Услышав, что его дочь хотят допрашивать отдельно, господин Линь мгновенно растерялся. Девочка ещё так молода, ничего не понимает — как он может допустить, чтобы она страдала в этом судейском зале?
«Ладно, хватит…» — мелькнуло у него в голове. Всё было продумано до мелочей: убийство должно было остаться тайной. Но та госпожа Доу выяснила истинную причину смерти злодейки, услышала шаги, вывела на Сяочжу, а затем болтливая соседка, старуха Цинь, навела подозрения судьи на Хуэй-эр. Месть для Хуэй-эр уже свершилась, и, видимо, такова её судьба. Зачем теперь упорствовать?
Только вот с этого момента он больше не сможет заботиться о Хуэй-эр и её матери. Бедные они обе — изувечены судьбой. К счастью, он заранее наказал Сяо Луцзы и остальным: пусть позаботятся о них до конца дней, вспомнив его спасительную милость.
В этот миг господин Линь почувствовал неожиданное спокойствие. Он и раньше надеялся лишь на чудо, а теперь стало ясно: бежать не удастся. Пусть хотя бы Хуэй-эр останется в безопасности. Всю вину он возьмёт на себя!
— Ваше превосходительство, мой отец лжёт! Убийца — я! Ни отец, ни мать тут ни при чём! — едва господин Линь договорил, как в зале воцарилась гробовая тишина. Через мгновение его дочь Сяочжу, словно очнувшись от кошмара, пронзительно закричала.
— Сяочжу, что ты несёшь?! Отец сам виновен и сам понесёт наказание! Не смей болтать вздор в суде! — голос господина Линя сорвался. Он резко обернулся, одёрнул дочь, а затем повернулся к судье Ханю: — Ваше превосходительство, моя дочь слепа и молода — как она могла убить? Она лишь из дочерней любви пытается спасти родителей. Прошу вас, рассудите справедливо! Истинный убийца — я, ничтожный.
— Уведите госпожу Линь. Раз так, — обратился судья Хань к господину Линю, — скажи мне: зачем ты убил постояльцев своей гостиницы? Из-за денег или мести? И каким способом ты их убил?
Судья заранее задумал ловушку, чтобы отец с дочерью сами в неё попались, но не ожидал, что господин Линь так быстро признается.
Однако интуиция подсказывала ему: дело не так просто. Даже если убийцу найдут, нужно хотя бы понять мотив!
— Ваше превосходительство, не стоит спрашивать. Я признаю вину. Люди убиты мною. Наказывайте меня, как сочтёте нужным.
— Раз господин Линь признал вину, опиши подробно, как именно ты совершил убийства.
— Тринадцать лет назад я был простым носильщиком в доме господина Су из уезда Линьцзян. В тот год, восемнадцатого числа пятого месяца, должен был состояться брак моего молодого господина. Мы, носильщики, несли свадебные паланкины, когда по пути встретили раненую молодую пару.
Мой молодой господин, добрый по натуре, позволил им присоединиться к свадебному кортежу. Но эта пара оказалась змеёй в душе! В пути они отравили всех, чтобы завладеть приданым невесты. Все потеряли силы и не могли сопротивляться. Только мне повезло: я был болен и не ел той еды, поэтому избежал смерти. Но злодеи не остановились — гнались за мной, и я упал с обрыва. Так я выжил.
А мой молодой господин и его невеста погибли. После выздоровления я поклялся найти этих преступников и отомстить за своих господ.
В пути я нашёл несколько утерянных вещей из приданого невесты — на эти деньги и открыл гостиницу, чтобы разыскать тех злодеев.
Прошло тринадцать лет. Мир велик, а мои ноги не в порядке — я уже почти потерял надежду. Но пару дней назад эта проклятая пара сама зашла в мою гостиницу!
Искал-искал — и вот она! Я знал: убийство карается смертью. Но прошло столько лет, власти так и не нашли их, а господин Су с женой из-за горя умерли через полгода после гибели сына. Теперь доказательств нет. Поэтому я решил сам свести счёт с этими собаками и отомстить за всех погибших.
— В ту ночь я велел слуге передать мужчине записку, будто бы его ждёт встреча в роще за гостиницей. Когда он пришёл, я нанёс ему удар ножом в спину. Затем надел маску призрака и поднялся к женщине. Ещё тринадцать лет назад у неё была болезнь сердца — она не выносит испуга. Я хотел убить её сам, но от страха она сама умерла. Всё, что я сказал, — правда. Прошу вас, рассудите меня!
— Это лишь твои слова. Я отправлю людей в уезд Линьцзян, чтобы проверить твои показания. Если окажется, что ты мстил за господ, я могу смягчить наказание. Но если посмеешь обмануть — будь готов к суровому возмездию. Люй, секретарь, пусть господин Линь распишется и поставит отпечаток пальца. А пока отведите отца с дочерью под стражу.
— Есть, ваше превосходительство.
Суд уже распустили, но Доу Цзыхань всё ещё сидела за занавеской, погружённая в размышления.
— Что думаешь, кузина? Неужели господин Линь — истинный убийца?
— Завтра, зять, я смогу покинуть Циньчжоу.
— Если мои люди подтвердят слова господина Линя, дело можно считать закрытым.
— Нет. Убийца — другой человек. Господин Линь, в лучшем случае, лишь соучастник.
— Другой убийца? — удивился судья Хань. Хотя он и сам чувствовал нестыковки, откуда его кузина так уверена?
— Рост господина Линя выше роста убитого мужчины примерно на полголовы. Если бы он наносил удар ножом, рана была бы глубже сверху и мельче снизу. Но по моим данным — наоборот.
— Значит, убийца ниже ростом, чем жертва?
— Именно так.
— Получается, господин Линь пытается прикрыть кого-то.
— Убийца уже ясен, — твёрдо сказала Доу Цзыхань. — Это та, кого мы так и не видели — госпожа Линь. Господин Линь так быстро признался, чтобы защитить жену.
Судья Хань, человек неглупый, сразу задал вопрос:
— Но если господин Линь мстил за господ, почему убивала именно его жена? Или всё, что он рассказал, — ложь?
— Неважно, правда ли его история, — ответила Доу Цзыхань. — Но задумайтесь: почему вначале мы не могли найти ни единой зацепки?
Дело не в том, что убийца был гениален или следы стёрты безупречно. Просто все в гостинице — слуги, повариха, работники — либо соучастники, либо укрыватели.
Когда слуги обнаружили трупы, их показания казались безупречными. Единственное, что они упустили, — это утаили существование госпожи Линь и её дочери.
Если бы я не настаивала на поисках той, кто играл на цитре, не вывела бы на Сяочжу, и господин Линь не стал бы так опасаться за семью. Иначе дело так и застряло бы в тупике.
— Соучастники? — переспросил судья Хань, поражённый проницательностью своей кузины.
Он и сам уже обдумывал, как заставить господина Линя выдать жену, но не ожидал, что Доу Цзыхань сразу прочтёт его мысли.
— Именно. Если между господином и госпожой Линь крепкие узы, если тринадцать лет назад та трагедия касалась и её, и если она — истинная убийца, то вам не придётся выдумывать угрозы, чтобы заставить господина Линя выдать её местонахождение.
— Ты хочешь сказать, что госпожа Линь сама явится с повинной? — сомневался судья.
— Почему бы и нет? Старуха Цинь видела госпожу Линь три-четыре дня назад, значит, она где-то рядом — возможно, даже в самой гостинице, в потайном углу. Та, кто играл на цитре в ночь убийства, — не Сяочжу, а госпожа Линь.
— Ты права.
— Более того, до убийства госпожа Линь почти не показывалась на людях. Старуха Цинь видела её лишь раз, ещё несколько лет назад, да и то сквозь вуаль. Скорее всего, госпожа Линь изуродована.
— Изуродована?
— Да. Представьте: женщина-жертва, уже полная страхов, вдруг видит перед собой женщину, которую считала мёртвой, или же существо, больше похожее на призрака. От ужаса её сердце не выдержало. Возможно, госпожа Линь и хотела убить её тем же способом, но та умерла от страха — нож стал не нужен.
— Это логично, — задумался судья Хань. Эта девушка из рода Доу, хоть и женщина, рассуждает не хуже опытнейших следователей Министерства наказаний. Он даже засомневался: а не лучше ли было бы иметь такой ум рядом с собой? Но тут же отогнал эту мысль — она слишком проницательна, чтобы быть покорной.
— Ваше превосходительство! — в зал вошёл старший стражник Ли. — За дверью стоит женщина. Говорит, что хочет сдаться властям.
— Сдаться? Неужели госпожа Линь? — судья Хань посмотрел на Доу Цзыхань с восхищением.
— Приведите её, и узнаете, — улыбнулась та. Дело близилось к развязке. По меркам тех странных дел, с которыми ей приходилось сталкиваться ранее, этот случай был довольно простым — всего лишь первая проба сил в этом мире.
— Приведите.
— Есть!
— Раз дело почти решено, не стану мешать вашим делам, зять.
— Ты уже участвовала в расследовании — останься, пожалуйста. Хочу лично увидеть эту загадочную госпожу Линь.
— Хорошо.
Пока они говорили, стражник Ли ввёл в зал женщину в синем платье и чёрной вуали. Она шла не спеша, фигура её была изящна, но лицо скрывала густая вуаль.
http://bllate.org/book/2671/292146
Готово:
