— Говорят, девица Доу желает сказать кое-что Его Сиятельству?
В отличие от старой княгини и наследного принца, которые обращались к ней с теплотой и фамильярностью, князь Пинси держался официально и отстранённо. По родству он всё же приходился ей двоюродным дядей, но она и не собиралась льстить знати, да и тон Его Сиятельства её не смутил.
— Отвечаю Вашему Сиятельству: сегодня утром я случайно обнаружила причину недуга тётушки по матери. Похоже, её организм долгое время подвергался воздействию некоего вещества, которое постепенно разрушало здоровье и привело к истощению. Советую Вашему Сиятельству расследовать именно этот путь.
Объяснить князю Пинси, что болезнь вызвана избытком микроэлементов, было невозможно — подобная теория не имела аналогов в древней медицине. Поэтому она выразилась уклончиво.
— Девица Доу полагает, что мать отравлена? И как же вы это обнаружили? — выражение лица князя Пинси изменилось, и в его взгляде мелькнуло недоверие.
— Можно сказать, это хроническое отравление. Что до обнаружения… просто я заметила подозрительные пятна на руках тётушки по матери. Хотя, боюсь, теперь уже невозможно вернуть ей здоровье, я всё же надеюсь, что Ваше Сиятельство выяснит источник отравления.
— Понял. Однако если даже императорские лекари не сумели распознать болезнь, расследование будет непростым. Тем не менее я приложу все усилия. Но это дело чрезвычайной важности, и прошу вас, девица Доу, никому не распространяться об этом.
— Цзыхань поняла!
Доу Цзыхань изначально думала, что князь Пинси оставит её во дворце для выяснения причины болезни, но тот не стал её задерживать. Более того, его реакция показалась ей странной.
Ведь обычно, узнав, что мать отравлена, любой человек испытал бы шок и гнев. А князь, как ей показалось, взглянул на неё с настороженностью и подозрением. Неужели отравитель связан с ним самим? Эта мысль мелькнула у неё в голове, но тут же была отброшена: ведь врагов у старой княгини почти не было, да и отношения между матерью и сыном всегда были тёплыми.
Несмотря на сомнения, дворец князя Пинси не стал её задерживать, и она вернулась в дом Цуя со своими людьми и вещами.
Старая госпожа Цуя тоже не спала всю ночь.
Узнав о возвращении Доу Цзыхань, она лишь кратко расспросила о состоянии старой княгини и ничего больше не сказала. Поскольку в комнате присутствовали другие члены семьи Цуя, Цзыхань не стала озвучивать свои подозрения.
После короткой беседы она заметила, что лицо старой госпожи Цуя стало грустным, но та ничего не добавила, лишь оставила при Цзыхань ту старую няню, которую прислала ей старая княгиня, и велела внучке идти отдыхать.
Другие члены семьи Цуя, узнав, что Доу Цзыхань получила ещё одно приданое от старой княгини, выразили самые разные чувства. Однако по сравнению с радостью от подарка первая госпожа Цуя с дочерью и вторая госпожа Цуя явно облегчённо выдохнули: теперь у Цзыхань точно не будет шансов выйти замуж за дом князя Пинси.
Именно этого они и боялись. Что до приданого — вторая госпожа Цуя с завистью смотрела на подарки, а четвёртая госпожа Цуя, хоть и молчала, внутри чувствовала досаду.
Цзыхань не спала всю прошлую ночь. Вернувшись в свои покои, она умылась и легла в постель, надеясь наконец выспаться. Но сон не шёл — в голове крутились мысли о болезни старой княгини, и она так и не смогла найти ответа.
Она имела лишь поверхностное представление о жизни старой княгини и почти ничего не знала о внутреннем устройстве дома князя Пинси. Поэтому определить точную причину отравления было невозможно. К тому же, будучи дальней родственницей, она не имела права вмешиваться в дела княжеского дома. «Лучше выспаться, — решила она. — Раз я не могу повлиять на ситуацию, остаётся только ждать результатов расследования князя Пинси».
Она проспала до ужина и без особого аппетита поела. Затем отправилась в покои старой госпожи Цуя — всё же решила рассказать ей о своих подозрениях.
— Дитя моё, что ты говоришь?! Ты утверждаешь, что твоя тётушка по матери отравлена? Если это так, почему же императорские лекари ничего не обнаружили?
Старая госпожа Цуя была потрясена и возмущена.
— Матушка, вы же знаете, что я немного разбираюсь в медицине. Ещё в детстве я читала о подобном случае в одной книге. Такое отравление начинается незаметно, постепенно истощая организм. Но выявить его будет очень трудно.
«Медицина в эти времена так отстаёт! — подумала она. — Без современных приборов здесь ничего не сделаешь».
— Раз ты уже сообщила об этом князю, больше не вмешивайся и никому не рассказывай, — лицо старой госпожи Цуя несколько раз менялось, но в конце концов она лишь тяжело вздохнула. Её реакция оказалась схожей с реакцией князя Пинси.
Раз старая госпожа Цуя тоже запретила ей заниматься этим делом, Цзыхань решила не настаивать.
На следующее утро, после завтрака, Ханьсяо вошла в комнату с небольшим свёртком.
— Госпожа, то, что вы заказали, готово.
Цзыхань раскрыла свёрток и внимательно осмотрела содержимое. Хотя древнее кузнечное мастерство сильно уступало современному, изготовленные скальпели и другие инструменты выглядели приемлемо.
Ханьсяо, хоть и любила сплетничать, никогда не задавала лишних вопросов — в этом отношении она была надёжной служанкой.
В этот момент в комнату радостно вбежала Ажун.
— Госпожа! Только что проходила мимо покоев старой госпожи и услышала от служанок: сегодня в дом пришли две дамы — обе по делу сватовства!
— Сватовства?
— Да! Говорят, это представители рода Пэй!
Ажун, будучи доверенной служанкой, всегда с особым интересом следила за брачными делами своей госпожи. Узнав, что за Цзыхань так охотно сватаются, она искренне обрадовалась.
«Род Пэй?» — в голове Цзыхань мгновенно всплыли воспоминания о встрече на ярмарке в праздник Ци Си. Неужели сватается девятнадцатый господин Пэй?
— Госпожа, старая госпожа Цуя просит вас зайти к ней, — в этот момент в комнату вошла Жу’эр со служанкой.
— Хорошо, Жу’эр, подождите немного, — Цзыхань, которой девятнадцатый господин Пэй понравился, решила, что не откажется от встречи, и велела служанкам быстро привести себя в порядок.
— Скажите, Жу’эр, правда ли, что пришли сваты из рода Пэй? — спросила она, поправляя причёску.
— Госпожа, да не только из рода Пэй! Сегодня пришли две свахи — одна от рода Пэй, другая от рода Ли! — улыбаясь, ответила Жу’эр.
— Род Ли? — переспросила Цзыхань, невольно замедляя шаг. Перед её глазами сразу возник образ третьего молодого господина Ли.
— Да! Дом герцога Ингомэнь прислал сватов за третьим молодым господином Ли!
Эти слова заставили сердце Цзыхань дрогнуть. С тех пор как она приехала в столицу, именно третий молодой господин Ли оставил в ней самое сильное впечатление!
Однако он не соответствовал её представлениям об идеальном женихе — его характер был далёк от того, чего она хотела.
Цзыхань только подошла к двери покоев старой госпожи Цуя, как изнутри донёсся громкий спор двух женщин. Судя по обрывкам фраз, они явно нападали друг на друга!
Она не ошиблась: внутри как раз ссорились две свахи, пришедшие сегодня сватать её. Обе были из знатных семей, их мужья занимали высокие посты, и обе давно прославились как искусные свахи — хотя официально таковыми не числились.
Если бы сегодня сватались другие женихи, возможно, всё прошло бы спокойно. Но эти две женщины давно были заклятыми соперницами, и теперь, встретившись в доме Цуя ради одной и той же невесты, начали соперничать с самого порога.
Госпожа Лань представляла род Пэй. Хотя род Ли тоже принадлежал к Семи Знатным семействам, и по статусу семьи были равны, госпожа Лань считала, что третий молодой господин Ли, прославившийся как безрассудный повеса, никак не может сравниться с благородным и утончённым девятнадцатым господином Пэй. «Любой здравомыслящий человек выберет Пэя!» — думала она. В глубине души госпожа Лань даже сомневалась, достойна ли девица Доу такого жениха: ведь та всего лишь внучка рода Цуя, да ещё и из провинции, а мать её в своё время устроила скандал, опозоривший семью. «Не пойму, с чего это девятнадцатый господин Пэй вдруг захотел жениться на такой девушке», — недоумевала она.
Госпожа Хуан, напротив, полагала иначе. Хотя статус семей и был сопоставим, она заранее подготовилась: узнала, что третий молодой господин Ли спас Цзыхань от беды, да ещё и вынес её из озера в Люйюане на руках. Для благородной девушки это уже пятно на репутации — кому ещё она сможет выйти замуж, кроме него?
К тому же, госпожа Хуан не собиралась уступать своей старой сопернице. За всю жизнь она устроила больше браков, чем госпожа Лань, и была уверена: если уж она берётся за дело, оно обязательно удастся!
На этот раз старая госпожа Ли лично попросила её стать свахой и даже потребовала дать письменное обещание: «Только успех, никаких неудач!»
А всё потому, что третий молодой господин Ли, бросив угрозу, на самом деле отправился в храм Дачжи. Он ещё не постригся в монахи, но уже сменил роскошные одежды на монашеское одеяние, поселился в келье, читал сутры и отбивал чётки.
Старая госпожа Ли пришла в ужас: она знала упрямый нрав внука — раз уж он что-то решил, переубедить его невозможно. А если он вдруг пострижётся, то будет уже не вернуть! Под влиянием герцога Ингомэнь и его супруги старая госпожа Ли наконец сдалась.
«Ну и что с того, что он хочет жениться не на наследнице, а на другой? Если он уйдёт в монахи, то и титул наследника никому не достанется!» — вздохнула она. «Дети — это долги из прошлой жизни».
Поскольку третий молодой господин Ли дал бабушке всего три дня, а сегодня был последний, герцогиня Ингомэнь срочно отправила госпожу Хуан сватать Цзыхань.
Госпожа Хуан не ожидала, что у ворот дома Цуя столкнётся с госпожой Лань. С самого входа они начали обмениваться колкостями. А войдя в покои старой госпожи Цуя и обменявшись вежливыми поклонами, почти сразу перешли к открытой ссоре.
Старая госпожа Цуя молча наблюдала за их перепалкой, но велела Жу’эр позвать Цзыхань: всё-таки это её собственная судьба, и решение должно быть за ней.
http://bllate.org/book/2671/292218
Готово:
