Старая госпожа Ли, услышав, как госпожа Ван — четвёртая супруга — упомянула третьего молодого господина Ли, тут же насторожилась.
— Что опять натворил Сань-гэ’эр? — спросила она. — Если он обидел кого-то из вашей семьи или повредил имущество, так ведь ты ему тётушка — прояви снисходительность. Зачем каждый раз приходить с жалобами? Всё равно надеешься выудить у меня какую-нибудь выгоду. Род Ван — знатный род, неужели моя дочь вдруг стала такой мелочной?
Она так сказала потому, что третий молодой господин Ли славился дурным нравом, и не раз госпожа Ван уже приходила в родительский дом жаловаться на него. Старая госпожа Ли сразу решила, что дочь снова явилась с жалобой на любимого внука, и поспешила перекрыть ей рот.
Госпожа Ван тут же поняла, что мать её неправильно поняла, и знала, что та всегда была предвзята. Она поспешила пояснить:
— Мама, разве я такая мелочная, что стану из-за всякой ерунды ссориться со своим родным племянником?
Она надула губы. На самом деле, пока её племянник Ян-гэ’эр не досаждал семье Ван, она очень его любила. В роду Ли все были склонны к предвзятости: даже госпожа Ван больше всего любила первого и третьего молодых господ, и к третьему относилась с особой смесью нежности и раздражения.
Герцогиня Ингомэнь, сидевшая рядом и наблюдавшая за перепалкой матери и дочери, лишь улыбалась, но в душе гадала: зачем же на этот раз явилась старшая свекровь? Наверняка опять что-то случилось с её сыном, и, судя по всему, ничего хорошего.
— Раз не из-за этого, — нетерпеливо спросила старая госпожа Ли, не желая ходить вокруг да около, — зачем же ты ищешь Ян-гэ’эря?
— Мама и старшая невестка слышали о той племяннице из дома Цуя, что носит фамилию Доу? — госпожа Ван перешла к сути дела.
Старая госпожа Ли нахмурилась. Опять эта девушка? Ранее её невестка уже упоминала эту девицу, и теперь дочь специально пришла в родительский дом из-за неё? Хотя в душе у неё уже зрели подозрения, она сдержалась и спросила:
— Что с ней такое?
— Эта девушка спасла жизнь Хао-гэ’эрю, и он в неё влюбился. Теперь настаивает, чтобы взять её в младшие жёны. Я не смогла его переубедить и послала госпожу Мэн в дом Цуя с предложением брака. Но они отказались. Ладно бы отказались — Хао-гэ’эр такой выдающийся, я не боюсь, что он не найдёт себе жену. Однако мой сын вдруг упрямится, как осёл: клянётся, что если дом Цуя и дальше будет отказываться, то попросит императора назначить брак.
Если бы он так уж настаивал, я бы, пожалуй, и согласилась — всё равно она будет лишь младшей женой. Но на днях я услышала, что Ян-гэ’эр тоже замешан с этой девицей Доу. Вот я и хочу спросить у него, в чём дело. Если Хао-гэ’эр добьётся указа императора и девица Доу станет его женой, а потом окажется связанной с Ян-гэ’эрем… Это ведь… — госпожа Ван не договорила, но смысл был ясен: она считала девицу Доу легкомысленной и непристойной, одновременно вовлекающей в интриги двоих двоюродных братьев.
Госпожа Ван никак не могла понять, какой такой лукавой соблазнительницей является эта девица Доу, что сумела околдовать обоих юношей. Её собственный сын, несмотря на её материнские увещевания, готов просить императорский указ — а ведь такое не делают без веской причины! А Ян-гэ’эр, обычно такой неуправляемый и дерзкий, тоже впал в забвение из-за этой девчонки. И что ещё хуже — после спасения он устроил целое представление, чтобы выловить из озера её вышитую туфельку! Теперь вся столица только и говорит об этом.
После такого скандала какая у неё останется репутация? А если император всё же назначит брак и эта девица войдёт в дом Ван как жена Хао-гэ’эря, разве не станет наш род посмешищем всей столицы? Как мне тогда смотреть в глаза знатным дамам?
Именно поэтому она пришла в родительский дом — боялась, что мать, уступив упрямству Ян-гэ’эря, тоже отправит сватов в дом Цуя. Каково будет, если два брата станут соперничать за одну девушку?
— Что? Хао-гэ’эр тоже интересуется этой племянницей из дома Цуя? — не удержалась герцогиня Ингомэнь, искренне удивлённая. В её словах прозвучало «тоже», что ясно намекало: третий молодой господин Ли тоже увлечён девицей Доу.
На самом деле герцогиня надеялась на худшее: пусть этот приёмный сын как можно глубже увязнет в связи с такой ничтожной, безродной и бесславной женщиной. Ведь одна-единственная женщина способна полностью погубить мужчину.
Если в детстве она сама уже разрушила половину его жизни, то пусть теперь эта недостойная девица разрушит вторую половину. Тогда посмотрим, как старая госпожа будет защищать внука — неужели умрёт, так и не закрыв глаз?
— Что значит «тоже»? — возразила старая госпожа Ли, не давая дочери ответить. — Ян-гэ’эр вообще не упоминал о ней дома. Если мы сами начнём расспрашивать его об этой девице Доу, разве не привлечём его внимание к ней? А зная его характер, кто знает, какую беду он устроит потом? Разве вы не знаете, какой он?
Госпожа Ван признала, что мать права. А герцогиня Ингомэнь уже решила действовать иначе — подтолкнуть Ян-гэ’эря к этой девице ещё сильнее.
* * *
На западной окраине столицы находился уединённый особняк. Его расположение было тщательно скрыто: сзади — гора, по бокам — обрывы, а спереди — густая бамбуковая роща. Внутри рощи был устроен лабиринт, основанный на принципах У-Син и Багуа, и обычному человеку было невозможно проникнуть внутрь.
Это место принадлежало тайной службе императора и служило базой для допросов.
Там, в маленькой камере, сейчас содержался седьмой господин Сюэ. Вчера на празднике лотосов его оглушил третий молодой господин Ли, раздел донага и бросил в одни из гостевых покоев. Затем туда же затолкнул служанку, которая вела девицу Доу.
Седьмой господин Сюэ был отъявленным развратником. Хотя Ли Мэнъян и ударил его сзади, сила удара была невелика — лишь чтобы тот скоро пришёл в себя и мог участвовать в «спектакле».
Так и случилось: вскоре Сюэ очнулся, но сначала не понял, где находится. Увидев рядом девушку, он подумал: «Неужели это та самая девица из дома Цуя? В самом деле, весьма привлекательна. Неужели кто-то специально устроил всё это для меня?»
При этой мысли его плоть тут же ожила. Раз уж женщина сама попала к нему в руки — почему бы не воспользоваться? Оба были голы, так что всё удобно. Он даже не подумал, где находится и что будет, если их застанут.
Поэтому, когда девица Доу упала в озеро, а Ли Мэнъян бросился её спасать, седьмой господин Сюэ уже наслаждался служанкой.
Та вскоре тоже пришла в себя, но не поняла, как оказалась в такой ситуации. Боль, пронзившая её в момент проникновения, вернула сознание, но кричать она не посмела — даже если бы пришли люди, как она могла бы оправдаться? Оставалось лишь молча терпеть и надеяться, что этот человек скоро закончит и уйдёт, позволив ей исчезнуть.
Она была шпионкой дома Цуя, внедрённой во Дворец князя Линьцзюня. Её родные — родители и братья — жили на поместье Цуя и зависели от милости хозяев. Во Дворце она не была первой служанкой, но и тяжёлой работы не знала — лишь изредка передавала в дом Цуя сведения о делах князя. На этот раз главный управляющий лично передал ей приказ, и она не смела ослушаться: иначе её семье не видать спокойной жизни.
Теперь, когда всё уже произошло, сожаления были бесполезны. Главное — выжить.
Сюэ же вовсе не думал о том, что творится в душе служанки. Он был полностью поглощён страстью. Более того, Ли Мэнъян перед тем, как оглушить его, заставил проглотить возбуждающее зелье, так что сейчас Сюэ не мог думать ни о чём, кроме плотских утех.
Даже получая всё, что хотел, он чувствовал неудовлетворённость: девушка, хоть и была красива, лежала, словно деревянная кукла, и это портило ему настроение. В своём доме он имел бы под рукой разные приспособления для большего удовольствия.
Чем меньше удовольствия, тем упорнее он старался — и так продолжалось до тех пор, пока наследный князь Линьцзюнь не велел своим слугам открыть дверь. Только тогда служанка не выдержала и закричала. Сюэ наконец очнулся.
Сначала он не понял, что происходит, но, увидев мрачное лицо наследного князя и вошедшего вслед за ним начальника столичной стражи господина Вана, похолодел от ужаса. Ещё хуже стало, когда он заметил, что его плоть всё ещё возбуждена и торчит, как шест.
А потом его ждало полное разочарование: девушка, обращаясь к наследному князю, назвала себя «служанкой». Значит, она вовсе не девица Цуя?
Он наконец понял, что попал в ловушку, и испугался. Но перед ним стояли люди, которые не собирались его слушать. Господин Ван приказал надеть на него мешок и увезти сюда.
Так начались его мучения.
Личности обоих можно было легко установить: это была ещё одна похождение седьмого господина Сюэ, а девушка — всего лишь служанка из Дома князя Линьцзюня. Однако безопасность праздника лотосов была возложена на господина Вана, и он был вне себя от ярости, что подобное случилось именно тогда, когда замешана девица Доу. Поэтому, когда наследный князь передал Сюэ в его руки, Ван Хао решил хорошенько проучить этого распутника.
Он приказал заточить Сюэ в это место и велел «Теням» применить к нему особые методы.
Род Сюэ, конечно, знал о случившемся на празднике, но после инцидента с убийцами на одном из прошлых праздников лотосов безопасность там стала строжайшей. Любое происшествие тщательно расследовалось, и род Сюэ, понимая свою вину, мог лишь нервничать в стороне.
Прошла всего одна ночь, но для Сюэ она была хуже ада. Ван Хао не спешил с допросами — сначала велел «Теням» преподать урок.
Их методы были изощрённы.
Физическая боль, хоть и мучительна, была не самым страшным. Гораздо хуже было психологическое истязание. Например, надев на него мешок, они делали на руке надрез и заставляли его слушать, как капает кровь. На самом деле раны не было — звук создавался капельницей с водой.
Но Сюэ этого не знал. Он думал, что истекает кровью, и монотонный стук капель постепенно наводил на него ужас смерти. Чувство удушья нарастало, и его слабая воля не выдержала — он вскоре потерял сознание.
Такой метод был идеален: когда его выпустят, на теле не останется ни следа, и никто не сможет предъявить претензий «Теням».
Столичное общество презирало таких, как Сюэ, и даже сами «Тени» не питали к нему уважения. Пока их глава не даст приказа, Сюэ ещё несколько дней проведёт здесь. Что именно его ждёт дальше — он, конечно, не знал.
http://bllate.org/book/2671/292186
Готово:
