У простых людей в древности была врождённая боязнь чиновников — совсем не то, что нынче, когда сословные границы размыты. Смерть в гостинице неизбежно ударила бы по её доходам, но хозяин, судя по всему, не слишком обеспокоен — и это показалось ей подозрительным.
Если же предположить, что хозяин гостиницы причастен к убийству, зачем ему убивать именно этих двух постояльцев? По масштабам «Сыцзи» было ясно: репутация заведения прежде была безупречной — иначе управляющий Ван не стал бы размещать здесь их группу. Значит, вариант с притоном отпадает.
Даже если хозяин гостиницы замешан, у него должен быть мотив. Убийство из мести — возможно, но если дело в деньгах или чём-то подобном, вряд ли он стал бы избирать столь замысловатый способ.
— Раз вы ещё были в сознании, когда этот мужчина уходил, позвольте спросить вам ещё кое-что, — обратилась Доу Цзыхань к хозяину, переводя взгляд и на остальных постояльцев. — Кто играл на цитре прошлой ночью в час Цзы? Был ли это кто-то из вас?
Её давно мучил вопрос: зачем кому-то играть на цитре в глухую полночь?
Услышав это, лицо хозяина снова изменилось. Постояльцы переглянулись, но никто не отозвался. Наконец один из них, крепкий мужчина, проговорил:
— Да, госпожа, и я слышал эту музыку! Даже удивился — кто это в такую рань не спит и мешает другим?
— Так вы не знаете, кто играл, или не хотите говорить? — Доу Цзыхань окинула взглядом всех присутствующих. Глаза постояльцев выражали искреннее недоумение — явно не они были музыкантами.
— Госпожа, даю вам слово: тот, кто играл, ни за что не мог убивать! — вырвалось у хозяина.
— Раз вы утверждаете, что он невиновен, тогда назовите его имя — и мне, и судье Ханю!
— Наглец! — вмешался судья Хань, хоть и не понимал сути вопроса о цитре, но решил поддержать авторитет. — Я веду здесь расследование, а ты осмеливаешься увиливать! Какое наказание заслуживаешь за такое?
— Простите, господин судья! Её… её здесь нет, — дрожащим голосом ответил хозяин.
— Как смеешь?! — разгневался судья Хань. — Я чётко приказал собрать всех, кто ночевал в гостинице! А ты, видать, решил проигнорировать приказ? За это получишь двадцать ударов палками — для примера!
— Милости прошу, господин! Моя дочь… у неё глаза больные, да и характер робкий… Я просто… Но она точно не могла убить! — хозяин упал на колени, умоляя о пощаде.
— Не знаю, как там с глазами у твоей дочери, но твои собственные, похоже, ничего не видят, а уши — не слышат! — продолжал судья Хань в ярости. — Ты не только нарушил мой приказ, но и укрываешь подозреваемую! Может, ты и сам соучастник убийства?
— Несправедливо, господин! Эта гостиница — моё всё! Зачем мне губить её? Да и с этими господами я впервые встречаюсь — ни обид, ни вражды! Зачем мне их жизни?
Хозяин рыдал, кланяясь до земли.
Доу Цзыхань нахмурилась и повернулась к судье Ханю:
— Двоюродный зять, раз хозяин уверен в невиновности дочери, пусть приведёт её сюда. Только так мы сможем оправдать девушку. Иначе подозрения против неё будут расти.
Она теперь с недоверием относилась ко всем женщинам в гостинице. Если даже её собственные спутницы — Алянь и няня Пин — обязаны помогать следствию, почему дочь простого хозяина должна быть исключением?
— Это… — Хозяин замялся, явно колеблясь.
— Ты что, не слышал слов госпожи Доу? Или сознательно мешаешь следствию? — раздражённо спросил судья Хань.
— Не смею, господин! Сейчас же приведу дочь! — Хозяин попытался подняться, и слуги Сяо Луцзы с Агэнем тут же подхватили его под руки.
Учитывая, что хозяин был калекой, ни Доу Цзыхань, ни судья Хань не стали его больше принуждать.
Как уже упоминалось, третий этаж гостиницы занимали служащие. Поддерживаемый Сяо Луцзы, хозяин поднялся наверх. Минут через пятнадцать на лестнице послышались шаги: Сяо Луцзы спускался, поддерживая хрупкую девушку, за ними медленно ковылял хозяин.
Девушке было лет тринадцать–четырнадцать, ростом не выше полутора метров. На ней не было ни украшений, ни изысканных нарядов — лишь простое небесно-голубое платье, подчёркивающее её невинность. Черты лица ещё детские, но уже видно, что вырастет красавицей.
Однако внешность сейчас мало кого волновала. Гораздо важнее было то, что девушка явно была слепой: глаза, хоть и большие и красивой формы, были безжизненны, без фокуса. Она спускалась по ступеням, держась за руку Сяо Луцзы, а за ней следовал хромающий хозяин.
Такая хрупкая, беспомощная девушка вряд ли способна на убийство. Судья Хань разочарованно вздохнул, но всё же решил: раз она из гостиницы, должна стоять здесь вместе со всеми.
Доу Цзыхань внимательно наблюдала за её походкой. Девушка на каждом шагу будто бы сомневалась, куда ступить, — похоже, слепота не притворная, а настоящая.
Но если она действительно слепа, как сумела прошлой ночью сыграть на цитре? Не видя струн, она всё же извлекла из инструмента мелодию, пусть и простую. Значит, упражнялась в этом не один день. А зачем ей понадобилось играть именно в полночь? Совпадение или умысел?
Хотя к инвалидам обычно испытывают жалость, Доу Цзыхань сохранила профессиональную выдержку. Быстро взяв себя в руки, она обратилась к судье Ханю:
— Двоюродный зять, раз уж вы ведёте допрос, задайте этой девушке несколько вопросов.
Не дожидаясь ответа судьи, хозяин вдруг взволнованно перебил:
— Она очень пугливая! Не пугайте её! Она ничего не знает!
— Ничего не знает? — Голос Доу Цзыхань стал ледяным, взгляд устремился прямо на хозяина. — Значит, вы что-то знаете?
— Нет-нет, госпожа! Я имел в виду… что она не знает о смерти в гостинице. Я не сказал ей об этом… Она правда ничего не знает!
— Знает она или нет, убивала или нет — это решит расследование, — строго произнёс судья Хань. — Госпожа Линь, у меня к вам несколько вопросов. Отвечайте честно и без выдумок.
— Папа, кто это? Агэнь-гэ, Сяо Луцзы-гэ… Кто они? Что хотят спросить? — Девушка задрожала, услышав слова судьи.
— Не бойся, Сяочжу. Это господин судья. Прошлой ночью в гостинице умерли двое, и он расследует дело. Просто ответь на несколько вопросов, — успокаивал её отец, с нежностью глядя на дочь.
— Умерли? Кто умер, папа? Мне страшно! — Девушка чуть не заплакала.
— Не бойся, Сяочжу. Ты же никого не убивала. Просто скажи правду — и всё будет хорошо, — уговаривал хозяин.
Спустя две–три минуты, успокоенная отцом, девушка немного пришла в себя, хотя по-прежнему выглядела робкой.
Хозяин, убедившись, что дочь в порядке, поклонился судье и Доу Цзыхань:
— Простите, господин, она очень пугливая. Теперь можете спрашивать.
— Госпожа Доу, ваша кузина так боится… Лучше вам самой задать ей вопросы, — предложил судья Хань, чувствуя себя в тупике и не зная, с чего начать.
— Хорошо.
Доу Цзыхань не стала отказываться. Раскрытие преступлений — долг каждого следователя, и она получала удовольствие от процесса. Хотя её поведение и расходилось с представлениями об идеальной благородной девице, она не собиралась втискивать себя в чужие рамки. Она всегда жила по-своему и не собиралась становиться «настоящей древней женщиной».
Мелькнула даже мысль, о которой она раньше не задумывалась: если в будущем она выйдет замуж за чиновника вроде судьи Ханя, то, учитывая, что в древности судебная и административная власть не разделялись, у неё появится шанс вернуться к любимому делу. Но найдётся ли в этом мире мужчина, который примет её необычное увлечение?
Или, может, стоит уже сейчас использовать имеющиеся возможности, чтобы создать такого человека? Хотя даже если он найдётся, нужно ещё, чтобы он поддерживал её.
Иначе, стоит ей выйти замуж — и она навсегда окажется запертой в гареме.
Быть образцовой женой и матерью она, конечно, могла, но мысль о том, что придётся целыми днями стоять перед свекровью, а потом самой устраивать мужу наложниц… От одной этой мысли у неё волосы дыбом вставали.
Но сейчас не время для подобных размышлений. Сначала нужно найти убийцу. Ей всё ещё казалось, что в той ночной музыке есть что-то странное.
— Госпожа Линь, зачем вы играли на цитре в полночь? Разве не знали, что это может помешать отдыху постояльцев? — мягко спросила Доу Цзыхань.
— Я… я не знала, что уже так поздно… Простите, не должна была играть… Простите! — Девушка испуганно опустила голову.
— Не нужно извиняться. Просто скажите: вы играете каждую ночь в это время или только вчера? Если только вчера — что заставило вас взять цитру? И кто вас научил этой мелодии?
http://bllate.org/book/2671/292141
Готово:
