Во дворце столичного города, в главном зале, царила необычайная напряжённость. Чиновник Чжан Шэжэнь дрожащими руками принял от Юань Чжэ два небесных указа — старый и новый. За все годы службы при дворе ему ещё ни разу не доводилось сталкиваться с подобной дерзостью: возвратить указ…
Руки Юань Чжэ опустели, но сердце по-прежнему бешено колотилось. Голова будто налилась свинцом — он только что повторил императору слова, которые поручила передать Ди Сюаньлин.
Все присутствующие в зале застыли в изумлении. Совсем недавно закончилось совещание, и их задержали для обсуждения дополнительных вопросов — никто не ожидал подобного поворота событий.
Слухи такого рода пугали до дрожи: услышать что-то, что пятнает достоинство императорского дома, — опасное занятие.
— Юань Чжэ, повтори ещё раз, — произнёс сидевший на троне Император, не глядя на указы в руках Чжан Шэжэня. Он был уверен, что ослышался, и пристально уставился на посыльного.
Ощущая, будто острые иглы впиваются в спину, Юань Чжэ собрался с духом и вновь повторил всё сказанное. Затем, опустив голову, он вынул из рукава письмо и поднял его обеими руками:
— Ваше Величество, помимо двух небесных указов, госпожа Ди передала вам личное письмо. Прошу ознакомиться!
Письмо? Какое письмо? Цянь Цзиньсяо, стоявший рядом, не мог понять: он присутствовал всё это время, но Ди Сюаньлин, последняя наследница рода Ди, вовсе не вручала Юань Чжэ никакого письма. Неужели тайно…? Но нет, в Тяньхэ он постоянно держал ситуацию под наблюдением — специально, чтобы избежать непредвиденных осложнений!
Ещё до того, как письмо было прочитано, слова Юань Чжэ уже заставили Императора побледнеть. Он бросил на пол державшуюся в руке императорскую кисть — та со звоном разлетелась на несколько частей, так сильно он её метнул.
— Вот как… Ди Сюаньлин… — произнёс он, и после этих слов в зале воцарилась пугающая тишина.
Все присутствующие немедленно опустились на колени. Гнев Императора был страшен: по спинам стекал холодный пот. Хотя государь и славился решительностью и жёсткостью, в последние годы он редко выходил из себя подобным образом.
— Доложу Вашему Величеству, — воспользовался моментом Цянь Цзиньсяо, чтобы выплеснуть накопившееся раздражение, — эта госпожа Ди явно не уважает императорский дом, проявляет невероятную дерзость и неблагодарность. Она оскорбляет небесное величие и заслуживает сурового наказания!
Министр по делам чиновников Цянь Шанцзюй не переставал подавать сыну знаки, чтобы тот замолчал. Такая несдержанность… Эх, сейчас лучше вообще ничего не говорить — это принесёт больший эффект.
Но Цянь Цзиньсяо этого не заметил. Он ликовал: «Ди Сюаньлин, теперь посмотрим, как ты будешь задирать нос! Если бы отец и старший брат не настаивали, чтобы я не предпринимал ничего без их ведома, я бы уже давно приказал устранить её!»
Большинство присутствующих разделяли его мнение: поступок Ди Сюаньлин действительно был чрезвычайно дерзок.
Однако после слов Цянь Цзиньсяо не последовало ожидаемого приговора — лишь мёртвая тишина. Это внезапное молчание заставило его почувствовать тревогу. Именно так и проявляется непредсказуемость императорской воли.
Императору было под пятьдесят, но лицо его оставалось гладким — он хорошо заботился о себе. Люди из Девяти Ли славились знанием лекарств и искусством долголетия, считаясь самыми умелыми в быту среди всех народов континента Сицзэ.
Взглянув на обломки кисти, ещё не убранные со ступеней трона, он медленно опустился на своё место. Его выражение лица изменилось за мгновение.
Слова молодого Цянь напомнили ему кое-что важное: как может обычная сирота проявлять такую дерзость? Род Ди… Охладев, он наконец заговорил:
— Раз это письмо от ребёнка рода Ди, давайте посмотрим. Чжан Минь, подай сюда!
Все по-прежнему стояли на коленях — без разрешения Императора никто не смел подняться. Чжан Шэжэнь вновь быстро подошёл к Юань Чжэ, который, стоя на коленях, высоко поднял письмо. В этот момент он уже не знал, правильно ли поступил, передав его!
— Ваше Величество! — с глубоким почтением подал письмо Чжан Шэжэнь, не осмеливаясь поднять глаза.
Он служил при дворе дольше всех и лучше других понимал: в данный момент Император особенно опасен — куда страшнее, чем в минуты открытого гнева.
Император развернул письмо… и спустя долгое молчание изрёк указ, которого никто не ожидал!
Восстановить Дом рода Ди в течение месяца. Через месяц наследница рода Ди вернётся в столицу и унаследует титул и положение своего дома.
Что касается указа о помолвке — об этом больше никто не заговорил. Никто не знал, что содержалось в тех нескольких строках письма, что заставило Императора принять такое решение.
Женщина — наследница титула?
Жители столицы с нетерпением ждали скандала, но вместо этого получили весть, повергшую весь город в оцепенение!
Та, кого все считали беззащитной сиротой, не только не приехала в столицу по указу, но и вернула оба небесных указа — включая старый указ о помолвке, изданный ещё покойным Императором.
Откуда у такой юной девушки столько гордости? Ещё больше всех поразила реакция императорского двора: вместо наказания последовала загадочная милость.
* * *
Та, кто вызвала бурю в столице, в это время безмятежно покачивалась на качелях, наслаждаясь ласковым ветерком.
Дом рода Ди был слишком велик, чтобы сразу привести его в порядок, поэтому пока обустроили лишь небольшой дворик, а остальное поручили мастерам.
— Госпожа, от этого грохота и стука невозможно уснуть! — пожаловалась Ди Цзянь. Она сама уже не выдерживала шума, а госпожа, которая так любит дремать, оставалась совершенно спокойной.
Ди Сюаньлин, не открывая глаз, позволила Ди Цзянь толкать качели:
— Когда сердце спокойно, можно уснуть где угодно. Ацзянь, тебе стоит чаще практиковать метод «Очищения сердца». Твоя боевая техника развивается быстро, но внутреннее спокойствие отстаёт — из-за этого ты нестабильна.
— Есть, госпожа! — ответила та. Хотя практика сердечных методов казалась ей скучной, она понимала: госпожа права. Её техника, хоть и выглядела мощной, не достигала той силы, о которой говорила Ди Сюаньлин. Возможно, именно из-за нестабильности.
Ацзянь обладала главным достоинством — умением прислушиваться к советам и размышлять над ними. Этим Ди Сюаньлин всегда была довольна.
Ди Цзянь чуть сильнее толкнула качели и, наклонив голову, с любопытством спросила:
— Госпожа, разве мы не едем в столицу? Кто будет присматривать за домом, пока его ремонтируют? Всё снова покроется пылью.
— Ацзянь, здесь покоятся таблички предков рода Ди — их последнее пристанище. Оставлять их в таком запустении было бы неуважительно.
— Теперь я понимаю… Тогда я поищу кого-нибудь, кто будет присматривать за домом. Когда вы вернётесь, не придётся снова всё устраивать.
Как сирота, Ди Цзянь не до конца понимала значение почитания предков. Люди умирают — и всё. Зачем потомкам делать всё это? Но, наверное, это просто проявление почтения госпожи.
Иногда простота — лучший ответ.
Шум строительных работ за пределами двора ничуть не мешал Ди Сюаньлин размышлять.
Цзинь Мохэн, увидев её в этот момент, был поражён. Это была их вторая встреча, но ощущения были иными — возможно, из-за окружения. Сейчас госпожа Ди казалась особенно спокойной и умиротворённой.
— Городничий Цзинь пожаловал к нам! Чем могу служить? — произнесла она, не оборачиваясь.
«Как она узнала, что это я?» — удивился Цзинь Мохэн, но с лёгкой улыбкой сделал пару шагов вперёд:
— Госпожа Ди, простите за вторжение. Раз небесный указ уже получен, вы, вероятно, скоро отправитесь в столицу. Я пришёл узнать, не нужна ли помощь в восстановлении дома?
Хотя официальный титул ещё не был присвоен, было ясно, что она вернётся как наследница рода Ди — а значит, выше его по статусу. Поэтому он вполне уместно назвал себя «я».
Честно говоря, он не ожидал такого указа. Он думал, что поступок госпожи Ди приведёт её к гибели. Но, глядя на её спокойствие и уверенность, он мысленно восхитился: «Всё-таки она — из рода Ди».
Сойдя с качелей, Ди Сюаньлин обернулась и неторопливо подошла к гостю, улыбаясь:
— Городничий Цзинь, дворик наш скромен, прошу садиться!
— О, вовсе нет! Прошу вас, госпожа Ди! — ответил он, следуя этикету. Взглянув на две бамбуковые скамьи во дворе, он подумал: «Действительно… скромно».
Цзинь Мохэн оказался интересным собеседником. Увидев, как тот без колебаний сел, Ди Сюаньлин тоже устроилась напротив:
— Городничий Цзинь, вы пришли как раз вовремя. У меня к вам есть просьба.
Прямолинейность Ди Сюаньлин на миг его смутила, но он тут же расплылся в улыбке и почтительно сложил руки:
— Госпожа Ди, вы слишком скромны! Говорите, я сделаю всё возможное!
Она слегка кивнула, соблюдая идеальный этикет:
— Тогда не стану церемониться. Дом рода Ди сейчас восстанавливают, а мне скоро предстоит отбыть в столицу. В доме покоятся таблички предков, но в роду Ди осталась только я — не смогу поддерживать постоянные подношения. Хотела бы попросить вас найти несколько человек, чтобы они присматривали за домом после моего отъезда. Это бывшие слуги рода Ди.
С этими словами она вынула из рукава листок с именами и местами, где они сейчас находятся.
Цзинь Мохэн внимательно прочитал список, вернул бумагу и встал:
— Госпожа Ди, будьте спокойны. Это пустяк — я всё устрою. Когда вы отправитесь в путь, я обязательно провожу вас.
— Благодарю, но проводы не нужны. Как только эти люди приедут и я всё им объясню, сразу тронусь в путь.
Покидая Дом рода Ди, Цзинь Мохэн оглянулся. Его лицо оставалось непроницаемым, но в мыслях он думал: «В столице грядут большие перемены».
Много лет назад он получил благодеяние от рода Ди. Теперь, кажется, появился шанс отплатить. Но как госпожа Ди узнала об этом? Если не ошибаюсь, в роду Ди осталась только она — а тогда она была ещё младенцем в пелёнках.
* * *
— Госпожа, карета готова! — сказала Ди Цзянь, выводя Ди Сюаньлин из ворот. — Не ожидала, что дом восстановят так быстро. Жители Тяньхэ оказались очень отзывчивыми.
Во время ремонта многие горожане добровольно приходили помогать — благодаря этому огромный Дом рода Ди удалось привести в порядок за столь короткий срок.
Ди Сюаньлин медленно обернулась и подняла взгляд на обновлённые ворота дома. Её глаза были задумчивы:
— Ацзянь, вот что значит народная поддержка. Именно поэтому род Ди пал так стремительно — один неверный шаг, и всё рухнуло!
Старый слуга, провожавший их, чуть приподнял голову, взглянул на госпожу и снова опустил глаза.
Ди Цзянь кивнула, хотя и не до конца поняла смысл слов. Но для неё всегда было ясно одно: госпожа всегда права — ведь она такая умная!
(Что для неё значило «умная» — каждый решал по-своему.)
— Старый господин Цинь, всё в доме теперь на вас, — сказала Ди Сюаньлин.
Пожилой слуга в простой серой одежде почтительно опустился на колени и совершил полный поклон:
— Госпожа, будьте спокойны. Старый слуга не подведёт. Пусть ваш путь будет благополучным, и да возродится Дом рода Ди!
С этими словами он припал лбом к земле и замер.
— Ацзянь, помоги старику встать, — спокойно произнесла Ди Сюаньлин, не выдавая эмоций.
Ди Цзянь подошла, но старик не шевелился. Она растерянно посмотрела на госпожу: «Разве дом уже не восстановлен?»
На лице Ди Сюаньлин мелькнуло раздражение, смешанное с лёгкой досадой. Не глядя на старика, она развернулась и решительно направилась к карете, бросив через плечо лишь три слова:
— Я — из рода Ди.
Увидев, что госпожа села в карету, Ди Цзянь тут же последовала за ней, даже не дожидаясь, пока старик поднимется.
Лишь когда карета скрылась из виду, старый Цинь, дрожа всем телом, со слезами на глазах совершил последний поклон. Из дома вышел средних лет мужчина и помог ему подняться.
— Старый Цинь…
— Хао Сань, я постарел и стал глуп… Просто ждал так долго, и в душе… неспокойно. Эта холодная госпожа — последняя надежда рода Ди.
Хао Сань взглянул в сторону, куда уехала карета, лицо его оставалось невозмутимым. Он помог старику войти в дом и серьёзно сказал:
— Старый Цинь, не забывайте: она — из рода Ди. Что бы она ни делала, мы должны лишь повиноваться. Не наше дело судить. Её шестнадцать лет воспитывали в горах в одиночестве — разве можно её винить? К тому же…
К тому же, разве вы не видите, какая она на самом деле? Те три слова — уже упрёк вам. Вы, старый слуга, словно не верите, что она — настоящая хозяйка дома. Это похоже на самоуправство. Верность — да, но не слепая.
Вероятно, именно это она и имела в виду. И, возможно, эти слова были адресованы не только старику Циню.
Карета медленно выезжала за городские ворота. Теперь у них был возница, поэтому Ди Цзянь села внутрь:
— Госпожа, лекарство подогрето. Выпейте, пока горячее.
Это она делала с детства — всегда вовремя, без напоминаний.
Услышав знакомый запах снадобья, Ди Сюаньлин инстинктивно нахмурилась. Лишь в такие моменты в ней проявлялась обычная девичья капризность.
http://bllate.org/book/2659/291615
Готово:
