Доу Цзыхань, однако, не имела времени разбираться с горничной — сперва нужно было спасти ребёнка. Она точно определила место, где тельце Дуду скрылось под водой, и нырнула за ним.
Вода в пруду была грязной и вонючей, но сейчас ей было не до этого. Алянь и Ажун, бежавшие следом, в ужасе застыли на берегу и закричали. Их вопли привлекли внимание прислуги особняка, включая тех, кто тайно следил за Доу Цзыхань. Некоторые из них уже прыгали в воду, чтобы помочь, и на месте происшествия воцарился настоящий сумбур.
Злополучную горничную тоже вытащили на берег — она сидела оцепеневшая, с растрёпанными волосами и грязной одеждой.
Доу Цзыхань уложила Дуду на землю. Мальчику было всего пять–шесть лет, и он уже потерял сознание; дыхание едва ощущалось. Не раздумывая, она положила ребёнка на землю и начала энергично надавливать на живот, чтобы вытолкнуть из лёгких грязную воду.
Слуги дома Доу стояли поодаль и наблюдали. Господин Доу Дагуй отсутствовал, и хотя кто-то уже побежал известить госпожу Ван, та ещё не появилась.
После нескольких повторных надавливаний изо рта и носа Дуду наконец потекла мутная, вонючая жижа. Тогда Доу Цзыхань начала делать ему искусственное дыхание.
Никто из присутствующих никогда не видел подобного способа спасения и лишь растерянно смотрел.
Спустя несколько мгновений дыхание мальчика восстановилось, но, поскольку горничная специально удерживала его под водой, заставляя вдыхать грязь, он всё ещё оставался без сознания.
Доу Цзыхань понимала: теперь опасность для жизни миновала, однако после пробуждения ребёнку потребуется длительное восстановление.
Она уже начала воспринимать этого малыша как родного брата, а кто-то осмелился так жестоко покуситься на его жизнь. Гнев в её душе разгорался с невероятной силой.
Поднявшись, она взяла Дуду на руки и направилась к своему двору. Уходя, она бросила ледяной взгляд на горничную, всё ещё стоявшую на коленях. Такой злобной служанке она сегодня точно не простит.
— Приведите её в мой двор.
— Вы слышали приказ старшей госпожи! — окликнул управляющий Ван двух слуг, многозначительно подмигнув им. Взгляд этой юной госпожи был настолько ледяным, что даже управляющий — бывший разбойник, повидавший немало смертей, — почувствовал в душе благоговейный страх.
Горничную потащили прочь, но мысли Доу Цзыхань не останавливались: простая служанка не посмела бы сама замышлять убийство молодого господина. Это дело требовало тщательного расследования.
Доу Цзыхань отнесла Дуду в свои покои, велела Алянь сходить в его двор и принести чистую одежду, чтобы переодеть мальчика, а затем хорошо за ним ухаживать до прихода лекаря.
Сама же она переоделась и привела себя в порядок, прежде чем выйти во двор.
Горничная всё ещё стояла на коленях. Ажун уже поставила у входа табурет, ожидая, когда старшая госпожа займётся виновницей.
— Управляющий Ван, — заговорила Доу Цзыхань, не сводя ледяного взгляда с горничной, — в нашем доме завелась такая злодейка, которая осмелилась в светлый день покушаться на жизнь господина! Как вы думаете, лучше ли отдать её властям или разобраться самим?
Она говорила спокойно, но только до тех пор, пока во двор не вошли госпожа Ван и Доу Цзыфан с дочерьми.
— Э-э… Старшая госпожа, — замялся управляющий, — отправка в суд — дело хлопотное. Такую служанку, не сумевшую защитить молодого господина, можете наказать по своему усмотрению!
Он и другие прибежавшие слуги видели лишь, как старшая госпожа, молодой господин и горничная оказались в пруду одновременно, но не знали, что именно произошло до этого. Тем не менее, ярость Доу Цзыхань их удивила.
— Хорошо, — кивнула она. — Алянь, принеси большой поднос. Ажун, возьми топор для колки дров. Сегодня я сама разберусь с этой злодейкой, которая не только сбросила своего господина в пруд, но и намеревалась утопить его!
— Старшая госпожа, вы ошибаетесь! Молодой господин сам поскользнулся и упал! Я прыгнула в воду, чтобы спасти его! — закричала горничная, у которой от страха душа ушла в пятки. Но она понимала: признание означало верную смерть.
— Соврала — и ещё осмеливаешься оправдываться? Мне неинтересны твои отговорки. Посмотрим на твои руки — такие нежные и белые… Зачем же они тебе, если ты используешь их для зла? Лучше отрубить их!
— Простите, старшая госпожа! Госпожа, вторая госпожа, спасите меня! — горничная, увидев, что Доу Цзыхань не шутит, в панике обратилась к госпоже Ван и Доу Цзыфан.
Если бы вторая госпожа не угрожала ей родителями, разве она пошла бы на такое? Ведь она всегда была личной служанкой молодого господина!
— Сестра, что происходит? Что натворила эта служанка? — спросила Доу Цзыфан с видом полного недоумения, будто ничего не зная о причинах гнева старшей сестры.
— Как раз вовремя подоспела, сестрёнка. Эта служанка столкнула младшего брата в пруд. Если мы не накажем таких злодеев, разве в мире останется хоть капля справедливости? Разве каждый сможет творить зло безнаказанно?
— Старшая госпожа, топор! — Ажун уже внесла в двор тяжёлый колун.
— Это всё вторая госпожа велела! Умоляю, пощадите меня! — увидев блестящее лезвие, горничная окончательно растерялась и, заметив, что ни госпожа Ван, ни Доу Цзыфан не собираются заступаться за неё, тут же выдала заказчицу.
— А, так это ты, сестрёнка, приказала ей это сделать? Дуду ведь тоже твой брат! Как ты только смогла поднять на него руку?
— Ты, подлая тварь, что несёшь?! Когда я велела тебе убивать молодого господина? Сестра, эта мерзавка сама натворила бед и теперь пытается оклеветать меня! Делай с ней что хочешь! Я ухожу!
Взгляд Доу Цзыфан скользнул по лицам собравшихся слуг, и в душе её закипела злоба: «Глупая дура! Если уж решилась убивать, так хоть сделала бы это незаметно! Теперь ещё и меня выдала! Пусть лучше сдохнет!»
— Ты, сестрёнка, можешь пока вернуться в свои покои. Скоро я пришлю тебе небольшой подарок, — сказала Доу Цзыхань, внимательно наблюдая за выражением лица горничной. Она уже не сомневалась: зачинщицей была именно младшая сестра. В этой семье не было и тени родственной привязанности, которую так часто воспевали в сказаниях. Конечно, одних слов служанки было недостаточно, чтобы наказать сестру, но предупредить её — необходимо.
Что же до самой горничной, то за свои поступки она должна была заплатить. Даже будучи лишь пешкой, такая злобная душа не заслуживала милосердия. Доу Цзыхань медленно поднялась и взяла из рук Ажун топор.
Затем шаг за шагом подошла к горничной и произнесла:
— В этом мире самое страшное — злое сердце. Сегодня я не стану отнимать у тебя жизнь… Но руку — обязательно заберу!
Не успела она договорить, как топор взметнулся вверх и опустился вниз. Слуги лишь мельком увидели вспышку света — и кисть горничной отлетела, отсечённая у самого запястья!
* * *
Доу Цзыхань от природы не была жестокой, но, раз разозлившись, превращалась в нечто ужасающее. Иначе как в прежней жизни, будучи судебным медиком, она не смогла бы стать «богиней смерти» и свести счёты с тем высокопоставленным чиновником.
В её характере никогда не было места святой кротости. Раз приняв решение, она не прощала зла. Она всегда считала: милость к злодею — это поощрение новых преступлений. Поэтому она и поступила так с горничной.
Та почувствовала резкую боль в запястье, а следом увидела собственную отсечённую кисть, лежащую рядом. Хотела закричать, но от ужаса голос предательски пропал. Под гнётом боли и страха она потеряла сознание.
Слуги, наблюдавшие за происходящим во дворе, были потрясены. Хотя большинство из них сами не были святыми, пятнадцатилетняя девушка внушала им настоящий страх.
Их пугало не столько отсечённое запястье, сколько решимость и хладнокровие самой старшей госпожи — именно это их парализовало.
Даже Алянь и Ажун побледнели и не могли двинуться с места.
— Поднос! Где поднос? — окликнула Доу Цзыхань.
Алянь очнулась от оцепенения и дрожащими руками подала ей поднос.
Доу Цзыхань подняла отсечённую кисть, не обращая внимания на кровь, и аккуратно положила её на поднос.
— Отнеси это второй госпоже.
— Но… — Алянь замялась.
— Делай, как сказано. Передай ей: «Если человек не желает добра своим родным, пусть знает — родные отвернутся от него».
— Слушаюсь, старшая госпожа, — Алянь понимала: выбора у неё нет. Она взяла поднос с кровавой кистью и направилась к покою Доу Цзыфан.
— У человека есть руки, ноги, язык и разум. Если он использует их во зло, лучше бы ему их вовсе не иметь, — сказала Доу Цзыхань, проводив взглядом уходящую Алянь, и снова посмотрела на бесчувственную горничную. — Уведите её.
Ей было безразлично, по чьему приказу та убивала. Но то, что после того, как ребёнок упал в воду, служанка не просто не помогла, а намеренно пыталась утопить его — этого она не могла простить. Отсечение руки было ещё слишком мягким наказанием.
В том мире у неё не осталось никого из близких. Здесь же она решила принять Дуду как родного. И если кто-то осмеливался посягнуть на того, кого она считала семьёй, милосердия не будет.
В этом мире столько любви и ненависти, радости и печали… Но до сих пор она не могла понять: почему дети госпожи Ван так ненавидят её и Дуду? Неужели только потому, что у них разные матери? Неужели они действительно хотят убить их обоих?
Доу Цзыфан, увидев принесённую кисть, вскрикнула и спряталась за спину матери. Да, именно она приказала служанке это сделать, и теперь душа её была полна страха. Но она была уверена: та мерзавка не посмеет выдать её. Пока отца нет дома, старшая сестра ничего не посмеет с ней сделать. Главное — чтобы проклятый Дуду больше не проснулся.
— Выбрось это! Быстро выбрось! — приказала госпожа Ван, глядя на кровавую кисть с отвращением. Раньше она бы немедленно повела слуг штурмовать покои старшей дочери, но после всего увиденного даже она почувствовала ледяной холод в груди.
Почему эта мерзавка после того, как умерла и вернулась, стала такой жестокой?
Служанки стояли, не решаясь подойти. Наконец, одна из них, более смелая, протянула руку к подносу, но, увидев отсечённую кисть, дрогнула — и поднос упал на пол.
— Как ты смеешь?! Подними и выбрось немедленно! — снова закричала госпожа Ван, вспомнив ледяной взгляд старшей дочери и почувствовав лёгкую дрожь в коленях.
Лицо Доу Цзыфан побледнело. С детства она не могла скрыть своей зависти к старшей сестре. Хотя они родились с разницей всего в несколько дней, казалось, что весь дом смотрел только на неё — на старшую госпожу. Почему именно она должна быть в тени?
Хуже всего было то, что первый красавец Линьчжоу собирался жениться именно на старшей сестре! Этот благородный и прекрасный юноша нравился и ей самой. Но прежде чем она успела что-то предпринять, отец объявил, что отдаёт её в наложницы старому префекту. Услышав эту новость, она ликовала!
Она знала, что старшая сестра горда и надменна, но не ожидала, что та, услышав такие слова, решится на самоубийство. А после смерти и возвращения стала такой жестокой… Неужели в неё вселился злой дух? От этой мысли её пробрал озноб.
Она сама не знала, почему так хотела смерти Дуду. Этот маленький ублюдок и его мать были ей отвратительны. Его мать была всего лишь девкой из борделя, но лишь потому, что немного походила на покойную первую жену отца, госпожа Ван в гневе изуродовала ей лицо. А отец за это заставил жену сто раз поклониться той мерзавке!
Сто поклонов? Да разве та выдержала бы их? Доу Цзыфан никогда не забудет высокомерного выражения лица той девки из борделя. Та думала, что, родив сына, получит всё богатство дома Доу? Ну уж нет — не суждено ей было насладиться этим!
http://bllate.org/book/2671/292131
Готово:
