— А что стало с прежней госпожой? Почему она исчезла? Умерла?
— Говорят, в усадьбе случился пожар, и госпожа погибла в огне. Подробностей я не знаю — я поступила в дом уже спустя три года после смерти матери барышни.
— Три года? Значит, барышне было всего семь, когда она лишилась матери?
Доу Цзыхань слушала разговор служанок, но её мысли сами собой уносились вдаль, и внезапно она погрузилась в странный сон. Ей привиделась женщина в белом, стоявшая спиной к ней. Образ был смутный, но в душе звучал отчаянный зов: «Мама, мама, не уходи! Не бросай Цзыхань!»
Внезапно сцена изменилась. Та же женщина в белом спорила с её жестоким отцом у искусственной горки в саду. Доу Цзыхань отчётливо слышала его слова:
— Раз ты отказываешься отдать мне эту вещь, я запру тебя здесь навсегда, и ты больше никогда не увидишь свою Цзыхань!
Затем он схватил женщину за волосы, подтащил к горке, отодвинул горшок с цветами у её основания и, присев, что-то повернул. В сновидении было не разглядеть, что именно, но в горке внезапно открылся потайной ход. Жестокий отец грубо втолкнул туда мать в белом, и после нескольких глухих щелчков вход вновь захлопнулся.
Доу Цзыхань резко проснулась. Сон был настолько ярким, будто она сама всё это пережила. Лица женщины в белом она точно никогда не видела в своей современной жизни, а отец во сне выглядел моложе, чем сейчас.
Неужели прежняя Доу Цзыхань всё ещё живёт где-то внутри этого тела? Поэтому она и видит такие сны?
Если мать умерла восемь лет назад, то, по времени, настоящая Доу Цзыхань должна была увидеть ту сцену ещё до семи лет.
А что случилось потом? Если всё это действительно произошло, где сейчас та женщина? Неужели она до сих пор заперта в той горке?
В этот момент за дверью раздался лёгкий стук, и послышался удивлённый голос Ажун:
— Молодой господин, вы пришли?
— Со старшей сестрой всё в порядке?
Это был Дуду. Доу Цзыхань уже поняла: раз мать умерла восемь лет назад, а этому «бобовому ростку» едва исполнилось пять, он не может быть её родным братом. И уж точно не сын той вульгарной госпожи Ван. Значит, у жестокого отца есть и другие жёны или наложницы?
— Со старшей сестрой всё хорошо, молодой господин.
Доу Цзыхань почувствовала, как к её руке прикоснулся холодный детский палец. Она открыла глаза и увидела перед собой миловидное личико Дуду. Мальчик обрадовался, что она проснулась, и улыбнулся — на правой щеке проступила крошечная ямочка.
— Старшая сестра, Дуду разбудил тебя?
— Ничего страшного.
В этом новом доме только Дуду казался по-настоящему добрым. Поэтому её взгляд смягчился.
Они немного поболтали — в основном говорил Дуду, а она слушала. В конце разговора мальчик неожиданно сказал:
— Старшая сестра, береги себя. Когда Дуду вырастет и сможет тебя защитить, он уведёт тебя из этого дома.
Доу Цзыхань показалось это странным, но в глазах малыша читалась такая искренняя решимость, что она растрогалась. Она потрепала его по щеке и про себя решила: раз этот мальчик тоже не хочет оставаться в этом отвратительном доме, она возьмёт его с собой, когда уйдёт. Нельзя позволить этому гнезду порока испортить доброго ребёнка.
— Хорошо, сестра будет ждать, пока ты вырастешь и защитишь меня!
В этом мире она никого не знала. Все в доме Доу — от жестокого отца до госпожи Ван и её детей — были недобрыми людьми. Этот мальчик, хоть и не родной брат и не сын той же матери, смотрел на неё с такой чистотой и искренне считал её сестрой. Пусть он станет её первым настоящим родным здесь.
— Старшая сестра, больше не бейся головой! А то станешь некрасивой, и Дуду будет грустно!
— Что, если я стану некрасивой, ты перестанешь считать меня сестрой?
— Конечно нет! Просто тебе ведь больно, когда бьёшься… А у Дуду здесь тоже больно. — Мальчик приложил ладошку к груди.
Глаза Доу Цзыхань на мгновение заволокло слезами. Она вспомнила своего младшего брата из прошлой жизни — такого же милого, звавшего её «сестрёнка». У него была вся жизнь впереди, но она поняла, что погубила его, лишь когда было уже слишком поздно.
Теперь же, в этой жизни, она сама будет защищать Дуду!
Под вечер пришёл лекарь по фамилии Сунь, чтобы перевязать рану на голове Доу Цзыхань.
Он прописал внутренние отвары и густую мазь, которая, по его словам, предотвращала образование шрамов. Доу Цзыхань с самого начала не испытывала к нему доверия: взгляд у него был вызывающий, совсем не похожий на взгляд целителя, пришедшего помочь.
— Девочка, эту мазь наноси утром и вечером. Это секретный рецепт моих предков, которым я редко делюсь, — сказал лекарь Ажун, стоявшей рядом.
— Спасибо вам, господин Сунь! — искренне поблагодарила наивная Ажун.
Доу Цзыхань, однако, не упустила странного блеска в глазах лекаря. Она холодно произнесла:
— Господин Сунь, боюсь, я не осмелюсь пользоваться вашей мазью. Передайте тем, кто вас послал: на этом свете есть поговорка — «кто другим яму роет, сам в неё попадает». Пусть успокоятся!
Лицо лекаря Суня исказилось. Он неловко пробормотал:
— О чём вы, барышня? Я не понимаю…
— Не понимаете? Ничего страшного. Просто позаботьтесь о своей репутации.
По реакции Суня Доу Цзыхань поняла: мазь точно подмешана. Хотя она ещё не знала, какие именно компоненты в ней содержатся.
— Ах да, вспомнил! В этой мази не хватает одного компонента. Без него эффект будет слабым. Я приготовлю новую и принесу позже, — заторопился лекарь, вытирая пот со лба.
Он получил от госпожи Ван пятьдесят лянов серебра, чтобы добавить в мазь порошок редкого западного цветка. Рана от такой мази быстро заживала, но впоследствии жертва страдала от приступов мучительной головной боли. Он думал, что поступил незаметно, но не ожидал, что барышня всё раскусит. К тому же ходили слухи, что её собираются отдать в наложницы к губернатору. Если она получит расположение губернатора, то месть с её стороны будет страшной. Лекарь сильно занервничал.
Доу Цзыхань молчала, наблюдая за ним, пока тот не начал дрожать от страха. Только тогда она неторопливо сказала:
— Ладно, уносите и переделайте.
Лекарь Сунь выскочил из комнаты, будто за ним гналась нечистая сила.
— Барышня, откуда вы узнали, что мазь испорчена? — Ажун была поражена.
Доу Цзыхань лишь улыбнулась. Люди вроде госпожи Ван и её дочерей не станут сидеть сложа руки после того, как получили отпор. К тому же её интуиция редко подводила.
Лекарь Сунь, выйдя из комнаты Доу Цзыхань, сразу отправился к госпоже Ван и её детям.
— Чёрт возьми! Эта мерзкая девчонка всё поняла! Фанъэр, у тебя есть другие планы?
— Мама, не кажется ли тебе, что после пробуждения старшая сестра сильно изменилась? — спокойно спросила Доу Цзыфан.
— И правда… Сразу стала такой свирепой. А глаза… такие же холодные, как у её матери. От них мурашки по коже.
— Мама, сестра! Я просто не выношу её! Отец всегда относился к ней лучше, чем к нам, а теперь и вовсе нас не замечает. Если она попадёт в резиденцию губернатора и получит власть, нам придётся туго!
— В резиденции губернатора её приучит к порядку старшая жена. Нам же достаточно сделать так, чтобы она не могла иметь детей.
Мать и дочери тут же сговорились и отправили гонца к поварихе Вэнь. Достаточно было подсыпать кое-что в еду — и эта мерзкая девчонка навсегда лишится возможности стать матерью.
Последние два дня Доу Цзыхань не могла уснуть: перед глазами снова и снова всплывала сцена с искусственной горкой, где её отец затаскивал мать в потайной ход. Наконец она решила обойти усадьбу и поискать то самое место.
Отец, к счастью, уехал по делам, и встречаться с ним ей не хотелось. Она заметила, что за каждым её шагом следят, но делала вид, будто просто гуляет.
Служанки недоумевали: раньше барышня месяцами не выходила из своих покоев, а теперь вдруг полюбила прогулки.
Обойдя поворот, Доу Цзыхань увидела пруд в заднем саду — туда стекали дождевые и сточные воды. У пруда стоял Дуду и что-то разглядывал. Его маленькая фигурка выглядела одиноко и жалко.
Вдруг к нему подкралась служанка. Доу Цзыхань нахмурилась: зачем она так крадётся?
Следующее мгновение повергло её в шок: служанка резко толкнула Дуду в спину, и мальчик упал в пруд.
Женщина оглянулась по сторонам, постояла у кромки воды, а потом закричала:
— Помогите! Молодой господин упал в пруд!
И сама прыгнула вслед за ним. Доу Цзыхань растерялась: зачем толкать, а потом спасать?
Но, увидев, что служанка схватила Дуду за голову и пытается удержать его под водой, Доу Цзыхань поняла: эта мерзавка хочет утопить ребёнка!
Доу Цзыхань никогда ещё не встречала столь подлого человека. Одно дело — столкнуть в воду; зло в этом мире не редкость. Но продолжать убивать, когда жертва уже в воде?!
— Отпусти его немедленно!
Спасать Дуду было важнее всего. Не раздумывая, она прыгнула в пруд. Вода оказалась неглубокой — взрослому по грудь, но для такого малыша, как Дуду, это смертельная глубина.
Служанка побледнела: она не ожидала, что барышня появится так внезапно. Увидев, что её преступление раскрыто, она в панике ослабила хватку.
http://bllate.org/book/2671/292130
Готово:
