— Помогите мне одеться, я хочу заглянуть в покои старой госпожи, — сказала Доу Цзыхань, заметив, что горничные вошли в комнату.
Служанки, увидев, что их госпожа в полном порядке, не стали задавать лишних вопросов и молча помогли ей облачиться в нарядное платье, после чего сопроводили её к покою старой госпожи Цуя.
Старая госпожа уже проснулась и полулежала на постели. Увидев внучатую племянницу, она явно успокоилась, и они обменялись несколькими фразами. К тому времени небо уже полностью посветлело, и вскоре в покои начали прибывать прочие члены семьи Цуя, чтобы совершить утреннее приветствие. Доу Цзыхань воспользовалась моментом и вернулась в свои покои, чтобы привести себя в порядок.
В минувшую ночь в доме Цуя побывали воры. Помимо третьего молодого господина Цуя, избитого до неузнаваемости — по всей видимости, он не сможет встать с постели ещё недели две, — ни люди, ни имущество дома не пострадали.
Услышав, что третий молодой господин получил по заслугам, Доу Цзыхань почувствовала глубокое удовлетворение. Хотя она до сих пор не понимала, что за странная парочка — господин и слуга — затевала в доме, она с радостью наблюдала, как такого мерзавца, как Цуя-третий, наказывают без её участия.
В последующие дни дом Цуя, разумеется, усилил охрану и расставил по многим участкам усадьбы сторожевых псов: ведь в богатых семьях больше всего боятся проникновения воров.
Жизнь Доу Цзыхань вновь вернулась в привычное русло: помимо еды и сна, ей предстояло усердно заниматься вышивкой.
После завтрака она отправилась в шитьёвую. Наставница Гуй, как обычно, произнесла несколько наставлений, а затем увела остальных, оставив Доу Цзыхань одну.
Вышитый экран с изображением пионов по-прежнему стоял на месте. Вспомнив свои прежние подозрения, Доу Цзыхань лишь вскользь сделала несколько стежков на собственном станке, после чего отложила работу и подошла к тому самому экрану. И в самом деле, едва она вновь оказалась перед вышивкой, как почувствовала лёгкую одышку.
Она провела пальцами по узору, наклонилась и внимательно рассмотрела оттенки нитей. Однако, сколько ни всматривалась, никакой зацепки не находила.
Здесь не было никаких приборов для анализа. Если с вышивкой действительно что-то не так, то проблема могла крыться либо в самой ткани, либо в красителях, использованных для нитей. Но как выявить скрытую угрозу без инструментов? А если угроза реальна, то получается, наставница Гуй замышляет против неё зло. Но почему? Ведь между ними нет ни обид, ни вражды.
***
Как судебный эксперт в прошлой жизни, Доу Цзыхань привыкла доводить любое дело до конца. Особенно если речь шла о её собственной жизни и здоровье — тогда истина становилась не просто желаемой, а необходимой.
Наставница Гуй была приглашена лично старой госпожой Цуя для обучения правилам приличия. Пока не будет доказательств её вины, уволить её невозможно. Чтобы обвинить кого-либо, нужны веские улики. Без них Доу Цзыхань не должна предпринимать поспешных шагов.
Она никак не могла понять: зачем наставнице, простой учительнице этикета, вредить ей? Возможно, вышивка была испорчена кем-то другим, кто использовал наставницу как орудие. Или же сама Гуй — лишь пешка в чьих-то руках.
Но если так, то кто стоит за ней?
Ни в воспоминаниях прежней хозяйки тела, ни в собственном опыте после перерождения Доу Цзыхань не находила следов вражды. Даже если не брать в расчёт ужасных родственников из рода Доу, они вряд ли смогли бы дотянуться до такого человека, как наставница Гуй. А если враг из дома Цуя, зачем ему действовать столь извилисто, через посредника?
Кто же тогда стоит за спиной наставницы Гуй? И если она сейчас проявит нетерпение, не спугнёт ли подозреваемого, заставив того придумать новые козни?
Честно говоря, Доу Цзыхань была в полном смятении.
Она также размышляла, стоит ли немедленно сообщить старой госпоже Цуя о своих подозрениях или сначала попытаться найти доказательства самостоятельно. Без улик старая госпожа вряд ли поверит в необоснованные обвинения против доверенного человека.
Всё сводилось к одному: ей срочно нужно было добыть доказательства.
Не зная, насколько опасна вышивка для здоровья, Доу Цзыхань снова села за станок, но уже на безопасном расстоянии — там, где дыхание не сбивалось, а в груди не сжимало.
Из-за подозрений в адрес вышивки и наставницы Гуй даже игла в её руках будто стала непослушной. И без того равнодушная к вышивке, она прежде старалась изо всех сил лишь для того, чтобы показать старой госпоже своё усердие и готовность соответствовать статусу благородной девицы. Теперь же, охваченная отвращением, она вышивала всё хуже и хуже.
Она пыталась сосредоточиться, но мысли снова уносились к вчерашнему ночному гостю — вору, пробравшемуся в её комнату.
Зачем тот оставил ей талисман? Утром она перебирала его в руках, разглядывала со всех сторон, но так и не нашла в нём ничего особенного.
Если в мифах талисманы служат для изгнания демонов и обнаружения духов, то почему он не действует на неё — человека, занявшего чужое тело? Она не верила в подобные вещи, а значит, зачем тогда он ей?
Так она предавалась размышлениям, пока через час не вошла наставница Гуй. Увидев результаты утренней работы, та тут же нахмурилась.
Два дня назад вышивка девицы Доу, хоть и оставляла желать лучшего, всё же была значительно лучше сегодняшней. А сегодня… перед ней лежал просто клубок ниток без малейшего намёка на узор.
Даже если за два дня она совсем не брала иглу в руки, такой резкий спад в мастерстве казался странным. Неужели девица Доу, почувствовав себя важной особой в доме Цуя, решила лениться? Если так, то наставница Гуй явно переоценила её.
Внутри у неё всё похолодело. Та самая симпатия, которую она начала питать к девице Доу, быстро испарилась, и вместе с ней уменьшилось чувство вины.
Люди — странные существа: разрушать нечто прекрасное всегда больно, но если предмет ничтожен или бездарен, то и сожаления не возникает.
Кроме того, наставница Гуй сразу заметила, что станок Доу Цзыхань переместили к окну — далеко от вышитого экрана с пионами.
Случайность? Или девица что-то заподозрила? Внутри у неё вспыхнула тревога, но лицо осталось невозмутимым.
— Почему девица пересела сюда? — спросила она ровным тоном. — Разве не знаете, что вид за окном отвлекает от вышивки? Неудивительно, что сегодняшняя работа хуже прежней.
— Наставница ошибается, — ответила Доу Цзыхань, на этот раз без прежней смиренности. — Просто два дня не держала иглу в руках, рука огрубела. Да и сегодня пасмурно: там, у двери и у дальней стены, слишком темно, глаза болят. Здесь же светлее, поэтому я и перенесла станок. Неужели наставница считает, что мне следует жертвовать зрением ради нескольких вышитых цветов?
Её тон изменился — теперь в нём чувствовалась скрытая сила. Похоже, она слишком долго казалась глупой и покорной, и теперь её воспринимали как тряпку, которую можно мнуть по своему усмотрению.
Перемещая станок, Доу Цзыхань заранее придумала объяснение. И теперь, увидев реакцию наставницы, она окончательно убедилась: вышивка точно нечиста.
— Раз здесь светлее, — сказала наставница Гуй, слегка сбитая с толку, но не желая спорить, — тогда давайте перенесём и вышитый экран с пионами сюда, чтобы вам было удобнее изучать узор.
Она прекрасно понимала: если девица Доу действительно заподозрила неладное, то такое предложение лишь усилит её подозрения. Но срок, данный ей «тем человеком», уже истекал. Если вышивка не подействует в ближайшее время, как она отчитается перед ним?
Этот вышитый экран был лучшим из возможных решений — после всего она могла бы уйти без последствий. Но сейчас, когда девица сидела так далеко, эффекта не было. Значит, нужно было рисковать.
— Хорошо, перенесите его сюда, — кивнула Доу Цзыхань, указывая на место у окна. Она не собиралась сейчас выдавать свои подозрения, но, видя упорство наставницы, понимала: действовать нужно быстро. Промедление грозило её здоровью.
***
Тем временем третий молодой господин Цуя, избитый третьим молодым господином Ли до полусмерти, не только лишился человеческого облика, но и сломал несколько рёбер. Вторая госпожа Цуя сокрушалась, но, допросив сына и служанку, так и не выяснила, кто был тем самым вором.
В конце концов, под пытками служанка вспомнила: после избиения третий молодой господин Ли спросил дорогу к покою старой госпожи.
Услышав это, вторая госпожа задумалась. Раз вор интересовался путём к старой госпоже, значит, он точно не из дома Цуя. Но в покои старой госпожи в ту ночь никто не вторгался. Странно… Неужели он так и не пошёл туда? Или…
Внезапно ей пришла в голову мысль: ведь в тех покоях живёт не только старая госпожа, но и та самая девица Доу. Неужели вор искал её?
Хотя идея казалась абсурдной, она не давала покоя. В самом деле: если бы у вора была вражда с домом Цуя, он бы напал не только на её сына. Но остальные остались невредимы, а её сына избили до полусмерти. Значит, за этим стояло что-то личное.
Если окажется, что эта девица причастна к ночному происшествию, вторая госпожа покажет ей, что значит жить на чужом хлебе и при этом вступать в сговор с посторонними против собственного двоюродного брата! Неужели та думает, что может перевернуть весь дом вверх дном?
Наставница Гуй получала от неё подарки с просьбой построже обращаться с девицей Доу, но, похоже, это ни к чему не привело.
Нет, надо срочно проверить эту девицу. Вторая госпожа больше не могла сидеть спокойно.
Если та окажется коварной, то о браке не может быть и речи. Но если она действительно замешана — вторая госпожа заставит её пожалеть об этом. Они с сыном не гнали её, как милость судьбы, но если девица не ценит доброты, то уничтожить одну безродную девчонку — дело нехитрое.
Она приказала слугам заботиться о сыне и после обеда отправилась прямиком в покои старой госпожи.
Доу Цзыхань как раз вернулась в свои комнаты после обеда с прабабушкой и собиралась вздремнуть, когда горничная доложила: пришла вторая госпожа Цуя.
http://bllate.org/book/2671/292192
Готово:
