Тао Таотао с презрением уставилась на него. Раздражение, терзавшее её минуту назад, испарилось вместе с ароматом женских духов, но она всё же нарочито игриво спросила:
— А скажи-ка, что в тебе такого находят все эти женщины?
Зачем… зачем им вообще нравишься ты?
Этот вопрос давно зудел у неё внутри. На самом деле Тао Таотао хотела спросить себя: что же именно ей в нём нравится? Его злорадная ухмылка, блеск в глазах, когда он замышляет что-то недоброе, даже то, как он кокетливо флиртует с другими женщинами — обо всём этом она могла бы сказать, что любит.
— Причин слишком много, — Цзян Наньчэн притворно задумался и провёл пальцем по подбородку. — Я красив, у меня отличная фигура, а главное… я мастер своего дела…
Тао Таотао не упустила сексуального дрожания в его горле, когда он произнёс последние четыре слова. Она с трудом подавила возникшее внутри томление и холодно фыркнула:
— Внешность и фигура — дело вкуса, я не стану это оценивать. А насчёт мастерства… боюсь, не могу с тобой согласиться.
Последнюю фразу она явно произнесла тише. Намеренно вызывающе встретившись с его взглядом, она заметила, как в уголке его узких глаз мелькнул неясный огонёк.
— А здесь ещё и частный клуб устроили? — Тао Таотао подняла глаза на Цзян Наньчэна, шедшего впереди.
Она поднималась по узкой извилистой деревянной лестнице, и каблуки её туфель отдавались чётким «цок-цок». Античная бронзовая перила была прохладной на ощупь; в темноте не разобрать, какой узор вырезан на ней, но даже на ощупь чувствовалась изысканная текстура.
— Я сам недавно об этом месте узнал, — Цзян Наньчэн обернулся к ней. — Оно только открылось, владелец — мой друг, привёл сюда однажды.
Тао Таотао кивнула с улыбкой. Вдоль стены через равные промежутки были вделаны ниши, в каждой стояла большая расписная чаша из цветной глазурованной керамики. В полупрозрачной воде плавала ладонь красных свечей, которые от каждого шага слегка покачивались.
Они поднялись прямо на открытую террасу третьего этажа. Цзян Наньчэн наклонился к подошедшему официанту и что-то тихо сказал. Тот ответил:
— Господин Цзян, сейчас всё будет.
— Здесь прекрасно, — Тао Таотао огляделась с искренним восторгом и взглянула на старинную масляную лампу на столе, чей свет в морском ветру дрожал причудливыми тенями.
Цзян Наньчэн, похоже, довольно пожал плечами и, обращаясь к официанту, лениво бросил:
— Два бокала «Pétrus».
— Я же знаю, что ты любишь, — он наконец посмотрел на неё и расслабленно откинулся на спинку стула. — Ну как, твой литературный герой тоже приводил женщин в такие места?
Тао Таотао мягко улыбнулась, не подтверждая и не отрицая, и взяла из коробочки рядом свежесорванный цветок гардении, поднеся его к носу.
Официант вскоре принёс вино и в руках держал тонкое одеяло.
— На веранде ветрено, накинь на себя, а то простудишься, — как бы между делом сказал Цзян Наньчэн. Тао Таотао только теперь поняла, о чём он просил официанта.
В груди будто высыпали горсть розовой золы — жгло до боли.
Его забота никогда не требовала слов. Но причина всегда одна и та же… три простых слова: «лучший друг».
Она опустила глаза и сделала глоток вина, затем нарочито легко процитировала:
— Жаль, что лунный свет на реке… Не дай его ряби разбить хрустальные волны.
Цзян Наньчэн скривился, будто от боли, и с усмешкой сказал:
— Ещё в школе, как только ты начинала читать эти заумные стишки, у меня голова начинала болеть!
— Просто никто не обладал твоей наглостью — вообще не учить стихи, — Тао Таотао прищурилась, вспоминая. — Ты ведь спокойно отказывался от этих десяти баллов за цитаты и всё равно становился первым.
— Эй? Разве мы не договорились по очереди быть первыми?
Тао Таотао бросила на него взгляд и промолчала. Она всегда знала, что он нарочно уступал ей.
С детства ей нравилось быть первой, носить звание старосты. Цзян Наньчэн, похоже, не ценил этих почестей и охотно отдавал их ей. Пока Су Янь не окрестила его «вечным вторым», и он не обиделся. К счастью, Тао Таотао оказалась сообразительной и предложила «поочерёдно править».
Даже учителя удивлялись, как двум отличникам удавалось так точно меняться местами. Ведь удержать второе место сложнее первого: баллы должны быть высокими, но не слишком.
Тао Таотао тайно гордилась — у них была такая особенная связь.
— Знаешь, мне тогда казалось, было бы здорово, если бы ты пошла на филфак, — Цзян Наньчэн загорелся детским энтузиазмом. — Мы бы вместе захватили первые места по всему городу — по литературе и точным наукам! Как здорово было бы!
Он говорил с таким воодушевлением, что не заметил проблеска в уголке глаз Тао Таотао.
Он, возможно, не знал, что «двойной меч» означает ещё и «пара, созданная самим небом»…
— Слушай, а если бы Чу И не уехал за границу? — внезапно спросил Цзян Наньчэн, прервав её задумчивость. — Мне тогда казалось, что вы с Су Янь специально меня изолировали — целыми днями шептались о чём-то. Если бы Чу И был рядом, я бы не чувствовал себя в окружении одних женщин!
— Если бы Чу И был рядом, твой гарем бы сократился как минимум наполовину, — Тао Таотао поддразнила его с налётом иронии. — Тебе это понравилось бы?
Цзян Наньчэн сразу всё понял и, сделав глоток вина, согласился:
— Точно! Лучше пусть будет «женское царство»!
…
Воспоминания так прекрасны. У них есть имя — тоска. Запечатанная в янтаре, она превращается в слезу времени.
Если бы время остановилось в тот миг и всё замерло навсегда… Тогда бы не было тех мучительных и болезненных событий, не было бы тщательно спланированных интриг, не было бы безрассудных поступков, не было бы его настоящего «гарема» и имени, которое застряло в горле, как заноза, — имени, которое невозможно ни забыть, ни стереть…
— О чём задумалась? — Цзян Наньчэн помахал ладонью перед её лицом. — Ты вся как маленький перепёлочек — такая обиженная!
Он потянулся, машинально подтянул одеяло, соскользнувшее на пол, и провёл пальцем по её лбу, поправляя растрёпанные ветром пряди. Прикосновение было прохладным.
В этот миг его пальцы будто окунулись в липкий сироп — невозможно было оторваться.
Тао Таотао вздрогнула и подняла глаза на мужчину, оказавшегося совсем рядом. Его прищуренные глаза, казалось, были незащищённым песочным часами, из которых сочился свет.
— Таотао… похоже, я пьян… — прошептал он хрипловато, и в его смехе звучала неопределённая нотка, а хвостик фразы дрожал и поднимался вверх.
В ту же секунду Тао Таотао вспомнила строку: «Одна твоя улыбка — и весна на тысячи лет».
Сердце заколотилось.
Весь мир внезапно замолк. Даже прибой, казалось, утих, словно она оглохла. Мысли погрузились в ледяной лунный свет и застыли.
Тао Таотао почувствовала, как её язык сам по себе прошептал:
— За тебя, прекрасную, как цветы, за тебя, мимолётную, как годы…
Казалось, нервы и разум вышли из строя.
Его лицо приближалось. Пальцы скользнули по её слегка пьяному лицу, чуть сильнее сжали — будто хотели раздавить этот румяный персик. Учащённое дыхание смешало опьяняющий аромат вина у них под носом. Казалось, пьяны оба.
Тао Таотао не смела шевельнуться, позволяя мужчине с полуприкрытыми глазами, в полумраке, медленно приближать свои губы.
Она машинально закрыла глаза.
Даже если бы всё остановилось прямо здесь, этот миг всё равно навсегда остался бы помеченным словом «счастье».
Тело Тао Таотао вдруг напряглось. Даже его губы, уже почти коснувшиеся её, замерли. Как будто куклы, застывшие под чарами, они вдруг пришли в себя. На их лицах отразилось слишком много смысла — растерянность, замешательство, боль.
Как марионетку, за ниточки которой кто-то резко дёрнул, Тао Таотао неуклюже потянулась к вибрирующему на столе телефону.
Она долго сидела, не решаясь ответить, и наконец выдавила два слова:
— Су Янь…
— Согласно последним данным, группа компаний «Цзянчэн» в первом полугодии вновь установила рекорд прибыли, увеличив чистую прибыль на тридцать процентов. Аналитики отмечают, что пятилетний план развития северного района города откроет перед «Цзянчэном» ещё большие перспективы. Благодаря активному использованию финансовых рынков компания укрепляет свои позиции лидера отрасли, что обеспечит ей преимущества в получении кредитов и земельных участков, гарантируя дальнейший рост прибыли…
Тао Таотао подняла глаза на огромный LED-экран на площади напротив. После слов диктора на экране появилось недавнее фото Цзян Наньчэна — лицо спокойное, в уголках губ — едва уловимая, загадочная улыбка.
Она знала его так хорошо, что могла с закрытыми глазами описать каждую родинку — например, ту круглую чёрную родинку за левым ухом. Но когда его лицо вдруг увеличили до таких размеров, оно показалось ей чужим и незнакомым.
— Бип-бип!
Звук клаксона вернул её к реальности. Она поспешно села в машину.
— Куда едем?
— Домой.
— А где дом?
Тао Таотао на мгновение растерялась, осознав свою рассеянность, и быстро назвала адрес. Подняв глаза, она столкнулась со взглядом человека, на лице которого играла насмешливая улыбка.
— Это вы? — Тао Таотао лихорадочно пыталась вспомнить его имя, но пальцы её неловко зависли в воздухе и медленно сжались в кулак. — Тот… э-э…
— Жун Сыянь.
— Ах да, конечно! — Тао Таотао натянуто улыбнулась и кивнула. — Господин Жун, какая неожиданная встреча!
Жун Сыянь лишь улыбнулся в ответ, и Тао Таотао почувствовала ещё большее смущение, неловко почесав затылок:
— Простите, господин Жун, у меня память никудышная.
— Действительно никудышная, — спокойно ответил он.
Взгляд Жун Сыяня ненадолго задержался на её смущённом лице, но затем он мягко улыбнулся — с добротой и пониманием.
— Пошли за покупками? — его глубокие глаза скользнули по пакетам, брошенным рядом с ней, будто пытаясь снять неловкость.
Тао Таотао могла только глупо кивать, не зная, что ещё делать. В голове мелькала мысль: может, лучше попросить его остановиться? Она явно села не в ту машину.
Ладно… Тао Таотао огляделась… Она точно никогда не видела, чтобы суперкар использовали как такси.
— Говорят, женщины, когда радуются, покупают много вещей, — продолжал Жун Сыянь, будто не замечая её рассеянности. — Но если расстроены… покупают ещё больше.
Он снова взглянул на её многочисленные пакеты и многозначительно улыбнулся.
— Господин Жун, вы, наверное, не знаете, что женщины покупают ещё больше по другой причине, — Тао Таотао не хотела проигрывать в тоне и, наконец собравшись, нарочито спокойно улыбнулась. Увидев, как он приподнял бровь, она добавила: — Возможно, просто… получили зарплату.
Она услышала его низкий, исходящий из груди смех и почувствовала, как напряжение постепенно уходит.
Она не была расстроена. Просто ей нездоровилось. Казалось, она заболела той же болезнью, что и капризная Линь Дайюй.
Странное ощущение растерянности и слабости не покидало её уже несколько дней — с той самой ночи, полной соблазна. В голове снова и снова проигрывался момент, когда его лицо приближалось к ней, и всё остановилось в самый последний миг из-за несвоевременного звонка Су Янь. И даже тогда между ними не возникло ни малейшего неловкого молчания.
Она до сих пор помнила тот скрытый блеск в уголках его глаз… Но в итоге ничего не произошло. Совсем ничего.
Тао Таотао думала, что их отношения с Цзян Наньчэном — как два ребёнка на качелях, смеющихся друг над другом. Такая близость. Но эта близость никогда не сможет превратиться в любовь, когда они стоят рядом на одной высоте, вместе любуясь великолепием мира. Как сказано в книгах: «великолепное свадебное убранство, весь город в почёте» — всё это никогда не будет принадлежать ей, Тао Таотао.
Она не ожидала, что уснёт в машине мужчины, с которым встречалась всего второй раз — и оба раза умудрилась унизиться. Но надо признать, Жун Сыянь отлично водит — она спала, не чувствуя ни малейшей тряски.
Последние дни она плохо спала, поэтому, открыв глаза, даже почувствовала благодарность к городским пробкам — благодаря им она так сладко поспала.
— Почему не разбудили меня? — Тао Таотао увидела, что машина уже стоит у подъезда её дома, и смутилась.
— Ты так сладко спала… не захотелось, — сказал Жун Сыянь медленно, внятно, и его прямой, пронзительный взгляд сверкал в свете фар.
Тао Таотао почувствовала, как её взгляд предательски забегал в сторону, а уголки губ сами собой изогнулись в неловкой улыбке.
Вдруг она вспомнила фильм, который когда-то смотрела с Цзян Наньчэном. Накануне она не спала всю ночь, и когда он настоял на том, чтобы посмотреть глупый мультфильм, она, естественно, уснула. Проснувшись, она обнаружила, что сцена на экране уже знакома, и Цзян Наньчэн бросил на неё презрительный взгляд:
— Наконец-то проснулась, свинья! Я уже три раза это пересмотрел!
И тогда он тоже не разбудил её. Но почему слова Жун Сыянь звучат так приятно?
http://bllate.org/book/2665/291838
Готово:
