Доу Цзыхань бросила на свою номинальную сводную сестру насмешливый, полуприкрытый взгляд. Она вовсе не питала иллюзий, будто та вдруг превратилась в образец добродетели и душевной доброты. Скорее всего, ещё с самого начала разговора госпожи Ван эта «сестрица» пряталась за дверью и подслушивала. Услышав, что госпожа Ван уже не добьётся желаемого, она и вышла — сгладить углы и разыграть примирение.
Госпожа Ван, уловив знак дочери, хоть и не понимала, почему та вдруг переменила решение, всё же ловко подстроилась:
— Цзыфань по-настоящему заботится о старшей сестре. Мама не подумала как следует.
— Старшая сестра, прости нас. Раньше мы были ещё малы и не понимали, как следует себя вести. Дом Цуя, конечно, хорош, но ведь он не твой родной дом. Если в столице тебе будет некомфортно, ты всегда можешь вернуться сюда. В любом случае, ты навсегда останешься дочерью рода Доу.
— Вторая сестра, за все эти годы это, пожалуй, самое приятное, что ты мне сказала, — с искренней иронией произнесла Доу Цзыхань. По сравнению с госпожой Ван и её другими детьми, у этой младшей сестры голова работала неплохо. Её слова звучали так мило и трогательно, что любой, кто впервые увидел бы их вместе, непременно подумал бы: какая дружная, любящая пара сестёр!
Доу Цзыхань не желала тратить силы на дальнейшие препирательства с этой парой. В её сердце она никогда не считала их родными. Для неё госпожа Ван и её дети были лишь знакомыми, вызывающими раздражение людьми. Если бы не стремление избежать конфликтов в последние дни пребывания в доме Доу, она бы уже давно взяла метлу и вымела их за дверь.
— Старшая сестра, не насмехайся надо мной. Я говорю от чистого сердца, — сказала Доу Цзыфан. Её лицо на миг напряглось, в глазах мелькнула досада, но она тут же скрыла это. «Неблагодарная! — подумала она про себя. — И правда возомнила себя фениксом? Даже если попадёшь в дом Цуя, всё равно будешь жить на чужом хлебе, несчастная изгнанница. Неужели думаешь, что станешь настоящей госпожой Цуя и вдруг заживёшь благородно?»
У неё была мать, которая сбежала без стыда и совести. Даже если она отправится в дом Цуя, её репутация всё равно будет подмочена. К тому же, почему Цуи столько лет не интересовались ею, а теперь вдруг появились? Наверняка за этим кроется что-то недоброе. Возможно, в доме Цуя ей и не придётся жить лучше.
Хотя… если старшая сестра и вправду сумеет расположить к себе Цуев, это пойдёт и ей на пользу. В конце концов, они — родные сёстры, и фамилия у них одна. Может, в будущем старшая сестра ещё пригодится. Поэтому она и терпит сейчас, стараясь говорить мягко.
— Доброту сестры я ценю, — ответила Доу Цзыхань, внезапно приложив руку ко лбу. — Алянь, у меня снова закружилась голова. Ты уже сварила лекарство?
Ей становилось всё противнее от этих речей. Она отлично помнила, как эта сестра чуть не утопила Фасолинку в пруду. Если бы не внезапное появление двоюродного брата, эти двое, наверное, уже задумали бы новые козни.
— У тебя ещё не зажила рана, — сказала Доу Цзыфан, вдруг вспомнив, что вместе с матерью подкупила лекаря Ли, чтобы тот подмешал в снадобье травы, вызывающие бесплодие. Неизвестно, успел ли он это сделать. Но теперь, когда дело приняло такой оборот, прежний план выглядел слишком рискованным. Эта сестра теперь имеет покровительство Цуев, да и после того, как выжила после удара головой о столб, стала вести себя совсем иначе. Пока нет полной уверенности, лучше быть осторожнее.
— Не нужно. Я хочу отдохнуть. Вторая госпожа и вторая сестра, пожалуйста, возвращайтесь в свои покои, — сказала Доу Цзыхань, решив положить конец разговору.
Госпожа Ван и её дочь, поняв, что настаивать бесполезно, вышли из комнаты и направились в свой двор.
Едва войдя, они увидели двух других детей, сидевших за столом и уплетавших куриные лапки с пятью специями.
Доу Цзыфан с отвращением взглянула на брата и сестру. Только и умеют, что жевать. Ничтожества.
— Фанъэр, зачем ты помешала мне? Ты разве не хочешь поехать в дом Цуя? — спросила госпожа Ван, усевшись и игнорируя остальных детей.
— Мама, разве не всё равно, где она живёт? Главное — она остаётся дочерью рода Доу и моей сестрой. Когда она обоснуется в столице, мы с младшей сестрой сможем навещать её — это ведь вполне естественно. А там посмотрим, как лучше действовать. Зачем же сейчас лезть в служанки? — Она, хоть и не была воспитана как настоящая благородная девица, никогда в жизни не занималась чёрной работой и не прислуживала никому. Только мать, бывшая простой служанкой, могла придумать такой глупый план.
Она отлично помнила, как старшая сестра в тот раз рубанула топором по руке. Теперь нужно менять тактику — напрямую не пойдёшь, иначе самой достанется.
— Хм, ты права, — согласилась госпожа Ван. — Если эта негодница получит выгоду, пусть хоть помнит о вас, сёстрах. А не то мы с господином пойдём в суд и обвиним её в непочтительности к родителям. Какой уважаемый дом возьмёт в жёны девушку с испорченной репутацией, даже если за ней стоит семья Цуя?
После их ухода в комнату вбежала Фасолинка.
— Старшая сестра, они опять пришли тебя донимать?
— Нет, теперь они не осмелятся. Кстати, я решила поехать к своей бабушке и хочу взять тебя с собой. Согласен?
Только сейчас Доу Цзыхань вспомнила, что ещё не спросила мнения мальчика.
— Старшая сестра, я… я… я… не хочу ехать, — после долгих колебаний выдавил Фасолинка, и его лицо выразило сильное внутреннее смятение.
— Не хочешь? Почему? — удивилась Доу Цзыхань. Неужели он скучает по этим жестоким родственникам?
* * *
— Не хочешь? Почему? — повторила Доу Цзыхань. Неужели Фасолинка всё ещё привязан к этим людям?
— Старшая сестра, если я поеду с тобой, я не только не помогу, но, возможно, даже навлеку на тебя презрение, — наконец решился он.
— Что за глупости у тебя в голове? Раз я решила взять тебя с собой, тебе остаётся только слушаться. Или ты просто не хочешь быть со мной и выдумал отговорку? Если так, мне будет очень больно, — нарочито грустно сказала Доу Цзыхань.
Она не ожидала, что такой маленький ребёнок способен думать так глубоко. Конечно, по здравому смыслу, взять с собой в чужой дом мальчика без родственных связей — значит навлечь на себя сплетни. Но ей всегда было всё равно на чужие слова.
Если в столице Цуи не примут Фасолинку, она ни за что не станет жить у них на подношениях. Вместе с ним она найдёт способ зарабатывать на жизнь и устроится в столице самостоятельно.
Её решение найти родных вовсе не означало, что она отдаст свою судьбу в их руки. Доу Цзыхань никогда не была из тех, кто готов унижаться ради пристанища.
— Старшая сестра, прости меня! Я виноват! — Фасолинка бросился к ней и, обхватив талию, зарыдал.
— Раз понял, что виноват, будь послушным. Больше мы не расстанемся, хорошо? Ты должен хорошо учиться и расти. Когда вырастешь, сможешь защищать старшую сестру, верно?
— Угу, — всхлипывая, кивнул мальчик.
После обеда Алянь поспешно вошла в комнату.
— Госпожа, к вам прибыла делегация. Говорят, их прислал молодой господин Цуй. Они просят вас собраться — завтра с утра вы отправляетесь в столицу.
— Двоюродный брат прислал людей? — удивилась Доу Цзыхань. Ведь сначала говорили, что поедут только через полмесяца, а прошло всего шесть-семь дней. Почему так поспешно?
— Да, вторая госпожа уже пригласила их в главный зал и велела мне доложить вам.
— Раз приехали, пусть старшего приведут ко мне.
— Слушаюсь, госпожа, — Алянь вышла.
Фасолинка сидел рядом, широко раскрыв глаза и явно нервничая.
Через четверть часа Алянь вернулась с двумя женщинами в роскошных нарядах. Одной было около сорока, другая — молодая женщина лет двадцати с небольшим, одетая как замужняя служанка и весьма привлекательная.
Старшая женщина, едва войдя, незаметно оглядела убранство комнаты, а затем перевела взгляд на Доу Цзыхань. Взгляд её не выражал ни пренебрежения, ни особого почтения.
— Рабыня по мужу — Пин. Можете звать меня няня Пин, — сказала она, слегка поклонившись. — Это моя невестка. Раньше она служила при молодом господине, но, повзрослев, была отдана замуж за моего сына. На этот раз мы с ней, по приказу молодого господина, вместе с управляющим Ваном сопровождаем вас и молодого господина в столицу. Готовы ли ваши вещи? Может, помочь собраться?
Няня Пин раньше была служанкой второй госпожи рода Цуя. Позже она вышла замуж за доверенного управляющего. В последние годы они с семьёй жили здесь, присматривая за имениями и лавками Цуев в этих краях. Когда Цуй Ланьчи нашёл Доу Цзыхань, он сначала хотел лично сопроводить её в столицу, но дела здесь пошли наперекосяк, и ему срочно нужно было ехать в другое место.
Оставлять племянницу в доме Доу после своего отъезда было слишком рискованно — неизвестно, какие беды могут случиться. Кроме того, в столице, скорее всего, уже получили его письмо. Если ждать ещё несколько месяцев, старшая госпожа первой не выдержит.
Именно поэтому он и решил отправить няню Пин с её мужем. Он добавил в свиту ещё несколько надёжных людей, так что с дорогой, вероятно, не будет проблем.
— Я впервые встречаюсь с вами. Есть ли у меня письмо от двоюродного брата? — спросила Доу Цзыхань. В прошлой жизни она немало повидала в мире, и хотя не сомневалась в искренности Цуя, к незнакомым людям сохраняла естественную настороженность.
— Ой, простите, совсем забыла! У молодого господина есть для вас письмо, — сказала няня Пин и достала из-за пазухи запечатанный конверт.
На самом деле она нарочно не показала письмо сразу — хотела проверить, как поведёт себя племянница. Молодой господин упомянул, что после Нового года переведёт их семью в столицу. Если племянница окажется достойной хозяйкой, он передаст им в услужение.
Людям их положения важно служить удачливому и уважаемому господину. Если же хозяйка окажется ничтожеством, лучше заранее искать другое место.
Первая проверка показала: племянница держится уверенно. В конце концов, даже если её мать совершила опрометчивый поступок, она всё равно — дочь рода Цуя, не какая-нибудь простолюдинка. Правда, пока трудно судить о её характере. Но впереди ещё долгий путь — будет время понаблюдать.
http://bllate.org/book/2671/292136
Готово:
