— Четвёртая кузина, вы уже рассказали господину Му Жуну обо всём, что происходило до этого случая? — спросила Доу Цзыхань.
Хотя четвёртая госпожа Цуя ей никогда не нравилась, в сложившейся обстановке ей всё же пришлось заговорить — хотя бы для того, чтобы немного успокоить родственницу.
Доу Цзыхань внимательно следила за выражением лица своей кузины, но кроме страха и паники в её глазах не увидела и тени вины. Та не отводила взгляда при встрече глазами — такое поведение было бы несвойственно убийце. Похоже, вероятность того, что четвёртая госпожа Цуя действительно виновна, невелика.
Пусть даже участие кузины в этом убийстве и выглядело как крайне неудачное стечение обстоятельств, Доу Цзыхань всё равно не могла вызвать к ней сочувствия. Однако, как судмедэксперт, она прекрасно понимала: её долг — искать истину, дать умершей возможность «заговорить» через улики и восстановить справедливость. Она не собиралась искажать факты из-за личных симпатий и не станет притворяться, будто испытывает к четвёртой кузине особое сострадание.
Но в этот момент четвёртая госпожа Цуя крепко схватила её за руку, словно ухватившись за последнюю соломинку. Её острые ногти впились в кожу Доу Цзыхань, и она всё повторяла:
— Цзыхань, я не убивала! Правда, не убивала!
Она так и не ответила на заданный вопрос.
Не вынеся боли, Доу Цзыхань резко дала четвёртой госпоже Цуя пощёчину и спокойно сказала:
— Если вы не убивали, лучше сейчас же успокойтесь и помогите господину Му Жуну найти настоящего убийцу, чтобы скорее снять с вас подозрения.
Удар вышел немалый — на щеке четвёртой госпожи Цуя остался яркий след. Однако именно это помогло той прийти в себя. Увидев, кто её ударил, она машинально выпалила:
— Ты, дикарка! Как ты посмела ударить меня?!
Сегодняшние события оказались настолько невероятными, что четвёртая госпожа Цуя полностью потеряла самообладание. От страха её сознание уже было помутнено, а после пощёчины она и вовсе выкрикнула то, что обычно держала в себе. Лишь произнеся эти слова и увидев мрачные лица присутствующих — включая самого господина Му Жуня, — она вдруг вспомнила, где находится и что вообще произошло.
Доу Цзыхань, убедившись, что кузина уже пришла в себя, решила не тратить на неё больше времени и обратилась к префекту:
— Гражданка Доу кланяется вашей милости. Вы пригласили меня, чтобы осмотреть тело пятнадцатой госпожи Пэй?
— Девица Доу, не нужно церемониться. Именно для того, чтобы установить причину смерти пятнадцатой госпожи Пэй, я и просил вас прийти. Надеюсь на вашу помощь, — ответил Му Жун Юэ без лишних слов, вновь внимательно оглядев девушку. Спокойствие и собранность Доу Цзыхань произвели на него сильное впечатление.
В древности девушки из благородных семей особенно берегли свою честь. Когда юные незамужние дочери умирали насильственной смертью, их семьи часто отказывались позволять мужчинам-судмедэкспертам осматривать тела, считая это осквернением девичьей чести. Женщин-судмедэкспертов было крайне мало — за всю историю династии лишь раз, семьдесят лет назад, появилась одна такая, да и то она была скорее лекаркой, чем настоящим экспертом.
За последний месяц в столице произошло несколько загадочных убийств девушек из знатных семей. В двух случаях родственники категорически отказались от осмотра тел, что сильно затруднило расследование. Теперь вся ответственность лежала на плечах Му Жуня, столичного префекта.
Смерть пятнадцатой госпожи Пэй вновь поставила его в тупик. Но именно присутствие четвёртой госпожи Цуя напомнило ему, что у рода Цуя есть двоюродная сестра, умеющая проводить судебно-медицинскую экспертизу, — и сегодня она как раз в доме Цуя. Поэтому он немедленно отправил людей за ней.
— Ваша милость слишком любезен, — ответила Доу Цзыхань. — Несколько часов назад я ещё разговаривала с пятнадцатой госпожой Пэй. Она была такой милой девушкой… Теперь она погибла такой страшной смертью. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам найти убийцу, снять подозрения с моей кузины и утешить душу пятнадцатой госпожи Пэй.
— Благодарю вас, девица Доу. Прошу, пройдёмте во внутренние покои, — сказал Му Жун Юэ. В иные времена он, возможно, и побеседовал бы с ней, но сейчас, когда в столице одна за другой гибли знатные девушки, у него голова шла кругом. Недавно даже императорский цензор подал доклад с обвинениями в его адрес. Сейчас его единственная мысль — как можно скорее раскрыть эти убийства и отдать должное погибшим.
Он искренне надеялся, что девица Доу сможет найти важную улику, которая станет ключом к раскрытию дела. Уже четверо погибли, и никто не знал, будет ли пятая жертва. Пока не выяснена мотивировка и закономерность убийств, предотвратить их невозможно. Он лишь бегал вслед за убийцей, и это его бесило.
Прежде чем войти в спальню пятнадцатой госпожи Пэй, Му Жун Юэ приказал своим людям не выпускать четвёртую госпожу Цуя.
Та сидела на полу, растерянная и напуганная, и взгляд её несколько раз менялся, когда она смотрела на Доу Цзыхань.
Спальня знатной девушки, конечно, имела чёткое разделение на внешнюю и внутреннюю части. Во внешней комнате стояли Му Жун Юэ и его люди, а место преступления находилось во внутренних покоях.
Доу Цзыхань вошла вслед за господином Му Жунем. Внутренняя комната была небольшой, обстановка — типичной для знатной девушки. На кровати с фиолетовыми занавесками и таким же покрывалом лежала пятнадцатая госпожа Пэй — та самая, с которой Доу Цзыхань недавно встречалась.
Одежда на ней была та же, что и прежде, причёска — аккуратной. Не было и следов насилия. Постель выглядела не растрёпанной, что говорило: перед смертью жертва не сопротивлялась и не вступала в борьбу с убийцей.
Судя по позе, в которой лежала пятнадцатая госпожа Пэй, она, вероятно, отступала назад, пока не оказалась на кровати, и именно там была убита.
Её глаза были широко раскрыты, зрачки расширены, на лице застыл испуг. В груди торчала золотая бабочка-шпилька, кончик которой вошёл в тело на несколько цуней. На груди проступило большое пятно крови, уже потемневшее и наполовину свернувшееся.
Увидев эту шпильку, Доу Цзыхань нахмурилась.
Как известно, золото — мягкий металл. Даже если шпилька была из чистого золота, её невозможно использовать как смертельное оружие — она просто не пронзит тело достаточно глубоко.
Доу Цзыхань взяла у молодого судмедэксперта Ханя перчатки и легко вынула шпильку из груди пятнадцатой госпожи Пэй. Это заняло совсем мало усилий — шпилька сидела неглубоко. Длина кровавого следа на ней подтверждала это.
Глубина раны равнялась длине окровавленной части шпильки. Такая рана не могла быть смертельной, особенно если учесть мягкость золота.
Чтобы убедиться, Доу Цзыхань использовала специальный инструмент для измерения глубины раны и подтвердила: проникновение шпильки не могло привести к смерти. В лучшем случае — небольшая потеря крови и боль.
Во время осмотра эксперт Хань внимательно помогал ей. Наконец он не выдержал:
— Девица Доу, вы уже определили, что золотая шпилька в груди — не смертельное оружие, и пятнадцатая госпожа Пэй умерла не от пронзания груди?
— Именно так, — ответила она. — Эта шпилька не могла убить пятнадцатую госпожу Пэй. Следовательно, даже если шпилька принадлежит моей кузине и даже если она находилась на месте преступления, это не делает её убийцей. Причину смерти нужно искать дальше.
Секретарь Лю быстро записывал каждое слово, а Му Жун Юэ, наблюдавший за действиями Доу Цзыхань, нахмурился ещё сильнее.
Как префект столицы, он расследовал множество убийств и прекрасно понимал: суждение девицы Доу верно. Но если не шпилька убила пятнадцатую госпожу Пэй, то что же?
— Ваша милость, — сказала Доу Цзыхань, — мне нужно осмотреть другие части тела пятнадцатой госпожи Пэй. Прошу вас и господина Ханя выйти.
Как судмедэксперт, она должна была осмотреть всё тело, особенно когда причина смерти неясна. В таких случаях мужчины не должны присутствовать.
— Хорошо, — кивнул Му Жун Юэ и вышел. За ним последовал и эксперт Хань.
Оставшись одна, Доу Цзыхань аккуратно уложила тело на кровать и начала тщательный осмотр, не пропуская ни малейшего участка кожи. На теле не было других повреждений, тем более смертельных.
В современном мире в такой ситуации провели бы вскрытие — самый быстрый и точный способ установить причину смерти. Но даже сегодня для этого требуется согласие семьи. А в эту эпоху, да ещё с телом знатной девушки? Род Пэй никогда бы не позволил расчленить тело своей дочери.
Однако Доу Цзыхань верила: даже самая скрытая причина смерти оставляет следы. Она уже исключила отравление, переломы костей, утопление и удушье. Что же она упустила?
Внезапно её взгляд упал на нос пятнадцатой госпожи Пэй. На кончике носа виднелись два чётких синяка — признаки подкожного кровоизлияния.
Почему именно здесь? Только если в эту область нанесли удар. Она вспомнила один случай из практики: убийца ввёл длинную иглу через ноздрю жертвы, и та умерла. В современном мире такую иглу легко обнаружить с помощью приборов, но здесь, в древности, это было почти невозможно.
Была ли эта область причиной смерти? Доу Цзыхань надавила пальцами на окоченевшую кожу лица, особенно вдоль костей носа. Наконец из-под кожи показался кончик тонкой иглы.
Её догадка подтвердилась: серебряная игла, введённая в носовую полость, и была настоящей причиной смерти. Из-за ограниченных возможностей она не могла определить, сколько игл ввёл убийца, и не имела права разрезать нос, чтобы извлечь их.
Убивать с помощью иглы — извращённый способ. Но за что пятнадцатая госпожа Пэй, знатная девушка, заслужила такую смерть?
С трудом переодев тело — одевать окоченевшее тело было мучительным занятием, — Доу Цзыхань не стала сразу извлекать иглу. Сначала её должны были увидеть господин Му Жунь и секретарь, чтобы зафиксировать в протоколе.
— Ваша милость, — сказала она, выйдя во внешнюю комнату, — я нашла настоящую причину смерти пятнадцатой госпожи Пэй. Прошу посмотреть.
Му Жун Юэ, эксперт Хань и секретарь Лю вошли вслед за ней.
— Вот здесь, — указала Доу Цзыхань на кончик носа. Остальные наконец увидели торчащий из кожи кончик иглы.
— Эта серебряная игла и есть настоящее орудие убийства? Как же она скрыта! — пробормотал Му Жун Юэ, наклонившись для осмотра.
http://bllate.org/book/2671/292224
Готово:
