В тот самый миг, когда Ди Цзянь извлекла шёлковый свиток, несколько стоявших поблизости уже поняли, что это такое. Юань Чжэ, державший указ обеими руками, не мог помешать ей. Цзинь Мохэн тут же опустил голову, делая вид, что ничего не замечает. А Цянь Цзиньсяо сообразил слишком поздно.
Во всём зале воцарилась гробовая тишина. Перед ними лежал небесный указ из Дома Небесных Владык — тот самый брачный указ, что шестнадцать лет назад был отправлен роду Ди сразу после рождения Ди Сюаньлин и назначал её будущей супругой святого сына.
— Господин Юань, — раздался спокойный, лишённый всяких эмоций голос, — Сюаньлин вовсе не желает вас затруднять и уж точно не собирается ослушаться небесного указа. Просто передо мной два указа — оба брачные, а тело у меня одно. Как быть в такой ситуации?
Юань Чжэ вздрогнул. Медленно опустив руки с указом, он с уважением взглянул на девушку. Даже в таком падении род Ди сохранил врождённую гордость и стойкость духа.
* * *
После долгого молчания Цянь Цзиньсяо захлопнул свой веер, и лицо его потемнело.
— Госпожа Ди, вы что, прикидываетесь непонимающей? Разумеется, следует принять указ и подчиниться ему! Не заставляйте всех нас попадать в неловкое положение!
Он уставился на Ди Сюаньлин с яростной улыбкой.
Ди Сюаньлин по-прежнему оставалась невозмутимой — настолько, что никто не мог угадать её мыслей. Она взяла указ из рук Ди Цзянь и слегка покрутила его в пальцах.
— Ди Сюаньлин прекрасно знает, что недостойна быть супругой святого сына из Дома Небесных Владык. Однако передо мной два брачных указа. Неужели я должна быть и женой, и наложницей одновременно? Прошу вас, господин Юань, вернитесь в Тяньхэ и передайте оба указа обратно. Пусть Дом Небесных Владык сам решит, какой из них оставить. Не стоит устраивать столь пышное шествие — дорога от столицы до Тяньхэ неблизкая, не стоит утомлять боевых коней и тревожить народ.
Её слова повисли в воздухе. В зале слышалось лишь тихое дыхание собравшихся. Она прямо намекала, что Дом Небесных Владык обращается с браком как с игрушкой и ведёт себя непростительно легкомысленно!
Какая же гордая последняя наследница рода Ди! Какие безупречные, продуманные до мелочей слова! Какой непоколебимый дух!
Скрытая и явная ирония заставила всех присутствующих затаить дыхание за неё. Ведь род Ди уже не тот, что прежде.
— Господин Юань, не стоит смущаться. Передайте всё как есть. Ди Сюаньлин с детства росла в горах, её речь груба и неотёсана. Но Дом Небесных Владык милостив — наверняка простит мне эту неучтивость.
Юань Чжэ посмотрел на протянутый ему указ. На мгновение задумавшись, он всё же принял его — под влиянием одного лишь взгляда Ди Сюаньлин.
Приняв свиток, он тут же пожалел об этом. Вместо того чтобы избавиться от одного горячего уголька, он получил второй. Теперь оба горели у него в руках.
Что за беспомощность!
— Господин Юань! Неужели и вы, как эта девица из рода Ди, стали настолько безрассудны? Госпожа Ди, не перегибайте палку! Иначе…
— Иначе что? — спокойно перебила она и наконец удостоила Цянь Цзиньсяо своим вниманием. — Кстати, простите, кто вы такой?
Цзинь Мохэн, стоявший рядом, нахмурился. Он не знал, заметили ли другие, но с самого начала Ди Сюаньлин ни разу не взглянула прямо на командира Цяня. И всё же каждое его слово рассыпалось в прах, не достигнув цели.
Юань Чжэ, подавив все сомнения, официально представил:
— Это командир Цянь, сопровождавший небесный указ!
— Род Цянь из Яньта? Значит, вы из знатного дома. Но неужели нравы в вашем роду дошли до такого? Род Ди имеет право не кланяться небесному указу, но теперь и род Цянь удостоился такой же милости?
Юань Чжэ и Цзинь Мохэн опустили головы. Даже во времена расцвета рода Ди подобные слова были бы чересчур дерзкими. Но… честно говоря, приятно было услышать правду. Ведь когда служанка Ди Сюаньлин зачитывала указ, Цянь Цзиньсяо действительно не преклонил колени!
Правда, род Цянь, хоть и уступал некогда роду Ди, в последние годы стремительно набирал силу. Много талантливых людей появилось в их семье, и их звезда явно поднималась. Ах, годы в горах проходят незаметно — неудивительно, что госпожа Ди не в курсе нынешней обстановки.
Цянь Цзиньсяо рассмеялся от ярости, и вокруг него повеяло ледяным холодом.
— Похоже, госпожа Ди и впрямь слишком долго жила в горах. Пора бы вам спуститься в мир и посмотреть, как он устроен.
* * *
В столице, в заднем дворце резиденции рода Цянь, небольшой дамский пир проходил в самом разгаре. В последние годы род Цянь набирал всё большую силу в столице, и те, кто любит льстить восходящим звёздам, не жалели усилий, чтобы оказаться в их милости.
Даже семьи равного положения, не говоря уже о мелких родах, вынуждены были проявлять почтение к дому Цянь.
— Говорят, Дом Небесных Владык направил пятьдесят тысяч солдат в Тяньхэ, — сказала Тан Юйяо, отхлебнув немного вина и переведя разговор с бытовых тем на нечто более значительное. — А ведь та, что в Тяньхэ, как раз достигла шестнадцати лет. Возможно, совсем скоро в столице случится большое торжество.
На континенте Сицзэ женщины тоже строят свою судьбу собственными силами. Даже в дамских беседах речь не ограничивается светскими сплетнями. В Девяти Ли, хоть положение женщин и уступает мужскому, никто не требует от них молчать, лишь бы не навредить своей семье.
Многие знатные дома используют такие встречи, чтобы обмениваться информацией и выяснять истинное положение дел. Это обычный приём среди знати.
Все взгляды собравшихся обратились к хозяйке вечера — Цянь Тунчжэн. Всем в столице было известно, что между этой девушкой и нынешним святым сыном существуют тёплые, хоть и неофициальные отношения.
Если та, из рода Ди, приедет в столицу, она станет законной супругой святого сына — ведь указ уже подписан. Хотя род Ди и пришёл в упадок, её положение неоспоримо. Как же поступит Цянь Тунчжэн?
Любопытных было много, зевак — ещё больше, а тех, кто радовался чужим несчастьям, и вовсе не счесть. Когда дерево выше леса — ветер его валит. Святой сын один, а желающих занять его сердце — сотни. Кто бы не мечтал одним шагом подняться на вершину?
Вот и начинается представление.
— Сестра Тан, вы всегда в курсе всего! — с наигранной наивностью произнесла Ло Юйфэн, дочь четвёртого советника по обрядам. — Я только сегодня утром услышала об этом. Но мне очень интересно: какова же та госпожа Ди? Достойна ли она нашего святого сына из Девяти Ли?
Цянь Тунчжэн окинула взглядом собравшихся. Все они — цвет столичной знати, все прекрасны собой. Она прекрасно понимала, сколько из них метят в супруги святого сына.
Её младшая сестра Цянь Тунсюэ взглянула на старшую. Кто, как не её сестра, достоин быть супругой святого сына? Ни одна из присутствующих не сравнится с ней ни красотой, ни талантом, ни осанкой. А та, из рода Ди, выросшая в горах и, говорят, хиленькая и болезненная, разве годится даже подносить ей туфли?
* * *
Цянь Тунчжэн знала: сегодня все пришли поглазеть на неё. Но их зрелище окажется не таким уж лёгким.
— Сестра Тунчжэн, а что вы думаете? — Ло Юйфэн по-прежнему играла роль невинной девушки.
Все замолчали, ожидая ответа.
Цянь Тунчжэн неторопливо повращала бокалом. Вино было ароматным, но не хватало жара.
— Достойна она или нет — скоро увидим сами. Давно слышали о славе рода Ди. Уверена, законная наследница рода Ди нас не разочарует. Ну же, выпьем!
Хозяйка заговорила — значит, тему закрывали. По реакции Цянь Тунчжэн все поняли: путь госпоже Ди в столицу будет нелёгким.
После трёх тостов гости разошлись довольные. Когда последняя ушла, сёстры Цянь вернулись в свои покои.
Цянь Тунсюэ наконец не выдержала. Отослав служанок, она схватила сестру за руку, взволнованно воскликнув:
— Сестра! Почему ты не сказала им прямо, что именно ты станешь супругой святого сына? Пусть скорее откажутся от своих надежд! Та, из рода Ди, кто она такая? Всего лишь отброс Дома Небесных Владык! Станет наложницей — и вся её жизнь будет в твоих руках. Она будет кланяться тебе до земли и зависеть от твоей воли!
Цянь Тунчжэн улыбнулась с лёгкой гордостью:
— Ты всё хочешь побыстрее решить. Но пока дело не завершено, не стоит говорить слишком уверенно. Отец всегда учил: оставляй три доли несказанного.
— Ах, сестра! Хватит повторять отцовские наставления! Указ уже отправлен! Разве та девчонка из рода Ди способна перевернуть небо? Сиди спокойно и жди — как только брат вернётся, придёт и указ о вашем браке. И тогда все эти сегодняшние гостьи будут кланяться тебе!
Цянь Тунчжэн лёгонько ткнула пальцем сестру в лоб:
— Хватит болтать! Иди учись писать иероглифы. В следующем месяце состоится Великое соревнование знатных родов — тебе пора выступать.
* * *
Слух о том, что Дом Небесных Владык отправил пятьдесят тысяч солдат в Тяньхэ, разнесся по всей столице. Сам Юань Чжэ возглавил отряд и повёз небесный указ. Сначала содержание указа держалось в тайне, но теперь все знали: речь шла не о браке, а о понижении статуса будущей супруги святого сына до наложницы.
Для той, из рода Ди, это была пропасть между небом и землёй.
А второй герой этого указа в это время спокойно пил вино и слушал городской гул за окном.
На нём был наряд из тончайшего парчового шёлка цвета небесной лазури — простой, но необычайно дорогой. Его черты были безупречны, словно высечены из камня: тонкие брови, миндалевидные глаза, в которых легко можно было утонуть, прямой нос и губы, изогнутые в ослепительной улыбке. Вся его внешность излучала необыкновенное величие и непостижимую глубину. Казалось, он ведёт себя вольно и непринуждённо, но в его взгляде мелькала такая проницательность, что никто не мог постичь его истинных мыслей.
Напротив него сидел мужчина в белом. Его кожа была белоснежной, глаза — чёрными, как чёрное дерево, нос — прямым и благородным, а волосы аккуратно собраны в высокий узел. Он был так же прекрасен, но на лице его читалась досада.
— Ты уж слишком спокоен.
— А что не так? — всё так же невозмутимо ответил мужчина в синем, будто не замечая раздражения собеседника.
— Всё нормально! — коротко бросил белый, явно не желая продолжать разговор.
Синий больше не настаивал и продолжил прислушиваться к разговорам за стеной. Несмотря на деревянную перегородку, каждое слово доносилось чётко.
Увидев, с каким интересом тот слушает, белый откинулся на спинку кресла и потянулся:
— Ты, конечно, делаешь вид, что всё это тебя не касается. Но, по-моему, ваш Дом Небесных Владык поступает чересчур жестоко.
— О, так это Му Цзун — Первый клан Поднебесной! Кто же ещё осмелится говорить такие вещи? — усмехнулся синий, но в голосе его не было и тени волнения.
Белый пожал плечами:
— Я — это я. Не втягивай сюда Му Цзун. Серьёзно, разве это не то же самое, что уничтожить беззащитную сироту?
— Потому что она носит фамилию Ди. Если она достойна этого имени, указ для неё ничего не значит. Если нет — значит, род Ди окончательно пал. Став наложницей, она сможет жить спокойно, если будет вести себя тихо.
— А если она выстоит? — с искренним интересом спросил белый.
Имя «Иньъе» — настоящее имя святого сына Девяти Ли — могли произносить лишь немногие. Очевидно, положение и статус белого были не из простых.
— Дуань, ты веришь, что одна сирота способна выстоять? — Иньъе усмехнулся, и в его словах не было и капли сочувствия. Его длинные пальцы продолжали перебирать прядь рассыпавшихся волос.
Му Дуань отпил глоток вина и покачал головой:
— Какая же ты холодная душа! Жаль лишь ту девушку из рода Ди — родилась не вовремя. Если бы род Ди не пришёл в упадок, даже будь она уродиной, место супруги святого сына всё равно было бы за ней. Такова судьба!
Иньъе улыбнулся в ответ, выпрямился и, похоже, потерял интерес к подслушиванию:
— Как обстоят дела на Восточном Ли?
— Неважно…
Разговор наконец перешёл к делу. Было ясно, что связь между ними была куда глубже простого знакомства.
Когда дела были обсуждены, оба поднялись, чтобы уйти. За стеной по-прежнему не стихали разговоры.
— Похоже, госпожа Ди вызывает большой интерес, — заметил Му Дуань. — Юань Чжэ должен вернуться через пару дней. Поздравляю, скоро у тебя прибавится!
Иньъе лишь улыбнулся и молча проводил гостя.
Шестнадцать лет назад, когда родилась наследница рода Ди, весь мир осыпал её почестями. Даже брачный указ требовал одобрения рода Ди, прежде чем его можно было объявить. Поэтому его отец лично отправил мать с ним в дом Ди, чтобы просить руки девочки.
Он помнил её лицо — бледное, почти прозрачное, совсем не красивое. Но он сказал, что она прекрасна, потому что в глазах госпожи Ди она была сокровищем, и ему было неловко сказать иначе.
Ему тогда было семь лет — он уже всё понимал.
Госпожа Ди спросила его: «Если мы отдадим тебе нашу дочь в супруги, пообещаешь ли ты оберегать её всю жизнь?»
Он кивнул. Так указ и остался в доме Ди.
— Господин?
Его мысли прервал слуга. Он осознал, что стоит уже некоторое время.
— Пойдём.
Холодный? Возможно, это ещё мягко сказано. Люди из Дома Небесных Владык… бездушны!
http://bllate.org/book/2659/291614
Готово:
