— Да, девица Доу, — отозвались служанки.
За время, проведённое рядом со мной, окружающие уже привыкли к моим привычкам. Мне не нравилось, когда ночью в комнате дежурили горничные — от этого я чувствовала себя совершенно лишённой уединения и покоя.
Сперва служанки из дома Цуя, включая няню Жэнь и няню Пин, не одобряли такой порядок. Однако я была хозяйкой, а значит, моё слово было законом: им приходилось подчиняться, хотели они того или нет. Со временем же все они сами заметили, что стало легче, и постепенно привыкли к моему укладу жизни.
Когда служанки и няни вышли, Доу Цзыхань всё ещё не чувствовала сонливости и решила постоять у окна, подышать ночным воздухом. Лунный свет сегодня был неярким, зато мягким и рассеянным, а лёгкий летний ветерок, смешанный с ароматами цветов и трав, немного рассеял её тревоги.
Хотя она ещё не видела, как проходит фестиваль лотосов в столице, развлечений в это время всё равно крайне мало. Завтрашний выход — просто повод развеяться. А если удастся найти одного-двух подходящих женихов, то будет совсем замечательно.
Пока Доу Цзыхань любовалась ночным пейзажем, за окном внезапно возникла тёмная фигура. Появление этой тени было совершенно неожиданным. Доу Цзыхань на мгновение замерла, а затем они встретились взглядами сквозь окно.
Незнакомец был одет во всё чёрное. Хотя он стоял спиной к луне, сквозь полумрак всё же можно было различить, что лицо его закрыто чёрной повязкой. Такой облик вызвал у Доу Цзыхань странное чувство знакомства.
Будучи судебным медиком, она привыкла внимательно наблюдать за телосложением, формой лица и даже запахами людей. Стоящий за окном человек пробудил в ней отдалённые воспоминания.
Хотя ночь дарует чёрные глаза, ни один из них сначала не проронил ни слова. Наконец, первой заговорила Доу Цзыхань:
— Похоже, вы обожаете ночные визиты. В тот раз в доме Хань вы исчезли, не попрощавшись, а сегодня явились без приглашения. Неужели и в доме Цуя у вас есть что-то нужное?
— Вы узнали меня? — в голосе Ван Хао прозвучало искреннее удивление.
Сегодня госпожа Мэн приходила в дом Цуя с предложением руки и сердца. Он уже морально подготовился к отказу, но когда дом Цуя действительно отверг сватовство, в душе у него возникло сильное раздражение.
К тому же его троюродный брат устроил шалость — приклеил ему на спину записку. Лишь вернувшись домой, Ван Хао обнаружил её и тут же переоделся. Сначала он собирался отправиться к деду по материнской линии, чтобы хорошенько проучить шалуна-троюродного брата, но у ворот узнал, что тот ещё не вернулся. Тогда он просто пошёл… и вдруг оказался у дома Цуя.
Он сам не мог объяснить, почему так заинтересован этой девушкой, но ему очень хотелось взять её под своё крыло. В последние дни в управе он постоянно ловил себя на мыслях о ней. Раз уж ноги сами привели к дому Цуя, он даже не задумываясь воспользовался «лёгкими шагами», перелез через стену и нашёл её покои. Только не ожидал, что она ещё не спит и стоит у полуоткрытого окна, глядя на луну.
Слуги из «Теней» заранее составили план дома Цуя, так что найти её комнату не составило труда. Но в таком обличье появиться перед ней — и чтобы она сразу узнала его! Он вновь восхитился её проницательностью, однако в душе проснулась и настороженность. Кто же она такая? Почему рядом с ней он постоянно чувствует себя в проигрыше? Ему это не нравилось.
И всё же эта девушка действительно необычна. Отпустить её? Он не хотел. Ему было жаль и обидно. Особенно сейчас, когда он вновь разглядел её черты — она и вправду красавица. Откуда вдруг в груди поднялось это странное волнение?
— Скажите прямо, зачем пришли в дом Цуя? Привычка наведываться ночью в чужие покои — не самая хорошая, — сказала Доу Цзыхань, не отвечая на его вопрос.
По тону и голосу она уже точно определила: перед ней тот самый убийца, которого она спасла в Циньчжоу. При мысли об этом она невольно нахмурилась. Что он задумал на этот раз? Надеюсь, не кражу и не поджог.
— Если я скажу, что пришёл посмотреть на вас, поверите? — вырвалось у Ван Хао. — Почему вы отказались от сватовства рода Ван?
— Сватовства рода Ван? — Доу Цзыхань не ожидала, что при следующей встрече с этим убийцей он сразу начнёт допрашивать её о браке. Ей показалось это нелепым и даже смешным.
— Именно об этом сватовстве. Почему вы отказались?
— А почему я должна соглашаться? Не думаю, что у вас есть право допрашивать меня об этом! — раздражённо ответила Доу Цзыхань.
Отказ от брака с родом Ван — её личное дело, какое он имеет к этому отношение?
Внезапно её осенило: неужели этот убийца близок к тому самому молодому господину Ван? Или… он и есть тот самый Ван Хао? Только в этом случае всё встаёт на свои места.
— Дайте мне причину, — упрямо настаивал Ван Хао. Ему искренне хотелось понять, что творится в голове этой девушки. Он знал кое-что о её недавних делах в доме Цуя, но этого было недостаточно, чтобы объяснить её отказ.
— Вы — тот самый молодой господин Ван? — с лёгкой иронией спросила Доу Цзыхань. — Если вы предлагаете мне руку и сердце, то ваш способ «отблагодарить» за спасение слишком банален. Неужели вы не слышали, что «отплатить жизнью» уже всем порядком надоело?
Мысль о том, что род Ван хочет взять её в жёны как младшую жену — то есть в наложницы, — вызывала у неё ярость. Она больше не церемонилась:
— Пусть ваше «благодарение» отправится туда, куда ему и место!
— Хоть как благодарность, хоть как добровольное предложение — почему вы отказываетесь? Если у вас есть другие условия, их можно обсудить между семьями.
С его точки зрения, этот брак для неё не лишён выгод. Почему она даже не хочет вступать в переговоры? Даже если ей не нравится идея, зачем так язвительно насмехаться над ним? На чём она вообще основывает такую дерзость?
— Не хочу — и всё. Причин может и не быть. Если вы пришли в дом Цуя только ради этого разговора, то продолжать его нет смысла. Поздно уже, я хочу спать. Прошу вас, уходите!
Доу Цзыхань не желала дальше тратить время на этого молодого господина. Их взгляды на жизнь и брак слишком различались. Он явно мыслил иначе, чем она, и ей не хотелось ввязываться в спор с незнакомцем.
Она не собиралась выяснять, почему он тогда оказался за сотни ли отсюда, в Циньчжоу, какая у него связь с местным управителем и зачем ему понадобилось ночью проникать в чужой дом как убийце.
Подумав об этом, она потянулась, чтобы закрыть окно, но в следующий миг её руку схватили, не дав захлопнуть створку.
— Отпустите мою руку! Она не для того, чтобы каждый встречный мог её трогать! — резко сказала Доу Цзыхань и второй рукой сильно ущипнула точку на тыльной стороне его ладони. От неожиданной боли Ван Хао невольно разжал пальцы. На этот раз он не стал хватать её снова, но поднял руку, чтобы не дать закрыть окно.
— То, что я хочу получить, я никогда не отпускаю легко. Вы спасли мне жизнь, девица Доу. Если я не отблагодарю вас, это будет противоречить долгу благородного человека.
— Благородного человека? — с сарказмом переспросила Доу Цзыхань. — Я что-то не вижу этих слов на вашем лице.
— А теперь видите? — спросил он и прямо перед ней снял чёрную повязку.
Стоя спиной к луне, он всё ещё оставался в тени, и Доу Цзыхань, не обладавшая способностью видеть в темноте, не могла разглядеть его черты. Но общие очертания лица казались нормальными — явно не урод.
Он понял, что она издевается, но всё равно решил парировать её выпад таким образом.
— У каждого есть две маски, а у вас, сударь, целых три. Неудивительно, что я не могу вас разгадать. Вы же хотели причину? Вот она: вы не соответствуете моим требованиям к жениху. Если вы искренне хотите отблагодарить меня, найдите другой способ. Возможно, нам лучше быть друзьями, чем супругами.
За короткий разговор она уже поняла: этот молодой господин Ван чрезвычайно эгоцентричен. Он ещё не научился уважать чужие желания, особенно желания девушки, чьё происхождение не столь знатно.
Но она не хотела открыто оскорблять его и уж точно не собиралась ради незнакомца, чьего лица даже не видела, нарушать собственные принципы. Поэтому предложила компромисс.
— Друзья? Сможете ли вы пить со мной вино, убивать и поджигать? Нет? Тогда лучше всё-таки будем мужем и женой.
Ван Хао, глава «Теней», прекрасно видел её замысел. Ему становилось всё интереснее разговаривать с этой девушкой. Он даже захотел продолжать спор, пока она не сдастся.
— Хватит! — резко оборвала она. — Если вы предлагаете брак, почему сразу даёте статус младшей жены? Неужели вы считаете, что я, Доу Цзыхань, не достойна быть вашей законной супругой?
Поздно, слуги уже спят, но если его увидят у её окна, пострадает в первую очередь она. Терпение её иссякало.
— Так вот в чём дело! — воскликнул Ван Хао, наконец поняв. — Вы нацелены на высокое положение.
Он по-новому взглянул на неё. Оказывается, эта девушка жадна до титула законной жены. Разве она не знает, что девушка из простого рода не может стать главной супругой в семье одного из Семи Знатных?
— Ха! А что тут плохого в том, что я стремлюсь высоко? Неужели вы не слышали: «Неужели вельможи и полководцы рождаются знатными?» Если даже они не зависят от происхождения, то почему моё скромное рождение должно заставлять меня бежать в наложницы?
Она смеялась от злости. Разве она так уж рвётся замуж за него? Неужели на свете не осталось других мужчин?
— Хорошо сказано! — усмехнулся Ван Хао, сам теряя обычную сдержанность. — Но я именно хочу, чтобы вы стали моей младшей женой. Если я попрошу императора назначить брак, думаете, вы сможете уклониться?
— Императорское указание? — насмешливо парировала Доу Цзыхань, хотя в душе похолодело. — Разве для наложницы требуется указ самого Сына Небес? Вы слишком высоко ставите себя или слишком унижаете волю императора?
— Наглец! — резко оборвал он. — Как ты смеешь так говорить об императоре? Неужели не знаешь, что за такие слова голова с плеч слетит?
Он и раньше знал, что она смелая, но чтобы до такой степени — насмехаться над именем государя! Если бы это услышал кто-то другой, ей бы грозила смертельная опасность!
— Если хотите донести на меня — пожалуйста. Я уже вымыла шею и жду. Поздно, я ложусь спать. Прощайте, не провожаю.
На этот раз она резко отбила его руку и с громким «хлопком» захлопнула окно, оставив Ван Хао за стеклом.
Тот на мгновение опешил. Эта девушка слишком дерзка! За окном послышались лёгкие шаги — несомненно, девица Доу отошла от окна и, вероятно, уже улеглась в постель.
Он постоял ещё немного, затем невольно усмехнулся. Никогда ещё он не вёл себя так по-детски — спорил с девушкой! Но эта девица не только смелая, но и амбициозная до безрассудства.
Хорошо, пусть попробует найти мужа. А если попросить императора назначить брак?.. Идея, впрочем, неплохая. Надо подумать. Такая девушка редко встречается. А насчёт её требования стать законной женой… не так уж и невозможно. Как только она родит наследника, у него будет повод возвести её в главные жёны.
http://bllate.org/book/2671/292165
Готово:
