— Гражданка Линь явилась с повинной. Та пара в гостинице — мои злейшие враги. Я и есть настоящая убийца. Мой муж и дочь ни при чём. Они совершенно невиновны!
Эта женщина и вправду оказалась госпожой Линь. Увидев судью Ханя, она тут же опустилась на колени и призналась в содеянном.
— Так ты и есть супруга управляющего гостиницей «Сыцзи», госпожа Линь?
— Именно я, господин судья.
— Раз ты сама пришла с повинной, сними свой вуалевый головной убор, чтобы я мог увидеть твоё истинное лицо и удостовериться в личности.
— Моё лицо уродливо, боюсь, испугаю вас, господин судья.
Госпожа Линь не проявила ни малейшего смущения. С самого входа она сохраняла полное спокойствие, не выказывая ни страха, ни тревоги. Даже получив приказ судьи, она без колебаний медленно сняла с головы вуалевый головной убор.
Затем неспешно подняла взгляд, чтобы все присутствующие увидели её лицо. Доу Цзыхань не раз видела ужасающие трупы, и хотя госпожа Линь оказалась изуродована так сильно, как она и предполагала, девушка выдержала зрелище. Однако две служанки за её спиной не сдержались и вскрикнули от ужаса.
Даже судья Хань нахмурился, увидев такое. По очертаниям лица было ясно: когда-то эта женщина была красавицей, но теперь на нём не осталось ни одного целого участка кожи.
— Господин судья, мой нынешний облик — дело рук тех двоих. Разве я не имела права отомстить?
Лицо госпожи Линь оставалось таким же бесстрастным, словно она носила маску ужаса.
— Если убийство совершено по веской причине, судья может проявить милосердие и смягчить приговор. Возможно, тебе ещё удастся воссоединиться с родными.
Глядя на это изуродованное лицо, Доу Цзыхань могла представить, сколько страданий перенесла госпожа Линь. Но в мире не бывает любви или ненависти без причины. Какая же глубокая вражда связывала её с той погибшей парой? В рассказе господина Линя о прошлом он не упоминал супругу. А если госпожа Линь тоже была частью той истории? Какую роль она в ней играла?
— Воссоединение? Я давно уже мертва. Тринадцать лет я провела в тени, словно чудовище, не смеющее показаться на свет. Жизнь моя — сплошные муки. Нынешнее признание — скорее облегчение, чем наказание.
Госпожа Линь стояла на коленях, опустив глаза. Её голос звучал уныло, без тени надежды на спасение.
— Тринадцать лет? Значит, история, рассказанная господином Линем, — правда. Кто же ты на самом деле?
Судья Хань быстро уловил ключевые слова в её речи.
— Он рассказал? Лучше бы рассказал. Все эти годы именно он, не щадя себя, заботился о нас с дочерью. Мы в неоплатном долгу перед ним. Поэтому, господин судья, я добровольно признаю вину, но прошу лишь одного — пощадите Линя Чжуна и нашу дочь. Они помогали мне лишь потому, что я заставила их.
— Судя по твоим словам, вы с Линем Чжуном — не супруги?
Ни одна замужняя женщина не называет мужа так официально. Судья Хань чувствовал странную отстранённость в её тоне, когда она упоминала управляющего гостиницей.
— Да, господин судья. Между нами лишь формальный брак, без настоящей близости.
Лицо госпожи Линь оставалось спокойным, как будто она ожидала этого вопроса.
— Если история тринадцатилетней давности правдива… Неужели ты… та самая невеста?
Доу Цзыхань, до сих пор молчавшая, вдруг заговорила.
Госпожа Линь вздрогнула и резко подняла голову, но тут же опустила её:
— Да, я и есть та невеста, которой чудом удалось выжить, но которая теперь ни человек, ни призрак.
— Значит, именно ты в ту ночь прошла мимо моего окна и вошла в комнату той женщины, отчего она и умерла от страха?
— Именно так. Та негодница! Сначала я спасла ей жизнь, потом приютила, считала лучшей подругой… А она оказалась змеёй в траве. Жаждала моего приданого, сговорилась с разбойниками, чтобы надругаться надо мной и изуродовать лицо. С тех пор я жила лишь ради одного — отомстить ей собственными руками!
Ненависть переполняла госпожу Линь. Давние воспоминания хлынули на неё, как наводнение. Она сама виновата — впустила волка в дом. Редко выходя из дома, однажды ей пришлось отправиться в храм: мать тяжело болела. По пути она встретила ту служанку, которую кредиторы собирались продать в рабство. Сжалившись, госпожа Линь выкупила её.
Та, попав в дом, сразу стала льстивой и услужливой. Всего за месяц сумела расположить к себе госпожу Линь настолько, что та начала верить: после свадьбы они станут сёстрами-сожительницами одного мужа. Даже советы собственной матери игнорировала, полностью доверяясь этой лживой служанке, с которой даже спала в одной постели.
Но всё это было частью коварного заговора. Госпожа Линь до сих пор помнит, как в день свадьбы сообщники той служанки перебили всех — и жениха, и свадебный кортеж.
Она не забудет и того, как один из разбойников, надругавшись над ней, захотел взять её в наложницы, восхитившись её красотой. Это вызвало ревность у служанки, и та в ярости изрезала ей лицо ножом, а затем посыпала раны едким порошком, чтобы кожа никогда не зажила. Так госпожа Линь превратилась в чудовище.
Когда разбойник увидел это, между ним и служанкой завязалась драка. В суматохе Линю Чжуну удалось схватить госпожу Линь и бежать.
Но их заметили. Преследователи настигли их у обрыва, и оба упали в пропасть. Чудом выжив, они были найдены дровосеками у подножия горы.
С тех пор госпожа Линь ни дня не забывала о мести. Позже она узнала, что те двое не только убили её, но и ворвались в её дом, сожгли родителей и всех слуг заживо.
Её жених был из рода Су. После его гибели старые родители умерли от горя. Такая кровавая обида… Как ей явиться к ним в загробный мир, не отомстив за их смерть и смерть того невинного жениха, которого она едва знала?
Много лет она неустанно выслеживала тех негодяев, но в огромном мире это было всё равно что искать иголку в стоге сена. И вот, несколько дней назад, судьба наконец дала ей шанс.
Линя Чжуна она не знала до дня свадьбы — он был слугой её жениха. Но именно он спас ей жизнь, искалечив ногу. Все эти годы он молча заботился о них с дочерью, любя Сяочжу как родную.
Когда раны зажили, госпожа Линь обнаружила, что беременна от того разбойника. Она хотела избавиться от «проклятого плода», но Линь Чжун уговорил её оставить ребёнка. Из-за множества лекарств, которые она принимала, девочка родилась слепой.
Чтобы помочь ей отомстить, Линь Чжун специально выкупил несколько дорогих украшений, которые она носила в день свадьбы, и открыл эту гостиницу. Как же она могла допустить, чтобы он принял на себя её вину?
В ту ночь, увидев своих врагов, она готова была броситься на них немедленно. Но Линь Чжун уговорил её подождать день, чтобы всё тщательно спланировать.
Сначала она играла на цитре в комнате рядом с номером «Тяньцзы-3». Музыка привела пару в ужас — ведь эту мелодию сочинила она сама, и никто другой в мире не знал её. Та негодница прекрасно это знала, поэтому и испугалась.
Потом она велела Сяо Луцзы принести в их комнату чай, в который подмешала дорогостоящие порошки — один лишал голоса, другой вызывал слабость в руках. Действие начиналось через час. Парочка, мучимая угрызениями совести, не могла уснуть. А Сяо Луцзы заранее оставил в комнате записку, чтобы заманить сообщника служанки вниз.
Когда тот спустился, Линь Чжун уже ждал его с другой запиской.
Разбойник пошёл в рощу за гостиницей. Там, ослабев от яда и увидев перед собой изуродованное лицо госпожи Линь, он в ужасе замер. Она убила его и вернулась в гостиницу.
Поднявшись наверх, она вошла в комнату служанки. Та подумала, что это её сообщник, но, взглянув на госпожу Линь, обомлела. Хотела закричать — но не смогла. Когда госпожа Линь достала второй кинжал, служанка от страха хватила сердце и упала замертво.
Госпожа Линь собиралась изрезать её тело в отместку, но вдруг передумала: чтобы запутать следствие и создать видимость нескольких убийц, она не стала этого делать. Вместо этого она убрала чайник и чашки, из которых пили враги, и через потайной ход в соседней комнате вернулась в свою.
В конечном счёте, все преступления в этом мире сводятся к четырём словам: любовь, ненависть, страсть, месть.
Госпожа Линь накопила столько злобы, что, не найдя иного выхода, совершила убийство — в этом нет ничего удивительного.
Однако в любом времени убийство — деяние, которое нельзя оправдать. Судья Хань, возможно, и простит господина Линя и остальных слуг гостиницы «Сыцзи», не обвиняя их в соучастии, но госпоже Линь не избежать тюремного заключения. Сохранит ли она жизнь — решит Министерство наказаний после проверки всех обстоятельств дела.
Теперь, когда расследование завершено, Доу Цзыхань больше не могла вмешиваться. Да и не желала ждать окончательного вердикта.
В этом деле она была лишь сторонней судмедэксперткой. Раз уж преступление раскрыто, все задержанные в гостинице «Сыцзи» могли свободно покинуть её. И ей пора было в путь — в столицу.
Вернувшись в свою комнату в доме судьи Ханя, она вдруг вспомнила: под кроватью всё ещё прятался убийца. Прежде чем уехать, нужно было решить и этот вопрос.
— Алянь, передай кузине, что завтра с утра я отправляюсь в столицу. Скоро сама зайду попрощаться.
— Слушаюсь, госпожа.
Алянь без лишних вопросов вышла.
— Ажун, вчера на пиру у кузины подавали отличный суп. От одного глотка становилось так уютно… Завтра мы уезжаем, и в дороге такого не будет. Сходи на кухню, посмотри, остались ли ингредиенты — пусть сварят ещё несколько мисок.
— Хорошо, госпожа, сейчас схожу.
Ажун тоже ушла.
Когда обе служанки вышли, Доу Цзыхань быстро закрыла дверь. Чтобы не вызывать подозрений у прислуги судьи Ханя, она не стала закрывать окно, лишь выглянула наружу — никого подозрительного не было. Тогда она подошла к кровати, опустилась на корточки, откинула занавеску и заглянула под кровать, чтобы проверить состояние убийцы.
http://bllate.org/book/2671/292147
Готово:
