Итак, он решил взять её в дом в качестве младшей жены — это смягчит сопротивление со стороны семьи и одновременно даст ей ясно понять: не стоит воображать, будто он без ума от неё и готов терпеть любые её выходки. Если же всё-таки женится на ней, то проводить дни в лёгких перебранках будет куда веселее.
С этими мыслями Ван Хао, молодой господин Ван, мгновенно рассеял прежнюю унылость и легко, почти прыгая, вышел из дома Цуя.
Тем временем Доу Цзыхань уже лежала в постели и мысленно презирала саму себя: «Вот и доказательство — в наше время добрые дела редко остаются безнаказанными, чаще за них платят злом. Если бы я не вмешалась, не навлекла бы на себя эту неприятность. Этот молодой господин Ван явно властный и самолюбивый; его не переубедишь парой слов. А если он действительно добьётся императорского указа о помолвке, мне конец».
Теперь она понимала: от брака нельзя просто убежать. Хотя в этом мире пятнадцати–шестнадцатилетние девушки ещё считаются несовершеннолетними, и сама мысль о замужестве вызывала у неё странное чувство, она не была настолько наивной, чтобы полагать, будто сможет в одиночку изменить законы брака. Даже обладая преимуществом перерождения, она не могла ждать, пока ей исполнится двадцать с лишним лет, как в современном мире. Это просто нереально.
«Но где же мне найти подходящего мужчину?» — вздыхала она про себя.
Это и вправду сложнейшая задача, особенно для чужачки вроде неё, чьи взгляды кардинально отличаются от местных. Сложность возрастает в разы. «Ладно, — решила она, — будем решать проблемы по мере их поступления. Авось дорога найдётся. А пока — спать!»
В это же время в кабинете дома Цуя Цуй Ланьчи беседовал с Герцогом Цуем.
— Завтра на Празднике лотосов возьми с собой сестру и кузину Доу. Тогда я буду спокоен. Если бы поехал твой третий брат, неизвестно, какие неприятности случились бы. Помни: за пределами дома каждое ваше действие отражается на чести рода Цуя.
— Сын понимает, — ответил Цуй Ланьчи. Он всегда умел различать важное и второстепенное, и именно за это отец особенно его ценил.
— Завтра соберутся многие знатные девицы и юноши. Вам с сестрой следует не только следить за собой, но и помочь кузине Доу присмотреться к достойным женихам.
— Отец имеет в виду…?
— Не углубляйтесь в происхождение вашей кузины. Просто помогите ей найти хорошую партию. Это устроит старую госпожу и усилит наш род.
— Сын понял. А что насчёт помолвки четвёртой сестры с домом Маркиза Наньпина?
— С этим пока подождём. То, что может сделать твоя мать, тебе делать не пристало. Ты — наследник рода Цуя, не позволяй себе проявлять женскую слабость. Понял?
Герцог Цуй прекрасно знал замыслы супруги, но в его глазах браки детей были прежде всего инструментом выгоды. Если от брака с домом Маркиза Наньпина не удастся уклониться, он всё равно выдаст дочь замуж. Конечно, если жена найдёт другой выход, он не станет мешать.
— Сын понял, — ответил Цуй Ланьчи. Он принимал решение отца как разумное с точки зрения интересов рода, хотя и сочувствовал сестре. Он не одобрял поступков матери, но и не собирался мешать. В любом случае, эта внезапно объявившаяся кузина Доу не сравнится с родной сестрой и любимой кузиной Юйянь.
На следующее утро Доу Цзыхань ещё спала, когда её разбудили Ханьсяо и Ажун. После туалета она пришла в главный зал, где вскоре появились четвёртая госпожа Цуя и два молодых господина Цуя, готовые к отъезду.
Увидев наряд Доу Цзыхань, четвёртая госпожа Цуя невольно почувствовала зависть. Старая госпожа явно всё больше балует эту «дикарку». Ту заколку на её волосах она сама давно приметила — сколько раз просила у бабушки, но так и не получила. А теперь её отдали этой выскочке!
Чем больше думала об этом четвёртая госпожа Цуя, тем обиднее становилось. Но она не показывала чувств при всех, лишь в душе добавила старой госпоже ещё немного недовольства.
Первая госпожа Цуя тоже внимательно оглядела наряд Доу Цзыхань. «Если судить только по внешности, — подумала она, — эта выскочка, когда наряжена, затмевает большинство знатных девиц столицы. И вправду красавица, притягивающая взгляды. Моей дочери с её нарядом теперь не сравниться».
Но что с того? Без знатного рода и статуса сегодня на Празднике лотосов она, конечно, привлечёт внимание многих юношей, но вызовет и зависть множества девиц. Это вовсе не благо.
Зато так даже лучше — её плану будет проще осуществиться. Если сегодня удастся устроить брак этой выскочки с домом Маркиза Наньпина, то пусть уж она хорошенько оденется. С этой мыслью первая госпожа Цуя перестала считать Доу Цзыхань такой уж раздражающей.
Цуи отправились в двух каретах: Доу Цзыхань и четвёртая госпожа Цуя — в одной, два молодых господина Цуя — в другой. Каждая взяла с собой служанку: четвёртая госпожа Цуя — свою первую служанку, Доу Цзыхань — Ханьсяо. Карета была просторной, и обе служанки скромно сидели у двери.
Едва выехав из ворот дома Цуя, Доу Цзыхань глубоко вдохнула свежий воздух свободы. Был июль — самое жаркое время года, но в столице империи Восточного Тан зелени хватало: деревья тянулись к небу, и почти все здания скрывались под густой зелёной листвой, отчего жара словно отступала.
Сидеть рядом с четвёртой госпожой Цуя было неловко. Доу Цзыхань не могла точно определить, за какого человека её считать, но прекрасно различала, где в её словах правда, а где лесть.
Воздух в карете застыл. Доу Цзыхань вздохнула про себя: «Под чужой крышей не до гордости». Она нарочито смягчила голос:
— Говорят, в прошлом году сестра уже бывала на Празднике лотосов. Не расскажешь мне о нём?
— А? О чём ты, кузина? — переспросила четвёртая госпожа Цуя. Она была погружена в свои мысли: перед отъездом мать намекнула, что на Празднике лотосов задумано кое-что против этой кузины, скорее всего, связанное с ненавистным седьмым сыном дома Маркиза Наньпина.
Четвёртая госпожа Цуя чувствовала внутренний конфликт и тревогу. Что, если план провалится? Провал — не беда, но если из-за этого пострадает она сама — плохо. Мать не раскрыла деталей, и она не знала, как себя вести. Если бы знала подробности, могла бы заранее подготовиться и избежать последствий.
— Госпожа, кузина спрашивает, не расскажете ли вы ей о Празднике лотосов, ведь вы уже бывали там, — напомнила служанка четвёртой госпоже Цуя.
— Ах да, конечно! Раз кузина впервые на таком празднике и нервничает, я с радостью расскажу, — оживилась четвёртая госпожа Цуя, поняв, что «дикарка» просто боится незнакомого общества. Она собралась с духом и начала рассказ, постепенно оживляя атмосферу в карете.
Праздник лотосов в столице проводился не у реки или озера, а в знаменитом императорском саду — Люйюане.
Название «Люйюань» означало «сад, в котором хочется задержаться».
Этот сад когда-то принадлежал одному из князей империи Восточного Тан, но после того как тот оказался замешан в заговоре, его имение конфисковали, и сад перешёл в казну.
Однако настоящей причиной проведения здесь ежегодного Праздника лотосов стало то, что именно в этом саду встретились будущий император и его будущая императрица. Чтобы увековечить память о первой встрече, императрица учредила праздник в честь расцвета лотосов.
Хотя Люйюань и не был особенно велик, его пейзажи поражали воображение: огромные цветники, изящные извилистые галереи, причудливые искусственные горки, но главное — озеро с лотосами, чьи стебли возвышались над водой, прекрасные, но не вызывающие.
Озеро было искусственным, но питалось родниковой водой с гор, поэтому вода в нём не застаивалась, а текла, и именно благодаря этому живому источнику лотосы в Люйюане превосходили все другие в столице.
С тех пор как предыдущая императрица учредила праздник, каждая новая императрица лично присутствовала на нём. Но нынешний император не назначил себе супругу, и теперь Праздник лотосов ежегодно устраивали поочерёдно знатные дома и княжеские резиденции.
В этом году праздник принимал дом князя Линьцзюня — дяди нынешнего императора. Князю было уже за пятьдесят, он не занимался делами двора, предпочитая изящные увеселения, и особенно обожал Праздник лотосов. Несколько раз он просил устроить его у себя и наконец добился своего.
Хотя князь Линьцзюнь и не обладал реальной властью, он и не стремился к ней, довольствуясь ролью беззаботного дяди императора, за что племянник щедро его одаривал.
Кроме того, по родственной иерархии императорской семьи дом князя Линьцзюня занимал очень высокое положение. Правда, для участников праздника это было не так важно.
Карета ехала, но вдруг замедлилась.
— Что случилось? Мы уже приехали? — спросила четвёртая госпожа Цуя у возницы. В те времена возница не сидел на козлах, как в позднейших представлениях, а шёл рядом с лошадью, держа поводья, поэтому скорость кареты и так была невысокой, особенно в оживлённых улицах.
— Перед нами затор, госпожа. Похоже, дорогу перекрыли.
— Пошлите узнать, в чём дело.
Честно говоря, пробки — будь то в современном мире или в древности — одинаково неприятны.
Примерно через четверть часа карета снова тронулась.
Позже Доу Цзыхань узнала, что причиной затора стала ставка между внуком князя Линьцзюня и третьим сыном дома Герцога Ингомэнь. Они стояли у ворот Люйюаня и спорили, угадывая по порядковому номеру подъезжающих карет — мужчины в них или женщины. Проигравший должен был признать поражение.
Разумеется, гостей разделяли: мужчины и женщины входили разными воротами, так что угадать было нетрудно.
Когда Люйюань приблизился, четвёртая госпожа Цуя снова занервничала. Её рассказы о празднике стихли.
Карета свернула с городских улиц на просёлочную дорогу — Люйюань находился за пределами столицы. Шум стих, и вокруг остались лишь другие знатные кареты, чьи слуги обменивались приветствиями.
Ещё через четверть часа они наконец доехали до Люйюаня.
http://bllate.org/book/2671/292166
Готово:
