Доу Цзыхань, хоть и ощущала в душе смутное раздражение, не желала вмешиваться в чужие дела и заставляла себя как можно скорее уснуть — всё-таки завтра предстояло снова в путь.
Прошло ещё около четверти часа, и наконец сон начал клонить её веки. Внезапно за окном вновь раздались шаги. Сначала она подумала, что это тот же человек возвращается, но, прислушавшись внимательнее, поняла: нет, это кто-то другой.
Шаги, прошедшие сейчас мимо окна, были гораздо тише прежних, да и сама поступь звучала иначе — будто ступали совсем по-другому, с иным распределением веса.
Один человек прошёл, за ним — другой. Днём она, возможно, и не придала бы этому значения, но в глухую ночь мысли сами завертелись в голове. Однако она так и не открыла дверь, чтобы взглянуть в коридор.
После этих шагов больше ничего не было слышно, и Доу Цзыхань наконец провалилась в сон.
Когда она проснулась на следующий день, за окном уже было светло. Алянь, Ажун и остальные уже поднялись, быстро собрались и спустились в общий зал гостиницы, чтобы позавтракать перед дальней дорогой.
Именно в этот момент в зал, спотыкаясь и задыхаясь, вбежал парень в одежде слуги — лицо у него было бледное, глаза полны ужаса.
Он подскочил к хозяину гостиницы и что-то зашептал ему на ухо. Лицо хозяина тут же стало мрачным, и он тоже что-то тихо ответил слуге.
Тот тут же развернулся и выскочил за дверь.
Доу Цзыхань, хоть и заметила эту сцену, не придала ей особого значения.
Хозяин громко крикнул:
— Сяо Луцзы!
Сяо Луцзы, один из слуг гостиницы, тут же подбежал.
— Сходи в номер Цзя-цзы эр.
— Гости из Цзя-цзы эр ещё не встали? — Сяо Луцзы окинул взглядом завтракающих в зале и пробурчал себе под нос: — Как так можно до сих пор спать?
И поднялся на второй этаж.
Через мгновение он с воплем сбежал вниз, лицо его побледнело так же, как у того первого слуги, и он заикаясь выдавил:
— Умерла… умерла… та женщина умерла!
— Как умерла? Ты хочешь сказать, что и эта женщина мертва? — голос хозяина вдруг сорвался на крик.
Этот переполох сразу привлёк внимание всех завтракающих. Многие замерли с палочками в руках, уставившись на хозяина и слугу, сошедшего с лестницы.
Не исключением стала и компания Доу Цзыхань. Во-первых, как судебный медик, она всегда остро реагировала на слово «смерть». Во-вторых, странные ночные шаги всё же оставили в ней тревожный осадок.
За соседним столиком нахмурился управляющий Ван. Человек бывалый, он сразу понял: если в гостинице действительно произошло убийство, это серьёзная неприятность. Ведь госпожа Доу и её спутники ночевали здесь — а значит, они теперь под подозрением. Если придут чиновники, никого не выпустят, пока не выяснят обстоятельства.
— Что за смерть? Кто умер? — громогласно выкрикнул мужчина за соседним столом.
В этот момент в зал вновь ворвался тот самый бледный слуга:
— Господин судья и старший следователь Сюй из уездного управления уже здесь!
Некоторые гости вскочили с мест, другие забеспокоились.
Едва слуга договорил, как в дверях появились стражники. Они мгновенно заблокировали выход.
Следом вошёл мужчина лет тридцати с лишним в чиновничьем одеянии и с чиновничьей шляпой на голове. Рядом с ним шёл круглолицый пожилой человек — по виду, секретарь.
Хромой хозяин гостиницы уже вышел из-за стойки и, кланяясь, подошёл к судье вместе с несколькими слугами:
— Приветствуем господина судью!
— Вольно. Это твой слуга подавал донос? — спросил судья.
Ловкий стражник уже поставил стул в свободном углу зала. Как только судья сел, один из слуг поднёс ему чашку чая. Судья сделал глоток и лишь тогда спокойно произнёс:
— Отвечай.
— Господин судья, сегодня рано утром Агэнь, наш слуга, отвечающий за закупки на кухню, вышел за заднюю дверь, чтобы купить древесного угля. Но едва он вышел, как в рощице за гостиницей обнаружил… обнаружил труп. Он тут же бросился сюда и сообщил мне. Я и велел ему бежать в управу подавать донос.
Позже Доу Цзыхань узнала, что судья прибыл так быстро лишь потому, что управа находилась всего в одном квартале от гостиницы «Сыцзи». Даже несмотря на это, чиновник всё равно не упустил случая продемонстрировать свой вес и власть.
Однако её тревожило другое: неужели погибли двое? Один — в роще за гостиницей, другой — наверху?
Вспомнив реакцию Агэня и то, как хозяин велел Сяо Луцзы подняться проверить женщину, Доу Цзыхань пришла к выводу: убитые, скорее всего, были связаны. Иначе зачем посылать слугу именно в их номер?
Если мужчина, найденный в роще, — тот самый, чьи тяжёлые шаги она слышала прошлой ночью, то зачем он вышел из гостиницы в такое время? Как он оказался в роще? И кто его убил?
А женщина наверху… неужели убийца заманил мужчину из комнаты, а потом тайком проник туда и убил её?
И если лёгкие шаги, прозвучавшие после тяжёлых, принадлежали убийце, то, судя по тому, как вибрировал деревянный пол под ногами, это была либо женщина, либо ребёнок?
Пока мысли Доу Цзыхань метались, в зал вошли ещё четверо стражников. На плечах они несли простые носилки из веток.
Опустив их на пол, они отошли в сторону. На носилках лежал мужчина лет тридцати с лишним, в груди которого торчал кинжал.
Некоторые гости вскрикнули от ужаса. Даже Алянь, стоявшая рядом с Доу Цзыхань, спряталась за её спину.
Но Доу Цзыхань, привыкшая к самым разным трупам, сочла смерть этого человека самой обыкновенной и не понимала, из-за чего весь этот переполох.
Тем не менее, из профессионального интереса и потому что её место находилось недалеко от носилок, она, как и все остальные, встала и теперь могла хорошо рассмотреть покойника сверху.
По росту он был где-то между ста семьюдесятью трёмя и ста семьюдесятью шестью сантиметрами, слегка полноват, весил около семидесяти килограммов. На голове — шапка богатого горожанина, одежда — явно не простолюдина. Доу Цзыхань не могла точно определить качество ткани, но по крою и вышивке было ясно: одет он был со вкусом и недёшево. Значит, происходил из обеспеченного слоя общества.
Но больше всего бросался в глаза кинжал в его груди. Глаза покойника были широко раскрыты — видимо, он умер в ужасе, и выражение лица застыло в момент смерти. На шёлковой одежде расплылось огромное пятно крови.
— Господин судья, наверху тоже мёртвая. Прикажете спустить тело или сами подниметесь? — спросил хромой хозяин, заискивающе улыбаясь.
— Как это «ещё одна»? Разве не сообщили, что убит только один? — брови судьи взметнулись вверх.
— Господин судья, с этим мужчиной, найденным в роще, в гостинице останавливалась женщина. Когда Агэнь обнаружил тело и сообщил мне, я тут же послал Сяо Луцзы наверх проверить, дома ли она… и… и… — он вытер пот со лба и заикаясь закончил: — …и она тоже мертва.
— Тогда пойдём наверх, — решил судья.
Как бы то ни было, комната женщины — место преступления. Даже если бы он и не собирался лично осматривать улики, обязанность требовала подняться и осмотреться.
Поднимаясь по лестнице, судья невольно окинул взглядом гостей в зале — ведь убийца может быть среди них. Его взгляд задержался на управляющем Ване.
Он прищурился, шаги замедлились, а на лице появилась учтивая улыбка. Отстранив стоявших впереди, он подошёл к компании Доу Цзыхань:
— Управляющий Ван! Не ожидал встретить вас в моём Циньчжоу. Возвращаетесь в столицу?
— Господин зять, — управляющий Ван поклонился, — я по поручению старшего молодого господина везу госпожу Доу в столицу, чтобы она могла там пожить.
— Двоюродная сестра Доу? — судья на миг замер, явно не сразу вспомнив, кто это, но тут же восстановил самообладание. Его взгляд скользнул в сторону Доу Цзыхань, но лишь на мгновение, и он снова улыбнулся: — Раз двоюродная сестра приехала в мои края, обязательно загляните ко мне. Пусть ваша двоюродная сестра устроит вам приём.
— Благодарю за любезность, зять, — вежливо ответила Доу Цзыхань. Когда судья вдруг остановился и направился к ним, она удивилась, но не ожидала, что встретит здесь родственника семьи Цуя. Она не знала, как именно жена судьи связана с домом Цуя, но раз уж тот заговорил, приличия требовали ответить.
— Господин зять, — вмешался управляющий Ван, — мы прибыли в Циньчжоу поздно вечером и не хотели беспокоить вас и госпожу золовку. Сегодня утром я как раз собирался послать няню Пин с госпожой Доу к вам, но… не думали, что в гостинице случится такое. Теперь, раз вы здесь, госпожа Доу, конечно, навестит госпожу золовку, как только вы освободитесь.
Как доверенный управляющий внешнего двора дома Цуя, он знал почти все семейные связи. Судья Циньчжоу был дальним родственником: его супруга приходилась племянницей третьей госпоже Цуя, а сам он был учеником третьего господина Цуя. Так что, хоть и считались роднёй, близкими они не были. В доме Цуя таких «родственников» было множество — ведь их круг вращался среди знатных семейств «Семи фамилий». Люди вроде судьи Ханя, вышедшие из простолюдинов, хоть и были связаны браком, всё равно оставались на периферии.
Поэтому, хотя управляющий Ван и знал, кто правит Циньчжоу, он не собирался вести госпожу Доу на поклон. Но раз уж в гостинице произошло убийство и они столкнулись лицом к лицу с «зятем», а тот сам пригласил — почему бы и нет? Пусть госпожа Доу и навестит госпожу золовку в управе.
http://bllate.org/book/2671/292138
Готово:
