С точки зрения чувств, господин Ван Хао был любимым сановником императора Восточного Таня, тогда как Ли Мэнъян слыл безалаберным повесой. Естественно, в душе государь склонялся к господину Ван Хао. Однако теперь всё зашло слишком далеко: если сегодня оба дома подадут прошение о помолвке с одной и той же девушкой, императору, вероятно, придётся отказать обоим и предоставить им самим разбираться. Проблема в том, что старая госпожа Ли опередила его доверенного сановника. Даже если он сейчас пошлёт кого-нибудь догнать гонца с указом, уже поздно — указ, скорее всего, достиг обоих домов. Слово императора неизменно, и назад его не вернуть.
Император снова заговорил:
— Сыюй, сейчас я бессилен. Но ведь в Поднебесной столько прекрасных девушек! Уверен, однажды ты обязательно найдёшь другую достойную невесту, и тогда я с радостью выдам указ о помолвке.
Сыюй — это цзы господина Ван Хао. Чтобы выразить близость, император часто обращался к нему по цзы, а не по имени.
— Ваше Величество, я ещё молод и в ближайший год-два не хочу думать о женитьбе, — ответил господин Ван Хао. Его мысли были в смятении, и пока он не определился с дальнейшими шагами, любые советы казались ему бессмысленными.
— Ладно, я понимаю, Сыюй, тебе сейчас нелегко. Больше не стану об этом, — сказал император. — Позже я обязательно поручу наложнице Дэ присмотреться к достойным девушкам.
Глядя на расстроенное лицо Ван Хао, император вдруг по-настоящему заинтересовался той самой племянницей рода Цуя. Жаль, что Доу Цзыхань, с тех пор как приехала в столицу, так и не удостоилась чести явиться ко двору, и государь совершенно не помнил её лица.
Однако, будучи главой «Теней», Ван Хао не мог жениться без одобрения императора. По личным соображениям, государь и сам не желал, чтобы его доверенный сановник взял в жёны женщину, личность и происхождение которой ему неизвестны. Даже если бы сегодня Ли не опередили, Ван Хао всё равно должен был бы представить императору полное досье на Доу Цзыхань — подобно тому, как проходят проверку перед заключением военного брака.
Старая госпожа Ли едва вернулась в дом, как тут же направилась прямо в покои третьего молодого господина Ли.
Тот с самого утра знал от слуг, что бабушка отправилась ко двору просить указ о помолвке. Поэтому он сразу же вскочил с постели, но не стал одеваться, а уселся по-турецки на кровати и, подражая монаху, начал бормотать молитвы.
Сяосы, увидев это, скривился:
— Господин, ваше желание ведь уже сбылось! Старая госпожа пошла просить указ. Зачем же теперь изображать буддийского отшельника?
— Замолчи! Твой глупый ум не способен понять мою искреннюю веру в Будду! Искренность творит чудеса, разве не знаешь? Будда, видя мою искренность, непременно поможет бабушке вернуться с указом!
Ли Мэнъян говорил с таким пафосом, что казался сам себе убедительным. Пока указ не пришёл, всё ещё могло измениться. Сейчас он действительно молился изо всех сил, лишь бы его желание исполнилось.
Сяосы закатил глаза:
— Господин, вы же сами знаете: кто не молится постоянно, тому нет смысла хвататься за свечку в последний момент!
— Вон отсюда! Велел молчать — чего болтаешь без умолку? — вдруг вспылил Ли Мэнъян. Он, конечно, понимал, что это именно «хвататься за свечку в последний момент», но по своей натуре, хоть и безалаберный, был упрямецом. Раз уж он загорелся мыслью жениться на Доу Цзыхань, то, какими бы средствами ни пришлось, добьётся своего.
Просьба бабушки — это главный ход. А если вдруг не сработает? От неопределённости он и прибег к молитвам — лишь бы успокоить душу. А Сяосы тут же насмешками подлил масла в огонь, неудивительно, что господин разозлился.
На самом деле, в вопросах чувств Ли Мэнъян был не слишком проницателен. Говорить о какой-то вечной, нерушимой любви было бы нелепо. Всё, что он делал сейчас, скорее было проявлением мужского инстинкта: его природное влечение подталкивало к действиям. Чтобы превратить этот инстинкт в подлинную любовь, требовался особый поворот судьбы — и, возможно, чьё-то наставничество.
Увидев, что господин действительно рассердился, Сяосы прикусил язык и притих. Он растянулся на мягком диване напротив и смотрел, как его господин шепчет: «Будда, помоги! Будда, помоги!»
Через некоторое время Сяосы заскучал и отправился вперёд, чтобы разведать обстановку. Поэтому, когда старая госпожа Ли вернулась во дворец, он спрятался в углу и подглядел за её лицом — выглядела довольной. Тут же он пулей помчался обратно в покои третьего господина.
— Господин, старая госпожа вернулась! Старая госпожа вернулась!
— Бабушка вернулась? Ну как? Как? — Ли Мэнъян мгновенно спрыгнул с кровати, даже не надев тапок, и схватил Сяосы за плечи.
— Господин, похоже, всё хорошо! Лицо старой госпожи светилось. Не волнуйтесь, скоро придёт весть.
Сяосы улыбался, стараясь смягчить нетерпеливое лицо своего господина.
В этот момент у дверей раздался голос слуги:
— Третий господин, старая госпожа прибыла!
— Фу! Спрашивать у тебя — всё равно что зажигать лампу слепому! Сам пойду встречать бабушку! — бросил Ли Мэнъян и отпустил Сяосы. Он уже направлялся к выходу, когда старая госпожа с целой свитой ворвалась в покои.
— Сань-гэ’эр, что за вид! Сяосы, немедленно прикажи подать воду и помоги господину привести себя в порядок!
Старая госпожа увидела, что её внук всё ещё в криво накинутой монашеской рясе, с растрёпанными волосами — неудивительно, что она нахмурилась.
Если наложница Дэ уже одобрила помолвку, а император вот-вот объявит указ, как же внук в таком виде будет принимать гонца? Это ведь может показаться неуважением к трону!
На удивление, Ли Мэнъян на сей раз не капризничал, а послушно подчинился. Он внимательно следил за выражением лица бабушки — оно было радостным, значит, всё устроилось!
Циньэр, не имея в покоях постоянной служанки, сама подошла помочь переодеться и тихо прошептала:
— Не волнуйтесь!
Ли Мэнъян вёл себя как образцовый ребёнок: слуги делали — он подчинялся.
Когда всё было готово, старая госпожа одобрительно кивнула. Вне зависимости от характера, её внук родился в знатной семье и обладал прекрасной внешностью. Стоило ему одеться прилично — и он сразу становился настоящим красавцем.
Но, вспомнив о его нраве, старая госпожа невольно вздохнула. В этот момент в покои ворвался управляющий Ли:
— Старая госпожа, указ прибыл!
Глаза Ли Мэнъяна засияли.
— Пойдёмте принимать указ во дворе, — сказала старая госпожа, не скрывая смешанных чувств. По дороге она всё же напомнила:
— Только не вздумай грубить гонцу!
— Да, бабушка. Простите за беспокойство, — искренне ответил Ли Мэнъян.
— Глупыш, если бабушка тебя не пожалеет, кто же пожалеет? Теперь, когда указ выдан, а помолвка — твоё заветное желание, постарайся усмирить свой нрав. Скорее бы мне правнука понянчить — вот будет тебе заслуга!
— Не сомневайтесь, бабушка! Как только девица Доу переступит порог нашего дома, она тоже будет вас почитать.
— Посмотрим! — старая госпожа не осмеливалась строить радужных планов.
Гонец Ли прибыл в дом герцога Ингомэнь. Герцог был на службе, первый молодой господин — на границе, второй — незаконнорождённый и редко показывался на людях, особенно в официальных случаях. Поэтому встречать гонца вышел четвёртый молодой господин Ли.
Он слышал, что его третий брат влюблён в девушку низкого происхождения, но это его не касалось. Однако сегодня, узнав, что будущая невестка получит помолвку по императорскому указу, он решил присмотреться.
Старая госпожа и Ли Мэнъян не заставили себя ждать. Войдя в зал, они увидели, что гонец Ли уже пьёт чай. Увидев, как третий господин бережно поддерживает бабушку, гонец невольно отметил: сегодня в нём появилось что-то новое.
Это же почувствовал и четвёртый молодой господин, хотя и не мог объяснить, в чём именно перемена.
Гонец не стал медлить и развернул указ. Все опустились на колени.
В начале указа шли обычные витиеватые похвалы достоинствам Ли Мэнъяна и Доу Цзыхань, а в конце сообщалось главное: их союз — небесное предназначение, и брак состоится через полгода.
По окончании чтения все трижды возгласили: «Да здравствует император!» — и приняли указ с благодарностью.
Весть мгновенно разнеслась по всему дому. Раньше лишь немногие знали о пристрастиях третьего господина, но теперь слуги начали обсуждать будущую третью госпожу.
Герцогиня Ингомэнь тоже присутствовала при церемонии. Глядя, как её сын бережно держит указ, она испытывала сложные чувства.
Гонец и его свита, получив щедрые подарки, не задержались — им предстояло отправиться в дом Цуя.
В отличие от Ли, в доме Цуя никто не был готов к такому повороту.
Когда гонец Ли подъехал к воротам и объявил о прибытии указа, привратники растерялись. Ведь указ не всегда несёт добрую весть, особенно если о нём заранее ничего не известно.
Герцог Цуя после утреннего доклада не остался в управе: его дочь, четвёртая госпожа Цуя, оказалась замешана в череде убийств у пруда с лотосами. Отец, конечно, не был бесчувственным, и после совещания с первым молодым господином Цуем, Цуй Ланьчи, собирался после полудня навестить начальника столичной управы, господина Му Жун Юэ. И тут — указ!
Отец и сын переглянулись в недоумении: на утреннем докладе ничего подобного не упоминалось. Они поспешили облачиться в парадные одежды и вышли в зал.
Гонец Ли уже сидел за чаем, но, увидев их, вспомнил:
— Герцог Цуя, пожалуйста, пригласите также всех женщин из дома!
Сердца отца и сына сжались от тревоги, но они тут же послали слуг за женскими членами семьи.
Пока все собирались, Герцог Цуя осторожно спросил:
— Ваше высокопревосходительство, не подскажете ли, о чём указ?
Гонец улыбнулся:
— Герцог, не беспокойтесь! Сегодня в вашем доме случится радостное событие!
«Радость?» — переглянулись отец и сын. Стало немного легче, но они всё ещё не могли понять, о какой именно радости идёт речь.
Тем временем слуга уже добрался до покоев старой госпожи Цуя. Доу Цзыхань как раз беседовала с ней.
Обе удивились, но не стали задумываться и поспешили собираться. Старой госпоже нужно было надеть парадный наряд, а Доу Цзыхань, будучи простолюдинкой, была одета скромно и не нарушала этикета, поэтому не стала возвращаться в свои покои.
Она поддерживала старую госпожу, за ними следовали две служанки. По пути они встретили других женщин из дома Цуя. Все спешили в зал, не осмеливаясь обмениваться даже вежливыми фразами — ведь гонец ждал.
http://bllate.org/book/2671/292236
Готово:
