Она была старшей наложницей при дворе. С тех пор как в первом месяце года императрицу посадили под домашний арест, именно она управляла внутренними делами дворца уже долгое время.
Все полагали: раз Ду была любимой наложницей, после её смерти государь непременно вспылит, и императрице придётся сидеть под замком ещё год-другой. Кто бы мог подумать, что уже через месяц её освободят?
Наложнице Ло едва успела порадоваться, как её снова поставили на место.
Род Ло не славился знатностью, да и сама она была невзрачной наружности, потому государь её не жаловал. На этот раз, в день её рождения, несколько знатных дам из числа приглашённых сослались на занятость и не явились. Среди них была и супруга Шаньского принца, Цуй Ханьсюэ.
Цуй Ханьсюэ и вправду жила по своему усмотрению. Кого хотела видеть — с теми и общалась; кого не жаловала — открыто сторонилась.
Поскольку наложница Ло была матерью Су-вана, Цинь Тинлань особенно старалась быть с ней вежливой.
Государь запретил устраивать пышные торжества, но Тинлань всё равно потратила тысячу лянов серебром и в храме Пунин за городом запустила десятки тысяч фонариков-небесных, чтобы помолиться за долголетие наложницы Ло.
Ло наконец повеселела и громко расхваливала свою невестку за благочестие.
Теперь, близко к полудню, Юй Шу только что вышла от наложницы Ло после чаепития.
Тинлань взяла её под руку и тихо вздохнула:
— Эти дни меня совсем измотали. Служу государю, а потом спешу к наложнице. Да ещё и день её рождения — всё время хмурая да унылая. Приходится выдумывать всякие шутки, лишь бы развеселить.
Юй Шу улыбнулась:
— Потому-то она и тянется к вам, не раз хвалила вашу доброту.
Среди всех невесток каждая служила матери своего мужа, только Юй Шу была исключением.
Раньше Тинлань ещё жалела её: у принца Шэна нет знатной родной матери, да и государь его не жалует — так что и служить некому. Теперь же завидовала её беззаботности.
Они шли по дворцовой дороге и остановились у кустов форзиции.
Форзиция росла вдоль алой стены дворца, и на десятки шагов вперёд глаза радовали нежно-жёлтые цветы и листья, от которых веяло тонким ароматом.
Тинлань задержала взгляд на цветах:
— Мне, конечно, далеко до Цуй, чей отец — чиновник второго ранга. Мать Шаньского принца, наложница Люй… Цуй Ханьсюэ с тех пор, как вышла замуж, разве что пару раз заглянула к ней. В её глазах есть лишь государыня-императрица, родная мать. Зато род у неё знатный — живёт, как ей вздумается.
Тинлань не любила Цуй и всякий раз не упускала случая пожаловаться.
Юй Шу молча слушала, улыбнулась и сказала:
— Разве вы не любите смотреть народные пьесы, вторая сестра? Завтра как раз день рождения моей мачехи, и отец решил устроить праздник — пригласил труппу. Это знаменитая труппа «Ханьцзяюань» из Сихуа. Играют «Повесть о лютне» и «Пир четырёх сирот». Там столько знаменитых актёров! Помню, вы их обожаете. Придёте?
В эти дни Юй Шу изо всех сил готовила одно представление.
Если бы пьесу ставили только в доме Юй, даже если бы Юй Пань и разгневался, он всё равно побоялся бы скандала и постарался замять дело.
Но если придут посторонние — всё будет иначе.
И вот она пригласила знаменитую труппу «Ханьцзяюань».
Цинь Тинлань давно не видела представлений и, услышав такие подробности, не удержалась:
— Отец мой дружил с Юй Сые. Завтра у меня как раз свободный день, да и на день рождения вашей мачехи надо явиться с поздравлениями!
Юй Шу вернулась в резиденцию принца и сразу отправилась в кладовую выбрать подарок.
Дело, над которым она так долго трудилась, наконец приближалось к развязке. В ту ночь она не могла уснуть.
Ворочалась с боку на бок, но сон не шёл.
Когда пробило третий час ночи, Вэй Чжаонань наконец придержал её.
— О чём задумалась, госпожа?
Её руки всё ещё лежали поверх одеяла.
Он оперся на локоть и смотрел сверху вниз. Хотя она до этого беспокойно ворочалась, сейчас лежала тихо, с ясным, бодрствующим взглядом:
— Простите, Ваше Высочество, я помешала вам спать. Больше не буду двигаться.
Вэй Чжаонань, вероятно, знал, чем она занята в последнее время.
Он позволял ей заниматься делами её семьи. По крайней мере, пока считал, что жена достаточно умна и не устроит себе ловушку.
Юй Шу почувствовала, как он провёл ладонью по её щеке, а потом его тёплые губы коснулись её бровей и глаз.
На следующий день в доме Юй с самого утра прибыли актёры труппы.
Линь Жукоу пригласила не только близких подруг из знатных семей, но и родственниц: несколько тётушек и двоюродных сестёр со стороны своего рода.
Линь Жукоу была двоюродной сестрой Юй Паня — дочерью двоюродной сестры его матери, поэтому семьи всегда были в родстве.
Правда, отец Линь занимал лишь седьмой чиновничий ранг, и их положение было скромнее, чем у рода Юй.
На сцене пели и танцевали, развевая рукава, и голоса звучали нежно и протяжно.
Во дворе расставили столы с угощениями и цветами для гостей.
Тинлань сидела, увлечённо слушая «Повесть о лютне», и как раз говорила Юй Шу, какая замечательная пьеса, как вдруг кто-то ворвался, грубо оттолкнув слуг, пытавшихся его остановить.
— Отец! Тётушки и дядюшки! Вы должны рассудить меня!
Перед всеми на колени бросился младший сын Юй Лян. Его высокая, худая фигура была напряжена, и он сдерживал ярость:
— Это страшнейшая несправедливость! В день дворцового экзамена старший брат подмешал мне в еду слабительное и погубил годы моих трудов! А теперь мачеха боится моей мести и подсыпает мне в отвары яд, чтобы я онемел! Да ещё хочет продать мою мать! Отец, спаси нас!
Лицо Линь Жукоу побледнело.
Юй Чэнъе, сидевший рядом с ней, вскочил, его лицо исказилось от гнева:
— Что ты несёшь!
Гости переглянулись в ужасе, несколько дам зашептались, прикрывая рты рукавами.
Одна из тётушек со стороны Линь встала и мягко сказала:
— Лян-гэ’эр, не горячись. Наверняка здесь какое-то недоразумение. Вставай, выпей чаю, успокойся.
Но Юй Лян остался стоять на коленях, непоколебимый.
— Что ты делаешь! — воскликнула Линь Жукоу, отложив пирожное. Она подошла к нему, будто бы с болью вздыхая, и попыталась поднять. Но он резко отмахнулся, и она едва удержалась на ногах.
— Лян-гэ’эр, мать любит тебя так же, как и Янь-гэ’эра. Как ты можешь причинять мне такое горе?..
С этими словами она прижала к лицу платок и заплакала.
В другом конце двора Юй Шу неторопливо отпила глоток чая.
Поставив чашку, она увидела, как Юй Пань направляется во двор.
Представление вот-вот начнётся.
Юй Пань подошёл и остановил взгляд только на младшем сыне.
Сурово, без гнева, но с властью он спросил:
— Что ты сказал? Ты утверждал, что у тебя понос во время экзамена из-за Янь-гэ’эра? И что мачеха подсыпала тебе яд, чтобы ты онемел?
— Господин! Я невиновна… — всхлипнула Линь Жукоу, крепко схватив его за рукав.
Он взглянул на её прекрасное лицо, но не почувствовал жалости. Напротив, вспомнив то, что узнал вчера, он едва сдерживал ярость — хотелось тут же убить эту развратницу!
Она осмелилась изменять ему за его спиной!
Столько лет он ничего не знал.
Чем больше думал Юй Пань, тем сильнее пылал стыд и гнев. Он вспомнил, как все эти годы лелеял эту… тварь в ладонях, а она, наверное, смеялась над ним за глаза!
И ещё осмелилась присваивать деньги рода Юй!
Тратила его деньги на любовника! Воспитала Юй Чэнъе в таком виде! Да ещё и хотела отравить его младшего сына! Неужели он для неё уже мёртв?
Гнев пожирал его изнутри. Он смотрел на прекрасное лицо Линь Жукоу и чувствовал лишь отвращение и унижение.
Подняв руку, он со всей силы ударил её по щеке —
так, что она отлетела в сторону и упала на землю.
— Мать! — вскричал Юй Чэнъе и бросился перед ней на колени. — Отец, умоляю, успокойтесь! За что вы так с ней? Пусть разберёмся за закрытыми дверями!
— Замолчи! Ты ещё смеешь защищать эту мерзавку? А что ты сам натворил со своим братом? Думаешь, я слеп и глух?
Все гости замерли, никто не осмеливался произнести ни слова.
Юй Шу подняла чашку и сделала ещё один глоток. Чай показался ей особенно ароматным и освежающим.
Актёры на сцене тоже перестали играть и стояли растерянно, пряча руки в рукава.
Цинь Тинлань наконец улыбнулась:
— Пятая сестра, ваше домашнее представление, кажется, интереснее, чем у «Ханьцзяюань»?
— Семейный позор, — ответила Юй Шу. — Простите, что подвергли вас насмешкам, вторая сестра.
Тинлань улыбнулась, но ничего не сказала, продолжая наблюдать за происходящим во дворе.
— Господин! Моя обида не меньше, чем у Ду Э! Даже если вы хотите осудить меня, нужны доказательства…
— Доказательства? Раз уж здесь собрались обе семьи, сегодня я наведу порядок в доме!
Юй Пань холодно рассмеялся и подозвал слуг. Те принесли небольшой деревянный ящик и высыпали на землю перед Линь Жукоу десятки старых бухгалтерских книг.
Линь Жукоу подняла одну, раскрыла — и её лицо стало пепельно-серым.
Юй Шу про себя подумала: «Он всё же не глуп. Я дала ему восемь старых книг, а он нашёл ещё десятки».
— Это всё, что может дать род Линь?
Юй Пань в ярости кричал:
— Сколько денег рода Юй ты тайком присвоила? Моя мать доверяла тебе, передала ведение хозяйства! Она была тебе родной тётей! Как ты могла так поступить с ней и с родом Юй?
Он сдерживал гнев, не желая пока раскрывать историю с изменой.
— Я уже удивлялся, откуда у тебя три тысячи лянов на выкуп для Ляна всего за три дня!
Юй Пань наклонился и с силой сжал её подбородок, скрежеща зубами:
— Подлая! Род Юй никогда не обижал тебя!
Юй Чэнъе сначала защищал мать.
Но, услышав про «три тысячи лянов», он остолбенел. В голове загудело.
Выходит, отец всё знал про слабительное… и вместе с Юй Ляном подстроил ловушку для него…
Юй Чэнъе опустился на колени, не зная, что чувствовать — страх, гнев, растерянность или отчаяние.
Линь Жукоу покраснела от слёз и схватила его за подол, пытаясь что-то сказать.
— Господин! Я невиновна! Всё не так, как вы думаете… Я столько лет трудилась ради семьи, вы же видели! Эти книги… их подбросил кто-то, чтобы оклеветать меня!
— Оклеветать? Я сам проверил! Ты, жена, оказалась такой злодейкой! Сегодня, при всех родственниках, я покажу всем, сколько зла ты натворила! Род Юй изгоняет тебя! Завтра приглашу старейшин рода, чтобы засвидетельствовали: ты нарушила три из семи оснований для развода — не почитала свёкра и свекровь, совершила прелюбодеяние и крала имущество!
Когда прозвучало слово «прелюбодеяние», лица всех присутствующих изменились.
Тётушка со стороны Линь поспешила вперёд:
— Изгнать жену? Нельзя! Даже если она виновна, она три года носила траур по твоей матери — её нельзя отпускать!
Лицо Линь Жукоу вдруг покраснело ещё сильнее, и она крепко вцепилась в подол платья.
Юй Пань, видя, что она хочет что-то сказать, вспомнил ту постыдную историю и почувствовал новый прилив стыда.
Он оттолкнул её и приказал служанкам проводить всех гостей, включая актёров и Тинлань.
Когда двери закрылись и во дворе остались только свои, слуги принесли ещё один сундук и высыпали его содержимое: мянлины, красные женские нижние рубашки, любовные приспособления… и даже деревянная палка с пятью шариками посередине, похожая на шашлык.
Большинство присутствующих понимали назначение этих предметов. Некоторые из них использовались разве что в борделях.
Лицо Линь Жукоу то краснело, то бледнело. Силы покинули её, и она не могла даже встать.
— Эти мерзости… Хочешь, чтобы я объяснял их назначение родственникам?!
Юй Пань прижал руку к груди, на миг сдержал гнев и с холодной усмешкой посмотрел на неё:
— Прекрасная парочка любовников! Девять лет назад ты купила два магазина на улице Дэфу на украденные деньги и там предавалась разврату с конюхом! Если бы Янь-гэ’эр не поселил женщину в одном из них, ты бы ещё долго меня обманывала! Эти постыдные вещи я нашёл именно там! На красной рубашке даже вышиты сплетающиеся узоры уток — и строчка твоя! Подлая! Бесстыжая тварь!
Юй Пань с яростью отшвырнул её и снова ударил — так, что щека Линь Жукоу сильно распухла.
Доказательства были налицо, никто не осмеливался вступиться.
Юй Шу холодно наблюдала и сделала ещё глоток чая.
Она взглянула на младшего брата Юй Ляна. Он всё ещё стоял на коленях, прямо и неподвижно. Хотя всё началось с него, теперь он будто бы не имел к этому никакого отношения.
Потом она посмотрела на Юй Чэнъе. Тот будто остолбенел. Всегда надменный и самоуверенный, сегодня он выглядел потерянным.
http://bllate.org/book/2655/291463
Готово:
