Увы, Ван Хао, избранник судьбы, от природы был упрям и не знал отступлений: чем труднее было что-то получить, тем сильнее это привлекало его внимание. Если бы сегодня его матушка окончательно утвердила брак, он, вероятно, не стал бы тратить много сил на Доу Цзыхань до самой свадьбы. Но поскольку свадьба так и не состоялась, он тем более не собирался сдаваться. Что до четвёртой госпожи Цуя, упомянутой госпожой Ван, он, конечно, не совсем забыл о ней — однако эти воспоминания были лишь следствием профессиональной привычки главы «Теней», а вовсе не признаком того, что она годилась ему в жёны.
— Матушка, разве вы не мечтаете поскорее обнять внука? — сказал Ван Хао. — Сын желает жениться только на госпоже Доу. Позже я, разумеется, возьму в дом ещё одну жену из знатного рода, чтобы она стала моей законной супругой, и вам не придётся краснеть перед другими знатными дамами.
Ван Хао прекрасно знал, что его матушка — человек чрезвычайно щепетильный в вопросах репутации. Ему казалось, что она просто не принимает низкое происхождение Доу Цзыхань, и он не догадывался, что в донесениях его подчинённых значилось ещё одно обстоятельство: его отец и мать Доу Цзыхань когда-то были обручены. В его понимании, раз брак между родами Цуй и Ван не состоялся в прошлом поколении, то заключить его в нынешнем было бы вполне уместно.
* * *
К сожалению, сколько бы Ван Хао ни умолял, госпожа Ван всё больше убеждалась, что сын осмелился пойти против неё ради дочери той женщины. Это лишь укрепило её решимость не давать согласия на брак. Она сурово нахмурилась:
— Сын, дело не в том, что мать не хочет исполнить твою просьбу. Но как ты можешь брать младшую жену, не взяв сначала законную супругу? Какая знатная девушка после этого захочет войти в наш дом? Если я сейчас уступлю, я лишь навредлю тебе.
— Если матушка настаивает и не позволит четвёртой госпоже Цуя войти в наш дом, то сын никогда не женится, — ответил Ван Хао. Глубоко в душе он понимал, что слова матери имеют под собой основания, но он был упрям по натуре: раз уж решил чего-то добиться, не остановится, пока не достигнет цели. При этом он вовсе не считал свои чувства к Доу Цзыхань нерушимо-преданными.
Он всё же чувствовал, что в словах матери по отношению к этой девушке из рода Цуй сквозит какая-то скрытая враждебность. Неужели всё из-за той давней истории? Ван Хао, будучи главой «Теней», обладал неплохим умом. Додумавшись до этого, он бросил особый взгляд на няню Цюй, стоявшую позади госпожи Ван.
Госпожа Ван, услышав такие слова, пришла в ярость. Сын всегда был ей послушным и почтительным — когда он впервые осмелился так грубо возразить ей?!
— Ну и ну! — воскликнула она, указывая на него пальцем. — Ты хочешь довести мать до смерти?!
— Матушка не желает исполнить даже такую малость для сына. Неужели вы по-настоящему заботитесь о моих делах? У меня ещё есть важные дела, не стану задерживаться. Если вы не одобрите этот брак, я пойду просить императора назначить свадьбу, — сказал Ван Хао и, не дожидаясь ответа, встал и направился к выходу. Перед тем как покинуть комнату, он ещё раз взглянул на няню Цюй и вышел, даже не обернувшись.
Госпожа Ван чуть не лишилась чувств от гнева и отчаяния. Она хотела позвать сына обратно, но сознание оставалось ясным. Дрожащими пальцами она схватила руку няни Цюй:
— Видишь? Видишь?! Это же кара небесная! Какого чудовища я родила!
— Госпожа, берегите здоровье. Молодой господин просто сейчас не может взглянуть на всё трезво. Позвольте мне поговорить с ним — я постараюсь убедить его не портить из-за посторонней женщины ваших с ним отношений.
— Хорошо. Он иногда прислушивается к твоим словам. Сходи и выясни, что у него на уме, — почему он так настаивает на том, чтобы впустить в дом эту… эту мерзкую девчонку.
— Слушаюсь, госпожа, — почтительно ответила няня Цюй.
Честно говоря, умственные способности госпожи Ван были весьма посредственны — это было видно уже по её поведению в доме Цуя. Единственное, что позволяло ей удерживать своё положение в роду Ван, — это заслуги няни Цюй.
Няня Цюй была её приданной служанкой, позже выданной замуж за одного из управляющих магазинами рода Ван, но продолжала оставаться при госпоже. Она была не только преданной, но и весьма сообразительной, и госпожа Ван высоко её ценила.
После ужина няня Цюй появилась в кабинете Ван Хао.
— Подчинённая приветствует главу, — сказала она, кланяясь.
Да, няня Цюй когда-то была одной из агенток «Теней», внедрённых в род Ли, а затем последовала за госпожой Ван в род Ван. Лишь в пятнадцать лет, спасши императора и став главой «Теней», Ван Хао узнал, что приданная служанка его матери тоже принадлежит к «Теням».
Его тайный статус мог оставаться скрытым от многих в доме, но уж точно не от няни Цюй, которая видела, как он рос с самого детства. Более того, именно благодаря няне Цюй Ван Хао сумел выделиться среди других юношей рода Ван и случайно спасти императора.
Как агентка «Теней», няня Цюй с детства принимала особые препараты, из-за чего не могла иметь детей. Поэтому, выйдя замуж за управляющего, она сама выбрала для него наложницу, чтобы та родила ребёнка. При этом она почти не общалась с детьми мужа, зато относилась к Ван Хао как к собственному сыну — даже больше, чем сама госпожа Ван.
— Вставайте, — сказал Ван Хао. — Сегодня я пригласил вас по личному делу, не нужно церемониться. Матушка против этого брака… Неужели всё из-за того, что мать госпожи Доу когда-то была обручена с отцом?
— Госпожа действительно не может простить ту давнюю обиду. Но, молодой господин, мать госпожи Доу тогда поступила крайне опрометчиво. Даже при поддержке рода Цуй репутация её дочери всё равно пострадала, и хороших женихов ей не найти. Почему вы именно её избрали?
Для няни Цюй Ван Хао был как родной сын, и она искренне переживала за его будущее.
— Мама, разве вы не знаете, что в последнем походе я чуть не погиб? Меня спасла именно госпожа Доу. Разве можно не отплатить за спасение жизни?
— Ах, вот как… Но госпожа действительно не согласится. Разве вы не понимаете, почему отец так любит наложницу Хань? Всё потому, что у неё лицо похоже на лицо матери госпожи Доу.
Отец когда-то искренне любил мать госпожи Доу. Даже женившись на госпоже Ван, он не питал к ней настоящей страсти — ведь госпожа Ван ни умом, ни красотой не шла в сравнение с той женщиной. Позже он случайно встретил простолюдинку Хань и всеми силами добился, чтобы она вошла в дом как наложница. Именно поэтому госпожа Ван до сих пор так остро переживает ту старую историю.
— На самом деле, убедить матушку согласиться на брак не так уж трудно, — сказал Ван Хао, и в его глазах блеснул расчётливый огонёк. — Вам стоит лишь сказать ей: «Когда вы станете свекровью, разве у вас не будет власти над невесткой? Вы сможете делать с ней всё, что захотите. Молодой господин весь день занят делами и не сможет постоянно её защищать. Зачем же из-за посторонней женщины портить отношения с собственным сыном?»
Ван Хао, будучи главой «Теней», уже продумал этот ход, ещё когда выходил из комнаты матери.
— Молодой господин — гениален! Теперь я всё поняла, — быстро сообразила няня Цюй. Он имел в виду, что сначала нужно ввести девушку в дом, а уж сумеет ли госпожа Ван управлять своей невесткой — это большой вопрос!
— Только не перестарайтесь, — предупредил Ван Хао. — Не вызывайте подозрений у матушки.
— Поняла, — кивнула няня Цюй.
После её ухода Ван Хао вспомнил, что ему нужно решить ещё один вопрос. Он вышел через боковую дверь во дворе, перешёл узкий переулок и оказался на улице. Прямо перед ним столкнулся со знакомым.
Кто бы это был? Его двоюродный брат, третий молодой господин из Дома герцога Ингомэнь — Ли Мэнъян.
В обычное время Ли Мэнъян, третий молодой господин, слыл юношей с лицом, белым как нефрит, и осанкой, достойной древнего сосны. Однако сейчас, глубокой ночью, он бродил по улице вместе со своим телохранителем Ли Сяосы. Что ещё страннее — на плече у Ли Сяосы лежал длинный предмет, накрытый их плащами, так что невозможно было разглядеть, что именно там спрятано.
* * *
Слуга и телохранитель Ли Мэнъяна, Ли Сяосы, конечно, узнал Ван Хао. Вспомнив, чем они только что занимались, он стал заметно нервничать и избегать взгляда.
Ван Хао и так знал, что его двоюродный брат — человек ненадёжный, чьё имя в столице звучит как синоним всех скандальных слухов. Его поступки всегда были поводом для городских пересудов.
Справедливости ради, у Ли Мэнъяна было весьма искажённое представление о добре и зле.
Родившись в одном из семи великих родов, он обладал высоким происхождением. Старший брат был талантлив и ответственен, поэтому Ли Мэнъяну не приходилось беспокоиться о наследовании дома. Кроме того, все в семье его баловали, и ему никогда ничего не нужно было добиваться самому.
Но человеку всё же нужно чем-то заниматься. Однажды, когда Ли Мэнъяну было всего четыре года, а его мачеха прожила в доме лишь полгода, мальчик по неосторожности разбил ценный фарфоровый кувшин с изображением красавицы — драгоценную реликвию его отца, герцога Ингомэнь.
Малыш, конечно, испугался. Он знал, что за проступки старшего брата отправляли молиться в семейный храм — тёмное, жуткое место, где, по слухам, бродили духи предков. Четырёхлетний Ли Мэнъян был не из робких, но и он побледнел от страха.
Тут подошла его мачеха и мягко спросила:
— Ай-яй-яй, Янъэр, а что делать, если человек совершил плохой поступок?
Мальчик опустил голову:
— Стать на колени в храме предков…
— Ох, Янъэр, — улыбнулась мачеха, и в её глазах мелькнул хитрый огонёк. — На самом деле, плохой поступок — это не страшно. Просто нужно совершить после него хороший поступок, и всё уравновесится. Сейчас я дам тебе шанс исправиться: сходи в сад и сорви для меня веточку цветов. Тогда я сделаю вид, что ничего не случилось с кувшином.
Позже одна девушка, услышав эту историю, фыркнула про себя: «Да ну?! По такой логике, если убьёшь человека, а потом спасёшь другого, тебя не посадят в тюрьму? Какая чушь!»
Но наивный маленький Ли Мэнъян послушно сорвал цветы для мачехи — и действительно избежал наказания. На самом деле, кувшин специально поставили так, чтобы он его разбил. Мачеха уже носила под сердцем собственного сына и хотела заранее ослабить позиции пасынка.
Старший брат Ли Мэнълун был уже двенадцатилетним юношей — умным, прилежным и сильным. Его место в сердце отца было незыблемо. А вот Ли Мэнъян, лишившись матери в годовалом возрасте и воспитанный бабушкой, был избалован и наивен. Так его мачеха постепенно исказила его мировоззрение, ценности и жизненные цели.
Человеку всё же нужно чем-то заниматься. Но Ли Мэнъян, третий молодой господин, оказался бездарен во всём. Всё потому, что в детстве мачеха постоянно твердила: «Не утомляйся, Янъэр!», и не позволяла ему учиться ни грамоте, ни боевым искусствам. В итоге он вырос полупустым человеком.
Почему «полупустым»? Потому что настоящий бездельник просто живёт за счёт семьи и предков, предаваясь удовольствиям. Но Ли Мэнъян, под влиянием той истории с кувшином, усвоил странную идею: любой плохой поступок можно искупить хорошим. Поэтому он постоянно искал повод «совершить добро» — пусть даже самым нелепым способом.
http://bllate.org/book/2671/292153
Готово:
