— Главное, что письмо дошло, — сказал третий молодой господин Ли. — Как только оно попадёт в руки Куан Лаоэра и его товарищей, я уверен: они с радостью окажут мне услугу.
— Тогда, господин, давайте сначала пообедаем! — Сяосы выложил блюда из коробки на землю. Лишь тогда третий молодой господин Ли заметил, что за его спиной собралась целая толпа. Он растерянно спросил: — Сяосы, зачем здесь все эти люди? Неужели они пришли отбирать у меня ту самую туфельку?
— Господин, тише, тише! — Слуга покраснел от стыда. Его господин привык не стесняться, но у самого Сяосы ещё оставалось чувство приличия. Если все узнают, что он часами караулит у озера ради одной женской туфельки, что тогда о нём скажут?
К тому же кто ещё станет считать драгоценностью дамскую вышитую туфлю?
Зрители хоть и не понимали, что происходит между господином и слугой, но расходиться не спешили — ждали зрелища.
Третий молодой господин и Сяосы молча поели, и пока слуга убирал посуду, из-за спин толпы раздался громовой голос:
— Расступитесь! Быстро уступите дорогу деду! Третий молодой господин Ли здесь?
Сяосы сразу узнал голос — прибыл второй атаман бандитов, Куан Лаоэр.
Тот был чёрный и могучий, словно чугунная башня. За ним следовала целая свора бандитов.
Сначала толпа рассмеялась: все эти грубияны были одеты в белоснежные ученические халаты и держали в руках складные веера — выглядело это до крайности нелепо.
Но, приглядевшись, зрители испугались — лица у этих «учеников» были злые и жестокие. Некоторые даже узнали в них тех, кто раньше грабил их, и закричали:
— Бандиты! Бегите!
Люди бросились врассыпную, но через несколько шагов сообразили: в Люйюане уже целый месяц дежурят отряды столичной стражи. Вряд ли бандиты осмелятся грабить при всех. Успокоившись, они остановились, но держались на расстоянии, лишь любопытствуя издалека.
Когда Куан Лаоэр с отрядом, облачённым в белые халаты и вооружённым веерами, подошёл к озеру, Сяосы в отчаянии подумал, что над его головой пролетает целая стая ворон. Как можно было так переодеться? Эти грубые бандиты, не имеющие ни капли изящества, вдруг решили изображать из себя учёных — выглядело это просто ужасно.
Куан Лаоэр важно выпятил грудь, наслаждаясь «восхищёнными» взглядами толпы.
— Видите? Вот как выглядит настоящий ученик! — гордо подумал он. — Мы специально подготовились, чтобы обмануть стражу.
— Третий молодой господин, слышал, тебе нужна моя помощь? — Куан Лаоэр подошёл и хлопнул Ли по плечу широкой ладонью. Между ними давно установились дружеские отношения, так что можно было говорить прямо.
— Лаоэр-дайгэ, в этом озере находится нечто чрезвычайно, невероятно, безмерно важное для меня. Прошу, помоги мне его достать! Потом угощу братьев вином.
Третий молодой господин занимался боевыми искусствами и легко выдержал этот дружеский пинок.
— Достать что-то из озера? Да это же пустяк! — За Пятилийским холмом протекает река, и большинство бандитов отлично плавают. Нырнуть за вещью для них — раз плюнуть.
— Тогда прошу братьев спуститься в воду вместе со мной, — сказал третий молодой господин и уже собрался снова прыгать в озеро.
— Погоди, третий молодой господин! — остановил его Куан Лаоэр. — Ты ведь так и не сказал, что именно мы ищем? Какой драгоценный предмет заставил тебя лично прислать письмо нам, бандитам?
Все бандиты уставились на него, ожидая ответа.
— Женская вышитая туфелька!
— Что?! — громыхнул Куан Лаоэр. Остальные тоже замерли, не веря своим ушам.
Сяосы закрыл лицо ладонью. Теперь все точно узнают, что его господин нанял бандитов, чтобы те искали в озере дамскую туфельку.
— Ну и что? — невозмутимо спросил третий молодой господин.
— Ничего, ничего! — поспешно ответил Куан Лаоэр. Он и так знал, что этот господин не в своём уме. Вспомнил, как однажды тот десять раз подряд переодевался в жирного барана и ждал, пока бандиты его ограбят.
Первый раз — было забавно: ограбить сына герцога!
Второй раз — странно: дважды за день?
Третий раз — уже подозрительно.
Четвёртый — точно дурак!
Пятый — опять он?
Шестой — да сколько можно?!
Седьмой — привыкли.
Восьмой — надоел, избили.
Девятый — даже бить не хочется.
Десятый — умоляли больше не появляться.
По сравнению с тем безумием, поиск туфельки — просто пустяк.
— Братья, в воду! Помогаем третьему молодому господину найти туфлю!
— Погодите! — раздался строгий голос. — Дело моего господина не требует помощи посторонних.
Из-за толпы выступила стройная группа людей в единой форме. По походке и осанке Сяосы сразу узнал охрану Дома герцога Ингомэнь.
Во главе отряда стоял начальник стражи Цзян.
Стража Дома герцога Ингомэнь была не простой прислугой — большинство имели воинские звания. Треть столичных войск подчинялась старшему сыну герцога, старшему брату третьего молодого господина Ли. Так что эти люди были настоящими солдатами.
— Третий молодой господин! — Цзян поклонился.
— А, Цзян-тунлин! Отлично, что и вы пришли! Тогда все вместе в воду — ищем туфельку! А ещё можно устроить соревнование: чьи люди найдут её быстрее — ваши или бандиты?
Глаза третьего молодого господина сияли от радости.
Губы Цзяна дёрнулись. Он хотел что-то сказать, но третий молодой господин махнул рукой:
— Цзян-тунлин, если не хотите помогать — можете уходить. Я сейчас не желаю слушать пустые слова. Мне нужна только туфля!
— Слушаюсь, — покорно ответил Цзян. Он знал: хоть старший господин и не может совладать с младшим братом, но очень его любит. Если бы не старая госпожа и старший сын, третий молодой господин не стал бы таким безрассудным. Но и Цзян понимал: с этим господином лучше не ссориться. Кто знает, как он отомстит?
К счастью, сегодня требовалось лишь достать туфлю, а не совершать преступление. Хотя… соревноваться с бандитами? Это выглядело странно. Ведь всего несколько месяцев назад они сами участвовали в карательной операции против этих самых бандитов!
Тем не менее, стража герцога Ингомэнь с готовностью прыгнула в воду.
Зрители на берегу были ошеломлены: солдаты и бандиты вместе ищут в озере женскую туфельку! Никто не сомневался: очередной скандал с участием третьего молодого господина Ли станет главной новостью столицы.
Под водой между бандитами и стражей тут же начались стычки — старые счёты решались на месте. Над поверхностью этого никто не видел, но в воде бушевала настоящая битва.
Шум быстро привлёк ещё больше зевак. Вскоре берег озера заполнился народом, и наконец дошёл слух до командующего столичной стражей, Ван Хао.
Когда Ван Хао подошёл к озеру, там уже кипела работа. Увидев своего двоюродного брата, плавающего вместе с бандитами и солдатами, он невольно заскрежетал зубами.
— Ха-ха! Седьмой! Смотри, что я нашёл! — один из бандитов вынырнул с сияющей жемчужиной.
— Пятый, тебе повезло! Я только золотую шпильку выловил, а ты — настоящую жемчужину! — завидовали другие.
— А это отдать третьему молодому господину? — спросил один, более честный.
— Дурак! Он просил только туфлю! Всё остальное — наше! С таким богатством мы и грабить не будем!
Стража герцога Ингомэнь тоже не сидела без дела. За годы в озере накопилось немало потерянных ценностей, и солдаты с азартом искали их. Теперь они даже благодарили третьего молодого господина за такую возможность.
На берегу зрители с завистью смотрели на добычу. Жаль, что не присоединились раньше — теперь в воду никто не решался: ни бандиты, ни стража не потерпят вмешательства.
— Ура! Туфля найдена! — закричал один из бандитов, подняв из воды вышитую туфельку.
— Правда? — обрадовался третий молодой господин и сразу поплыл к нему.
Туфлю тут же передали Куан Лаоэру, который с гордостью поднял её над головой:
— Третий молодой господин, смотрите! Мы нашли!
— Дайте сюда! — нетерпеливо протянул руки третий молодой господин.
Он внимательно осмотрел туфлю со всех сторон и прошептал:
— Нашёл… Наконец-то нашёл.
Вчера, когда он спас девицу Доу, на её ноге была другая туфля — точно такая же по узору и размеру. Слава небесам, теперь всё в порядке.
Как только туфля была найдена, все выбрались на берег. И тогда толпа увидела нечто невероятное: третий молодой господин поднёс туфлю к губам и поцеловал её.
Все остолбенели. Этот безумец поцеловал женскую туфлю!
Ван Хао побледнел. Он был свидетелем вчерашнего происшествия и прекрасно понимал, к чему ведёт такое поведение. Если третий молодой господин и дальше будет так поступать, он окончательно погубит репутацию девицы Доу.
Обычно его выходки были безобидны, но сейчас он перешёл все границы. Надо срочно найти старшего двоюродного брата и заставить его вмешаться.
Мысли Ван Хао переключились на Доу Цзыхань. Он вспомнил их разговор два дня назад — девушка явно не желала выходить за него замуж.
http://bllate.org/book/2671/292176
Готово:
