После обеда Сюэ Ваньжу вновь заговорила с ней о доме Цуя. Доу Цзыхань почти ничего не знала об этом роде, поэтому в основном говорила Сюэ Ваньжу, а она лишь слушала.
Позже управляющий усадьбы доложил, что прибыла супруга заместителя префекта Циньчжоу. Лишь тогда госпожа Хань, Сюэ Ваньжу, распорядилась устроить Доу Цзыхань в павильоне Цуэцин, расположенном в западной части усадьбы.
К вечеру Сюэ Ваньжу устроила в честь Доу Цзыхань роскошный пир. Хотя в ту эпоху строго соблюдалось разделение полов, днём Доу Цзыхань уже встречалась с судьёй Ханем, и потому на вечернем застолье он не стал уклоняться от присутствия гостей, а присоединился к трапезе.
За столом супруги Хань проявляли искреннюю гостеприимность, и Доу Цзыхань тоже старалась быть вежливой и внимательной, однако её мысли всё ещё крутились вокруг утреннего дела. Пока она задумчиво сидела в полузабытьи, в зал вбежал слуга и в панике закричал:
— Господин! Беда! В управе и в северной части внутренних покоев начался пожар!
— Что?! Пожар?! — вскочил с места судья Хань, но тут же скомандовал: — Немедленно соберите всех на тушение! Супруга, продолжай принимать кузину, а я отправляюсь на помощь.
В управе поднялась настоящая суматоха. Остальные гости тоже потеряли аппетит. Госпожа Хань, Сюэ Ваньжу, повела слуг тушить огонь во внутренних покоях — ведь «внутренние покои» были не чем иным, как женской половиной усадьбы.
Доу Цзыхань немного подождала в зале, но супруги Хань так и не вернулись. Тогда она решила отвести Фасолинку в павильон Цуэцин. По дороге ей почудилось, будто слуги шепчутся: не только кабинет судьи Ханя охвачен пламенем, но и в усадьбу проникли убийцы.
Услышав это, Доу Цзыхань невольно дернула уголком губ. Похоже, этой ночью в доме Ханей не будет сна.
Вернувшись в павильон Цуэцин, она сначала велела двум служанкам, приведённым няней Пин, уложить Фасолинку спать, а затем вместе с Алянь и Ажун направилась в свои покои. Едва переступив порог, она неожиданно замерла. В воздухе витал запах крови. Другие, возможно, и не уловили бы его, но для Доу Цзыхань такой аромат был знаком до боли. В комнате кто-то посторонний? И, скорее всего, раненый?
Связав это с ночной суматохой в усадьбе Ханей, она сразу же подумала: неужели тот, кто прячется в её комнате, причастен к пожару и нападению убийц? Что же ей теперь делать?
— Мисс, что случилось? — удивилась Алянь, увидев, что госпожа остановилась прямо в дверях.
Ажун уже собиралась войти и зажечь свечи.
— Ничего особенного, — сказала Доу Цзыхань, намеренно преграждая им путь в комнату. — Я подумала: раз уж в усадьбе пожар, вам тоже стоит помочь. Хотя мы и гости, но спасение от огня важнее всяких церемоний.
— Но… госпожа… — няня Пин замялась. Их долг — прислуживать госпоже, а не тушить пожары. Однако приказ есть приказ.
— Сегодня в усадьбе будет много суеты, — добавила Доу Цзыхань, — будьте осторожны.
На самом деле каждая её жилка была натянута, как струна.
Противник скрывался в темноте, а она оставалась на виду. Те, кто осмелился ворваться ночью в управу судьи, были явно не простыми воришками. Она боялась, что если служанки войдут вместе с ней и заметят постороннего, тот в отчаянии может напасть — и тогда всё станет куда сложнее. Возможно, даже она сама окажется в заложниках. Лучше ей войти одной: слабая, беззащитная женщина вызовет меньше подозрений. А там — по обстоятельствам.
— Хорошо, мисс, мы идём тушить пожар, — ответили Алянь и Ажун, ничуть не усомнившись. С тех пор как их госпожа ударилась головой о столб и «очнулась», её поведение стало непредсказуемым. Ещё сегодня в трактире они были в шоке. Они не были особо сообразительными, но понимали: в нынешнем положении лучше молчать и не задавать лишних вопросов — ведь от этой госпожи теперь зависит их будущее.
Няня Пин, впрочем, мысленно покачала головой. По правилам, слуги участвуют в тушении пожара только если горит комната самой госпожи. Эта юная госпожа слишком добра и слишком много берёт на себя. В больших домах за пожарами часто кроются интриги, подставы и ложные обвинения. После сегодняшней ночи обязательно нужно будет поговорить с ней.
Убедившись, что трое ушли далеко, Доу Цзыхань вернулась в комнату. Едва она переступила порог, из-за двери выскочил человек и в темноте, быстрее молнии, сжал ей горло пальцами.
Дверь захлопнулась. В комнате царила кромешная тьма, и Доу Цзыхань, чьё зрение было не особенно острым, не могла разглядеть ни лиц нападавших, ни даже их количество. Однако по интуиции она сразу определила: рост этого человека — около ста семидесяти восьми саньцзы, телосложение худощавое… и он серьёзно ранен — запах крови был слишком сильным, чтобы его можно было скрыть.
Хотя он держал её за горло, сила хватки была невелика — скорее, он просто хотел обездвижить или заставить молчать. Доу Цзыхань благоразумно не стала кричать.
Она сохраняла спокойствие и покорность, но если бы он попытался убить её — ответила бы самым решительным образом. Такая реакция выработалась у неё за годы противостояния преступникам.
— Не смей издавать ни звука, иначе я убью тебя, — прохрипел человек у неё за спиной.
— Я и не собиралась кричать, — спокойно ответила Доу Цзыхань. — Мне неинтересно, чтобы кто-то ещё увидел тебя в таком виде.
Едва он заговорил, она поняла: раны у него тяжёлые — дыхание прерывистое, хриплое.
Это немного успокоило её. Судя по состоянию, в схватке она не окажется в проигрыше. Более того, если удастся определить, где именно он ранен, можно будет легко обезвредить его.
Но сейчас её больше интересовало другое: кто он и зачем проник в усадьбу Ханей?
И вовсе не странно, что она могла позволить себе такие размышления: несмотря на угрозы, в его действиях не чувствовалось настоящей жестокости. Он явно не был тем бездушным убийцей, который режет направо и налево.
— Ты не боишься, что я убью тебя прямо сейчас? — спросил он, слегка усилив хватку.
— Мир так прекрасен, а убийство — дело крайне дурного тона, — с лёгкой иронией ответила Доу Цзыхань.
Эти слова не были её собственными. В прошлой жизни один преступник, предпочитавший убивать через посредников и никогда не пачкавший собственных рук, в момент ареста спокойно протянул руки под наручники и с усмешкой произнёс ту же фразу. Ведь он был преступником высокого интеллекта и даже убийства совершал со вкусом.
Теперь эти слова ошеломили нападавшего. В иной ситуации он бы с удовольствием разглядел выражение лица своей заложницы.
— В твоей комнате слишком много крови, — продолжала Доу Цзыхань. — Мне это не нравится. Если хочешь уйти — я не стану мешать и не подниму тревогу. Если же хочешь спрятаться здесь — отпусти меня, и, возможно, я даже помогу тебе остановить кровотечение. Выбирай: два варианта.
— Замолчи! Ты слишком много болтаешь, — проворчал мужчина. В мире ещё не было такой дерзкой заложницы! Он просто хотел укрыться здесь, пока в усадьбе не утихнет суматоха, а потом незаметно скрыться.
Но неожиданно вернулась хозяйка комнаты. Он услышал их разговор у двери и понял: она почуяла его присутствие. Возможно, она даже передала слугам какой-то сигнал, и сейчас комната окружена людьми Ханя.
— Раз не можешь выбрать, — сказала Доу Цзыхань, — позволь мне сделать это за тебя!
Не дав ему опомниться, она резко развернулась и локтем вогнала ему в живот. Он и так был ранен, а удар в брюшную полость заставил его ослабить хватку. В следующее мгновение Доу Цзыхань уже держала у его горла серебряную шпильку из волос.
Доу Цзыхань никогда не любила, когда ей угрожают — с детства. Этот убийца, хоть и не собирался её убивать, всё равно пытался держать её в подчинении.
Особенно когда его личность оставалась неизвестной. Поэтому, раз он не мог принять решение, она решила действовать первой.
Но едва она приставила шпильку к его горлу, он попытался что-то сказать — и вдруг обмяк, рухнув прямо на неё.
Инстинктивно она отпрыгнула назад, и он с глухим стуком растянулся на полу.
Доу Цзыхань не расслаблялась. Долгие годы службы научили её всегда оставаться начеку: вдруг это хитрость, чтобы заманить её поближе и нанести смертельный удар?
Однако, подождав немного, она убедилась: он действительно потерял сознание. Она даже мысленно закатила глаза: неужели убийца может быть настолько непрофессиональным, чтобы отключиться, не убедившись, что опасность миновала?
Но теперь, независимо от того, притворяется он или нет, нужно было разглядеть его поближе.
В комнате было темно, но не настолько, чтобы не различить обстановку — ведь она уже бывала здесь днём. Ориентируясь на память, она подошла к столу, нашла огниво и зажгла свечу.
Свет, конечно, был слабее современного освещения, но вполне достаточен, чтобы всё разглядеть.
На полу лежал убийца в чёрном облегающем костюме — классическая экипировка для таких, как он. Лицо было закрыто чёрной повязкой.
На теле виднелось несколько ран, но из-за тёмной одежды кровь не сильно бросалась в глаза. Судя по следам боя, он сталкивался с охраной или слугами усадьбы Ханей. Как ему удалось скрыться и проникнуть именно в её комнату — оставалось загадкой.
От боли его тело было слегка согнуто, на полу виднелись капли крови.
Доу Цзыхань присела рядом, держа в руке свечу. Он по-прежнему не подавал признаков жизни.
Похоже, он потерял сознание от потери крови. Она задумчиво почесала подбородок. Что теперь делать?
Сдать его судье Ханю? Или проявить милосердие и перевязать раны?
Она колебалась. Если бы он был жестоким убийцей, она бы не задумываясь передала его властям. Но впечатление он произвёл не самое плохое. Если сдать его — ему несдобровать. К тому же, как гостье, ей лучше не вмешиваться в чужие дела — это может создать ей ненужные проблемы.
http://bllate.org/book/2671/292143
Готово:
