Доу Цзыхань и в голову не приходило, что при первой же встрече эта няня Пин уже успела надумать столько всего. Она лишь молча приняла письмо, аккуратно распечатала его и внимательно прочитала.
Почерк в письме был размашистым, почти буйным, но она сумела разобрать основное. Подпись действительно принадлежала её двоюродному брату. В письме он сообщал, что в эти дни занят неотложными делами, однако завтра после обеда лично приедет в дом Доу, чтобы забрать её и проводить до городских ворот. Затем он кратко описывал тех, кто будет сопровождать её в столицу.
— Хорошо, я поняла намерения двоюродного брата, — сказала Доу Цзыхань. — Алянь, передай управляющему: пусть подготовит несколько гостевых комнат. Пусть няня Пин и её спутницы хорошенько отдохнут. Завтра с утра мы отправимся в столицу.
Раз уж этот щедрый двоюродный брат уже всё решил, ей оставалось лишь воспользоваться его заботой.
Что до прислуги, назначенной её сопровождать, — пусть считают, что просто путешествуют вместе. По дороге она сможет немного узнать о семье Цуя и об укладе этого времени. Раз уж ей пришлось переродиться в этом мире, возвращения, скорее всего, не будет — её прежнее тело, вероятно, давно разрушено вирусом. Значит, пора постепенно вживаться в эту эпоху.
— Слушаюсь, госпожа, — отозвалась Алянь. — Маменька и эта сестрица, прошу следовать за мной.
Новость о завтрашнем отъезде в столицу её не удивила: за последние дни госпожа преподнесла им столько неожиданностей! Главное — теперь она и Ажун научились без промедления исполнять приказы госпожи.
— Если у госпожи больше нет вопросов, позвольте откланяться, — сказала няня Пин, делая вид, что собирается уйти.
Она ожидала, что госпожа непременно задержит её и расспросит о семье Цуя, но та оказалась совершенно непроницаемой. Няня Пин не могла понять, о чём думает эта девушка.
Хотя они виделись впервые, с этого момента няня Пин избавилась от большей части своего пренебрежения.
На следующий день после обеда Цуй Ланьчи действительно вновь посетил дом Доу. На сей раз всё было иначе: в прошлый раз его сопровождал развратник Сюй Цянь, и больше никого не было, а теперь с ним прибыли несколько вооружённых охранников — вероятно, именно они должны были сопровождать Доу Цзыхань в столицу.
Цуй Ланьчи уже пил чай в главном зале, когда появилась Доу Цзыхань. Госпожа Ван и её дочь Доу Цзыфан уже были там. Ей показалось — или это ей почудилось? — что взгляд Доу Цзыфан постоянно задерживался на лице молодого господина Цуя.
Цуй Ланьчи же сохранял полное безразличие, будто не замечал томного и робкого взгляда Доу Цзыфан.
И вправду: при его внешности, талантах и положении он наверняка встречал женщин гораздо прекраснее этой юной девушки. Какой смысл обращать на неё внимание?
Когда они вышли из дома Доу и сели в карету, ни Цуй Ланьчи, ни Доу Цзыхань не обмолвились ни словом о её жестоком отце Доу Дагуе. Тем не менее, Доу Цзыхань не могла не задаться вопросом: куда запропастился этот жестокий отец? Почему так долго не возвращается в дом? И неужели семья Цуя теперь оставит дело с ним в покое?
Карета, приготовленная семьёй Цуя, была просторной. В ней разместились фасолинка, сама Доу Цзыхань и служанки Алянь с Ажун. За ними следовала вторая карета с няней Пин, её невесткой и их служанками. Остальные мужчины из свиты ехали верхом.
Фасолинка впервые в жизни выезжал из дома и с любопытством заглядывал в маленькое окошко кареты, восхищаясь всем новым и необычным. Доу Цзыхань же, которой всё подавали и всё устраивали, не вмешивалась в распорядок дня, полностью доверяясь людям семьи Цуя. Чтобы не скучать, она взяла с собой сборник уголовных законов эпохи Дунтан и всё время пути изучала его.
— Госпожа, впереди чайный навес. Остановимся ли отдохнуть перед тем, как продолжить путь? — раздался голос управляющего Вана из-за окна кареты.
Управляющий Ван, сопровождавший их в столицу, был человеком лет тридцати с небольшим, невысокого роста, с лёгкой хромотой на левую ногу. Он отличался исключительной собранностью и решительностью — ни на миг не терял времени даром. Именно он отвечал за весь маршрут.
— Хорошо, пусть все остановятся, попьют чаю и разомнут ноги, — ответила Доу Цзыхань. Даже самая удобная карета в этом мире не сравнится с современным транспортом. Да и дороги, хоть и считались «царскими», были в ужасном состоянии. Всего два с лишним часа в пути — а у неё уже болела спина.
Все вышли из карет. Доу Цзыхань вместе с фасолинкой сошла на землю, чтобы размяться. Няня Пин и служанки Алянь с Ажун уже расстелили на каменных плитах чайного навеса мягкие подстилки, готовя место для госпожи.
Их свита была многочисленной — вмиг заполнила всё пространство навеса.
Заведовал им пожилой супруг с женой и их дочкой лет семи-восьми.
Няня Пин не села, а взяла в руки чайную баночку и велела старикам принести кипяток — сама заварит чай для госпожи.
Вот оно — различие сословий! Похоже, ей придётся скорее привыкать к такой иерархии.
Они уже собирались в путь, как вдруг с противоположной стороны дороги показался отряд стражников. Это сразу привлекло внимание Доу Цзыхань и её спутников.
В отличие от прежнего Сюй Цяня, ныне этот развратник оказался в цепях. Его облачение заключённого было грязным и рваным, а сам он сидел в высокой деревянной клетке для преступников.
Увидев его в таком виде, Доу Цзыхань была слегка удивлена. Падение Сюй Цяня заставило её связать его судьбу с действиями её щедрого двоюродного брата.
— Сестрица, это же сам префект! — воскликнул фасолинка, надув щёки. В тот день, когда этот старый развратник пришёл в дом, он прятался за большим деревом и мысленно проклинал его тысячи раз. Даже в таком жалком виде он его узнал.
— Да, это само наказание за его деяния, — сказала Доу Цзыхань. Сюй Цянь явно не был добродетельным чиновником — на его совести наверняка много грязи. Если бы он не наткнулся именно на неё, а у неё не было бы такого могущественного рода со стороны матери, он, возможно, избежал бы столь быстрого возмездия. Но такова судьба — всё, что с ним случилось, он заслужил сам.
— Хмф! Зло должно быть наказано! Такого злодея лучше всего обезглавить — пусть знает, как похищать мою сестру! — буркнул фасолинка, всё ещё надув щёки.
— Ладно, такой подлый чиновник заслужил свою участь. Ты же в будущем никогда не поступай, как он.
— Сестрица, я послушаюсь тебя и никогда не стану таким злодеем.
— Отлично. Главное — сдержи слово. Пора в путь.
Они проводили взглядом отряд стражников, уводивших Сюй Цяня, и сами тронулись дальше.
Доу Цзыхань думала, что больше не пересечётся с этим подлым чиновником, но не знала, что всё только начинается.
Следующие дни прошли спокойно. Они ехали по царской дороге и не встретили ни разбойников, ни других неприятностей. На четвёртый день пути они добрались до уезда Циньчжоу.
Той ночью они остановились в гостинице, но глубокой ночью Доу Цзыхань вдруг услышала звуки гуцинь. А наутро выяснилось, что в гостинице произошло убийство. Местные власти вмешались в расследование и приказали всем гостям оставаться в гостинице до разрешения дела, что задержало их отъезд в столицу.
— Госпожа, уже поздно. Давайте остановимся сегодня в этой гостинице «Сыцзи», — раздался голос управляющего Вана из-за окна кареты.
— Хорошо, — ответила Доу Цзыхань, откладывая в сторону маленький сборник законов, который она уже выучила почти наизусть.
Со времени отъезда из Линьчжоу они достигли Циньчжоу — места, напоминающего современное Лёссовое плато. В древности именно здесь располагалась земля Цинь.
Они уже четвёртый день в пути. Скорость кареты оставляла желать лучшего, а дорога была однообразной. Да и законы того времени, по сути, повторялись изо дня в день.
Эти книги были редкостью, и более подробные экземпляры, вероятно, хранились только в специальных учреждениях.
Доу Цзыхань подумала, что по прибытии в дом Цуя обязательно найдёт больше подобных материалов. Хотя формально она ехала в столицу, чтобы присоединиться к семье Цуя, она прекрасно понимала: её характер не годится для жизни типичной благородной девушки, запертой в покоях за вышиванием и игрой на инструментах. Если вдруг такая жизнь станет невыносимой, ей придётся искать способ выжить в этом мире. Поэтому лучше начать готовиться заранее, чтобы не оказаться в безвыходном положении.
Алянь и Ажун уже вышли из кареты и поставили у подножия небольшую скамеечку, чтобы помочь госпоже спуститься.
Хотя ей было непривычно такое обращение, она понимала необходимость следовать местным обычаям. Слишком вольное поведение могло вызвать пересуды. Уже сейчас она замечала, как няня Пин изредка хмурилась, явно не одобряя некоторые её поступки.
Перед входом в гостиницу «Сыцзи» Доу Цзыхань бегло осмотрела здание. Оно выглядело недавно построенным — по степени износа от дождя и ветра это было заметно.
Служащие гостиницы тут же подбежали к ним — внешний вид путешественников выдавал в них состоятельных гостей.
После ужина все разошлись по своим комнатам. Алянь осталась ночевать с Доу Цзыхань, а фасолинку уложила спать Ажун в соседней комнате.
Гостиница «Сыцзи» была одной из крупнейших в Циньчжоу. В ней было три этажа: на первом располагался общий зал для трапез, на втором — гостевые комнаты, а на третьем жили хозяин, слуги и повара.
Хозяин гостиницы бросался в глаза: ему было лет тридцать с небольшим, и он был калекой — у него осталась лишь одна нога. Поэтому он всегда сидел за стойкой, а гостей встречали слуги.
Прошлой ночью в гостинице было мало постояльцев — всего шесть групп, включая их. Сейчас всех собрали в общем зале по приказу стражи.
Доу Цзыхань спала беспокойно. Глубокой ночью она почувствовала жажду, встала и взяла чайник со столика у кровати. В этот момент сквозь полусон она вдруг услышала звуки музыки — это была мелодия на гуцинь. В тишине ночи она звучала неожиданно, но не раздражающе. Даже Доу Цзыхань, ничего не смыслившая в древних инструментах, признала: играли прекрасно. Правда, время было выбрано странное — все давно спали, и для многих такие звуки были просто шумом.
Мелодия, похоже, подходила к концу: звуки постепенно затихли и наконец исчезли. И тут же Доу Цзыхань услышала тяжёлые шаги под своим окном.
В те времена здания строили из дерева, и даже при осторожной походке по деревянным полам слышался стук. А эти шаги явно не пытались быть тихими.
Её комната находилась на втором этаже, не в самом конце коридора. Значит, кто-то из постояльцев, живших впереди, вышел из своей комнаты. Но зачем так поздно ночью?
Хотя вопрос и заинтересовал её, Доу Цзыхань не собиралась вскакивать и идти смотреть.
Прошла примерно четверть часа после того, как шаги удалились, но их владелец так и не вернулся — новых звуков больше не было.
http://bllate.org/book/2671/292137
Готово:
