— Госпожа, вы… вы… так ловко режете кур! — наконец выдавила Ажун, всю дорогу домой подбирая подходящие слова.
— Правда? Так вот знай: людей я режу ещё лучше! — небрежно бросила Доу Цзыхань. Ажун остолбенела.
Они прошли ещё немного, и вдруг Доу Цзыхань заметила у стены, в углу переулка, тощую старуху, пристально смотревшую на неё.
Взгляд этой женщины был странным: в нём читались тепло, ностальгия, волнение и ещё какие-то сложные чувства.
Доу Цзыхань была судмедэкспертом и прекрасно разбиралась в человеческих выражениях лица — особенно в тех, что остаются у умирающих. Она умела по одному-двум взглядам проникать в самую суть души. И сейчас эта сухопарая старуха вызывала у неё именно такое ощущение.
«Кто она такая? И почему смотрит на меня с такой болью?» — мелькнуло у неё в голове.
— А, это же Чжао-по, та, что чистит ночную утварь и выносит помои. Госпожа, берегитесь — не дайте ей вас осквернить запахом! — Ажун, проследив за взглядом госпожи, тоже увидела старуху.
Доу Цзыхань удивилась: по выражению лица казалось, что старуха питает к этому телу глубокую привязанность, но оказалось, что она всего лишь прислуга.
И тут до неё дошло: с тех пор как она очнулась в этом теле, она так и не видела мать этой девушки. Видимо, та уже умерла.
Старуха, заметив, что госпожа смотрит на неё, ещё больше разволновалась и попыталась выйти из своего укрытия. Но едва сделала шаг, как из-за угла появился слуга в ливрее и резко оттащил её назад.
У Доу Цзыхань и так уже накопились вопросы, а теперь она заподозрила ещё больше странностей. Ведь это же обычная служанка! Зачем её так грубо уводить? Неужели боятся, что она заденет величественную госпожу? Доу Цзыхань не верила ни на миг. С самого пробуждения она ясно видела: слуги в этом доме вовсе не уважают её как старшую дочь господина Доу. Так почему же так бояться именно эту старуху?
Не забывайте, кем была Доу Цзыхань в прошлой жизни: судмедэксперт, сотрудник органов внутренних дел, полицейский. Оставлять без внимания подозрения — не в её стиле.
Она решительно направилась к углу, где стояла старуха. За ней, неохотно, последовали служанки.
Обогнув поворот, Доу Цзыхань увидела, как тот самый слуга пинает старуху. Та сидела на земле и не издавала ни звука.
Доу Цзыхань не понимала: что за привычка у всех в этом доме — хозяев и слуг — избивать людей ногами? Даже такую немощную старуху не щадят!
Разгневавшись, она подошла и со всей силы пнула слугу в зад. Тот, не ожидая нападения, полетел вперёд. Обернувшись, он уже готов был выругаться, но, увидев, кто перед ним, с трудом сдержал ругань.
Доу Цзыхань подошла и протянула руку старухе. От той действительно исходил отвратительный запах. Служанки невольно отступили на шаг. Но Доу Цзыхань не обратила внимания: в прошлой жизни ей приходилось сталкиваться с куда более ужасными запахами — разлагающиеся трупы, формалин в лаборатории…
Она подняла старуху, и в этот момент почувствовала, как что-то скользнуло ей в рукав.
Доу Цзыхань насторожилась, но на лице старухи ничего не изменилось: та смотрела на неё с тревожной надеждой, пыталась что-то сказать, но из горла вырывались лишь хриплые, невнятные звуки.
Доу Цзыхань сразу поняла: голосовые связки старухи повреждены. Она не родилась глухонемой — её сделали немой.
— Чего стоите?! Уведите Чжао-по! Как она смеет держать за руку госпожу?!
Пока Доу Цзыхань пыталась понять, что старуха хотела ей передать, позади раздался голос того, кого она считала своим номинальным отцом.
Она обернулась и увидела, как Доу Дагуй с мрачным взглядом смотрит на неё и старуху.
Управляющий, стоявший рядом с Доу Дагуем, уже двинулся, чтобы оттащить старуху.
Та, однако, сама отпустила руку Доу Цзыхань, не дожидаясь вмешательства управляющего и не обращая внимания на Доу Дагуя. Она развернулась и, хромая, пошла в сторону уборной. Её спина выглядела так одиноко и жалко, что Доу Цзыхань невольно почувствовала тоску.
Она стояла, провожая взглядом удаляющуюся фигуру, а затем повернулась и направилась к своим покоям. Проходя мимо «дешёвого отца», она даже не поклонилась и не собиралась здороваться.
— Стой! — окликнул он, когда она уже прошла мимо.
Доу Цзыхань остановилась и обернулась.
— Что ещё? — спросила она холодно. Слово «отец» не шло у неё с языка.
— Впредь не смей встречаться с этой старухой. Иначе я убью её и брошу на пустыре волкам.
— Делай что хочешь. Кроме угроз, ты вообще что-нибудь умеешь? — Доу Цзыхань знала: чем больше она проявит интерес к старухе, тем хуже той будет. Поэтому она нарочито холодно ответила и пошла дальше, не оборачиваясь.
Служанки поспешили за ней.
Доу Дагуй мрачно смотрел вслед старшей дочери. Когда та скрылась из виду, он спросил:
— Как эта старуха вообще попала во двор?
— Господин, она пробралась незаметно, пока все были заняты. Я хотел сразу выгнать её, но госпожа уже заметила, — поспешно ответил слуга, которого Доу Цзыхань пнула.
— Избавьтесь от неё. Она раздражает, — бесстрастно произнёс Доу Дагуй. Присутствие старухи напоминало ему о прошлом, и это портило ему настроение.
— Господин, Чжао-по теперь и глуха, и нема. Может, просто выгоним её из дома и оставим на произвол судьбы? — предложил управляющий.
— Лао Сюй, ты ведь служишь мне уже больше двадцати лет. Раньше ты убивал людей, как капусту рубил. Неужели теперь смягчился? — Доу Дагуй пристально посмотрел на управляющего.
Тот опустил голову.
— Ладно. Я и тогда знал, что ты к ней неравнодушен. Сегодня, ради тебя, оставлю её в живых.
— Благодарю, господин, — поклонился управляющий, и в его глазах мелькнули сложные чувства.
Вернувшись в свои покои, Доу Цзыхань всё ещё думала о старухе. После обеда она придумала предлог, чтобы отправить обеих служанок прочь, и только тогда достала из рукава предмет, который старуха ей передала.
Это была прекрасная нефритовая подвеска. Белый прозрачный нефрит, не совсем круглой формы — скорее, как сплюснутый шар. На поверхности были вырезаны сложные узоры, а в центре — иероглиф «Пин».
Доу Цзыхань долго разглядывала подвеску, но так и не поняла её значения. Однако она точно знала: у служанки, чистящей уборные и выносящей помои, не может быть такой ценной вещи. Значит, её происхождение не так просто.
Зачем старуха тайком передала ей эту подвеску? Видимо, она знала, кто такая Доу Цзыхань?
Но ведь она — не настоящая хозяйка этого тела. Многие вещи ей непонятны. Однако по тому, как её «дешёвый отец» боится встречи с этой старухой, ясно: в ней кроется какая-то тайна.
Но старуха теперь и глуха, и нема. Даже если удастся найти возможность поговорить с ней, разве можно что-то узнать?
И тут Доу Цзыхань вдруг вспомнила: с тех пор как очнулась, она так и не видела, как выглядит в этом теле. Она оглядела комнату — ни одного зеркала.
Это показалось странным. Ведь у благородной девушки зеркало — непременная вещь. Неужели лицо настолько уродливо, что его нельзя смотреть?
Она провела пальцами по лицу. Как судмедэксперт, она умела по черепу восстанавливать черты лица умершего. По ощущениям, черты лица были симметричны и гармоничны. Так почему же в комнате нет зеркала?
***
Пока Доу Цзыхань размышляла о зеркале, Ажун вернулась из кухни с подносом сладостей.
— Госпожа, попробуйте пирожных! — осторожно сказала она, заметив задумчивое выражение лица госпожи. Раньше госпожа была холодной и безразличной ко всему, а теперь стала такой жестокой… всё больше похожей на господина Доу. Нет, нет! Госпожа жестока только к злым людям — она совсем не такая, как он!
— Где зеркало? — Доу Цзыхань взяла пирожное и положила в рот. Сладости этого времени были не такими изысканными, как в её прошлой жизни, но вкус имели приятный.
— Зеркало? — Ажун сначала растерялась, но тут же испугалась. — Госпожа, вы же сами сказали, что больше не хотите видеть зеркал!
— Моё решение изменилось. Принеси мне зеркало.
— Но, госпожа… а вдруг вы снова увидите в зеркале чудовище с красными волосами и чёрным лицом? — голос Ажун дрожал. Год назад, когда она, как обычно, помогала госпоже снимать украшения перед зеркалом, вдруг в отражении появилось чудовище в красной одежде с рыжими волосами и чёрной маской. Ажун тогда сразу лишилась чувств.
После этого госпожа запретила держать зеркала в комнате. Почему же теперь она вдруг захотела его увидеть?
— Чудовище с красными волосами и чёрным лицом? — пробормотала Доу Цзыхань. Неужели кто-то ночью разыгрывал привидение, чтобы напугать девушку и её служанку? Возможно, именно поэтому они так боятся зеркал.
— Да, госпожа! Вы потом несколько ночей подряд видели кошмары!
— Ладно, забудь. Я немного отдохну. Можете быть свободны.
Доу Цзыхань была любопытна, но не более того. В конце концов, это не её настоящее лицо. Да и за последние полдня столько всего произошло… Она просто хотела немного отдохнуть, набраться сил и решить, что делать дальше.
Быть наложницей у префекта — ни за что. Остаётся только бежать из этого дома. Но её «дешёвый отец» выглядит слишком хитрым и жестоким — вряд ли он позволит ей сбежать перед свадьбой. Придётся действовать осторожно и обдуманно.
Только она легла на постель и закрыла глаза, как в комнату вошла Алянь.
— Госпожа уже спит?
— Да. Алянь, Чжао-по сегодня выглядела так жалко… Зачем она держала госпожу за руку? Может, ей что-то нужно было?
— Нам, слугам, нечего лезть не в своё дело. Осторожнее, а то беды не оберёшься.
— Но, Алянь, она смотрела на госпожу так, как моя мать смотрит на меня. Мне просто интересно… Ты ведь дольше меня в доме. Ты что-нибудь знаешь о ней?
— Я хоть и дольше здесь, но знаю не больше тебя. Хотя однажды слышала, как одна из прислуг у задних ворот говорила: Чжао-по раньше была кормилицей госпожи!
— Кормилицей госпожи? Не может быть!
— Тс-с! Тише! Я имею в виду мать старшей госпожи, а не нынешнюю госпожу.
— Так у старшей госпожи была мать?
— Тс-с! Говорила же — тише! У каждого человека есть мать. У тебя есть, у меня есть — и у госпожи, конечно, была!
http://bllate.org/book/2671/292129
Готово:
