Гонец Ли сидел, почти допив чай, как вдруг в зал ворвалась целая толпа женщин из рода Цуя. Его цель была одна — сегодняшняя невеста по императорскому указу. Честно говоря, он заранее не видел Доу Цзыхань и теперь внимательно её разглядывал: придётся ведь докладывать императору и наложнице Дэ, какова она собой.
Строго говоря, женщины рода Цуя не включали сестёр Доу, но Доу Цзыхань была родной внучкой старой госпожи Цуя, так что её присутствие при приёме указа было вполне уместно. Однако и Доу Цзыфан пришла вместе с первой госпожой Цуя — просто в момент оглашения указа она как раз находилась в её покоях.
Как уже упоминалось, из девушек рода Цуя в брачном возрасте осталась лишь четвёртая госпожа Цуя, но та сейчас сидела в тюрьме. Среди всей толпы женщин подходили по возрасту только сёстры Доу. Взгляд гонца Ли невольно скользнул по обеим, но остановился на Доу Цзыхань.
— Скажите, пожалуйста, кто из вас девица Доу Цзыхань? — медленно и с расстановкой произнёс он.
Доу Цзыхань считала, что пришла сюда просто «посмотреть на церемонию», познакомиться с тем, как выглядит приём императорского указа, и вовсе не ожидала, что её назовут по имени. На мгновение она растерялась, но тут же взяла себя в руки и вышла вперёд:
— Господин гонец, это я — Доу Цзыхань.
— А, девица Доу, преклоните колени и принимайте указ!
Едва гонец произнёс эти слова, как все взгляды в зале устремились на неё. Обстановка не оставляла ей времени на размышления. Она опустилась на колени, как учила наставница Гуй, а вслед за ней на землю упали и все остальные из рода Цуя.
— По воле Небес и мандату Императора… — начал гонец длинную формулу, наполненную витиеватыми похвалами, почти не отличавшуюся от того указа, что вручали семье Ли. В конце наконец прозвучала суть: император повелевает заключить брак между третьим молодым господином Ли и Доу Цзыхань, свадьба состоится через полгода.
Когда Доу Цзыхань впервые услышала указ, ей показалось, что что-то не так. К концу чтения она уже поняла, что это за указ. Он пришёл слишком неожиданно, застал её врасплох, и мысли в голове закрутились вихрем. Даже когда гонец закончил чтение, она всё ещё сидела ошеломлённая.
Лишь когда гонец повторил: «Девица Доу, примите указ», она очнулась и словно во сне взяла свиток, благодарно склонив голову.
В таких обстоятельствах не было места для иных действий или слов. В эту эпоху власть императора стояла выше всего, и простой народ не имел права отказаться. В этот момент она не потеряла рассудка.
Правда, в глубине души она никогда не считала третьего молодого господина Ли подходящим мужем, но и отвращения к нему не испытывала — не до тошноты и ужаса.
Теперь у неё не было выбора: приходилось принимать указ.
Гонец Ли ещё раз взглянул на Доу Цзыхань. Хотя она держала голову слегка опущенной и он не мог разглядеть её лица целиком, её необычайное спокойствие произвело на него сильное впечатление.
Раз указ передан, гонец Ли с сопровождающими отправился во дворец докладывать.
Остались одни члены рода Цуя — с разными выражениями лиц и разными взглядами. Но ни на одном лице не было и тени радости.
Старой госпоже Цуя, конечно, тоже было не по себе. Она никогда не считала третьего молодого господина Ли лучшей партией для внучки, но не ожидала, что император сам издаст указ о помолвке. Теперь всё решено окончательно. «Неужели жизнь этой девочки пойдёт прахом?» — с горечью подумала она.
Лицо Герцога Цуя тоже было мрачным. К этой племяннице он и так не питал тёплых чувств, да ещё и дело с матерью Доу Цзыхань давало о себе знать. Но главное — недавно он узнал, какое приданое старая госпожа готовит для внучки: явно собирается увести половину богатства рода Цуя! Как глава семьи он не мог этого допустить.
Первый молодой господин Цуя тоже был озабочен. Когда он привёз Доу Цзыхань из провинциального городка в столицу, и представить не мог, что за полгода с этой кузиной произойдёт столько событий. Теперь, после императорского указа, планы его матери и сестры, видимо, рухнут. Он недооценил эту кузину.
Но и третий молодой господин Ли — вовсе не лучшая партия!
Первая госпожа Цуя тоже была в шоке. Пусть четвёртая госпожа Цуя сейчас в тюрьме, но её замыслы не менялись: Доу Цзыхань должна была выйти замуж вместо дочери! А теперь император сам назначил жениха. Что делать? Неужели её дочь правда выйдет за кого-то из рода Сюэ?
Нет, этого допустить нельзя! Надо срочно придумать другой выход… или заставить семью Ли отказаться от брака!
Вторая госпожа Цуя была не менее потрясена. Если император назначил брак, значит, её сыну больше не светит женитьба на Доу Цзыхань, а с ней — и наследство старой госпожи! Всё достанется не второй ветви семьи! Надо что-то делать… Может, заставить семью Ли отказаться?
Интересно, что в этот момент мысли первой и второй госпожи сошлись: обе мечтали, как бы заставить семью Ли отказаться от помолвки.
Но больше всех Доу Цзыхань завидовала, конечно, её «сестра» Доу Цзыфан. Та приехала в столицу и упросилась в дом Цуя именно ради выгодной партии. А здесь оказалось, что её положение ниже даже главных служанок. Почему же эта «подлая девчонка» получает императорскую помолвку, а она сама не может найти хорошего жениха? Если ей плохо, то и этой девчонке не даст зажить спокойно!
Из-за всех этих скрытых замыслов никто в доме Цуя не поздравил Доу Цзыхань с помолвкой — да и радоваться, честно говоря, было нечему.
Старая госпожа Цуя всё это видела. Даже если брак ей не по душе, холод в сердце вызывали не столько указ императора, сколько поведение собственной семьи.
— Цзыхань, пойдём ко мне, — сказала она.
— Хорошо, бабушка, — ответила Доу Цзыхань, наконец полностью приходя в себя. Она всё ещё держала в руках свиток указа и последовала за бабушкой в её покои, за ними шли несколько служанок.
Вернувшись в свои покои, старая госпожа Цуя махнула рукой, и все слуги вышли. Только тогда она сказала:
— Дитя моё, не думала, что всё так обернётся. Знай я заранее, что спустят указ о помолвке, давно бы сама всё устроила.
— Бабушка, раз так вышло, видимо, это судьба — мне суждено быть связанной с третьим молодым господином Ли. Зато он ко мне искренне расположен, и это уже хорошо. Не волнуйтесь, даже выйдя замуж, я знаю, как строить свою жизнь.
Доу Цзыхань быстро адаптировалась к переменам. Главное — до этого указа она никого не любила, не было привязанности, мешающей трезво взглянуть на ситуацию. Да и мыслила она по-современному: никогда не собиралась полностью зависеть от мужчины. Раньше она искала жениха лишь для того, чтобы обрести опору в этом патриархальном мире и обеспечить будущее себе и своей «фасолинке».
Она никогда не строила счастье на чужих обещаниях. Тем более третий молодой господин Ли явно не тот, на кого можно положиться. А любовь? Что это такое? Всего лишь гормональная вспышка. Даже в современном мире с моногамией мало пар, где брак и любовь действительно счастливы, не говоря уж об эпохе, где мужчина может иметь трёх жён и четырёх наложниц. Доу Цзыхань никогда не была той наивной девочкой, что мечтает о романтике. Раньше — нет, сейчас — тем более.
На самом деле, ещё по дороге из зала в покои бабушки она взвесила все «за» и «против», все возможные варианты и последствия сопротивления. Поэтому теперь она действительно успокоилась.
Раз реальность навязала ей в мужья третьего молодого господина Ли и сопротивляться нельзя, она извлечёт из этого брака максимум пользы — в том числе и научится управлять этим мужчиной.
Самобичевание ничего не изменит, да и не в её характере. Она не верила, что с её способностями не справится с таким, как третий молодой господин Ли.
Старая госпожа Цуя, глядя на внучку, не могла понять своих чувств. Но и она была бессильна перед властью императора. Раз уж внучка родом из незнатной семьи, придётся дать побольше приданого — пусть в доме Ли будет чем распоряжаться. Если Цзыхань сумеет удержать мужа, то с таким приданым они проживут богато и спокойно всю жизнь.
Решив всё это, Доу Цзыхань поняла: надо поговорить с будущим мужем. Но зная характер третьего молодого господина Ли, она была уверена: он сам скоро найдёт способ появиться перед ней. Пока же она будет ждать.
А тем временем господин Ван не знал, как он добрался до ворот дворца. Только осознав, что потерял Доу Цзыхань, он вдруг отчётливо представил её лицо. Всего на шаг опоздал! Лишь теперь он понял: в его сердце давно зародились чувства к этой девице. И теперь он не просто сожалел — ему было по-настоящему больно.
Он бродил по улицам без цели, не желая возвращаться домой, и наконец зашёл в трактир. Взяв отдельный кабинет, заказал несколько кувшинов вина и начал пить большими глотками. Только когда луна взошла высоко, он расплатился, пошатываясь, вышел на улицу и добрался до дома.
Едва переступив порог, он тут же вырвал всё в коридоре, после чего заперся в своей комнате и никого не пускал.
Слуги тут же доложили об этом госпоже Ван, четвёртой супруге. Та была в ярости: неужели мать и старший брат сошли с ума, сами прося у императора ту «девчонку» в жёны для Сань-гэ’эра? Как она вообще смеет входить в дом Ли!
Услышав эту новость, она сразу подумала о сыне. Что с ними всеми? Почему эта «дикарка» околдовала каждого?
Получив доклад слуг, она поспешила к сыну, но тот не открыл дверь.
А вот третий молодой господин Ли, получив указ о помолвке, сразу преобразился. Больше не собирался бриться в монахи! Вернувшись в покои, даже вздремнул, прижимая к груди свиток указа.
— Сяосы, ущипни меня, — сказал он, открыв глаза после дрёмы.
— Господин, не надо щипать — вы не во сне, — ответил Сяосы, привыкший к причудам своего господина.
— Сяосы, как думаешь, рада ли девица Доу указу так же, как я?
— Господин, я же не вижу девицу Доу, откуда мне знать! — про себя Сяосы думал: «Любая девушка, услышав, что её жених — вы, вряд ли обрадуется!»
До сих пор было ясно: господин увлечён, а девица Доу — нет. Но, девица Доу, раз уж тебе суждено идти в ад, так иди! После свадьбы господину будет некогда мучить меня — он займётся вами. А лучше бы вам побыстрее завести пару маленьких господчиков! — Сяосы злорадно ухмыльнулся.
— Раз понял, запомни: теперь я — муж девицы Доу, и только я имею право смотреть на неё. Если ты случайно встретишь её — закрой глаза!
— А?! Господин, разве это не будет грубостью? А вдруг девица Доу сочтёт, что её лицо уродливо и неприятно для взгляда?
— Дурак! Я просто шучу. Девица Доу — моя жена, и только я достоин ловить её прекрасные взгляды и тонуть в её очаровании. Вы все — хуже деревянной колонны в комнате!
http://bllate.org/book/2671/292237
Готово:
