— Отвечая на вопрос господина, если я не ошибаюсь, серебряная игла была введена в ноздрю пятнадцатой госпожи Пэй. Прошу взглянуть на это синячковое пятно. Поскольку ноздрю невозможно было аккуратно раздвинуть для тщательного осмотра, подтвердить моё предположение напрямую не удаётся. Однако оно может оказаться полезным в ходе расследования.
Кроме того, даже при обычной физической силе человек, вонзивший иглу в ноздрю пятнадцатой госпожи Пэй, непременно вызвал бы у неё сопротивление — на ногтях остались бы царапины или следы борьбы. Но ногти пятнадцатой госпожи Пэй совершенно чисты, да и в комнате нет признаков потасовки. Значит, убийца владеет исключительно точной и быстрой техникой обращения с иглой и, скорее всего, знает боевые искусства. А если внимательно осмотреть рану от золотой шпильки, станет ясно: она нанесена уже после смерти пятнадцатой госпожи Пэй. Кроме этих двух следов, на теле жертвы иных признаков насильственной смерти не обнаружено.
— Суждения девицы Доу действительно обоснованы, — сказал Му Жун Юэ, внимательно выслушав анализ Доу Цзыхань и немного помолчав. — Значит ли это, что вы также считаете четвёртую госпожу Цуя невиновной в убийстве пятнадцатой госпожи Пэй?
— Отвечая господину, раз вы оказали мне доверие, я не стану действовать пристрастно. Уверена: моя четвёртая кузина не способна на столь изощрённый способ убийства. Прошу вас, господин, расследовать дело беспристрастно. Почему именно она оказалась в комнате пятнадцатой госпожи Пэй — это вы, без сомнения, выясните сами, и я не стану об этом распространяться.
Однако ранее я уже упоминала: незадолго до смерти я виделась с пятнадцатой госпожой Пэй. Мы разговаривали, когда к ней подошла одна из служанок рода Пэй и что-то ей шепнула. После этого лицо пятнадцатой госпожи Пэй резко изменилось, и она поспешно ушла. Тогда я не придала этому значения, но теперь, оглядываясь назад, полагаю, что этот эпизод может быть связан со смертью пятнадцатой госпожи Пэй. Прошу вас, господин, допросить всех служанок и горничных, с которыми она общалась накануне смерти, — возможно, среди них найдутся полезные свидетели.
— Об этом уже известно, — ответил Му Жун Юэ. — Девица Доу, вероятно, слышала: за последний месяц в столице погибли несколько молодых девушек. Перед смертью каждая из них получала пустую записку с оттиском лотоса. Пятнадцатая госпожа Пэй — четвёртая жертва. Именно та самая служанка, о которой вы упомянули, сегодня в полдень, убирая комнату пятнадцатой госпожи Пэй, и обнаружила эту записку. Поэтому пятнадцатая госпожа Пэй и вернулась в свои покои.
— Даже если это так, спрашивала ли ваша честь, где находилась та служанка в момент убийства? Почему она не сопровождала пятнадцатую госпожу Пэй?
Доу Цзыхань всё ещё не могла понять: как в древности удавалось убивать знатных девушек днём? Ведь обычно в покоях благородных девиц постоянно находились несколько служанок. Если раньше, услышав о «деле лотоса», она лишь из профессионального любопытства интересовалась подробностями, то теперь, оказавшись вовлечённой в расследование, она задавалась вопросом: какова истинная цель убийцы? Эти четыре погибшие девушки, помимо участия в недавнем празднике лотосов и получения пустой записки с оттиском лотоса, имели ли они ещё что-то общее?
— Отвечаю девице Доу, — вступил в разговор секретарь Лю, ведавший протоколом. — Господин уже допросил всех приближённых служанок пятнадцатой госпожи Пэй. Сегодня она чувствовала себя нездоровой — у неё начались женские дни. Вернувшись в покои и увидев записку с лотосом, она сильно взволновалась, однако из-за большого числа гостей в доме не осмелилась поднимать шум. После этого пятнадцатая госпожа Пэй потеряла интерес к празднику, некоторое время металась по комнате, а затем сказала, что хочет побыть одна, и ушла в спальню.
Служанки остались ждать в соседней комнате, но вдруг почувствовали сильную сонливость и потеряли сознание. Очнувшись, они вошли в спальню и обнаружили пятнадцатую госпожу Пэй мёртвой — с золотой шпилькой в груди. Рядом без сознания лежала четвёртая госпожа Цуя. Они не знали, когда та вошла в комнату и как убийца сумел совершить преступление.
— Именно так, — подтвердил господин Му Жун. — Девица Доу, есть ли у вас ещё какие-либо соображения?
Му Жун Юэ давно заметил: эта девица Доу не только весьма компетентна в осмотре тел, но и обладает ясным умом при поиске убийцы. Она совершенно не похожа на обычных знатных девушек. Подобные качества он встречал разве что у нынешней главной супруги рода Пэй, супруги Государя Страны Динго. Он считал её необыкновенной женщиной, но теперь обнаружил ещё одну.
— Не могли бы вы, господин, позволить мне взглянуть на ту пустую записку с лотосом?
— Девица Доу, прошу, — секретарь Лю раскрыл масляную бумагу на подносе, где лежали улики с места преступления. Среди них был простой белый конверт, на котором чёрным почерком значились лишь девичье имя пятнадцатой госпожи Пэй и слова «лично в руки».
Эти пять иероглифов были написаны резко и строго, совершенно не сочетаясь с нежным именем пятнадцатой госпожи Пэй, однако с точки зрения каллиграфии обладали высоким мастерством.
Из конверта Доу Цзыхань извлекла записку. Бумага была белоснежной и высокого качества — явно лучше, чем у самого конверта. Такую бумагу могли позволить себе далеко не все, и в этом Доу Цзыхань разбиралась.
На записке не было ни единого слова — лишь внизу чёрной тушью и алой краской был изображён куст лотосов. Несмотря на скупую палитру, картина вызывала у неё чувство трагической красоты. Вероятно, алый цвет напомнил ей о тех невинных девушках, чьи жизни были безвременно оборваны.
Хотя Доу Цзыхань плохо разбиралась в древних техниках китайской живописи, интуитивно она чувствовала: художник, создавший этот лотос, — мастер высочайшего класса. Вкупе с пятью иероглифами на конверте это позволяло сделать первый вывод: среди причастных к этим убийствам есть человек, искусный в каллиграфии и живописи.
В этом времени не существовало дактилоскопии, поэтому даже обладая конвертом и запиской, получить много улик было невозможно. Расследование следовало вести по бумаге, чернилам, почерку и манере рисования лотоса.
Однако для неё всё это было совершенно незнакомо. Несмотря на то что после перерождения в этом мире она усиленно изучала местные обычаи, за столь короткое время невозможно было освоить все тонкости — это было бы наивно.
— Господин, вы уверены, что записки, полученные всеми погибшими девушками, полностью идентичны?
— Я лично проверил бумагу, почерк и манеру изображения лотоса. Все записки, несомненно, исходят от одного и того же лица, — ответил господин Му Жун. Всё это время он внимательно наблюдал за поведением девицы Доу. Её действия создавали странное впечатление: будто она не раз проводила подобные осмотры — движения были чрезвычайно уверены и естественны.
— В таком случае очевидно, что смерти этих знатных девушек — не случайность, а серия связанных убийств. Но зачем убийца посылает им пустые записки с лотосом? Если господин сумеет раскрыть символический смысл этой записки, возможно, удастся понять мотив преступника. А узнав мотив, можно сузить круг подозреваемых, скорее найти убийцу и предотвратить гибель следующей жертвы.
— Признаюсь честно, девица Доу, в этом деле у меня пока нет ни единой зацепки. Единственная полезная улика — записка с лотосом. Но бумага конверта — самая обычная, а бумага записки, хоть и дорогая, всё же доступна многим семьям столицы. Что до почерка и живописи — искать их автора всё равно что иголку в стоге сена, — с горечью усмехнулся Му Жун Юэ. Последний месяц из-за этого дела он был в полном отчаянии.
Он сам уже думал над тем, что сказала девица Доу, но проблема в том, что, хотя рассуждения логичны, найти отправную точку для расследования крайне сложно.
— Если бумагу и конверт трудно отследить, почему бы не начать с другого? Например, с самого изображения лотоса. Оно наверняка что-то означает. Дайте-ка подумать… Что связывает всех погибших девушек с лотосом? Только недавний праздник лотосов в столице! Господин, не могли бы вы приказать расследовать поведение каждой из погибших девушек на том празднике? Возможно, там найдутся важные детали. Кстати, осмелюсь спросить: тела первых жертв уже преданы земле? Их причины смерти вызывают сомнения?
Доу Цзыхань признавала: в раскрытии преступлений её способности, возможно, средние, но в осмотре тел и места преступления она весьма сильна. Раз эти убийства, судя по всему, связаны между собой, и в отдельном случае улик нет, стоит перепроверить всех погибших — вдруг обнаружится нечто новое? Она не верила, что убийца, лишив жизнь стольких людей, не оставил ни единого следа.
— Девушки из семей Лу и Хуан уже похоронены, но седьмая госпожа Ли ещё не предана земле. Я как раз собирался попросить вас, девица Доу, сопроводить меня в дом Ли для повторного осмотра тела седьмой госпожи Ли! — признался Му Жун Юэ. Он изначально планировал именно это, но не ожидал, что девица Доу сама предложит помощь. Это ещё больше расположило его к ней.
«Седьмая госпожа Ли?» — Доу Цзыхань на мгновение задумалась и вспомнила: это та самая девушка, которая на празднике лотосов пыталась унизить её, но в итоге сама попала впросак, получив портрет от Доу Цзыхань. Это была двоюродная сестра третьего молодого господина Ли.
Хотя на празднике седьмая госпожа Ли и вела себя вызывающе, позже, по тому, как бережно она хранила тот портрет, Доу Цзыхань поняла: девушка, хоть и избалована, на самом деле очень наивна. «Ах, все они — словно цветы в полном расцвете… Зачем убийце понадобились их жизни?»
Эти знатные девушки, пусть и с разными характерами, вроде бы не были замешаны ни в каких серьёзных скандалах. Особенно пятнадцатая госпожа Пэй — она вызывала у Доу Цзыхань искреннее расположение. Она искренне хотела помочь господину Му Жуну найти убийцу, а возможные последствия своего вмешательства решила пока отложить в сторону.
— Хотя я и не была близка ни с одной из погибших, жизнь — драгоценна. Никто не вправе лишать другого права на жизнь. Если я могу помочь раскрыть убийства и утешить души погибших, я готова следовать вашему распоряжению, господин.
— От всего сердца благодарю вас, девица Доу! — искренне сказал Му Жун Юэ. Обычно он вёл себя довольно легкомысленно, но сейчас его тон стал серьёзным. Он действительно восхищался этой девицей Доу и считал её необыкновенной женщиной.
— Господин слишком любезен. Кстати, раз моя четвёртая кузина сейчас под подозрением, до тех пор пока она полностью не оправдана, многие в доме Цуя, включая мою бабушку и тётю, очень обеспокоены. Не могли бы вы разрешить мне задать ей несколько вопросов? Это поможет мне дать внятные объяснения семье по возвращении.
Доу Цзыхань до сих пор не понимала, как её четвёртая кузина оказалась втянута в это дело. Как единственная подозреваемая, она, скорее всего, проведёт несколько дней в тюрьме — ведь судебная система в древности была крайне несовершенна. Пока не будет доказана её невиновность, ей не вернуться домой к спокойной жизни.
Хотя заключение Доу Цзыхань и показало, что основной причиной смерти пятнадцатой госпожи Пэй стала не шпилька в груди, а серебряная игла, присутствие четвёртой госпожи Цуя на месте преступления остаётся неоспоримым фактом.
http://bllate.org/book/2671/292225
Готово:
