— Госпожа, дверь в таком состоянии… Боюсь, весь особняк тоже требует ремонта. Как распорядитесь на эту ночь?
Ди Сюаньлин переступила порог и не замедлила шага:
— Позовите людей, пусть уберутся. Сегодня ночью остановимся в гостинице. Я осмотрюсь — а ты иди, занимайся делами.
— Слушаюсь, госпожа!
Особняк давно не видел хозяев: повсюду — пыль, обломки и разруха. Под крышей и в углах стен густо сплелась паутина, во дворе буйно разросся бурьян, а ветви деревьев переплелись над головой. Всё вокруг выглядело мрачно и запущенно; прежнего великолепия не осталось и следа.
Среди этого запустения Ди Сюаньлин шла с невозмутимым лицом. Её походка оставалась ровной и спокойной, будто она не шла по руинам, а неспешно прогуливалась в полдень по ухоженному саду.
Осмотрев столько, сколько позволило время, и поняв, что обойти всё невозможно, она развернулась и пошла обратно. Некогда род Ди славился невиданным величием — даже по этим развалинам было ясно, каким роскошным когда-то был Дом рода Ди.
В этом мире слава никогда не бывает вечной. Но даже если так — пока она жива, род Ди не допустит, чтобы его попирали.
Только что она отправила людей в горы Цаньцан, как тут же получила весть: врата особняка рода Ди открыты.
— Господин Юань, какая удача! Похоже, ждать не придётся, — с лёгкой усмешкой произнёс Цянь Цзиньсяо, покачивая перьевым веером. Его узкие, но широкие глаза сияли весельем.
Юань Чжэ вздохнул про себя, и его взгляд стал глубже. Всё, видимо, предопределено. Небесный указ пришёл внезапно, и чтобы избежать лишних осложнений, император даже прислал Цянь Цзиньсяо в сопровождение. Наследница рода Ди никак не могла знать об этом… Но именно в этот момент она сошла с горы.
— Шестнадцать лет… Как быстро пролетело время, — пробормотал он. В те времена император, якобы заботясь о здоровье младенца, отправил единственную наследницу рода Ди в горы Цаньцан с приказом спуститься лишь по достижении шестнадцати лет.
— Господин Юань, прошу вас, — сказал Цянь Цзиньсяо.
Рука Юань Чжэ, сжимавшая золотистый свиток указа, побелела от напряжения. Он поднялся, бросил взгляд на Цянь Цзиньсяо и едва слышно фыркнул:
— Господин Цянь, вы, как всегда, дорожите временем.
С этими словами он резко повернулся и ушёл.
Цянь Цзиньсяо лишь усмехнулся, не выказывая ни капли досады, и, покачивая веером, последовал за ним. Его алый наряд резко выделялся на фоне серых улиц.
Этот молодой командир пользовался особым расположением императора. О его методах работы в городе Тяньхэ давно ходили слухи. Род Юань был стар и влиятелен, поэтому Юань Чжэ мог позволить себе такое поведение. Но род Цзинь не осмеливался с ним тягаться — Цзинь Мохэн лишь склонил голову и осторожно двинулся следом.
У врат особняка рода Ди собралась всё большая толпа. Увидев императорских солдат в доспехах, люди молча расступились, образуя проход.
Всем в Девяти Ли было известно: с рождения единственная наследница рода Ди была обручена со святым сыном императора. Как только Ди Сюаньлин исполнится шестнадцать, состоится свадьба.
Прошло шестнадцать лет. И вот император прислал пятьдесят тысяч солдат в город Тяньхэ, врата особняка Ди вновь открыты… Неужели пришло время, когда наследница рода Ди отправится в столицу?
Пятьдесят тысяч солдат в почётном эскорте — император явно проявляет к ней особое внимание.
— Стой! Спешивайтесь и дальше идите пешком!
В ста шагах от особняка Юань Чжэ остановил коня, соскочил на землю, поправил одежду и, подняв глаза на распахнутые врата, уверенно зашагал вперёд.
Цянь Цзиньсяо сдержал коня. Его улыбка постепенно исчезла. Прищурившись, он поднял руку — и пятьдесят тысяч солдат мгновенно замерли.
В ста шагах от врат особняка рода Ди верхом ездить запрещено. Эта фраза сама по себе говорила о былом величии рода.
— Двигайтесь дальше, — произнёс он. Но то было в прошлом. Род Ди давно утратил своё прежнее могущество. Юань Чжэ, похоже, забыл об этом.
Юань Чжэ уже прошёл несколько шагов, когда обернулся к застывшему Цянь Цзиньсяо и громко, с холодной насмешкой произнёс:
— Господин Цянь, в ста шагах от врат рода Ди верхом ездить запрещено. Вы думаете, это просто пустые слова? Вы так дорожите временем — так поторопитесь же слезть с коня и исполнять свой долг.
Впервые за весь путь Юань Чжэ почувствовал лёгкое удовлетворение. Величие рода Ди не даровано кем-то — оно завоёвано. Просто некоторые уже забыли об этом.
Цянь Цзиньсяо наконец утратил свою улыбку. Успокоив коня, который начал нервничать, он спрыгнул на землю и уставился на врата особняка. Говорили, что в роду Ди все были талантливы, многие владели искусством Ци Мэнь Дунь Цзя. Оказывается, даже у ворот особняка установлено запретное поле — кони действительно не могут ступить дальше. Какое великолепие! Всё это лишь для того, чтобы сохранить покой у входа.
Неудивительно, что императорский двор не смог терпеть такой гордости.
— Спешивайтесь! Идём пешком! — скомандовал он. Но даже если это и остатки былого величия, сегодня от рода Ди осталась лишь одна хрупкая девушка. Чего бояться?
Ди Цзянь, вернувшаяся с поручения, увидела у врат особняка целую армию солдат — зрелище впечатляющее.
Протолкнувшись сквозь толпу, она попыталась войти, но её остановили. Тогда она легко подпрыгнула и приземлилась прямо у входа.
— Кто вы такие и что делаете у ворот моей госпожи? — спросила она, не обращая внимания на масштабы происходящего. Выросшая в горах, она никогда не видела столь внушительного отряда, но и страха не знала.
Юань Чжэ, только что подошедший к вратам, увидел внезапно появившуюся девушку и почувствовал проблеск надежды. По возрасту — в самый раз… Неужели это она?
Цянь Цзиньсяо тоже заметил её. Какая стремительная техника!
— Вы слуга в доме госпожи Ди? — спросил Юань Чжэ.
— Кто вы? Зачем пришли к особняку моей госпожи? — ответила Ди Цзянь, не желая отвечать на вопрос.
Значит, просто служанка. Юань Чжэ поднялся по ступеням и увидел перед собой картину запустения.
— Вернулась ли госпожа Ди Сюаньлин в особняк?
Ди Цзянь колебалась, но кивнула:
— Вы ищете мою госпожу?
Она ушла ненадолго — госпожа, должно быть, сейчас отдыхает в карете. В особняке негде даже сесть.
— У императора указ. Пусть ваша госпожа выйдет принять его, — произнёс Цянь Цзиньсяо, размахивая веером, будто отгоняя пыль с облупившихся ворот.
Императорский указ?
— Подождите немного, я позову госпожу, — вежливо кивнула Ди Цзянь и направилась к карете.
Толпа при свите переглянулась и тут же опустила глаза. «Госпожа»!
В столице все знали: из-за особой техники культивации голос Цянь Цзиньсяо приобрёл мягкое, почти женственное звучание. И он терпеть не мог, когда его называли «госпожой».
Как и следовало ожидать, услышав это слово, Цянь Цзиньсяо похолодел. Окружающие инстинктивно отступили на несколько шагов.
Юань Чжэ, глядя вслед уходящей Ди Цзянь, громко произнёс:
— Служанка госпожи Ди выросла в горах и не знает господина Цянь. Конечно, господин Цянь не станет держать зла на простую девушку.
Это «госпожа» прозвучало особенно метко!
Цянь Цзиньсяо фыркнул, но улыбки на лице уже не было. При стольких свидетелях он не мог выразить гнев открыто, но про себя отметил обиду.
Он хотел посмотреть, как сегодня наследница рода Ди примет указ.
— Госпожа, вас ищут. Говорят, императорский указ — вас просят выйти принять его, — сказала Ди Цзянь, не садясь в карету, а лишь приподняв занавеску и передавая слова.
С таким эскортом и шумихой в карете всё прекрасно понимали. Всего несколько дней назад исполнилось шестнадцать лет… И вот уже пришли. Император, похоже, не может ждать!
Ди Сюаньлин отложила книгу, вышла из кареты и, подняв голову, направилась прямо к вратам. За ней следовала Ди Цзянь.
Она шла стремительно, руки за спиной, без малейшего намёка на робость. Её просторная одежда цвета бледной зелени, сшитая без изысков, свободно облегала высокую, но худощавую фигуру.
Чёрные волосы были собраны в высокий хвост без украшений. Лицо казалось маленьким, без следа румян, с лёгкой бледностью. Брови, в отличие от модных тонких лунных дуг, были чёткими и выразительными. Взгляд её глаз заставлял всех, кто осмеливался взглянуть, тут же опускать глаза.
Под прямым, изящным носом губы напоминали июньскую розу — не кричащие, но не лишённые цвета.
Это и есть последняя наследница рода Ди? Совсем не то, чего ожидали. Юань Чжэ почувствовал тревогу: сегодняшний указ, кажется, будет трудно озвучить.
Дух рода Ди невозможно забыть. А эта девушка превосходила всех представителей рода, которых он когда-либо встречал. Жаль… будь она мужчиной, род Ди, возможно, возродился бы.
Откуда это чувство? Перед ним стояла хрупкая, болезненная девушка — откуда в ней столько величия?
Цянь Цзиньсяо тоже почувствовал странность. Подавив неловкость, он внимательно её осмотрел и презрительно усмехнулся. Это и есть та самая наследница, ради которой Юань Чжэ так старался? Больная и слабая!
Если бы не фамилия Ди, она никогда бы не удостоилась такой чести. Пора заканчивать с этим.
— Наследница рода Ди…
Ледяной взгляд заставил Цянь Цзиньсяо проглотить оставшиеся слова.
Ди Сюаньлин бросила на него мимолётный взгляд, прошла мимо и остановилась у врат. Подняв глаза, она прочитала надпись «Дом рода Ди», затем медленно обернулась и посмотрела на бесконечные ряды солдат.
— Раз это императорский указ, так и огласите его, — произнесла она спокойно, без тени эмоций. Она помнила: у рода Ди есть привилегия — не кланяться при получении указа.
Цянь Цзиньсяо застыл на месте. Что с ним только что произошло? Он пришёл в себя лишь тогда, когда услышал её голос.
— Вы — наследница рода Ди, Ди Сюаньлин? — спросил Юань Чжэ с сожалением в голосе.
Ди Сюаньлин слегка осмотрела его и едва заметно улыбнулась:
— Ди Сюаньлин приветствует господина Юаня. Желаю вам доброго здравия!
Если она не ошибается, её увезли в горы Цаньцан, когда ей было всего несколько месяцев. Откуда она знает его?
— Я в добром здравии… Ты… выросла. Когда ты родилась, я ещё держал тебя на руках! — Юань Чжэ почувствовал, как на глаза навернулись слёзы.
— Господин Юань, не будем терять времени. Раз госпожа Ди здесь, огласите указ, — нетерпеливо вмешался Цянь Цзиньсяо, снова размахивая веером.
Юань Чжэ проигнорировал его, но лицо его потемнело от тяжести свитка в руках.
— Дитя, не желаете ли пройти внутрь и принять указ в особняке?
— Да, госпожа Ди только что сошла с горы. Лучше войдёмте внутрь, — поддержал Цзинь Мохэн, наконец заговоривший.
Цянь Цзиньсяо резко сложил веер, но кто-то опередил его.
— Господин Юань, господин Цзинь, не стоит. Особняк давно не открывали, всё в беспорядке, негде даже сесть. Лучше огласите указ здесь.
«Хорошо, что понимает своё место», — подумал Цянь Цзиньсяо. Хотела сохранить лицо рода Ди? Одной девушке это не под силу. Как только будет оглашён указ, титул наложницы достанется моей младшей сестре из рода Цзинь.
Руки Юань Чжэ дрожали, морщины на лбу стали глубже. Он развернул золотистый свиток, но слова застряли в горле. Подняв глаза на Ди Сюаньлин, он с трудом выдавил:
«Наследнице рода Ди, Ди Сюаньлин, от рождения слабой и лишённой пяти стихий, в течение шестнадцати лет даровалось воспитание в благодатных горах Цаньцан. Из милости к её одинокому положению, повелеваем вернуть её в столицу для попечения и назначаем наложницей святого сына. Дата свадьбы будет определена позже».
Юань Чжэ не знал, как он дочитал это до конца. Закончив, он поднял свиток обеими руками и опустил голову, не смея взглянуть на Ди Сюаньлин.
— Госпожа Ди! Вы не кланяетесь, чтобы принять указ?! Хотите ослушаться императора?! — голос Цянь Цзиньсяо прозвучал особенно едко и насмешливо. Он специально молчал до этого момента — ждал возможности унизить её.
Лицо Ди Сюаньлин оставалось невозмутимым, спокойным, будто всё происходящее её не касалось.
— Ди Цзянь, принеси деревянную шкатулку из кареты.
Императорские указы меняются так же быстро, как ветер. Это действительно затруднительно. Что до Цянь Цзиньсяо — она даже не удостоила его внимания, будто тот был всего лишь шутом.
Юань Чжэ, держа указ, чуть повернулся к Цянь Цзиньсяо:
— Господин Цянь, прежний император издал указ: члены рода Ди могут не кланяться при получении императорских указов и наград!
С этими словами он почтительно протянул свиток Ди Сюаньлин, ожидая её реакции.
«Чёрт!» — мысленно выругался Цянь Цзиньсяо. Юань Чжэ не осмелился бы выдумать такое. Род Ди действительно был могуч… Но теперь его уже нет. Такое величие пора положить конец.
Толпа с замиранием сердца смотрела на Ди Сюаньлин. Она не принимала указ, но и гнева не проявляла. Что она задумала?
Хотя особняк окружили солдаты, некоторые смельчаки всё же услышали слова указа.
Неужели императорский двор так поступает с наследницей рода Ди? Наложница — это всего лишь второстепенная жена. Ни один знатный род в Девяти Ли не отдаст свою законнорождённую дочь в наложницы. Это гордость всех аристократических семей. А уж тем более — дочь рода Ди! Вокруг собралось всё больше горожан.
Город Тяньхэ — родина рода Ди. Для его жителей этот род был святыней, даже если от него осталась лишь одна девушка.
Атмосфера накалилась. Юань Чжэ держал указ, не торопя Ди Сюаньлин — он сам не мог вымолвить нужных слов. Цзинь Мохэн тревожно смотрел на толпу — он лучше всех знал, какое значение имеет род Ди для жителей Тяньхэ.
Цянь Цзиньсяо же стоял в стороне с зловещей улыбкой. Пусть не принимает указ — у него будет повод обвинить её. И титул наложницы достанется его сестре, не вызывая раздражения.
Ди Цзянь принесла шкатулку и, не отводя взгляда от госпожи, подала её:
— Госпожа, вот шкатулка.
— Открой и прочти вслух.
Без единого лишнего движения Ди Цзянь открыла шкатулку, достала потрёпанный золотистый свиток и начала читать чётко и внятно.
http://bllate.org/book/2659/291613
Готово:
