О репутации третьего молодого господина Ли старая госпожа Цуя знала уже давно. А вот о девятнадцатом господине Пэй она прежде не слышала. Тем не менее в столице за ним прочно закрепилась слава талантливого юноши: добрая молва, прекрасная внешность и знатное происхождение. Если бы не особое условие, выдвинутое самой Доу Цзыхань, старая госпожа Цуя сочла бы его вполне достойной партией.
— Пришла племянница! — воскликнула служанка у двери, заметив приближающуюся Доу Цзыхань, и поспешила доложить внутрь.
Войдя в комнату, Доу Цзыхань увидела двух женщин в нарядах знатных дам, сидевших напротив друг друга. Возле каждой стояли по две-три служанки.
Обеим было около тридцати. Одна была одета довольно пестро и вычурно, другая — скромнее и изящнее. Услышав доклад служанки, обе на мгновение прекратили спор и одновременно повернули головы к двери.
Их взгляды упали на девушку в одежде цвета лотоса, которая изящно вошла в покои. Её черты лица и стан были столь совершенны, что обе дамы мысленно восхитились: «Какая красавица!» Даже несмотря на скромное происхождение, неудивительно, что за ней ухаживают юноши из самых знатных семей.
Доу Цзыхань не растерялась и спокойно позволила им себя разглядеть.
Тогда старая госпожа Цуя представила ей обеих гостьи.
Поскольку эти дамы не были свахами, а занимали официальные придворные должности, Доу Цзыхань, как подобает младшей, подошла и поклонилась каждой поочерёдно.
Благодаря представлению старой госпожи Цуя она узнала, что пестро одетая дама — госпожа Лань, пришедшая от рода Пэй с предложением руки и сердца, а скромно одетая — госпожа Хуан, представлявшая интересы третьего молодого господина Ли.
После приветствий Доу Цзыхань села рядом со своей бабушкой.
Первой заговорила госпожа Хуан:
— Сегодня я впервые вижу вас, девица, и должна признать — вы поистине очаровательны! Неудивительно, что даже такой человек, как третий молодой господин, не устоял перед узами Сюэлао. Спасённая жизнь требует благодарности — и что может быть прекраснее, чем союз, скреплённый жизнью?
Госпожа Хуан сразу взяла инициативу в свои руки, недвусмысленно напомнив о близких отношениях между Доу Цзыхань и третьим молодым господином Ли, подчеркнув, что речь идёт о спасении жизни. Если семья Цуя и сама Доу Цзыхань согласятся, брак состоится почти наверняка.
Госпожа Лань, увидев, что соперница первой заняла выгодную позицию, тут же ответила:
— Девица Доу и вправду восхитительна! Не зря в ночь праздника Ци Си девятнадцатый господин Пэй влюбился с первого взгляда. Вот это истинная судьба! Любовь с первого взгляда, верность до старости — вот что по-настоящему зовётся прекрасной историей!
Увидев красоту Доу Цзыхань и её уверенное, достойное поведение — ничуть не уступающее манерам настоящих аристократок, — госпожа Лань отбросила первоначальное пренебрежение. Даже без учёта происхождения эта девушка и девятнадцатый господин Пэй — прекрасная пара. А уж тем более она не собиралась уступать своей заклятой сопернице госпоже Хуан.
— Спасённая жизнь требует благодарности — вот что есть прекрасная история!
— Любовь с первого взгляда и верность до старости — вот подлинная история!
Две дамы снова заспорили.
Наконец они одновременно замолчали и сказали:
— Прошу вас, старая госпожа и девица Доу, примите решение.
Доу Цзыхань подняла глаза, медленно окинула взглядом обеих дам, затем спокойно опустила их и, сделав паузу, произнесла:
— Вопрос брака решает за меня бабушка. Однако вы, госпожи, спорите здесь при ней, будто не уважая нас, бабушку и внучку. Прошу вас удалиться.
Из поведения обеих женщин она поняла: ни одна из них не воспринимает её как равную, обе слишком самоуверенны. К тому же оба дома — знатные кланы, которые не соответствуют её собственным условиям выбора жениха. Что до третьего молодого господина Ли — об этом пока не стоит говорить. А вот девятнадцатый господин Пэй увидел её лишь раз и уже прислал сватов! Его «любовь с первого взгляда» явно основана лишь на внешности, а опора на красоту — самая ненадёжная.
К тому же сегодня пришли сразу две стороны. Какой бы выбор ни был сделан, он непременно обидит другую. Лучше всего, если обе семьи сами откажутся от притязаний. Решив так, Доу Цзыхань и заговорила.
Госпожа Хуан уловила отказ в её словах и, забыв об осторожности, выпалила:
— Девица, не забывайте, что случилось на Празднике лотосов! Об этом уже вся столица говорит. Ваша репутация пострадала. Если вы выйдете замуж за третьего молодого господина, всё это станет прекрасной легендой. А если нет… подумайте хорошенько, чтобы потом не жалеть!
Доу Цзыхань поняла: госпожа Хуан снова прибегает к давлению через «репутацию». Хотя она и не из этого времени и не ставит честь на первое место, как местные женщины, угроза была очевидна: разве найдётся достойный жених для девушки, которую держал в объятиях другой мужчина? Даже если она и старая госпожа Цуя согласятся на брак с родом Пэй, девятнадцатому господину придётся выдержать огромное давление, и старшие в его семье вряд ли будут рады такому союзу.
— Третий молодой господин оказал мне услугу, и я найду способ отблагодарить его. Но из ваших слов я поняла: вы пришли не просить руки искренне, а требуете плату за добро. Благодарность — одно, брак — совсем другое. Если третий молодой господин такой человек, что требует платы за спасение, то я, пожалуй, ему не пара.
Госпожа Хуан была поражена. Она ведь дала обещание старой госпоже Ли, а третий молодой господин — известный своенравец. Если брак не состоится, как она отчитается? Осознав, что заговорила слишком резко, она смягчила тон:
— Девица, вы меня неверно поняли. Просто в этом мире репутация женщины крайне важна. Я искренне пришла просить руки для третьего молодого господина.
— В таком случае, я действительно вас неправильно поняла. Значит, для третьего молодого господина благодарность и брак — разные вещи?
— Конечно! Простите, девица, я заговорила слишком резко.
— Девица, — вмешалась госпожа Лань, радуясь, что соперница попала впросак, но не забывая о цели визита, — в мире много пар, которые видят друг друга впервые лишь в брачной ночи. Вам же повезло встретиться с девятнадцатым господином заранее. «Внезапно обернувшись, увидишь того, кого искал среди огней праздника» — разве не прекрасная судьба? Он — ваш истинный избранник. Прошу, подумайте серьёзно и позвольте этой паре соединиться.
— Обе вы привели веские доводы, — сказала старая госпожа Цуя, понимая, что сегодня решение не примут. — Позвольте нам с племянницей подумать несколько дней.
Решение старой госпожи Цуя стало сигналом к отступлению. Госпожа Лань и госпожа Хуан переглянулись и, поняв, что сегодня ничего не добьются, вежливо встали и распрощались.
Когда обе дамы и их свиты покинули двор старой госпожи Цуя, та тут же сказала:
— Дитя моё, брак с родом Пэй мне кажется неплохим. Я даже не знала, что ты встречалась с девятнадцатым господином в ночь Ци Си?
— Бабушка, я видела его один раз. Но разве достаточно одного взгляда, чтобы решить судьбу? Я почти ничего о нём не знаю. Откуда мне знать, будет ли он мне верен? А вдруг завтра он влюбится с первого взгляда в другую? Да и вообще… у меня другие планы.
На самом деле, Доу Цзыхань не могла объяснить почему, но при мысли о девятнадцатом господине Пэй ей чего-то не хватало. Чувство было неправильным. К тому же она всегда скептически относилась к любви с первого взгляда.
— Я думала, раз у него нет родителей, тебе не придётся служить свекрови. Подумай ещё, — сказала старая госпожа Цуя. — Через четыре дня день рождения старой госпожи Пэй. Мы с тобой пойдём в их дом, познакомишься с семьёй. Если к тому времени твоё сердце останется холодным — тогда и решим. А вот с браком в дом Ли будет сложнее… Если третий молодой господин настаивает, боюсь…
Её опасения были понятны. Вся столица знала, какой своенравный характер у третьего молодого господина Ли. Если он действительно влюблён в племянницу, кто знает, на что он способен? Даже если она выберет другого, покоя ей не будет.
— Бабушка, давайте пока тянуть время. Я не тороплюсь выходить замуж. Со временем кто-нибудь сам отступит.
— Что ж… — старая госпожа Цуя взглянула на упрямое лицо племянницы и почувствовала бессилие. Из-за чувства вины она не могла заставить девочку соглашаться на брак с родом Пэй. Возможно, отсрочка поможет — вдруг третий молодой господин Ли скоро забудет о ней?
Едва они договорили, как у дверей двора появилась служанка с докладом:
— Старая госпожа! Те две дамы вернулись… и с ними девятнадцатый господин Пэй!
Доу Цзыхань и старая госпожа Цуя переглянулись в изумлении. Они думали, что избавились от гостей, но те вернулись почти сразу.
Между тем госпожа Хуан и госпожа Лань, выйдя за ворота дома Цуя, увидели, как госпожа Лань направилась к карете, стоявшей неподалёку. Любопытная госпожа Хуан задержалась и увидела, как из кареты вышел девятнадцатый господин Пэй.
Госпожа Лань что-то сказала ему, и они вновь направились к воротам дома Цуя.
Госпожа Хуан сразу поняла: девятнадцатый господин Пэй не сдаётся и решил лично повидать старую госпожу Цуя.
Если её соперница возвращается, она не может остаться в стороне. В этот момент рядом с ней заговорила служанка из дома Ли:
— Госпожа Хуан, хотя третий молодой господин и не пришёл сам, он дал клятву: если не сможет жениться на девице Доу, он пострижётся в монахи. Так что этот брак обязательно должен состояться!
Услышав это, госпожа Хуан почувствовала прилив уверенности. Сколько мужчин в мире готовы ради женщины отказаться от мирской жизни? Даже если раньше она и не одобряла поведение третьего молодого господина, сейчас не могла не восхититься его решимостью.
— Что ж, возвращаемся!
Так обе дамы, едва покинув дом Цуя, тут же вернулись обратно.
А девятнадцатый господин Пэй, отправив госпожу Лань с предложением руки, не мог усидеть дома, узнав, что в тот же день сваты пришли и от дома герцога Ингомэнь. Он тайком подъехал к дому Цуя и стал ждать. Увидев, что госпожа Лань вышла, он испытывал и радость, и тревогу: радовался, что дом Ли не получил согласия, и тревожился, не зная, как убедить семью Цуя. Но раз уж он здесь, решил лично засвидетельствовать почтение старой госпоже Цуя. Госпожа Лань одобрила его решение — личное присутствие юноши могло склонить чашу весов в их пользу. Так и родился этот «возвратный ход».
http://bllate.org/book/2671/292219
Готово:
