— Настоящий убийца? — вмешалась вторая госпожа Цуя. — Послушай, невестушка, если настоящего преступника так и не найдут, неужели нашу четвёртую девочку будут держать в тюрьме всю жизнь? Ведь уже четверо погибли, а самого убийцы и в помине нет! Кстати, Цзыхань, о чём с тобой говорил господин Му Жун?
Сегодня вторая госпожа Цуя не ходила в дом Пэй и потому знала лишь обрывки слухов. Старая госпожа Цуя и первая госпожа Цуя, вернувшись домой, никому не стали распространяться о случившемся. Вторая госпожа явно пришла сюда лишь ради зрелища.
Конечно, она внимательно следила за каждым шагом Доу Цзыхань, но теперь всё меньше понимала её. В душе даже осуждала Цзыхань за то, что та всё время бегает по городу. Однако замысел второй госпожи Цуя от этого не изменился: после того как третьего молодого господина Цуя избили в ту ночь господин Ли и его люди, прошло уже достаточно времени для выздоровления — теперь он почти поправился и мог без труда вставать с постели.
Вторая госпожа Цуя думала, как бы побыстрее довести дело до свершившегося факта. Если ещё немного промедлить, брак девушки может быть окончательно решён, и тогда будет уже поздно. Что до четвёртой госпожи Цуя — та в прошлом немало помогала первой госпоже Цуя унижать вторую. Поэтому вторая госпожа Цуя вовсе не переживала, сядет ли четвёртая госпожа в тюрьму или нет, и даже не особенно интересовалась, убивала ли она кого-нибудь. В глубине души она лишь злорадствовала.
— Вторая тётушка, — ответила Доу Цзыхань, — раз вы знаете, что со мной беседовал господин Му Жун, значит, понимаете: некоторые вещи нельзя болтать направо и налево. Что до четвёртой кузины, я уверена — через несколько дней она обязательно вернётся домой.
Цзыхань не ошибалась: если убийцу не найдут ещё два с лишним месяца, свадьба четвёртой госпожи Цуя уже назначена. Она хотела лишь немного наказать кузину, но вовсе не собиралась отправлять её на пожизненное заключение. Да и первая госпожа Цуя с её номинальным старшим дядей, разумеется, не допустят, чтобы их родная дочь томилась в темнице. Они обязательно найдут способ вытащить её оттуда. Так что с любой точки зрения четвёртая госпожа Цуя долго в тюрьме не пробудет.
Правда, у Доу Цзыхань не было абсолютной уверенности, что Му Жун Юэ сумеет поймать убийцу. Даже если она сама участвует в расследовании, это не гарантирует успеха. Ведь даже в современном мире, несмотря на все высокие технологии, остаются нераскрытые дела, не говоря уже об этом времени. Оставалось лишь надеяться, что Му Жун Юэ проявит себя и обнаружит новые улики.
— Да я ведь просто переживаю за четвёртую девочку! — смутилась вторая госпожа Цуя, услышав резкий ответ Цзыхань.
В этот момент Доу Цзыхань так проголодалась, что у неё живот заурчал. Ей совершенно не хотелось вступать в словесную перепалку ни с первой, ни со второй госпожой Цуя. Она тут же бросилась к старой госпоже Цуя и прижалась к ней:
— Бабушка, Цзыхань с самого полудня ничего не ела! Я уже совсем изголодалась!
— Ажу, — обратилась старая госпожа Цуя к няне Жэнь, — скорее отправь на кухню, пусть приготовят еду и отнесут в покои нашей гостьи.
Затем старая госпожа добавила:
— Девочка устала за весь день. Пусть поест и хорошенько отдохнёт. А насчёт четвёртой девочки — это дело требует обдуманного решения.
Поскольку старая госпожа Цуя явно давала понять, что пора расходиться, первая госпожа Цуя, не получив от Цзыхань никакой новой информации, решила искать другие пути. Она собиралась вернуться в свои покои и обсудить всё с первым молодым господином Цуя и Герцогом Цуя, как только они вернутся домой. Поэтому она больше не задерживалась в покоях старой госпожи.
Вторая госпожа Цуя, увидев, что зрелище закончилось, тоже увела за собой прислугу обратно в свой двор. Третья госпожа Цуя, как всегда, придерживалась правила «не моё дело — не лезу», и тоже молча откланялась.
Когда все посторонние покинули покои старой госпожи Цуя, та ничего не сказала, лишь махнула рукой, подгоняя Цзыхань скорее идти ужинать. Она не знала, как ей быть: ведь теперь ясно, что Цзыхань — не та девушка, которую можно ограничить обычными правилами. Что она могла сказать в такой ситуации? К тому же сегодня из Дома князя Пинси пришли тревожные вести: здоровье её сестры, похоже, совсем подорвалось, и ей осталось недолго.
Но стоит ли и дальше скрывать от Цзыхань правду о её происхождении? Старая госпожа Цуя чувствовала глубокую растерянность. Ах, да ещё и насчёт брака Цзыхань… Раньше планировали выбрать подходящего жениха из числа участников нынешних экзаменов, но до сих пор ничего не решили. И что там с предложениями от рода Пэй и рода Ли?
Доу Цзыхань заметила, что настроение бабушки угнетённое. Хотя она уже собиралась уйти, вдруг остановилась и спросила:
— Бабушка, у вас что-то на душе?
— О, ничего особенного, дитя. Не тревожься обо мне! — старая госпожа Цуя натянуто улыбнулась, но в душе только и делала, что вздыхала.
Увидев, что бабушка не желает говорить, Цзыхань не стала настаивать. Вернувшись в свои покои, она, хоть и урчала от голода, почти не притронулась к еде. После умывания сразу легла в постель, чтобы отдохнуть.
Тем временем старая госпожа Ли уже приняла решение и специально дала понять Циньэр передать весть третьему молодому господину Ли. Услышав это, тот сначала опешил, а затем, словно обезумевшая обезьяна, молча начал кувыркаться на кровати. Его вид был поистине жалок: растрёпанные волосы, небрежно накинутая монашеская ряса и странные, почти безумные движения. Он совершенно игнорировал испуганные лица Циньэр и Сяосы.
Накувыркавшись вдоволь, третий молодой господин Ли не вернулся в норму, а, наоборот, уселся по-турецки на кровати, вытащил из рясы ту самую вышитую туфельку, которую Доу Цзыхань когда-то уронила в озеро Люйюаня, и начал хихикать. Смех его то звенел высоко, то становился низким и хриплым, то ускорялся, то замедлялся — звучало это настолько странно, что Циньэр и Сяосы остолбенели от ужаса, глядя, как их господин сидит на кровати и хихикает.
Этот смех был по-настоящему жутким! Не сошёл ли с ума третий господин?
Сяосы не выдержал и, собравшись с духом, шлёпнул своего господина по голове:
— Господин, умоляю, перестаньте так смеяться! Вы нас до смерти напугаете! Пожалейте наши бедные сердечки — моё и Циньэр!
Третий молодой господин Ли, поймав странные взгляды Сяосы и Циньэр, уже собирался произнести вдохновенную речь, как вдруг за дверью раздался голос:
— Господин, к вам пришла госпожа!
Смех третий молодой господин прекратил мгновенно — будто художник резко оборвал мазок на полотне. Через мгновение он подмигнул Сяосы и, решив, что в его нынешнем настроении встречаться с матерью не стоит, закатил глаза и притворился без сознания!
Сяосы закатил глаза про себя: он знал, что его господин просто не знает, как вести себя с матерью, и предпочитает переложить эту неловкость на своего несчастного слугу. Хотя сам господин, конечно, не замечал, что поза, в которой он притворялся без сознания, точь-в-точь повторяла ту, в которой обычно падала в обморок старая госпожа Ли. Видимо, кровь не вода.
— Сяосы и Циньэр кланяются госпоже, — произнесли слуги, как только герцогиня Ингомэнь вошла в комнату.
— Что с третьим сыном? — спросила герцогиня, увидев странные лица Циньэр и Сяосы и распростёртую на кровати фигуру сына, чьё лицо наполовину скрывали растрёпанные волосы.
— Господин так обрадовался, что заснул от избытка чувств, — не моргнув глазом ответил Сяосы.
— Как же так получилось? Разве ты не должен заботиться о нём? — недовольно спросила герцогиня, отводя взгляд от сына.
— Простите, госпожа, это моя вина, — мысленно Сяосы фыркнул: он прекрасно знал, что забота герцогини — не более чем показная вежливость.
— Хорошо, что понимаешь. Если что понадобится — доложи мне.
— Слушаюсь, госпожа.
После того как паланкин Доу Цзыхань уехал, господин Ван Хао передал всё дальнейшее двум патрульным и тоже отправился домой.
Ночь становилась всё глубже. Когда Ван Хао вернулся в родовой дом, фонари у ворот уже горели. Привратники, узнав своего молодого господина, немедленно отправили слугу доложить внутрь.
После умывания Ван Хао отправился к своей матери, госпоже Ван, четвёртой супруге. Та, конечно, встретила сына с обычной заботой и расспросами.
Однако Ван Хао не задержался у матери надолго и вскоре вернулся в свой кабинет. Там он аккуратно спрятал собранные материалы в потайное место и не стал сразу идти спать.
Эта поездка принесла немало пользы: ему удалось собрать улики, указывающие на замыслы Хуайнаньского князя. Завтра он представит эти доказательства и, скорее всего, получит императорский указ на помолвку без особых трудностей.
Но сначала ему нужно было узнать, что происходило в столице за это время, особенно всё, что касалось девицы Доу.
В этот момент в дверь постучали.
Стук был особенным — он повторял начало мелодии, в которой чередовались пять нот: цзюэ, шан, гун, чжэ и юй. Такой ритм знали лишь члены тайной службы императора «Тени».
— Входи!
Дверь открылась, и вошла няня Цюй.
— Подчинённая приветствует главу! — сказала она, кланяясь Ван Хао.
— Вставай, няня, не нужно церемоний. Всё ли спокойно в доме в моё отсутствие?
— Докладываю молодому господину: всё было в порядке.
Няня Цюй, услышав, как Ван Хао назвал её «няней», поняла, что сейчас он выступает в роли наследника рода Ван, и сразу же изменила обращение.
— А как обстоят дела у девицы Доу? Произошло ли что-нибудь?
— Докладываю молодому господину: за последнее время я получила три важных сведенья, касающихся девицы Доу.
— Какие?
— Во-первых, старая княгиня Пинси проявляет к девице Доу необычайную привязанность — даже большую, чем к собственной малой княжне.
Няня Цюй сделала паузу, ожидая реакции Ван Хао.
— Если я не ошибаюсь, род Цуя и Дом князя Пинси связаны брачными узами?
— Молодой господин прав: старая госпожа Цуя и старая княгиня Пинси — родные сёстры. Несколько лет они не общались, но в последнее время вновь начали навещать друг друга.
— Понятно. Оставим это пока. А что ещё?
— Во-вторых, несколько дней назад девятнадцатый господин Пэй и ваш двоюродный брат, третий молодой господин Ли, в один и тот же день сделали предложение девице Доу.
— Неужели? — выражение лица Ван Хао слегка изменилось. — А дом Цуя дал согласие?
— Судя по полученным сведениям, дом Цуя пока не принял ни одного предложения. Однако и девятнадцатый господин Пэй, и ваш двоюродный брат не собираются отступать. Более того, оба просят руки девицы Доу как законной супруги.
Няня Цюй чётко выговаривала каждое слово. По реакции молодого господина она поняла: он всё ещё не оставил надежд на девицу Доу.
— Законной супруги?.. — Ван Хао подумал про себя: «То, что могут предложить другие, могу предложить и я». Но вслух он ничего не сказал — не привык выдавать свои истинные мысли перед подчинёнными.
— В-третьих, господин Му Жун, похоже, узнал, что девица Доу отлично разбирается в осмотре трупов. Сегодня она не только осмотрела недавно умершую пятнадцатую госпожу Пэй, но и пересмотрела тело седьмой госпожи Ли, умершей почти десять дней назад. Однако наши люди не смогли разузнать детали осмотра и его результаты.
Му Жун? Ван Хао вспомнил утреннюю встречу на улице и сразу всё понял. Он кое-что знал о господине Му Жуне. Хотя ему самому никогда не доводилось видеть, как девица Доу осматривает трупы, в Циньчжоу он слышал об этом немало. Оказывается, Му Жун Юэ тоже умеет распознавать таланты!
http://bllate.org/book/2671/292234
Готово:
