялась, что после свадьбы внук будет страдать от капризов жены. Такой «глаз» был необходим.
Приняв решение, старая госпожа сказала:
— Дочь моя, этим тебе заниматься не нужно. Я уже выбрала подходящую девушку. А тебе, как матери, пора подумать о том, чтобы выбрать день и отправиться в дом Цуя с предложением. Не стоит давать повода императору и наложнице Дэ думать, будто мы пренебрегаем этим браком.
Она особенно подчеркнула слово «пренебрегаем», давая понять герцогине: не смей вмешиваться в это дело.
Хотя брак был назначен указом, все положенные обряды — сватовство, обмен подарками и прочее — всё равно следовало соблюсти. Это был сложный и многоступенчатый процесс.
— Да, матушка. Я не посмею пренебречь милостью императора и наложницы Дэ, — скромно ответила герцогиня Ингомэнь.
Герцогиня была мастером притворства и никогда не делала глупостей. Она умела отлично играть роль и именно поэтому много лет сохраняла доверие мужа.
Она никогда не позволяла себе действовать открыто — всё делала исподволь, чтобы никто не мог уличить её в кознях. Пока она не изучит характер будущей невестки, она не станет предпринимать ничего явного. В конце концов, скоро они станут одной семьёй — будет ещё время.
Но насчёт сватовства… Тут у неё уже зрел план: она намеревалась преподать будущей невестке урок с самого начала.
— Пусть Цзыюй завтра же обратится к главе Императорской астрономической палаты, чтобы тот выбрал благоприятный день. Лучше всего в этом месяце, — добавила старая госпожа.
Цзыюй — это было имя герцога Ингомэнь. Так его называли только старшие.
— Слушаюсь, матушка!
— Кстати, матушка, — герцогиня, уже собираясь уходить, вдруг вспомнила ещё одну мысль, — может, свадьбу четвёртого сына тоже назначить на то же время? Две невесты в один день — это будет великое событие для нашего рода.
Четвёртый молодой господин Ли уже был обручён. Герцогиня жаждала скорее обзавестись внуками. Если свадьбы не совместить, брак её сына придётся отложить на полгода.
За это время могло случиться многое. Если Доу Цзыхань окажется плодовитой, первый наследник может появиться у неё раньше. Тогда герцогине придётся изрядно потрудиться, чтобы сохранить влияние. Но если обе невесты войдут в дом одновременно, у её сына будет шанс первым дать наследника.
А чем меньше ей придётся вмешиваться, тем безопаснее. Как говорится: «Часто ходя по ночам, непременно встретишь призрака». Герцогиня была умна и понимала: не каждая её интрига пройдёт незамеченной. Лучше свести вмешательства к минимуму.
— Хорошо, пусть так и будет, — согласилась старая госпожа. В конце концов, четвёртому сыну всё равно рано или поздно жениться. Если обе свадьбы пройдут вместе, герцогиня, ради собственного лица, вряд ли станет устраивать козни.
http://bllate.org/book/2671/292238
Готово:
