Спасти или не спасти? Вопрос, от которого голова идёт кругом!
— Мама! — вырвалось у убийцы сквозь стон, будто бы из глубин забытья.
Сердце Доу Цзыхань дрогнуло и, к её собственному удивлению, смягчилось. Если даже в беспамятстве человек зовёт мать, значит, в его душе ещё теплится что-то тёплое и живое. Он не может быть бездушным чудовищем до конца.
Именно это единственное слово — «мама» — пробудило в ней боль воспоминания: мать из её прежней жизни, невинно погибшая из-за неё. Пусть же этот зов станет для него билетом к жизни. Она даст ему шанс.
Решимость пришла мгновенно. Больше не колеблясь, она поставила свечу на стол и, ухватив чёрного незнакомца за плечи, с трудом подняла его с пола. Он не шевелился, не сопротивлялся — без сомнения, был в глубоком обмороке.
Взгляд её упал на чёрную повязку, скрывающую лицо убийцы. На миг Доу Цзыхань замерла, подавляя любопытство. Но всё же не стала снимать её: нечестно заглядывать в чужое лицо, когда человек не в силах защитить даже свою тайну.
Она усадила его на стул и принялась искать что-нибудь для перевязки ран.
Под рукой не оказалось ни мазей, ни бинтов, но, ощупывая грудь раненого, она нащупала маленький фарфоровый флакончик — похоже, заживляющее средство. Открыв крышку и понюхав содержимое, она убедилась: это действительно мазь для остановки крови — тёмная, густая, с резким запахом.
Самая опасная рана зияла глубоко, почти до кости; остальные были мельче, но крови он потерял немало. Хотя Доу Цзыхань была судебным медиком, а не лекарем, перевязывать раны она умела не хуже любого целителя. Всё было сделано быстро и чётко.
Пожар в доме судьи Ханя, судя по всему, бушевал уже давно. Закончив перевязку, она заметила, что у раненого начался лёгкий жар, но сознание он так и не обрёл.
В таком состоянии он не мог идти, а оставлять его здесь было опасно: в любой момент могли вернуться Алянь и Ажун. Поразмыслив, Доу Цзыхань встала, нашла в комнате простыню, разорвала её на полосы и крепко связала руки и ноги убийцы. Она проявила милосердие, но не глупость. Кто он такой? Что натворил? Пока это неизвестно — значит, лучше держать его под замком. Завтра она выяснит у судьи Ханя, кто эти люди и зачем вломились в дом, а уж потом решит, что с ним делать.
Убедившись, что даже в случае пробуждения он не сможет пошевелиться, она подтащила его к своей кровати. Нет, она вовсе не собиралась делить с ним постель! Просто приподняв покрывало, она с усилием протолкнула его под кровать — как можно глубже, в самый дальний угол.
Хотя он был без сознания, весил он немало. Чтобы никто не заподозрил, что под кроватью кто-то спрятан, она изо всех сил запихнула его подальше, опустила покрывало и внимательно осмотрела ложе со всех сторон. Всё выглядело безупречно. Ну что ж, пусть выздоравливает там — она и так уже проявила максимум доброты!
* * *
Разобравшись с раненым, ей предстояло устранить следы происшествия. Это была профессиональная привычка судебного медика: не оставлять после себя ни единой улики. Раз уж она решила совершить доброе дело, то не собиралась привлекать к себе лишнее внимание в этом чужом мире.
Самыми заметными следами были капли крови на полу. Их нужно было убрать в первую очередь. Чтобы рассеять запах, она распахнула оба окна.
Затем она решила смыть кровь водой. В комнате стоял таз, но он был пуст — ведь она сама отправила Алянь и Ажун тушить пожар.
В этом мире не было водопровода, и не получалось просто открыть кран. Пришлось бы идти к колодцу, а где он находится в доме Ханя — она понятия не имела. Впрочем, в этом и заключалась причина, почему знатным девицам полагалось столько прислуги: представить себе картину, как благородная барышня сама таскает ведра из колодца, было бы просто нелепо.
К счастью, на столе стоял чайник. Доу Цзыхань взяла его, потрясла — внутри оставалось ещё больше половины воды. Этого хватит, чтобы хотя бы частично убрать следы.
Она открыла крышку, намочила платок и, вздохнув с досадой, опустилась на корточки, чтобы тщательно вытереть всю видимую кровь с пола.
Пол был выложен гладкими плитами из зелёного камня, поэтому оттирать было не слишком трудно. В этом времени не существовало современных приборов для обнаружения крови — главное, чтобы человеческий глаз ничего не заметил.
Поработав немного, она осмотрела пол при свете свечи. Кажется, следов не осталось.
Это был лишь первый шаг. Вторым делом нужно было убрать следы и за пределами комнаты. Один из створок окна был распахнут — скорее всего, именно через него убийца проник внутрь.
Она аккуратно вытерла остатки крови с рамы, затем взяла свечу и вышла во двор. Убедившись, что поблизости никого нет, она внимательно осмотрела землю под окном и обнаружила несколько капель крови.
Так как воды в чайнике почти не осталось, она лишь слегка протёрла пятна, а затем присыпала их землёй и растёрла подошвой вышитой туфли. Теперь следы стали незаметны.
За окном начиналась стена — значит, убийцы перелезли через неё снаружи. Что происходило за пределами двора, она уже не могла контролировать. Но даже если кто-то проследит за следами, вряд ли судья Хань и его супруга станут допрашивать гостью из-за этого.
Ей нужно было лишь убедиться, что её служанки и няня Пин ничего не заподозрят. Слуги, конечно, облегчали жизнь, но полностью лишали личной свободы.
Доу Цзыхань стояла во дворе, размышляя. Крики за стенами постепенно стихали — пожар, похоже, уже потушили, ведь небо перестало светиться красным.
Вернувшись в комнату, она собрала все использованные платки и решила уничтожить их. Для этого она капнула на них воск со свечи, подожгла огарок и бросила его на ткань. Огонь быстро поглотил улики.
Это был третий шаг — полное уничтожение доказательств.
Когда она уже собиралась выбросить пепел, в дверь постучали:
— Госпожа, вы уже спите? Мы с Ажун вернулись.
Доу Цзыхань поднялась и только теперь заметила, что её одежда тоже в пятнах крови.
Она быстро сняла платье, но уничтожить его уже не успевала. Подбежав к кровати, она приподняла покрывало и бросила окровавленное платье под кровать — пусть лежит рядом с убийцей.
— Госпожа, вы уже спите? — снова раздался стук.
Она распустила волосы, схватила другое платье, накинула одеяло и, устроившись в постели, спокойно произнесла:
— Входите!
Алянь и Ажун вошли одна за другой. Алянь, привычно окинув хозяйку взглядом, сказала:
— Простите, госпожа. Мы увидели свет в окне и подумали, что вы ещё не спите. Не хотели вас будить.
Как слуги, они обязаны были доложить о выполнении поручения.
— Ничего страшного. Я просто дремала. Пожар потушили? И поймали ли убийц?
— Пожар почти потушили, — ответила Ажун. — Господин Хань и его жена велели нам вернуться и передать свои извинения за доставленные неудобства. Что до убийц… одного, кажется, поймали, но он так сильно ранен, что, скорее всего, не выживет.
Значит, убийц было несколько! Доу Цзыхань быстро сообразила, что происходит, но на лице её не дрогнул ни один мускул:
— Главное, что пожар потушили. А что до убийц — это не наше дело. Ажун, передай госпоже Хань, что со мной всё в порядке и ей не стоит волноваться. Алянь, убери этот пепел. Вы обе устали за ночь — идите отдыхать.
Она никогда не позволяла слугам ночевать в своей комнате, даже в гостях. Поэтому в доме Ханя их поселили в соседней комнате.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Ажун и вышла, чтобы передать сообщение. У двери она столкнулась с возвращающейся няней Пин и двумя другими служанками.
* * *
После короткого разговора с няней Пин Доу Цзыхань отправила и её отдыхать.
Алянь, убирая пепел, недоумевала, что именно сожгла хозяйка, но, помня своё место, не задавала лишних вопросов. Закончив уборку, она вышла из комнаты — уже наступало время четвёртой стражи. Ажун, вернувшись, сразу рухнула на кровать от усталости.
Но Алянь не могла уснуть. Она толкнула подругу и прошептала:
— Ажун, мне всё это кажется сном. В последние дни госпожа ведёт себя так странно… Я будто во сне живу.
http://bllate.org/book/2671/292144
Готово:
