— Быстрее, чего застыл? — косо взглянул третий молодой господин Ли на своего слугу. — Мне сейчас нельзя двигаться, да и девицу Доу не увидишь… Неужели даже письмо отправить не получится?
— Письмо? — округлил глаза Сяосы. — Господин хочет написать любовное послание девице Доу?
— Дурак! Раз уж сам догадался, зачем спрашиваешь? — Третий молодой господин Ли тут же хлопнул Сяосы по затылку, но резко двинулся — и тут же скривился от боли, пронзившей всё тело.
Пусть его отец думает, будто, избив сына, лишил его всякой возможности действовать! Жаль только, что теперь он не сможет ночью перелезать через стену и снова стать для девицы Доу тем самым «воришкой»!
Ах! Когда же он снова услышит, как девица Доу зовёт его «воришкой» — нежно, чисто, словно жаворонок поёт?
Сяосы молчал. Он и так знал: его господин не станет сдаваться так легко. Но ведь «письмо с лебедем и рыбой» — это же тайная переписка! Разве это прилично? А вдруг из-за такого письма девице Доу достанется неприятностей?
— Быстрее, чего стоишь? — нетерпеливо крикнул третий молодой господин Ли. — Или, может, считаешь, что мне стоит и дальше голодать до полусмерти? Или, может, хочешь, чтобы я велел тебе сегодня ночью отнести меня на спине в дом Цуя?
Ещё во время голодовки он уже всё обдумал.
— Хорошо, господин, сейчас схожу, — поспешно ответил Сяосы. Сначала надо было прекратить эту голодовку. Если господин осмелился ночью проникнуть в покои девицы Доу, то отправить одно-два письма — разве это сравнится?
— Кстати, принеси побольше бумаги, — добавил третий молодой господин Ли. — Давно не брал в руки перо, давно не сочинял стихов… Надо подумать, что бы такое написать девице Доу.
Через четверть часа Сяосы вернулся вместе с двумя писцами из библиотеки, неся целую стопку бумаги и несколько наборов чернил и кистей. Всё это они разложили перед господином.
Один начал растирать чернила, другой — расстилать бумагу. Но третий молодой господин Ли, взяв кисть, долго не решался начать. Наконец, он повернул голову:
— Сяосы, покажи-ка мне своё любовное письмо Циньэр.
— Господин, я ведь уже отправил его! Как оно может остаться у меня? Да и вы же помните: то письмо было списано вами из «Сокровищницы любовных посланий», которые мы тогда по всему книжному рынку столицы собирали!
— А сами те книги где?
Третий молодой господин Ли вспомнил, что дело было именно так.
— Те книги? — удивился Сяосы. — Вы же сказали, что монахиням из монастыря Цинсинь и монахам из храма Дачжи непременно стоит изучить «Сокровищницу любви», чтобы у них появились маленькие монахи и монашки. И приказали отправить туда все те книги.
— Отлично! Сейчас же пошли людей, чтобы вернули их обратно.
— Господин… Боюсь, это невозможно. Вы разве забыли? Монастырь Цинсинь и храм Дачжи сожгли все эти драгоценные книги прямо на площади! Мы тогда с вами сидели на дереве и смотрели!
— Ах да… Ты прав, я и впрямь забыл. Что же делать теперь? А ты помнишь, что там было написано?
— Господин, неужели вы собираетесь просто скопировать оттуда?
— Конечно нет! Мне просто не хватает вдохновения. Ты должен помочь мне его обрести! Помнишь или нет?
Третий молодой господин Ли смутился — Сяосы угадал его мысли — и даже разозлился.
— Помню кое-что…
— Ну, говори!
— «Моя возлюбленная, твоя улыбка — словно весенний цветок, а глаза — как осеннее озеро…» В общем, господин, вы поняли? Надо восхвалять девушку, чтобы она чувствовала: в ваших глазах она — самая прекрасная. И чем ярче, чем пышнее похвала — тем лучше! Говорят, от таких писем у девушек сердце начинает биться быстрее!
— Ерунда! Конечно, я знаю, что от любовных писем сердце колотится! В прошлый раз я выбрал «человеческую кость», но так и не отправил… Отправил только талисман. Интересно, понравилось ли это девице Доу? На этот раз я обязательно напишу такое письмо, от которого у неё закружится голова! Понял?
— Понял, понял! Пишите, господин! — Сяосы придержал край бумаги. Только вот господин лежал на кровати… Получится ли у него хоть что-то читаемое? Не выйдет ли просто чёрное пятно?
Третий молодой господин Ли собрался с мыслями, прочистил горло и, наконец, поднял кисть.
Сяосы стоял рядом и, не в силах сдержать любопытства, заглянул через плечо: как же выглядит первое в жизни господина любовное письмо? Прочитав первую строчку, он поднял глаза к светильнику.
Что же написал его господин?
«Глаза твои светлы, как лампада».
Какое странное сравнение! Разве женские глаза не должны быть «нежными, как осенняя вода, полными невысказанных чувств»? «Светлы, как лампада»… Что это вообще за образ? Это глаза человека или… лампы?
Совсем нет поэзии.
Сяосы мысленно покачал головой и посмотрел на вторую строку.
При чтении второй строки ему захотелось извергнуть кровь:
«Уста твои окрашены кровью!»
Кровью?! Фу! Какая несчастливая фраза! Неужели в глазах господина девица Доу — вампирша? Это описание красавицы или демоницы?
После двух таких строк он уже не осмеливался надеяться на третью.
«Лик твой бел, как лепёшка!»
«Хотелось бы откусить!» — эту фразу господин не написал, а просто произнёс вслух.
У Сяосы дернулся уголок рта. Неужели господина так сильно изголодали, что он теперь сравнивает лицо девицы Доу с лепёшкой?
— Господин, вы правда собираетесь отправить девице Доу такое письмо? — наконец не выдержал Сяосы. — По-моему, это… не очень удачно.
— Как? Не нравится? — задумался третий молодой господин Ли. — И правда, звучит ужасно. Но, как говорится: «Книги нужны в беде, а их-то и нет под рукой!» Видимо, чтобы написать девице Доу настоящее стихотворение из «Сокровищницы любви», мне придётся начать серьёзно заниматься поэзией.
— Господин, вы это всерьёз? — изумился Сяосы. — Неужели в небе пойдёт красный дождь? Или на дневном небе взойдёт луна? Вы в самом деле собираетесь учиться?
— Я всегда держу слово! Когда я хоть раз обманул? Но письмо всё равно нужно отправить.
— Но, господин… Даже если вы начнёте учиться прямо сейчас, за день-два не напишете ничего стоящего.
— Дурак! Ты думаешь, я стану выставлять себя на посмешище, пока не напишу достойное письмо? Любовное послание я уже давно подготовил.
— Где? Можно взглянуть?
Сяосы удивился: неужели у господина есть запасной план?
— Держи! — Третий молодой господин Ли вытащил из стопки чистой бумаги один лист и протянул слуге.
Сяосы растерянно взял его и посмотрел. На листе не было ни единого иероглифа! Неужели это тайное письмо, которое проявится только в воде или над огнём?
— Не смотри так! Запечатай этот чистый лист и отправь в дом Цуя.
— Господин, но… что на нём написано? Вы даже от меня это скрываете?
— Дурак! Где ты видишь хоть один иероглиф? Разве ты не слышал поговорку: «Всё сказано без слов»? Такое особенное письмо мог придумать только я! Девица Доу, увидев чистый лист, конечно, не заколотится сердцем, но обязательно задумается: «Что же имел в виду господин Ли?» И каждый раз, глядя на этот лист, она будет вспоминать обо мне. Так будет продолжаться, пока я не напишу ей настоящее, трогательное письмо, от которого у неё закружится голова!
Сяосы больше не стал возражать. На удивление, в словах господина была своя логика. Даже если письмо попадёт в чужие руки, улик не найдут. Да и по сравнению с теми «стихами», что господин только что сочинил, чистый лист выглядел куда достойнее.
* * *
Доу Цзыхань уже два дня лежала в постели, изображая болезнь. Старая госпожа Цуя давно отправила вышитый экран с пионами к надёжному лекарю, чтобы тот проверил его. Пока что точных результатов не было.
Лекарь передал слово: нужно привлечь ещё нескольких опытных врачей. Однако он отметил, что при долгом созерцании этого вышитого полотна действительно возникают одышка, головокружение и затруднённое дыхание. Но точный источник зла пока не установлен — требуются дополнительные исследования.
Наставница Гуй последние два дня тоже молчала, но сегодня её служанка, похоже, вышла из дома. Старая госпожа Цуя сразу же отправила людей следить за ней.
Сегодня для всех девушек, участвовавших в этом году в Празднике Лотосов, произошло несчастье: третью госпожу из семьи Хань, чиновника министерства общественных работ, нашли мёртвой в колодце их дома. Когда она упала в воду — неизвестно. Тело обнаружили лишь утром.
Это происшествие, будь то самоубийство или убийство, в общем-то, не стоило особого внимания — в столице ежедневно случались десятки подобных дел. Но горничная погибшей рассказала: накануне своей смерти, то есть вчера, её госпожа получила таинственное письмо. На нём не было ни слова — только оттиск лотоса.
В это время Доу Цзыхань всё ещё оставалась в доме Цуя, исполняя роль благовоспитанной девицы, и не знала, что одна из участниц Праздника Лотосов уже погибла.
Она узнает об этом лишь через месяц — когда в столице погибнут ещё две знатные девицы.
* * *
В этот день дом Цуя посетили важные гости. Причина? Наследная княгиня Линьцзюнь приехала лично извиниться за инцидент на Празднике Лотосов.
Доу Цзыхань пролежала два дня, но больше не могла терпеть. Доктор Цинь снова пришёл осмотреть её и сказал, что ветряная простуда прошла, но пульс всё ещё слегка застойный. Он посоветовал пригласить другого врача.
Лекарь Сюэ из Императорской аптеки также осмотрел Доу Цзыхань и пришёл к тому же выводу.
Значит, сначала нужно разгадать тайну вышитого экрана — и только потом лечить.
Когда лекарь Сюэ ушёл, привратник доложил:
— Старая госпожа, наследная княгиня Линьцзюнь прибыла в гости.
Доу Цзыхань вспомнила: в конце Праздника Лотосов наследная княгиня действительно обещала приехать и всё объяснить. И вот она уже здесь.
Наследная княгиня Линьцзюнь была ещё молода — ей едва исполнилось двадцать. Но в её чертах чувствовалась печаль. «Внешность отражает внутреннее состояние», — подумала Доу Цзыхань. Неужели жизнь наследной княгини тоже полна невзгод?
После взаимных приветствий наследная княгиня сообщила Доу Цзыхань, как пострадавшей стороне, официальные выводы по делу о падении в озеро.
На самом деле, они объясняли только вторую часть инцидента — ту, где Доу Цзыхань упала в воду, а не первую, спланированную первой госпожой Цуя.
Благодаря вмешательству третьего молодого господина Ли седьмой господин Сюэ так и не появился перед Доу Цзыхань. Поэтому дом Линьцзюня не обязан был давать объяснений по поводу седьмого господина Сюэ ни дому Цуя, ни самой девице Доу. К тому же, если бы они упомянули его имя, это лишь навредило бы репутации девицы Доу.
Кроме того, первая госпожа Цуя заранее предусмотрела все последствия. Та служанка действительно не выдала никого из дома Цуя и в итоге была избита до смерти.
Все женщины дома Цуя — первая госпожа Цуя, четвёртая госпожа Цуя и другие — вышли встречать гостью.
http://bllate.org/book/2671/292198
Готово:
