Старая госпожа Цуя на самом деле не питала предубеждения против наследного принца Пинси. Юноша не только прекрасен собой, но и ведёт себя безупречно — к нему и придраться-то не к чему. Просто его положение слишком высокое, а брак между неравными семьями редко бывает счастливым! К тому же у Доу Цзыхань нет надёжной родни со стороны матери. Да, дом Цуя считается её родом по материнской линии, но остальные члены семьи Цуя совершенно ненадёжны. А сама старая госпожа Цуя уже не молода и слаба здоровьем — сколько ей ещё осталось жить? Когда она и её сестра уйдут в мир иной, кому достанется Цзыхань? Каково будет бедной девочке оставаться совсем одной, без поддержки и защиты?
Поэтому с того самого дня, как она поговорила с Доу Цзыхань о браке, старая госпожа Цуя твёрдо решила: кого бы ни выбрала для внучки, главное — чтобы он был добр к ней и чтобы Цзыхань могла держать его в руках. Тогда, если приданое будет достаточно велико, никто не посмеет обидеть её внучку.
Доу Цзыхань тоже поняла: старая княгиня Пинси прямо намекает, что хочет дать ей больше возможностей общаться с наследным принцем. Однако она никак не могла взять в толк, почему с первой же встречи старая княгиня проявляет к ней такую необычную благосклонность. От этого у неё постоянно возникало чувство неопределённости.
Кто в здравом уме станет так откровенно добр к человеку, которого видит впервые? Тем более в эпоху, где всё решают привилегии и происхождение. Да, между ними есть кровное родство, но оно уже весьма отдалённое. Раз ничего не могла понять, Цзыхань решила, что, вероятно, у неё просто нет ничего, что могло бы понадобиться старой княгине. Успокоившись этой мыслью, она перестала тревожиться.
Старой княгине Пинси, конечно, не понравилось, что её сестра не поддержала её замысел, но они не общались уже столько лет… Теперь, в преклонном возрасте, держать злобу на прошлое было бессмысленно. Она не хотела вновь ссориться с сестрой. Что же до брака наследного принца и девицы Цзыхань — раз она уже приняла решение, то не собиралась легко от него отказываться.
В это время княгиня Пинси прислала слугу пригласить их всех на обед.
Обед подали в цветочном зале, примыкавшем к покоям старой княгини. Этот зал иногда использовался членами семьи Пинси для совместных трапез со старой княгиней. Сегодня же здесь был накрыт роскошный стол в честь гостей — Доу Цзыхань и её бабушки.
Цзыхань отчётливо почувствовала, что во время обеда княгиня Пинси уже не проявляла к ней того искреннего тепла, что при первой встрече. Однако она не придала этому значения: в конце концов, эти люди вряд ли сыграют большую роль в её будущем. Какое право имеет она требовать от них определённого отношения? Поэтому она не ощутила ни разочарования, ни обиды.
Зато старая княгиня Пинси то и дело поглядывала то на Цзыхань, то на наследного принца. Хотя её лицо было измождено болезнью до пугающей худобы, в моменты, когда на нём появлялось материнское выражение, оно становилось удивительно мягким.
Цзыхань давно интересовалась болезнью старой княгини, но её специализация — судебно-медицинская анатомия и фармакология, преимущественно западная. Она почти ничего не знала о традиционной китайской медицине. Ведь медицина — наука безгранично глубокая, и даже за целую жизнь невозможно овладеть всеми её отраслями. Она совершенно не умела определять пульс. В её времени многие болезни диагностировались с помощью сложнейших приборов, но в эту эпоху таких технологий не существовало.
К тому же, учитывая статус Дома князя Пинси, для старой княгини, несомненно, приглашали самых знаменитых врачей эпохи. Если даже они не могли установить причину болезни, то любопытство Цзыхань вряд ли приведёт к чему-то полезному.
После обеда, немного отдохнув в гостевых покоях, она вместе со старой госпожой Цуя отправилась домой. При прощании старая княгиня Пинси явно хотела оставить Цзыхань в гостях на несколько дней, но старая госпожа Цуя вежливо отказалась, сославшись на то, что внучка только недавно приехала в столицу, ещё не знает придворных правил и уже наняла известную наставницу Гуй для обучения. Как же можно бросать занятия на полпути?
Тогда старая княгиня Пинси сказала:
— Через несколько дней, когда малая княжна поправится после простуды, снова пришлю за тобой, Цзыхань.
Цзыхань улыбнулась в ответ, но не придала этим словам особого значения.
Когда бабушка и внучка уехали в дом Цуя, княгиня Пинси, сидя внизу от старой княгини, будто невзначай произнесла:
— Матушка, вы ведь не поверите — девица Цзыхань стала настоящей знаменитостью на этом году на Празднике Лотосов!
— Праздник Лотосов? Что случилось? — Старая княгиня Пинси последние годы, страдая от болезни и дурного настроения, почти не интересовалась событиями за пределами своего дома. Но, услышав имя Цзыхань, она невольно заинтересовалась.
— Маменька, лучше не упоминать о том, что случилось с кузиной Доу, — вмешался наследный принц, тоже находившийся в покоях старой княгини. Он слегка нахмурился: ему нравилась эта кузина, и он не хотел, чтобы старая княгиня услышала что-то неприятное и разлюбила её.
— Хорошо, не стану, — согласилась княгиня Пинси. Она знала: стоит только умолкнуть, как человек непременно захочет узнать подробности — таково уж людское любопытство.
И действительно, как только княгиня замолчала, старая княгиня Пинси помрачнела:
— Говори. Я хочу знать, что произошло.
— Докладываю вам, матушка: теперь во всей столице говорят, что третий молодой господин Ли из Дома герцога Ингомэнь влюбился в девицу Цзыхань. Вчера на Празднике Лотосов он совершил подвиг, спасая её, а сегодня с самого утра приказал солдатам и даже разбойникам прочёсывать дно озера в Люйюане в поисках её вышитой туфельки.
Княгиня Пинси не верила, что старая княгиня захочет выдать своего любимого внука за девушку, чья репутация уже запятнана, у которой нет ни знатного рода, ни выдающихся талантов, ни доброго имени.
— Герой спасает красавицу? Значит, вчера на Празднике Лотосов кто-то покушался на Цзыхань? — Старая княгиня Пинси нахмурилась, услышав имя третьего молодого господина Ли, но её больше тревожила безопасность Цзыхань.
— Докладываю вам, матушка: в этом году Праздник Лотосов устраивал Дом князя Линьцзюня, и прислугу предоставили оттуда. Одна из служанок, похоже, столкнула кузину Доу в озеро. В этот момент мимо как раз проходил третий молодой господин Ли и спас её, бросившись в воду. Вот и вся история.
Наследный принц Пинси не видел происшествия собственными глазами, поэтому передавал лишь то, что слышал от других. Он рассказал всё довольно сдержанно.
— Понятно… — старая княгиня Пинси вздохнула. — Жена и наследная невестка князя Линьцзюня ещё слишком молоды, раз у них в доме служат такие злобные служанки, готовые лишать людей жизни. Ладно, возвращайтесь в свои покои. Я устала.
Хотя наследный принц и изложил события кратко, старая княгиня Пинси, прожившая долгую жизнь и бывшая женой члена императорской семьи, сразу поняла: всё гораздо сложнее, чем кажется. Но она также знала, что от сына и невестки не добьётся правды. Лучше сама отправит людей на расследование.
Как смели посягнуть на её любимую внучку?! Пока она жива, виновные заплатят за это страшной ценой.
Что до третьего молодого господина Ли? Этот мальчишка — настоящий разбойник, беззаконник и балбес. Он вовсе не пара для Цзыхань.
Когда Цзыхань и старая госпожа Цуя вернулись в дом Цуя, весть о «героическом поступке» третьего молодого господина Ли уже разнеслась по всему дому.
Цзыхань кое-что уже слышала от наследного принца Пинси. Хотя в доме Цуя ходили самые разные слухи и слуги смотрели на неё странно, она не придала этому значения. Она ведь не Руань Линъюй — по сравнению с современными потоками новостей и сплетен в интернете, эти шёпотки за спиной казались ей пустяком. Главное — чтобы старая госпожа Цуя всегда оставалась на её стороне. Мнение остальных её не волновало.
На самом деле, в доме Цуя сегодня никто не мог успокоиться. Сначала старая госпожа Цуя увезла Цзыхань в Дом князя Пинси, а потом вдруг распространились слухи о подвиге третьего молодого господина Ли.
Первая и вторая госпожи Цуя были крайне встревожены.
— Мама, правда ли, что третий молодой господин Ли на самом деле нанял солдат и даже разбойников, лишь бы найти туфельку кузины Доу? — спросила четвёртая госпожа Цуя. Хотя она и презирала третьего молодого господина Ли, ей было неприятно от мысли, что ради какой-то девушки мужчина совершает такие безумства. В её душе закралась зависть.
— Об этом говорят во всей столице, так что, скорее всего, правда, — ответила первая госпожа Цуя. Она никак не ожидала, что её планы сорвёт именно этот Ли.
— Мама, что нам теперь делать?
— Пока подождём. Вчерашнее происшествие ещё слишком свежо, и сейчас не время действовать. Лучше не рисковать и не привлекать к себе внимания. Ведь эта дикарка будет жить у нас ещё долго. Даже если её сейчас сразу выдадут замуж, свадьба состоится не раньше чем через полгода, а то и через год-два. У нас ещё много времени, чтобы всё обдумать.
Хотя первая госпожа Цуя считала, что вчера всё сделала незаметно, у неё всё равно было тревожное предчувствие. Особенно после того, как слухи стали разрастаться. Она не хотела, чтобы кто-то связал происшествие с ней.
Вторая госпожа Цуя тоже не сидела сложа руки. Она разговаривала со своим сыном, третьим молодым господином Цуя.
— Сынок, правда ли, что третий молодой господин Ли ухаживает за твоей кузиной Доу?
— Мама, не волнуйся. Я уже вчера позаботился, чтобы он отстал, — самодовольно заявил третий молодой господин Цуя. Он вспомнил, как прямо перед Ли сказал, что кузина Доу давно обручена с ним. Выражение лица Ли в тот момент было просто драгоценным! Ведь кузина Доу живёт в доме Цуя — уж если он, ближайший родственник, не успел «занять» её, то какое право имеет какой-то посторонний Ли мечтать о ней?
— Хорошо, если ты всё уладил. Через пару дней, когда шум уляжется, я помогу тебе.
Вторая госпожа Цуя тоже понимала, что торопиться нельзя. Она размышляла: кто же всё-таки подстроил вчерашнее происшествие?
Неужели первая госпожа? Третий молодой господин Цуя уже рассказал ей, что седьмой господин Сюэ тоже был замешан в этом деле. Она тщательно обдумывала ситуацию.
Если за этим стоят люди из первой ветви, то это просто возмутительно! Ведь речь шла о свадьбе четвёртой госпожи Цуя, а они вместо этого пытались связать ту девчонку с седьмым господином Сюэ, явно желая разрушить помолвку.
Первая ветвь явно замахнулась высоко! Эта девчонка была её собственным выбором для сына — как они посмели отдавать её другой семье?
Видимо, ей стоит подыскать подходящий момент и передать весточку в Дом маркиза Наньпина: четвёртой госпоже Цуя уже исполнилось пятнадцать лет, пора бы им поторопиться с помолвкой и скорее назначить свадьбу.
Большая госпожа Ван, дочь Дома герцога Ингомэнь, обычно навещала родительский дом раз в несколько месяцев, если не было особых дел. Но сегодня, как только старая госпожа Ли и герцогиня Ингомэнь вернулись в покои старой госпожи, госпожа Ван уже поджидала их там.
— Здравствуйте, матушка, старшая сноха! — Госпожа Ван легко поклонилась старой госпоже Ли и герцогине, затем помогла матери устроиться на мягком диване посреди комнаты.
— Ну, рассказывай, зачем пришла на этот раз? — спросила старая госпожа Ли. Она хорошо знала свою старшую дочь: если та не приходит на праздники, значит, у неё есть дело. Интересно, что на этот раз?
У старой госпожи Ли было две родные дочери. Старшая — госпожа Ван, а младшая вышла замуж за нынешнего заместителя министра карательных мер. Из двух дочерей старая госпожа Ли больше любила младшую, а отношения со старшей были прохладнее.
Третий молодой господин Ли тоже был ближе к своей младшей тётушке.
— Мама, как вы можете так говорить? Разве я не могу просто навестить вас без повода? — возмутилась госпожа Ван. Ей было неприятно, что мать так прямо говорит при старшей снохе — это будто бы унижало её.
— Хорошо, раз у тебя нет дел, пусть твоя сноха составит тебе компанию, — ответила старая госпожа Ли. Она отлично знала характер дочери и не верила, что та пришла просто так.
— Мама, старшая сноха, где Ян-гэ’эр? Я пришла именно повидать его, — поспешила сказать госпожа Ван, поняв, что мать не шутит.
http://bllate.org/book/2671/292185
Готово:
