Откинув занавеску кровати, она наклонилась и заглянула внутрь. Взглянув туда, невольно нахмурилась: под кроватью не было и следа человека! Там царила полная пустота — исчезло даже то платье, которое она вчера в панике швырнула под кровать, испачканное кровью. Остались лишь несколько верёвок.
Если память не изменяла ей, именно этими верёвками она вчера связала руки и ноги убийце.
Значит, тот ушёл. Похоже, она всё же недооценила этого человека: даже раненый и связанный, он сумел прийти в себя, освободиться от пут и незаметно скрыться.
Правда, зачем ему понадобилось уносить её окровавленное платье? Совершенно непонятно. Но такой человек, без сомнения, опасен. Пусть в следующий раз, если они встретятся, хоть вспомнит, что она спасла ему жизнь, и не станет мстить.
А уж о благодарности и речи быть не может — такой убийца явно непростой человек, и хлопот с ним не оберёшься.
Доу Цзыхань уже собиралась опустить занавеску, как вдруг заметила среди сваленных верёвок какой-то предмет.
Она насторожилась, поддела его палочкой и вытащила на свет. То была нефритовая подвеска из жирного белого нефрита.
Доу Цзыхань не была знатоком драгоценностей, особенно изделий этого времени, но по теплоте и гладкости на ощупь поняла: вещица, несомненно, ценная.
Так вот вопрос: убийца случайно обронил её, убегая из-под кровати, или нарочно оставил? Немного подумав, она склонилась ко второму варианту — скорее всего, подвеску специально положили для неё.
Ладно, не стоит гадать. Независимо от того, случайно ли утеряна подвеска или оставлена намеренно, она пока приберёт её себе. Если когда-нибудь снова встретит убийцу — вернёт.
Хотя… она ведь так и не сняла повязку с его лица. Вряд ли узнает его в следующий раз.
В этот самый момент дверь с грохотом распахнулась. Доу Цзыхань инстинктивно обернулась — в комнату ворвалась Фасолинка:
— Сестрица, ты чего на корточках у кровати? Тебе нездоровится?
Фасолинка уже узнал от двух служанок, что убийцу нашли, а также что Доу Цзыхань вернулась в свои покои, и сразу побежал к ней. Заглянув в дверь, он увидел, как старшая сестра что-то держит в руках и сидит на корточках у кровати.
— Нет, со мной всё в порядке. А ты сам не испугался за эти два дня? Столько всего случилось…
Доу Цзыхань вспомнила, что Фасолинке всего шесть или семь лет, и вид мёртвых тел мог сильно потрясти ребёнка. Не дай бог останутся какие-нибудь душевные травмы.
— Сестрица, а зачем люди убивают друг друга?
Фасолинка широко распахнул глаза. Вид мёртвецов не напугал его — в три года он уже видел, как отец собственноручно пронзил кого-то мечом. Это был не первый его опыт встречи со смертью.
— Э-э… Это ты поймёшь, когда вырастешь, — ответила Доу Цзыхань. Вопрос оказался слишком философским, чтобы объяснить его парой фраз. Но она добавила: — Запомни, Дуду: в этом мире многие проблемы нельзя решать насилием. Убийство — самый низкий способ. В любой ситуации нужно искать наиболее разумное решение.
— Понял, сестрица! Обязательно послушаюсь тебя: буду хорошим человеком, никого не обижу — и меня не убьют, и сам никого убивать не стану.
— Молодец, Дуду. Ты обязательно вырастешь настоящим мужчиной, — погладила его по голове Доу Цзыхань. Она искренне надеялась, что мальчик станет достойным человеком.
Через пять дней их повозка наконец въехала в ворота столицы. Какая судьба ждёт её теперь? В следующей книге появятся главный герой и второстепенные мужские персонажи, развернётся череда страстных романтических линий между героиней и ими. Также раскроется тайна побега матери Доу Цзыхань, вспыхнут скрытые интриги в Доме герцога Цуй, а саму Доу Цзыхань втянет в загадку «Проклятия лотосов», «Убийства через живопись» и «Плана уничтожения Чу».
Столица и впрямь была столицей — в ней чувствовалось величие имперского центра.
На самом деле, архитектура этого вымышленного восточно-танского государства во многом унаследовала стиль эпохи процветания династии Тан. Улицы и дома напоминали Чанъань времён Тан.
Однако Доу Цзыхань, сидевшая в карете, не имела возможности внимательно разглядывать столичные пейзажи — это не соответствовало бы поведению благовоспитанной столичной девицы.
По правде говоря, за всё путешествие, кроме той ужасной ночи в гостинице в Циньчжоу, дорога прошла спокойно и без происшествий. Когда они приблизились к городу неподалёку от столицы, управляющий Вань отправил гонца вперёд с известием об их прибытии. Поэтому, едва их повозка въехала в городские ворота, у них уже дожидался управляющий внешним хозяйством Дома Цуя.
Управляющий Вань обменялся несколькими вежливыми фразами с молодым управляющим Цуем, затем поклонился Доу Цзыхань у дверцы кареты и вежливо поздоровался. После чего отряд двинулся дальше — к Дому герцога Цуй.
— Госпожа-племянница, тот, кто только что пришёл кланяться вам, — молодой управляющий Цуй. Его дед был управляющим в Доме герцога Цуя. После смерти деда должность перешла к отцу молодого управляющего, нынешнему главному управляющему, которого все зовут господин Цуй. Сам же молодой Цуй пока отвечает лишь за внешнее хозяйство, — пояснила няня Пин, сидевшая рядом.
— Благодарю вас за наставления, няня Пин. В Доме Цуя прошу вас и дальше помогать мне советами, — сказала Доу Цзыхань. Ещё до прибытия в столицу она перевела няню Пин в свою карету — ей нужен был человек, знакомый с обстановкой в доме Цуя, чтобы подготовиться к жизни там. Она надеялась хотя бы какое-то время прожить в мире и согласии.
— Госпожа-племянница слишком скромны. Это мой долг. Но, входя в Дом Цуя, вы обязательно должны заслужить расположение старой госпожи. Ведь только вы — её родная внучка по крови. Даже другие барышни не могут сравниться с вами в близости, — няня Пин на мгновение замялась и добавила: — Обычно я не стала бы говорить лишнего, но за время пути я заметила в вас мужественность, достойную юноши, да и красота ваша необыкновенна. Возможно, в будущем вас ждёт великое предназначение. Если я сейчас не стану вашей доверенной служанкой, то, как только вы окажетесь в Доме Цуя и вокруг вас соберётся множество новых людей, я упущу свой шанс.
— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, няня, — удивилась Доу Цзыхань. Ведь она, «дешёвая» внучка, никак не могла быть ближе к бабушке, чем родные внучки герцога. Почему няня так говорит?
— Госпожа-племянница, запомните: у старой госпожи была лишь одна родная дочь — ваша матушка. Все остальные дети герцога — от наложниц, — тихо прошептала няня Пин ей на ухо.
— Ах, вот как… — Доу Цзыхань задумалась. До приезда в Дом Цуя она ничего не знала об этой семье, а тут выясняется такая история.
Независимо от эпохи, дети от разных матерей редко ладят между собой. Она не могла не задуматься: почему её «дешёвая» матушка, единственная законнорождённая дочь герцога, жила так бедно и несчастно? Ведь старая госпожа — не просто какая-то там родственница, а настоящая бабушка, да ещё и вдова прежнего герцога, а нынешний герцог — её приёмный сын. Она явно обладает немалым авторитетом в доме.
Но каковы отношения между её «дешёвыми» дядьями и бабушкой? Будет ли старая госпожа по-настоящему любить эту внучку, которую видит впервые? Ведь внучки и внуки Цуя ежедневно развлекают бабушку, и даже если кровная связь слабее, привязанность от постоянного общения может оказаться сильнее.
Однако, пока жива старая госпожа, жизнь в Доме Цуя, скорее всего, будет спокойной. Разве что между матерью и бабушкой есть какие-то скрытые обиды или старая госпожа не любила свою дочь… Но это маловероятно.
Как и сказала няня Пин, старшая в доме — именно старая госпожа. У неё и покойного герцога было шестеро детей.
Самая младшая, третья тётушка, то есть мать Доу Цзыхань, была единственной родной дочерью старой госпожи. Остальные пятеро — дети наложниц герцога.
У старой госпожи не было сыновей, поэтому титул герцога достался старшему сыну от наложницы — отцу Цуй Ланьчи. С виду в старшем поколении всё было спокойно: старая госпожа никогда не была жестокой хозяйкой. Более того, она долгое время не могла иметь детей — родила дочь лишь через тринадцать лет после свадьбы, и это, конечно, создавало ей немало трудностей. Бабка покойного герцога даже хотела выгнать её из дома за бесплодие.
К счастью, покойный герцог хорошо относился к жене и, несмотря на давление собственной матери, отказался разводиться. Однако из-за этого старая госпожа не пользовалась расположением свекрови. А вот другая наложница герцога, родом из рода свекрови, была в большой милости у старшей госпожи и родила старшего сына — нынешнего герцога, отца Цуй Ланьчи.
Из-за отсутствия сыновей старая госпожа, хоть и была главной женой, чувствовала себя неуверенно и не пользовалась любовью свекрови. Жизнь её была нелёгкой. Но все сыновья внешне проявляли к ней почтение. Когда пять лет назад умерла бабка герцога, а три года назад — сам герцог, старший сын унаследовал титул и, хотя и не слушался мачехи во всём, но из десяти её слов исполнял по крайней мере восемь. Весь дом жил в согласии, и Дом Цуя считался образцом гармонии между детьми от разных матерей.
Выслушав краткий рассказ няни Пин, Доу Цзыхань по-настоящему заинтересовалась этим домом. Ей очень хотелось увидеть эту семью, особенно свою «дешёвую» бабушку. Неужели та действительно ничего не чувствует? И правда ли все её «дешёвые» дядья так добродетельны и уважают семейные устои?
Старшая невестка старой госпожи — первая госпожа — была женой герцога и носила титул первой в государстве.
Вторая госпожа — никто иная, как жена судьи Ханя из Циньчжоу, та самая тётушка, приходящаяся тётей кузине Сюэ. Второй господин занимал лишь пятый ранг, а его супруга имела шестой.
Третья госпожа была моложе — она не первая жена третьего господина, а его вторая супруга. Сам третий господин служил на юге, в Цзинане, и был немаловажным чиновником.
Кроме этих госпож, в доме жили и несколько барышень из рода Цуя. Например, родная сестра Цуй Ланьчи, четвёртая барышня Цуй, почти ровесница Доу Цзыхань — всего на полмесяца младше.
http://bllate.org/book/2671/292148
Готово:
