Когда ему нечем было заняться, он всякий раз, как только решал, что совершил дурной поступок, непременно старался загладить вину добрым делом. Если бы у него были хоть какие-то чёткие представления о добре и зле, такую странность ещё можно было бы простить. Но беда в том, что с самого детства он считал добрыми те поступки, которые в глазах всех остальных вовсе таковыми не были.
Возьмём простой пример. Когда Ли Мэнъян, третий молодой господин дома Ли, только начал понимать разницу между мужчинами и женщинами, он случайно услышал, как стражники усадьбы, собравшись за кружкой вина, говорили: «Мужчина, что не пробовал женского вкуса, мужиком не считается».
Ли Мэнъян тогда был ещё совсем юн — сам он не мог ничего испытать на практике, но вопрос засел у него в голове. И вот через несколько дней он сопровождал старую госпожу Ли в один из самых известных буддийских храмов столицы, чтобы поднести благовония.
Увидев лысых монахов, он задумался: ведь говорят, монахи не прикасаются к женщинам. Так считать ли их настоящими мужчинами? Ли Мэнъян полдня чесал затылок, но ответа не нашёл. Наконец ему пришла в голову гениальная мысль: ведь стражники ещё сказали: «Каждому горшку — своя крышка». Если монахи не знают женщин, а монахини — мужчин, то стоит лишь запереть одного монаха и одну монахиню вместе — и сразу станет ясно, мужчины ли они!
Он тут же поручил своему самому верному слуге исполнить задуманное: из Большого буддийского храма похитили юного послушника, из знаменитого столичного монастыря монахинь — юную послушницу, и обоих заперли в одной комнате, обеспечив всем необходимым. Сам же Ли Мэнъян время от времени тайком подглядывал.
Полгода спустя пропавшая монахиня оказалась беременной. Этот скандал взорвал весь город: позор для чистоты буддийской сангхи! Ли Мэнъян прославился на весь свет. Это был лишь один из его многочисленных «подвигов», но он искренне считал, что совершил великое доброе дело. В результате долгое время все буддийские храмы отказывались пускать третьего молодого господина Ли даже на порог.
Со временем элитные наследники знатных родов всё меньше принимали Ли Мэнъяна в своём кругу. Тот окончательно приуныл и решил: раз все считают его повесой, пусть так и будет! С тех пор каждый месяц он умышленно совершал то, что сам считал дурным поступком. Но потом, чувствуя лёгкое беспокойство, обязательно делал что-то «доброе» в утешение совести.
Со временем все в доме Ли, их родственники и друзья привыкли к таким выходкам. Привыкли и все знатные особы столицы — от чиновников до простых горожан. Никто не знал, когда Ли Мэнъян вдруг «чокнётся» в очередной раз. Лишь настоящие повесы не сторонились его, а большинство «благородных» наследников избегали встреч с ним, включая его двоюродного брата Ван Хао.
Ли Мэнъян был моложе своего двоюродного брата всего на два месяца. Их связывали узы родства по материнской линии: четвёртая госпожа Ван была тётей Ли Мэнъяна.
— Братец, уже так поздно, почему вы ещё не вернулись во владения? — нахмурился Ван Хао.
— Брат, а ты знаешь, что это такое? — с лёгким жестом Ли Мэнъян откинул покрывало с прямоугольной доски, на которой крупными иероглифами было выведено: «Дом Хань».
— Неужели… — ещё больше нахмурился Ван Хао. — Ты не скажешь мне, брат, что именно ты воруешь последние месяцы вывески с ворот знатных особняков столицы?
На самом деле, этот вор вывесок уже привлёк внимание самого императора. Ван Хао до поздней ночи бродил по улицам, чтобы поймать его, и не ожидал, что преступник окажется его собственным двоюродным братом.
— А что такого, брат? Раньше мои проделки были слишком скучными. На этот раз идею подал мне Сяосы.
* * *
— Брат, ты слишком безрассуден! Такими выходками рано или поздно навлечёшь беду не только на себя, но и на многих других. Верни эти вывески туда, откуда взял, иначе не обессудь — я вынужден буду поступить по закону, — строго сказал Ван Хао.
— Да ладно тебе, брат! Не мог бы ты придумать что-нибудь новенькое? Каждый раз одно и то же — мне уже тошно слушать, — равнодушно отмахнулся Ли Мэнъян.
— Ты… — Ван Хао с трудом сдержался, чтобы не ударить этого брата по его самодовольной физиономии. Он знал, что увещевать Ли Мэнъяна — всё равно что играть на лютне перед волом. По его мнению, вся эта вседозволенность была следствием баловства со стороны старой госпожи Ли.
Дом герцога Ингомэнь, один из семи великих родов, в отличие от других знатных семей, оказал услугу императорскому дому во времена основания династии. В награду первый император пожаловал роду Ли «железную грамоту» — даосюй тяньцюань, передаваемую из поколения в поколение. Эта грамота давала право на помилование — как от смертной казни, так и от наказания за преступления.
За всю историю рода Ли лишь немногие когда-либо пользовались этим даром — до появления третьего молодого господина. Теперь же, каждый раз, когда Ли Мэнъян устраивал очередной скандал, старая госпожа доставала грамоту и спасала внука от кары. Ван Хао знал: даже если он сам пожертвует родственными узами ради справедливости, дело всё равно сойдёт ему с рук.
Правда, герцог Ингомэнь не раз пытался проучить сына по всем правилам. Но каждый раз получалось «гром среди ясного неба, а дождя — ни капли». Герцог был почтительным сыном, и стоило его матери сказать слово — он сразу смягчался. Однажды он в сердцах приказал дать Ли Мэнъяну тридцать ударов бамбуковыми палками. Старая госпожа тут же закричала: «Есть мачеха — есть и мачехин муж!»
Позже герцог узнал, что мать уже использовала железную грамоту для спасения этого негодника, и махнул рукой: пусть делает, что хочет. Главное, чтобы этот раздражающий глаза сын не маячил у него перед носом.
Хотя на самом деле герцог всё равно переживал за родного сына — именно поэтому он и позволял матери тратить столь драгоценный артефакт на его спасение.
Зато герцогиня от злости скрипела зубами. Но в доме Ли главенствовала не она, а старая госпожа. Поэтому герцогиня могла лишь стараться укрепить положение своего сына, шестого молодого господина Ли, в глазах отца.
— Если у брата больше нет дел, то я пойду спать, — сказал Ли Мэнъян и, подражая певцам из оперы, протянул: — Пошли, Сяосы!
Он покачивая бёдрами и поигрывая нефритовой подвеской, неторопливо зашагал к небольшому особняку неподалёку от резиденции герцога.
Ван Хао мрачно смотрел ему вслед. Постояв ещё немного на месте, он направился в штаб-квартиру «Теней». Так в досье на Ли Мэнъяна добавилась ещё одна запись.
— Господин, зачем нам столько вывесок? — спросил Ли Сяосы, непосредственный исполнитель кражи. Он был типичным «одноколейным» — простодушным и прямолинейным. Ли Мэнъян подобрал его пятнадцать лет назад в одной из горных долин. Позже он понял, что нашёл настоящий клад! Раньше, не умея ни в грамоте, ни в бою, он часто чувствовал себя стеснённым, но с появлением Сяосы всё изменилось. Этот простодушный парень стал для него настоящим крылом — теперь он мог творить что угодно, не зная границ.
— Мне срочно нужны деньги, — ответил Ли Мэнъян.
На лбу Сяосы выступила испарина. Неужели господин сошёл с ума? Эти доски хоть и не из простого дерева, но и не из сандала — стоят копейки.
— Дурак! — щёлкнул его по лбу Ли Мэнъян. — В прошлом месяце я посылал людей, переодетых послушниками, собирать подаяния. Эти жадюги дали им объедки! Так пусть теперь выкупают свои вывески!
— Господин, ваш план просто… просто гениален! — заискивающе воскликнул Сяосы.
Про себя он подумал: «Слава небесам, на этот раз он велел украсть вывески, а не детей! Иначе мне бы снова пришлось мучиться, а то и жизни лишился бы».
Что до вывесок — какой чиновник не дорожит своим лицом? А вывеска над воротами — это лицо среди лиц! Ради сохранения чести эти скупцы непременно согласятся заплатить, иначе весь город заговорит, и репутация будет уничтожена. Правда, герцогу Ингомэню в ближайшие дни, скорее всего, предстоит выслушать новую волну обвинений на утренней аудиенции.
* * *
В это время поступки Ли Мэнъяна никак не касались Доу Цзыхань. Когда четвёртая госпожа Ван уехала, старая госпожа Цуя всё ещё хмурилась.
Первая госпожа Цуя и четвёртая госпожа Цуя, увидев такое выражение лица, поспешили выйти из покоев под каким-нибудь предлогом, чтобы обсудить всё наедине.
Доу Цзыхань тоже собралась уйти, но едва она встала и открыла рот, как старая госпожа Цуя произнесла:
— Останься. Поужинай со мной.
— Слушаюсь, бабушка, — ответила Доу Цзыхань. По тону она поняла: бабушка собирается о чём-то серьёзном поговорить. В голове у неё крутилась только одна мысль — замужество. Она приехала в дом Цуя не для того, чтобы её как можно скорее выдали замуж.
Вскоре подали ужин. Ни одна из женщин не произнесла ни слова за трапезой. Воздух был тяжёлым и гнетущим. Доу Цзыхань ела, будто жуя солому — вкуса не чувствовала.
Спустя примерно полчаса они закончили ужин. Старая госпожа Цуя прополоскала рот, вытерла губы платком, который подала служанка, и лишь после того, как убрали остатки еды, сказала:
— Ты уже достигла возраста цзицзи. О замужестве рано или поздно придётся подумать. Что ты сама об этом думаешь? Лучше скажи прямо.
Доу Цзыхань на мгновение растерялась. Ведь в это время браки решались волей родителей и словом свахи. Если девушка сама начнёт говорить о своих желаниях, общество сочтёт её бесстыдной. Она пока не собиралась шокировать весь свет и становиться изгоем.
К тому же её мать давно умерла, а отец Доу Дагуй — жестокий человек, на которого нечего надеяться. Если бы не дом Цуя, она, возможно, сейчас сражалась бы с похотливым стариком Сюй Цянем. А злая мачеха госпожа Ван? О ней и говорить нечего. В доме Цуя бабушка относилась к ней прохладно, а с остальными родственниками она вообще не успела сблизиться — на кого же ей рассчитывать в вопросе замужества?
Даже если кто-то и захочет ей помочь, она не желает, чтобы её судьбу решали за неё. Но и говорить что-то слишком дерзкое сейчас нельзя — это лишь вызовет ещё большее недовольство старой госпожи Цуя. Как же ей ответить, чтобы не навредить себе?
* * *
Поразмыслив мгновение, Доу Цзыхань спросила:
— Бабушка, а как вы хотите, чтобы я ответила?
Старая госпожа Цуя на миг опешила. В доме Цуя никто никогда не осмеливался так прямо переспрашивать её. Её взгляд стал ещё мрачнее.
Не дав бабушке заговорить, Доу Цзыхань продолжила:
— Бабушка, в этом мире мало девушек, которым безразлична собственная судьба. Я тоже мечтаю о хорошем браке. Но теперь решать за меня можете только вы. Поэтому я хочу знать: за какую семью и за какого мужа вы хотели бы выдать меня?
Голос её был ровным, взгляд — ясным и прямым, без тени страха или лукавства.
Изначальное недовольство старой госпожи Цуя, встретившись с таким взглядом, чудесным образом рассеялось. Она невольно признала: эта внучка, хоть и похожа лицом на свою несчастную мать на восемь-девять десятых, характером совершенно иная.
Если бы дочь когда-то смогла так же прямо выразить свои чувства, даже если бы она и не согласилась, в их семье, возможно, не случилось бы той трагедии, оставившей вечное сожаление.
http://bllate.org/book/2671/292154
Готово:
